LIVRE QUATRE-VINGT-ONZIÈME

protection pour la capitale de la chrétienté, et enfin du de'sir constant qui nous anime de \o\r noire religion ne le céder à aucune autre pour la pompe de ses cérémonies, l'e'clat de ses temples et tout ce qui peut imposer aux nations : nous avons chargé notre oncle, le cardinal grand-aumônier, d'expliquer au Saint-Père nos intentions et ce que nous voulons faire. « Le mémoire, apr.^s avoir reçu cetle intercalatio:), finit ainsi : « Toujours fidèle au plan que l'empereur s'est fait dès le principe, il mettra sa gloire et son bonheur à être un des plus fermes soutiens du Saint-Siège et un des plus sincères défenseurs de la prospérité des nations chrétiennes. H veut qu'on place au premier rang des actions qui ont jeté je l'éclat sur sa vie le respect qu'il a toucours montré pour l'Eglise de Rome, et le succès des efforts qu'il a faits rour lui réconcilier le cœur et la foi de la première nation de l'univers (I). »

Cependant les Romains redemandaient leur Pontife, et leur Ponlife ne revenait pas. On commençait à avoir des inquiétudes. Les cardinaux demeurés à Rome parlaient confidentiellement de Paris et de Palerme. Voici comme l'historien de Pie VII, alors ambassadeur français à Rome, nous donne la clé de ce mystère. Le Pape continuait de visiter les églises, de bénir ceux qui s'agenouillaient devant lui, et ceux qui croyaient devoir lui refuser cet hommage ; il voyait à ses pieds, du même œil de bonté, l'astronome Lalande, que l'on n'entendait plus se glorifier du nom d'athée, et ces matrones pieuses qui avaient secouru la religion et ses ministres dans les malheurs de l'Église. En même temps, une semaine ne succédait pas à une autre qu'il ne sollicitât la faculté de retourner à Rome. Cette permission ne devait lui être accordée que lorsqu'il aurait encore résisté à la demande la plus amère, sans doute, qu'il put entendre de la bouche d'un Français. Le Pape n'a jamais voulu dire quel fut le grand-otficier qui un jour lui parla d'habiter Avignon, d'accepter un palais papal à l'archevêché de l'aris, et de laisser établir un quartier privilégié, comme à (^onslanlinople, où le corps diplomatique accrédité près l'autorité pontificale aurait le droit exclusif de résider : les premiers mots insinués plutôt qu'adressés directement, puis répétés à des alentours, à des confidents, à des Français amis du .Saint-Siège, donnèrent à supposer que l'on voulait retenir le Pape en France. Ces mots funestes n'étaient pas prononcés par Napoléon ; mais il avait à Paris une telle puissance sur la pensée et sur la parole, qu'il n'était pas possible qu'on les eut hasardéi sans sa permission. Le corps diplomatique, à Rome, s'en entretenait ; j'avais l'innocence de n'y pas croire. Cependant on les re'pétait avec une telle assurance, que le l'ape crut devoir faire une réponse devant le même grand-odicier : « On a répondu qu'on

pourrait bien nous retenir en France ; eh bien ! qu'on nous enlève la liberté : tout est prévu. Avant de partir de Rome, nous avons signé une abdication régulière, valable, si nous sommes jetés en prison ; l'acte est hors de la portée du pouvoir des Français ; le cardinal Pignatelli en est dépositaire à Palerme, et quand on aura signifié les projets qu'on médite, il ne vous restera plus entre les mains qu'un moine misérable qui s'appellera Barnabe Chiaramonti. «

Le soir même de cette répense sublime et qui valait plus que la victoire de Marengo, les ordres de départ furent mis sous les yeux de l'empereur, et l'on n'attendit plus que les convenances raisonnable? de la saison et du temps nécessaires pour commander les relais avec plus d'intelligence qu'on ne l'avait fait lors de l'arrivée du Pape (2).

