LIVRE QUATRE- VliNGT-ONZJÉME

pouille le souverain Pontife du domaine absolu et de l'empire qu'il exerce seul à llonit'. Il existe bien un empereur des romains ; mais ce titre est reconnu par toute l'Europe, et pas votre majesté elle-même, dans l'empereur d'Allemagne. Ce n'est qu'un titre de dignité et d'honneur, lequel ne diminue en rien l'indépendance réelle et apparente du Saint- Siège... Votre majesté dit que nos relations avec elle sont les mêmes que celles de nos prédécesseurs avec Charlemagne. Charlemagne a trouvé Rome dans les mains des Papes; il a reconnu, il a confirmé sans réserve leurs domaines, il les a augmentés avec des nouvelles donations, il n'a prétendu aucun droit de domaine ni de supériorité sur les Pontifes considérés comme souverains temporels, il n'a prétendu d'eux ni dépendance ni sujétion...

«Nous ne pouvons admettre la proposition suivante : que nous devons avoir pour votre majesté, dans le temporel, les mêmes égards qu'elle a pour nous dans le spirituel. Celte proposition a une extension qui détruit et altère les notions de nos deux puissances... Un souverain catholique n'est tel que parce qu'il professe reconnaître les définitions du chef visible de l'Eglise, et le regarde comme le maître de la vérité et le seul vicaire de Dieu sur la terre : il n'y a donc pas d'identilé ni d'égalité entre les relations spirituelles d'un souverain catholique avec le suprême hiérarque, et les relations temporelles d'un souverain avec un autre souverain... Vous dites encore que vos ennemis doivent être les nôtres; cela répugne au caractère de notre divine mission qui ne connaît pas d'inimitiés, même avec ceux qui sont éloignés du centre de notre union. Ainsi donc, toutes les fois que votre majesté serait en guerre avec une puissance catholique, nous devrions nous trouver en guerre avec celte puissance ? Charlemagne et tous les princes avoués ou défenseurs de l'Eglise ont fait profession de la défendre de la gucrrCj et non de l'entraîner à la guerre... Cette |iropo.~ition tend à faire du souverain pontifical un feudataire, un vassal-lige de l'empire français, m

Pie Vil termine ainsi sa lettre : « Voilà les sentiments candides que la voix de notre conscience nous a dictés... Si nous étions assez malheureux pour que le cœur de votre majesté ne fût pas ému par nos paroles, nous soufTririons avec une résignation évangélique tous les désastres, nous nous soumettrions à toutes les douleurs en les recevant de la main du Seigneur. Oui, lu vérité triomphera toujours sur nos lèvres; la constance à maintenir intacts les droits de noire siège régnera dans noire cœur; nous affronterons toutes les adversités de celle vie plutôlquede nous rendre indigne de notre ministère : et vous ne vous éloignerez pas de cet esprit de sage8.se et de prévoyance qui vous distingue; il vous a fait

connaître que la prospérité des gouvernements et la tranquillité des peuples sont inséparablement attachées au bien de lareligioh... Vous n'oublierez pas enfin que nous nous trouvons à Rome exposé à tant de tribulations, et qu'il y a à peine une année que nous sommes partis de Paris (I). »

Mais pendant quePieVll écrivait celle lettre, Napoléon, à Paris même, disait à M. de Fontanes : «.Moi, je ne suis pas né à temps, monsieur de Fontanes ; voyez Alexandre le Grand, il a pu se dire le fils de Jupiter, sans être contredit. Moi, je trouve dans mon siècle un prêtre pluspuissant que moi : car il règne sur les esprits et je ne règne que sur la matière.» Napoléon s'était écrié précédemment : Les prêtres gardent l'àme et me jettent le cadavre.» Pour les affaires de religion, il y avait deux hommes en Napoléon, le sage et l'orgueilleux. Ici l'orgueilleux sort de toute mesure. Que les scènes de guerre, après l'avoir fait proclamerCharlemagne, l'aient entraîné jusqu'à se croire le conquérant Alexandre, on le conçoit ; mais qu'il envie les adorations que la présomption d'Alexandre exigea dans un accès de démence, il fautle plaindre, il faut d'avance [deurer sur les malheurs qui vont frapper le prêtre plus puissant que lui. Ce n'est pas assez d'avoir confié tout bas de pareilles ambitions à un conseiller sûr, elles vont devenir tout haut dans l'Europe la règle politique d'une conduite obstinée à l'égard du Pape.

