LIVRE QUATEIE-VINGT-ONZIÉME

de la religion dans l'empire français, et la crainte douloureuse de scandaliser le monde catholique par leurs attaques contre le Saint- Siège, dans un temps surtout où le Pape gémissait dans les fers, où les membres du sacré collège étaient déportés, emprisonnés, le clergé romain trainé de ville en ville, jeté sur des parages lointains, en butle enfin à la [ilus cruelle op]iression. Ces prélats, tran(|uillisés par les déclarations des ministres, signèrent avec diverses modifications et de réserves dont on ne tint aucun compte.

Sûr de la majorité des suffrages, l'empereur convoqua de nouveau le concile ; la congrégation générale eut lieu le 5 août 1811, et après le rapport de l'archevêque de 'l'ours sur les négociations de la Savone et la lecture de la promesse du Pape d'ajouter la clause au Concordat de ISiJ, le concile rendit le décret suivant :

a Art. 1". Conformément à l'esprit des canons, les archevêchés et les évèchés ne pourront rester vacants plus d'un an pour tout délai; dans cet espace de temps, la nomination, l'institution et la consécration devront éire effectuées. 2. L'empereur sera supplié de continuer à nommer aux sièges vacants, conformément aux Concordats, etles nommés par l'empereur s'adresseront à notre Saint-Pcre le Pape pour l'institution canonique. 3. Dans les six mois qui suivront la nolificaticm faite au Pape, par les voies d'usage, de ladite nomination, le Pape donnera l'institution canonique conformément aux Concordats. 4. Les six mois expirés sans que le Pape ait accordé l'institution, le métropolitain, ou, à son délaut, le plus ancien évêquc de la province ecclésiastique procédera à l'instilulion de l'évêque nommé ; et s'il s'agissait d'instituer le mélropolitain, le plus ancien évéque de la province conférerait l'institution. 5. Le présent décret sera soumis à l'approbation de notre Saint- Père le Pape, et, à cet effet, Sa Majesté sera suppliée de permettre qu'une dépiilalion de six évêques se rende auprès de Sa Sainteté pour la prier de confirmer un décret qui seul peut mettre un terme aux maux des églises de Franco et d'Italie. »

Tel fut le |)remier effft de la promesse arrachée à Pic VII, observe le cardinal Pacca ; et l'on peut conjecturer que, sans cet acte de faiblesse, les évêques n'eussent jamais consenti à donner leur approbation à un décret aussi pr'^juHiciable aux droits du Saint-Siège. Une commission fui chargée de présenter le décret au Suint-Pére ; elle fut composée des archevêques de Tours, de Pavie et de M:dincs, des évêques de Faënza, de Plaisance, d'Kvrcnx, do Tiéves, de Nantes, et de celui de Fcllre, qui mourut subitement avant le dépari de la dépulalion.

Les évoques du concile leur remirent une lettre de créance pour le Pape, sous la dahdu lil .loùl, dans laquelle ils le conjurnirni de conlirmer un décret qui seul pouvait remédier aux maux qui alïligeaienl l'Eglise. Voici

quelques paroles remarquables de cette lettre : « Héritiers (les évêques de France) de la doctrine et des sentiments ([ui ont toujours distingué nos églises, nous chérissons les liens qui nous unissent au Siège apostolique, et nou? espérons que votre Sainteté regardera comme une nouvelle preuve de ces sentiinents le décret que nous avons rendu, puisqu'il est basé sur les dispositions que votre Saimeté ellemême manifesta aux évêques qui eurent l'honneur, il y a trois mois, de se rendre auprès d'elle : dispositions consignées dans une note écrite sous ses yeux, et dont elle a permts qu'on lui laissât une copie.... Tout nous inspire l'espoir et la confiance que votre Sainteté ne refusera pas de confirmer, d'une manière authentique, un décret qui contient cette même mesure qu'elle a déjà approuvée, et qui, dans les circonstances actuelles, est le seul remède à nos maux, comme elle est l'unique moyen de transmettre intacte à ses successeurs ime prérogative non moins utile au Saint- Siège que précieuse aux yeux de i.os églises. » A cette lettre en était jointe une autre du . cardinal Fesch, qui joignait ses ins'ances à celles des évêques, en ajoutant que les membres du concile avaient l'espoir fondé que Sa Sainteté approuverait les décisions qu'ellemême leur avait suggérées. C'est ainsi qu'on cherchait à justifier aux yeux du monde l'atteinte portée aux droits du Saint-Siège, et à placer le Pape dans la cruelle alternative ou d'approuver le décret ou île manquer à sa parole.