Pie VII rentra dans Rome le 16 mai 1805. Le dernier des Stuarts, le cardinal d'York, malgré ses quatre-vingts ans, le reçut à la porte de la basilique de Saint-Pierre'. La bénédiction terminée, le Pontite s'approcha encore une fois de l'autel pour faire sa dernière prière avant de sortir. Il paraît que, l'orsqu'il fut à genoux, alors comme uue sorte d'exiase s'empara de lui. L'idée de se retrouver dans sa capitale cent quatre-vingt-cinq jours après un départ si douloureux ; le souvenir des dangers qu'il avait courus, ou qu'il croyait avoir pu courir pendant un aussi long "trajet, le préoccupait tellement, qu'il restait comme immobile au pied de l'autel. Cette extase se prolongeait ; l'église, où l'on était entré vers la fin du jour, et que l'on n'avait pas pensé à éclairer pour une cérémonie de nuit, commençait à s'assombrir. Plus de trente mille personnes, indécises au milieu de ce silence et de l'approche de l'obscurité, ne concevaient pas la cause de cet événement. Le cardinal Consalvi se leva doucement, s'approcha du Pape, lui toucha doucenn-nt le bras, et lui demanda s'il éprouvait quelque faiblesse. Le Pape serra la main du cardinal, le remercia et lui expliqua que cette prolongation de sa prière était un efl'et de joie et de bonheur. On ramena le Pape dans sa chaise à porteurs. Il était très fatigué, et l'on exigea de lui qu'il se retirât en n'accordant aucune audience. Le soir, il y eut illumination générale dans les palais de Rome, et le sénateur donna une réception magnifique au Capitole, où se réunirent toute la noblesse romaine et le corps diplomatique (3).

Au moment où l'on avait échangé à Paris les divers mémoires relatifs aux afi'aires ecclésiastiques et aux réclamations en reslitulinn de provinces, ons'elait remis des présents. Le Pape avait oITert un magnifique camée rrprésentant In conlinence de Scipion, et divers objets de prix. L'empereur avait ordonné que les meilleurs orfèvres de Paris, sur des dessins venus de Rome, fussent chargés de ciseler une

(I) Artaud, t. Il, c. xix. — {2)ldib., c. xv. — (3) [bid., c. xxi.

T. XM.

HISTOIKE UNIVEftSELLE DE L'IÎGLISE CATHOLIQUE

tiare, qui sérail envoyée au Pape. Le travail ayant été liùlé à forcé d'argent et de zèle, la tiare ne larda pas à être apportée à Rome. Le Saint-Père remercia sur-le-cliamp l'empereur, par une leltre alTectueusedu23 juin 1805. Restait à remplir un devoir austère. Napoléon lui avait demandé de déclarer nul le mariage que son frère Jérôme, encore mineur, avait contracté aux Elats-Unis d'Amérique avec une fille prolestante. 11 fallait répondre sur celte question avec loule la franchise sacerdotale; il fallait expliquer les règles, les usages constants de Rome, bien spécifier jusqu'où pouvaient aller ses concessions, et quel élail le point précis où elles s'arrêtaient ; enlin, dans une question où l'empereur n'apportait que les calculs de sa vanité privée et de ses amhilieux projets pour l'avenir, ne pas s'écarter de ce calme de discussion et de respect pour les usages qui sont la base éternelle des décisions de Rome.

Le Papeadressa à l'empereur une leltre qui restera comme une explication raisonnée des doctrines du Saint-Siège surl'iiidissolubililé du mariage, contracté même entre un catholique et une protestante. On peut aussi considérer celte lettre comme l'ouvrage particulier du Pape, parce qu'on y reconiiail sa dialectique puissante, son urbanité douce, son système habituel de rédaction, et que d'ailleurs il s'en déclare lui-même l'auleur.