Napoléon rappela le cardinal oncle de son ambassade de Rome, et le remplaça par le sieur Alquier, protestant et régicide, jusqu'alors ministre français à Naples. Le 17 mai 1806, le cardinal présenta son successeur et dit à Pie VII : « Je pars pour Paris, et je prie votre Sainteté de me donner ses commisions. — Nous n'en avons pas à vous donner, reprit le Pape; nous vous chargeons seulement de dire à l'empereur que, quoiqu'il nous maltraite beaucoup, nous lui sommes fort allaché, ainsi qu'à la nation française. Répétez-lui que nous ne voulons entrer dans aucune confédération ; que nous voulons être indépendant, parce que nous sommes souverain ; que, s'il nous fait violence, nous protesterons à la face de l'Europe, et que nous ferons usage des moyens temporels et spirituels que Dieu a mis entre nos mains. — Votre Sainteté, reprit le cardinal-onrle, devrait se rappeler qu'elle n'a pas le droit de faire usage de l'autorité spirituelle dans les affaires présentes de la France avec Rome.« Le Pape demanda, d'un ton très élevé au cardinal-oncle, où il iirenait celte oi)inion.

Le nouvel ambassadeur reçut ordre de recommander M. do CIcrmont-Tonnerre, ancien évèqiie lie Chàlons : le Pape répondit: «.Nous ignorons si nous sommes parents des Clerniont de France ; nous tiendrions à honneur d'appartenir à une si illuslre famille, qu'ici

(I) Artaud, t. Il, c. xxviii.

Ton (lit avoir été alliée même aux rois très chrétiens : mais nous avons promis de laisser éloignés de Rome nos parents de Césène ; nous ne pourrions, dans aucun cas, appeler à Rome des parents étrangers! 1).»

Sur les entrefaites, Joseph Bonaparte, étant devenu roi de Naples par la volonté de son frère Xapo'éon, lui demanda la permission de s'emparer des principautés pontificales de Bénévent et de Ponte-Corvo, enclavées dans son royaume. Napoléon donna Bénévent à son ministre des relations extérieures, l'ex-évêque Talleyrand, qui s'était marié, et Ponte-Corvo au général protestant Bernadotte. La raison qu'il donna pour ôter au Pape ses domaines qu'il lui avait lait restituer, cette raison est des plus curieuses; Napoléon avait souvent remarqué que Bénévent et Ponte-Corvo étaient un sujet de dispute entre Kome et Naples : or. Napoléon avait souverainement à cœur la bonne harmonie entre Naples et Rome ; eu conséquence, il a cru leur rendre un éminent service en leurôlani ce sujet de querelle, tout comme le juge de la fable, qui gruge l'huître pour mettre d'accord les deux plaideurs qui se la disputaient.

Vers le même temps, Napoléon ordonna au général Lemarrois d'occuper Pesaro, Fano, Sinigaglia, tout le littoral de l'Adriatique dépendant de l'Etat Pontilical : et c'est le trésor Pontifical, déjà si obéré, qui devait payer l'entretien des troupes d'occupation. Un corps de troupes françaises part du royaume de Naples, anuonce son passage pour la Toscane, puis tout à coup marche sur Civita-Vecchia, s'empare du port et de la forteresse. Le 6 juillet, le général Lemarrois fit signifier aux fermiers des droits sur le sel et lescéréaies, ainsi qu'aux douaniers l'ordre de verser dans ses mains toutes les sommes destinées au trésor pontifical. Un des employés ayant demandé à l'officier français de quel droit il faisait cela, l'oflicier répondit froidement : <• Vous serve/, un petit prince, et moi un grand monarque, voilà mon droit. » Le général Duchesne lit arrêter le gouverneur pontifical de Civita-Vecchia, et conduire hors de la ville. Tout cela pour réduire le Pape à quelque concession honteuse ou le peuple à la révolte (2).