On ne s'en tint pas là. Comme on n'ignorait pas les signes de repentir et de douleur que le Pape avait donnés depuis le départ de la première députation, on craignit qu'il ne se retranchât dans le refus formel de prendre aucune détermination sans l'assistance de ses conseillers-nés, et on voulut lui ôter jusqu'à celle dernière ressource. Cinq cardinaux accompagnèrent les évoques, avec mission de former le conseil du .Saint-Père. Les cinq cardinaux choisis furent Joseph Uoria, Dugnani, lîoverella, Ruffo et de Bayane. Avant de partir, ils laissèrent à l'empereur, sur ses instances, la honteuse promesse, écrite et revêtue de leur signature individuelle, d'employer tout leur crédit auprès du Pape pour le faire condescendre à SCS désirs, et concilier ainsi les affaires de l'Fglise selon les v'ies de son persécuteur. Le cardinal lîoverella passe pour être l'auteur de cette supplique à l'Iscariotc.

Aurèle lîoverella, issu d'une illustre famille de Césène, était venu à Home, encore jeune, pour étudier le droit. Après l'avènement du cardinal Hraschi, son compatriote, à la |ia- })auté, il entreprit le cor.rs de la prélalure romaine, la parcourut rapidement sous la protection de l'ie VI, qui le promut au lardinalat en i'i'.)'t, cl le nomma peii de temps après |iro(lataire. lîoverella assista au conclave de Venise, rpii i lui pour souverain l'onlife le cardinal Chiaramonli, également son compalriole. Il exerçait h celte époque une

grande influence dans les affaires, il jouissait à Rome d'une bonne réputation. En 1808, chassé de la capitale comme tons les cardinaux natifs du royaume d'Italie, il se retira à Ferrare, et, vers la fin de 1809, il reçut l'ordre de se rendre à Paris comme tous ses collègues. Là, soit qu'il fût effrayé des rigueurs exercées contre le Pape, les cardinaux et le clergé romain, soit qu'il se fût laissé séduire par les caresses et les démonstrations d'estime que lui prodiguaient les minisires de l'empereur, il subit quelque chose de la faiblesse humaine. Il professa dès lors les maximes de soumission el de condescendance aux ordres du gouvernement, et l'on ne peut dissimuler, dit le cardinal Pacca, que c'est à lui qu'on doit principalement attribuer les actes inconsidérés des autres cardinaux pendant leur séjour à Paris.

Dans le cours de sa députation à Savone, il trompa ou plutôt il trahit la confiance de Pie VII, et arracha à ce Pontife les concessions qui plus tard lui coûtèrent tant de larmes. Les cardinaux Joseph Doria et Dugnani, hommes pieux, mais d'un caractère faible et modeste, étaient soumis à Roverella, qui leur dictait ses ordres d'un ton de maître. De Bayane, déjà octogénaire, influencé par les évéques courtisans de son pays, était à la dévotion du gouvernement, et Fabrice Ruffo, qui s'était acquis un nom par sa science économique et par sa Lravoure à la tête d'un corps d'insurgés, avouait ingénument qu'il n'était ni théologien ni canoniste. Pie VII, déjà enchaîné par la promesse faite à la première députation, eniouré de cardinaux qui avaient solennellement promis de favoriser les desseins de son persécuteur, effrayé des maux innombrables qui allaient, lui disait-on, foiiilre sur l'Eglise à la suite de son refus, Pie "\'ll finit par succomber aux instances dont on l'assiégeait, consentit à l'expédition des bulles des évoques nommés, approuva et confirma le décret du concile, par un bref rapporté dans les Fragments de l'archevèquc de Tours.

