LIVRE QUATilE-VlNGT-O.NZlÈME

conciliée avec les puissances étrangères, qui seront, n'en cloutez pas, fulèlesaiix IraiLês qui nous ont rendus à la paix ; j'ai travai lé au bonheur de mon peuple ; j'ai reciit^illi, je recueille tous les jours les mar(]ues les plus touchantes de son amour; |iourrais-je, à soixante ans, mieux terminer ma carrière qu'en mourant pour sa défense? » Le di-cours de Louis XVIU, connu au dehors, excita des transports inexprimables. Paris était tout royali-te et demeura tel pendant les cent jours. Dès 13 mars, l'Ecole de droit adressa la pétition suivante à la chambre des députés : « Messieurs, nous nous oO'rons au roi et à la patrie ; l'Ecole de droit tout entière demande à marcher. Nous n'ahandonmrons ni notre souverain, ni noire constiuiiion. Fidèles à l'honneur, nous vous demandons des armes. Les sentiments d'amour que nous portons à Louis WIII vous répondent de la con-tance de notre dévouement. Nous ne voulons plus de fers, nous voulons la liherte. Nous l'avons, on vient nous l'arracher : nous la défendrons jusqu'à la mort. Vive le roi ! vive la coustiiution 1 »

Ur, quel parti la cour sut-elle tirer de ces bonnes dispositions de la jeunesse et de la population de la capitale? Ecoulons C.hAleaubriaud. « Aux Tuileries, on emballait les diamants de la Couronne, en laissant liente-irois millions écus au trésor et quarante-deux millions en efléts. Ces soixante-quitize millions étaient le fruit île l'impôt ; que ne le renilait-on au peuple, plutôt que de le laissera la tyrannie? — Une douhie procession montait et descendait les escaliers du pavillon de Flore ; on s'enquerail de ce qu'on avait à faire : point de réponse. Un s'adressait au capitaine des gardes ; on interrogeait les chapelains, les chantres, les aumôniers: rien. De \aines causeries, de vams débits de nouvelle», .lai vu des jeunes gens pleurer de fureur en demandant mulileraent desordres et des armes ; |'ai vu des femmes se trouver mal de colère et de mépris. Parvenir au roi, était impossible ; l'étiquette fermait la porte.

« La jurande mesure décrétée contre l?onaparle fut uu ordre de courir sus : I t)uis X't'Ill, sans jamlies, coiiiir sus le conquérant qui enjambait la terre i Cette loruiuledes anciennes lois, renouvelée à celte occasion, suflil pour montrer la portée d'esprit des hommes d'Etat de celte époque. Courir suf en 1815 ! courir sus! et sus qui ? sus un loup? sus un chef de brigands? sus un seigneur félon? Non : sus Napolcon, qui avait coMrît S"s les rois, li^s avait 8ai-i-< et maniués pour jamais à l'épaule de Son .\ ineflaçahle!

« Ci'lie cpoqu», ajoute le même auteur, celle époque oti la franchise maui|ue à tous, serre le cœur : chacun jetail en avant une profession de foi, comme une passendle pour traverser la difficulté du jour, quitte a changer

de direction, la difficulté franchie : la jeunesse seule était sincère, parce qu'elle touchiiil à son berceau. Bonaparte déclare soleunt-llement qu'il renonce à la couronne; il part et revient au bout de neuf mois. Benjamin Constant imprime son énergique protestation contre le tyran, et il change en vingt-quatre heures. Le maréchal Soull anime les troupes contre leur ancien capitaine; quelques jours apiès il rit aux éclats de sa proclamation dans le cabinet de Napoléon, aux Tuileiiet, et devient major général de l'armée a Waterloo ; le maréchal Ney baise les mains du roi, jure de lui ramener Bonaparte t- nfermé dans une cage de fer, et il livre à celui-ci tous les corps qu'il commande. Hélas? et le rui de France? ilde'-

clare qu'à soixante ans il ne peut mieux terminer sa carrière qu'en mourant pour la défense

de son peuple et il fuii à Gand ! »

Avec une armée aussi di^voiiée que brave, Napoléon avait des chances. Son beau-frère iMurat, roi de Naples, s'etant reconciiie avec lui, divail, à un signal donné de Paris, commencer la guerre eu Italie. Murât n'a pas la patience d'attendre le signal, commence la guerre trop tôt, se fait battre en Lombadie, puis chasser de son royaume. De ph.s, il se forme des insurrections royalistes dans le midi et dans l'ouest delà France. Enlin, isjuin 181.T, a lieu la bataille de Waterloo, entre l'armée (rançaise commandée par Napoléon, et les armées de l'Europe comman lees par l'Anglais ou plutôt l'Irlandais VVclliuaton. .\ la suite de cette balaille mémorable, Na|ioléon abdique une seconde fois, et puis, le ià juillet, dans la rade de Kocliefort, se livre à la générosité de l'Angleterre, qui, sur la décision de l'Europe pidiiique, le confina sur un rocher du grand Océan, dans l'ile de Saint-Hélène, où il arriva le 15 octobre 1815.