Le Pape dit en cette occasion à l'ambassadeur Alquier : « Tous les points importants de nos Etats sont successivement occupés par les troupes de l'empereur, que nous ne pouvons plus faire subsister, même en mettant de nouveaux impi'its. Nous vous prévenons que, si l'on veut s'emparer de Rome, nous refuserons l'entrée du château .Saint-Ange. Nous ne ferons aucune résistance, mais vos soldats devront briser les portes à coups de canon. L'Europe verra comme on nous traite ; et nous aurons du moins prouvé que nous avons agi conformément à notre honneur et à notre conscience. Si l'on nous 61e la vie, la tombe nous honorera, et nous serons justifiés aux

yeux de Dieu et dans la- mémoire des hommes. »

Le 17 juin ISOO, le cardinal Consalvi donna sa démission, et fut remplacé par le cardinal Casoni, ancien vice-légat à Avignon, puis nonce en Espagne, et alors âgé de soixantequatorze ans. Le nouveau gouvernement ponlifical, vivement blessé de l'inféodation de Bénévent et de Ponte-Corvo, n'adressait plus d'instruction au cardinal Caprara, légat à Paris, et voulait régler toutes les all'aires du Saint-Siège à Rome. Le légat avait deux assesseurs capables et fidèles, les prélats Sala et Mazio, qui l'empêchèrent plus d'une fois d'outre-passer ses pouvoirs par faibles.^^e ou connivence. Le gouvernement français les fil éloigner et remplacer par d'autres ; mais le légal eut encore moins la confiance du Pape. Dans ce même temps, l'Ambassadeur Alquier notifia au saint Pontife, comme une grâce dernière de Napoléon, que, s'il voulait conserver ses Etats, il devait déclarer : 1° que tous les ports de l'Etat Pontifical seraient fermés à l'Angleterre toutes les fois que celle-ci serait en guerre avec la France : 2° que les forteresses de l'Etat romain seraient occupées par des troupes françaises toutes les fois qu'une armée de terre aura débarqué ou aura menacé de débarquer sur un des points de l'Italie.

Pie VII répondit avec calme et résignation : « Sa majesté peut, quand elle le voudra, exécuter ses menaces el nous enlever ce que nous possédons. Nous sommes résigné à tout, et prêt, si elle veut, à nous retirer dans un couvent ou dans les catacombes de Home, à l'exemple des premiers successeurs de saint Pierre. » L'ambassadeur protestant el régicide écrivit alors à l'ex-évéqueTalleyrauil : «Votre altesse ne peut avoir oublié ce que j'ai dit constamment de la résistance opiniâtre du Pape, et de l'impossibilité que je trouvais à la vaincre. On s'est étrangement trompé sur le caractère de ce souverain, si on a pensé que sa flexiliilité apparente cédait à tous les mouvements ((u'on voulait lui imprimer : celte manière (le le juger n'e-t vraie que sur les objets d'administration et de détails de gouvernement, où le Pape s'en remet à la volonté de ceux qui en sont chargés ; mais dans tout ce qui tient à l'autorité du chef de l'Eglise, il ne s'en rapporte qu'à lui seul... Le Pape a un caractère doux, mais très irritable et susceptible de déployer une fermeté à toute épreuve. C'est un fait constant qu'il ne verra pas sans une satisfaction très vive que sa résistance produise des changements politiques qu'il appellera />ersrcuiion. Comme tous les ultramontains, il pense que /es malheurs de ''h' g lise, suivant leur expression, doivent amener des temps plus prospères el des jours de triomphe, el déjà ils disent hautement : Si l'empereur nous renverse, son successeurnous relèvera. » Ce témoignage de l'ambassadeur est remarqua-

(1) Artaud, c. xxix. — (2 l'acca. Mémoires sur lePonlificaf de Pie Vil, i" partie, édit. ISlfi.