Dans ce bref, dont Roverella fut le rédacteur, non seulement le Pai)e ratifie le décret du prétendu concile, mais il s'en réjouit comme d'un heureux événement; le reconnaît comme l'expression de sa volonté el de ses intentions, l'approuve et le reçoit comme un nouveau gage du dévouement filial de l'église gallicane à la chaire de Pierre. Le bref fait mention particulière de la clause additionnelle du Concordat, que le Pape avait constamment rejotée jusqu'alors. Si je n'avais pas lu mui-mème la miuute de ce bref parmi les papiers (|ue le Pape me remit à Fontainebleau, dit le cardinal Pacca que nous ne faisons (juc citer, jamais je n'aurais pu croire à son existence. Comment supposer en efl'el que Roverella eût osé formuler un bref dans lequel le Pape déclarait signer avec joie la destruction d'une des plus belles prérogatives du Saint- Siège, et donnait aux évéques, conseillers de celte mesure, des éloges plus magnifiques que ceux donnés par l'immortel Pie VI aux illus-

tres évéques de France qui, par leur courage dans les assemblées nationales, avaient mérité le titre de confesseurs de la foi ? Comment Roverella n'avait-il pas senti qu'il mettait le Pape en contradiction avec lui-même, dans la transmission du droit de confirmer aux métropolitains, six mois après son refus d'expédier les bulles d'institution? Car, ou le sujet présenté était digne d'être confirmé, ou il en était indigne ; dans le premier cas, le Pape n'aurait jamais refusé une bulle d'institution en temps de paix, lorsque la bonne harmonie aurait régné entre les deux puissances; et, dans le second cas, le Saint-Père pouvait-il, contre le cri de sa conscience, permettre aux métropolitains d'accorder l'institution en son nom ? Car, ce qu'on fait par un autre, on est censé le faire par soi-même. Quelle différence entre ce bref absurde et la lettre si belle, si énergique, que Pie Vil, livré à sa propre sagesse, écrivit au cardinal Caprara, le 26 août 1809 !

Les députés envoyèrent alors à Paris, par voie télégraphique, la nouvelle du triomphe qu'ils venaient de remporter sur l'Eglise romaine ; et comme ils nourrissaient l'espoir de retourner bientôt en France pour jouir des fruits de leur victoire, tout à coup ils apprirent que l'empereur refusait d'accepter le bref, et, quelque temps après, ils durent revenir. Quatre d'entre eux, partis de Savone, aussitôt après la signature du bref, reçurent à Turin l'oriire de retourner auprès du Pape, pour lui faire de nouvelles demandes, qui furent rejetées. — Mais pourquoi Napoléon refusa-t-il d'accepierle bref? Le cardinal Pacca conclut que c'est pour la cause suivante. Il venait sans doute de faire un pas iumiense vers l'accomplissement de ses desseins ; mais il avait encore plusieurs degrés à franchir et de grandes difiicuUés à vaincre. La plus grande, sans contredit, était d'obtenir de Pie VII et du sacré collège leur consentement au nouvel ordre de choses, el faire du Pape un citoyen français. Or, l'acceptatiim du bref pouvait l'éloigner au lieu de le rapprocher de ce but important, parce qu'elle l'aurait obligé, en vertu des promesses solennelles faites par la députation, de rendre la liberté au Pape, ou au moins d'adoucir les rigueurs de sa prison, de rappelerauprès de sa personne les membres dispersés du sacrécoUège ; et de le laisser librement communiquer avec l'univers catholique : toutes choses qui devaient rendre les négociations plus difficiles à l'avenir, et donner au Pape le temps et les moyens de se fortifier contre de nouvelles attaques. Napoléon crut donc qu'il valait mieux prolonger le système d'oppression qu'il suivait vis-à-vis du Pape, bien sûr de trinmpher un jour de toutes ses résistances, en l'entourant des évéques et cardinaux qui lui avaient déjà livré avec tant de succès de si terribles assauts. Voilà, pense le cardinal Pacca, quel fut le motif (|ui détermina Bonaparte à refuser le luef du Pape. Pendant l'hiver et le printemps de 1812, Na-