« .MA.IESTft ItOVALE ET IMPÉRIALE. OUC VOire

majesté n'attribue pas le relard du renvoi du couriier à une autre cause qu'au désir d'employer tous les moyens qui sont en noire pouvoir pour satisfaire aux demandes qu'elle nous a communiquées par sa li.'Ure qu'avec les mémoires y joints, nous a remise le même courrier. — Pour ce qui dépendait de nous, savoir, pour garder un secret impénétrable, nous nous sommes fait un honneur de satisfaire avec la plus grande exaclilude aux sollicitations de votre majesté ; c'est pourquoi nous avons évoqué eiilièremenl à nous-mêine l'examen de la pélition louchant le jugement .«ur le mariage en question. — Au milieu d'une foule d'aO'airesqui nous accahlenl, nous avons pris lous les soins et nous nous sommes donné toutes les peines pour puiser nous-même ^ toutes les scnirces, pour faire les plus soigneuses recherches, et voir si notre autorité apostolique pourrait nous fournir quelque moyen lie falisfaire les désirs de voire nvtjeslé, ([ue, vu leur but, il nous aurait élé l'orl agréable de seconder. Mais, de quelque manière qne nous ayons considéré la chose, il est résiillé lie notre application que de lous les motifs qui ont été proposés ou que nous puissions imaginer, il n'y en a pas un qui nous permette de contenter voire majesté, ainsi que nous le désirerions, pour déclarer la nullité dudil mariage.

« Les Irois mémoires que volrc majeglé nous a transmis élanl basés sur des principes opposée les un» aux autres, se déli'uisenl réciproquement. — Le premier, mellanl de côté

fous les autres empêchenients dirimanls, prétend qu'il n'y en a que deux qui puissent s'aj'pliquer au cas dont il s'agit, savoir, la disparité du culte des contraclauts, et la noninterveution du curé à la célébration du mariage. — Le second, rejetant ces deux empêchements, en déduit deux autres, du dèlaul de consentement de la mère et des parents du jeune homme mineur, et du 7-apt, qu'on désigne sous le nom de séduction. — Le Iroisième ne s'accorde pas avec le second, et propose comme seul motif de nullité le défaut de consentement du curé de l'époux qu'on prétend être nécessaire, vu qu'il n'a pas changé son domicile, parce que, selon la disposition du concile de Trente, la permission du curé de la paroisse serait absolument nécessaire dans les mariages.

« De l'analyse de ses opinions contraires, il résulte que les empêchements proposés sont au nombre de quatre ; mais en les examinant, il ne nous a pas été possible d'en trouver aucun qui, dans le cas en i|ueslionel d'après les principes de l'Kglise, puisse nous autorisera déclarer la nullité d'un mariage contracté et déjà consommé. D'abord la disparité du culte, considéré par l'Eglise comme un empêchement diriinant, ne se vérilie pas entre deux personnes baptisées, bien que l'une d'elles ne soit pas dans la communion catholique. Cet empêchement n'a lieu que dans les mariages contractés enlre un (Chrétien et un infidèle. Les mariages enlre protestants et catholiques, quoi qu'ils soient abhorrés par l'Eglise,' cependant elle les reconnaît valides. — H n'est pas exact de dire que la loi de France, relative aux mai iages des enfants non émancipés et des mineurs, contractés sans le con-senlemenl des parenls et des tuteurs, les rendent nuls quant au sacrement. Le pouvoir même légi»lalif laïque a déclaré, sur des représentations du clergé assemblé l'an 1(529, qu'en établissant la nullité des ces mariages, les législateurs n'avaient entendu parler que de ce qui • regarde les effets civils du mariage, et que les juges laïques ne pouvaient donner aucun autre sens ou interprélalion à la loi , car Louis .XIÎI, auteur de celte déclaration, sentait bien que le pouvoir séculier n'a pas le di'oil il '(faillir des empêchements dirimanls au mariage comme sacrement. Ivn edèl, l'iiglise, bien loin de déclarer nuls, quant au lien, les mariages faits sans le consenlemenl des parents et des tuteurs, lésa, même en les blâmant, déclarés valides dans tous les temps, et SU' tout dans le concile de Trente.

Il Un Iroisième lieu, il est èpalemont contraire aux maximes de l'Eglise de détruire la n\illilé du mfiriage, du rapt ou de la sl-ditctiou . l'empêchement du rapt n'a lieu que lortjque le mariage est eonlracté enlre le ravisseur et la personne enlevée, avant que celle-ci soil remise en sa |deine liberté. Or, eomme il n'y u pas d'enlèvemenl dans le cas dont il s'agit, oc qu'on dcsigne dans le mémuire par le mol de rapt, do séduction, signifie la Tiiême chose