La, considérant toute la iiifl'érence qu'il y a des oeuvres de I homme à l'œuvre de Dieu, il en concluait tou|ours la divinité du Christ. « Je Connais les hommes, disait-il, et \f vous dis que Jésus n'est pas un homme (1). » Puis, après avoir d>'velo|)pe les motifs do>a conviction, motifs qui, d'après le résumé qu'en a lait un écrivain sur le l'ccit des témoins oculaires, étaient au lond les mêmes (pie les molifs exposés dans lelivre xxiv,deceite Histoire, il ilit un jour ,'i un de ses vieux compagnons '.'armes : « Vous ne voyez, pas (jue Jésus est Dii-u I Eh bien, j'ai eu tori de vous faire général (i). d Napoléon racontait une autre f.us a S.iinlellélène, qu'on avait fait plusieurs loi* des tentatives aupiès de lui pour l'cng.itçer à se déclarer chef de la religion, en nn'tlant de côté le Pape. Ou ne se bornait p.is là, di>ail-il. on voulait (pic je lisse moi même une religion à ma guise, m'assuraut (pi'en l'rance et dans le reste du monde, j'élais sur de ne pis manquer de partisans et de dévots du nouveau culte. Que répindreà

(I) Ctnuersalions rclit/ieusei dii .V.(;w/'ii)ii, parle chevalier de BaHUlfirne, p. lli), en note. — (2) /(//','., dans la même note.

de pareilles sottises ? Un jour, cependant, que j'êl.iis pressé sur ce sujet, par un personnii^-e qui voyait là dess-ous une giunde pensée palilique, je l'iirrétni uml court : « Assez, niotisieur, assez ; voulez-vous aussi que je nie fusse crucifier? » El comme il me regaid.iit d'un air étonné : « Ce n'est pas là volie pensée, ni la mienne non plus; eh bien, monsieur, c'est là ce qu'il f.iut pour la vraie religion ! Et après celle-là, je n'en connais pas, ni n'en veux connfiîire une HUlre(l). » Ces penséi-s et ces sentimenis étaient si profondément empreints dans tout son ère, que lorsque, dans sa petite inliinilé, il rencontrait des asserlii)ns ninnstrueuffs. impudentes, cyniques, qui excitaient sou indifination ou sa surpiise, s^ns le portera lacnlère, il sécriail ' Ji^sus! .... Jésus! ...tls^ signait, c'est-àdire, fais.iitsur lui-nièmelesigiu-deU croix(2). Là donc, sur le rocher soliiaire de l'Ocian, cet homme qui, dans 1 histoire d i monde, marche à la suiie de Nemrod. de Nahiichodonosor, de Cyrus, d'Alexandre, de l^ésar et de Charlemagne, là N ip deon, l'inc irnalion moderne du génie militaire et poiiii(|ue, tourna ses derniers legards vers Home, qu'il avait cependant petr-éculée ; il demanda à Rome un prêtre catliolii]ue, pour re(;e»oir ses dernières coulidences et sancliliei- !<es derniers moments sur le rocher de Saiuté-llélèue. Le 21 avril 1823, il se recnnnul irrémédiablement alla pié de la maladi'; dont était mon son père. Depuis ce moment, dit la Biogni/iliie wicerselle, il ne s'occupa plus que de ses ilevoirs de piélé, et le prêtre Vignali ne dut [)lus s'éloigner un seul instant. « Je suis né dans la relifjioii caiholique, lui dit il à plusieurs ropr:>es ; je veux remplir tous les devoirs qu'elle inqiose, et recevoir toutes les co solations, tous les secours que je dois eu atieiidre. » Un des compagnons de sa caplivilê, le comte de Moiilholoii, ajoute : (1 Le "i'J avril, j'avais déjà p ssé Ireide-neuf nuits au rli.-vel de l'empereur, sans qu'il eût permis de me remplacer dans ce pieux et iilial service, loi'sque, dans la nuit du 20 au 30 avril, il allecta d'être cllrayé de ma fatigue, et m'engagea de l'aire venir à ma place l'ablié Vignali. Son instance me prouva qu'il parlait sous I empire d'une piéoccupalion étrangère a la pensée qu'il m'exprimait, il me pi'rmetlait de lui parler con)uie a im père; l'osai lui ilire que je comprenais ; il me répondii sans hésiter : Uni, c'est le /l'être que je (leinawlv ; veilluz à ce qu'on me laisse seul avec lui, et ne ilites rien. J'id)i'i-i ei lui amenai immédialemeiil l'ahhé Vi;:nali. que je prévins du saint miid-^ieie qu'il allait reinpl.r. »

