LIVRE QUATilE-VINGT-ONZIÈME

avant, ni pendant les jours de sa grandeur, ni depuis sa catastroohe, que jamais, dis-je, en aucun temps, en aurun lieu, je n'ai enteniu l'Empereur ii^utersur l'existence de Dieu, ou sur la ilivinilé de Jésus- Christ. Pur conséquent, les deux conversations improhisées que vous aurie'., pu tire, ne contiennent pus un seul mot de vrai, (/,V SEUL !

I. On ne comprend pas que des libellistes osent à ce point outrager la vérité. Dans les premiers moments de mon indignation, j'avais voulu repousser leurs calomnies. M.iis déjà je m'étnis refusé à répondre à quelques libelles ; j'ai pensé que le bon sens public ferait justice des uns et des autres »

En présence de ces divers témoignages, les seuls qui puissent ici mériter conliance, il n'y a plus moyen de douter que les discours de Napoléon sur Dieu et sur Jesus-Christ ne soient l'œuvre d'un habiie faussaire. On sera longtemps avant de ae faire à cette idée, tant ils paraissent vraisemblables dans la bouche de l'Empereur.

On regrettera aussi que notre divine religion soit privée de l'hommage solennel que lui rendait l'homme le plus extraordinaire de? temps modernes. Mais la vérité est supérieure à tout, comme le dit l'auteur de la vie de M. Thayer, la gloire de Jésus-Christ n'a pas besoin d'ôire soutenue parle mensonge ;etla divinité peut se passer de cette preuve. « Ces odieux artifices, disait aussi le i-'énéral Bi'rtrand, dans sa réfutation, indignes du Christianisme, ne serout pas moins condamnés à Uume, j'en ai la conviction, que peu agréables h la Majesté divine. i>

Il restera encore à se demander par quel art supérieur ces discours ont été composés. Napoléon n'eût pas parlé autrement. Cette grande éloquence d'oii la déclamaiiop n'est pas abse.ite, mais qui offre, sous des formes de langages saisissantes, une force et une élévation de pensée vraiment admirables, était dans l'ordre de son génie. Faut-il les attribuer à un écrivain ordinaire, ou snnt-ils emprunlés et imités d'ailleurs ? Plusieurs passages rappellent la minière des premiers apologistes chrétiens. Il y a du Clément d'Alexandrie et du TertuUien dans ces grnndes tirades oratoires.

Q'iel qu'en soit l'auteur, ces discours sont apocryphes; il n'importe pas d'en savoir davantage pour la vérité historique.

Mais Napoléon cesse-t-il pour cela d'appartenir encore en quelque manière à l'Eglise catholique, à laquelle lesplus grands hommes appartiennent ?0n ne peut le dire sans injustice puur lui, et san.s détriment pour l'honneur du catholicisme ; car il résulte des documents que nous avons cités, que l'Kmpereur conserva malgré tout, au fond de l'ime, la foi de ses premières années, et qu'il professa durant sa vie des sentiments religieux. On peut même espérer, sur la parole de Bertranil, de Marchand, de Paint-Denis, d'Antomarchi et des autres, qu'il mourut en chrétien. Pour le reste. Dieu seul est juge des consciences, et sa miséricorde infinie a pu se montrer au dernier acte d'une existence plus mêlée de mal que de bien, et sur laquelle pèse une eflroyable responsabilité.

Voici d'ailleurs le témoignage du général Bertrand, honnêle homme, devenu bon chrétien : « Les sentimer.ts manifestés en notre présence par l'Empereur Napoléon à son lit de mon, il les a hautement et publiquement professés quand il était sur le trône, quand il signait le concordat, quand il appelait delà les monis Pie VII pour oindre son front impérial.

" L'Empereur a déclaré, par son testament du 1.5 avril, qu'il mourait dans le sein de la religion dans laquelle il était né. Quelquesjours après, il me fit connaître, ainsi qu';i ses exécutrurs testamentaires, ses intentions relativement aux cérémonies religieuses qui devaient précéder et suivre sd dernière heure. Il rappela qu'en France, il avait relevé les autels, expression qui lui était familière au temps de sa puissance : qu'à Sainte-Hélène, comme dans son palais, le dimanche, il avait enlendu la messe. Il dit qu'il faudrait faire entrer l'abbé Vignale et le laisser seul avec lui. Ses inteniiona ont été exactement suivies.

«Je puis donner cette assurance aux hommes sincères de toutes les opinions, comme aux amis de l'Empereur. Et cette marque de respect, je la dois à sa mémoire. Les sentiments religieux de .Napoléon à ses derniers instants son restés ce qu'ils étaient pendant sa vie. Il me l'a dit nettement, avec simplicité. Peut-être imprimerai-je ses propres expressions. » .\rtiiur Loth.

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