Ain.-i introduit près de .Napoléon, et resté seul avec lui, le prèlre y nmplit tous les devoirs de son miniflère. Après s'èlre humblement con'essé, cet empereur, naguère si superlie, recul le viatique, l'exirême-oiiclion, et il pas:a toute lu nuit en prières, en actes

de piété aus>i touchants que sincères. Le lendemain, dès le malin, quand le ge'néral Monthulon parut, il lui dit d'un ton (te voix alfectueux et plein de satisfaction : « Oenéral, je suis heureux ; j'ai rempli louî; mes devoirs; je vous souhaite, à voire mort, le même bonlieirr. J'en avais besoin, voyez-viuis ; je suis Italien, enfant île classe de la Cori^e. Le son des cloches m'émeut, la vue d'un prêtre me fait plaisir. Je voirlais faire un rirvftere de tout ceci; m.iis cela ne me convient pa-; ; je dois, je veux rendre gloire à Dieu. Je doule qu'il lui plaise de me rendre la sanlé. N importe ; donnez vos ordres, général, faites dresser un autel dans la chambre voi>ine ; qu'on y expose le Saint Sacrement, et qu'on dise les prières des (juaranle-Heures. » Le comte de Mmilholon si! disposant à sortir pour exécuter cet ordre, Napoléon le retint: « iNon, lui di!-il, vous avez assez d'enrrenris ; comme noble, on vous imputerait d'avoir arrangé tout cela d'après voire léle, et la mienne étant perdue ; je vais donner les ordres moi-même.» Et, d'après les ordres mêmes de Napoléon, un autel fui dressé dans la chambre voi.-ine, on y exposa h; Saint- Sacrement et (m dit les prières des tjuaranlelleures. L'empereur errt encore quelipies moments luiides, et se rappela ce qir'il avait l'ail de bien en sa vie pour la religion : « J'avais le projet de rérrnir toutes les sectes drr christianisme, dit-il ; rujus en étions conveirus avec Alexandre àTilsIi t ; mais les revers sont venus trop tôt... Du moins, j'ai rétabli la reli:;ion ; c'est un service dont on ne peut calculer les suites ; (pie deviendraient les hommes sans la religion ? » l'uis il ajouta: « Il n'y a rien de terrible dans la mort ; elle a élé la coinpigne de mon oreiller pendant ces trois seiraine-, et à pré-sent elle t'Sl sur le point de s'emparer de moi pour jamii-;. J'aurais désiré revoir ma femme et m(ui tils; mais que la vid >nié de Dieu soit faite ! >> Le 3 mai, il reçut une seconde fois le saint viatique, et, après avoir dit adieu à ses giincraux, il pron uiça ces mois : « Je suis en /iiiicavec le genre hum n» ; » et il joigrrit les miins en disant : « .Mou Dieu ! » Il expira le 3 mai à six heures du soir.

En 18î(t, les restes de Napoléon soirt transportés à Paris, dans l'église des Invalides, au milieu des débris vivants et mourants (ie> armées françaises; non loin de robélis(|iin égyptien, débris de ranti(pre empire des l'haraou ; non loin du musée où l'on r.:ssernlile les débris fossiles rbi Ninive et de son empire. Aujourd'hui, 18 iS, la femme et le lil- de .Na- ])olénn sont morts, les frères de N.iixdé'.n sont morls, excepté le plus jeune, ex-r<ii de Weslphaiie, ()ul sert de gardien à sa tombe; l'empii-e et les royaumes napoléoniens sont morls et enterres ; toutes les monarchies bourboniennes menacent de vouloir les S'iivre; toutes les >ocietés purement humaines sont mourantes et dans les convulsions de

( Ij C'O'ui. reUq. de S.ipolenn par le chev. de Beauterne, p. Il 1 et 112. — (ij Mémorial de Sainte-Hélène, l. Il, p. 161, édit. 1840.