LIVRE QUATRE-VINGT-NEUVIÈME

deur de ses œuvres, afin qu'ils célébrassent la sainteté de son nom, le s-lorifiant dans ses merveilles et racontant la magnificence de ses œuvres. 11 leur donna encore des préceptes et les fit héritiers d'une loi de vie : il établit avec eux nne alliance éternelle et leur apprit ses jugements. Leurs yeux virent les merveilles de sa gloire, leurs oreilles entendirent sa voix ; il leur dit : Gardez-vous de tout ce qui est inique, et il leur ordonna à chacun de s'intéresser à son prochain f I). »

Aussi avons-nous vu un docteur de l'Eglise, saint Epiphane, et après lui saint Jean Damascène, pour réfuter toutes les erreurs humaines qui avaient paru depuis l'origine du monde jusqu'à leur temps, poser comme un fait incontestable que la foi qui régnait alors dans la sainte et catholique Église de Dieu était la même qui existait dès l'origine et qui, depuis, fut manifestée de nouveau par le Christ. Car, dit saint Epiphane, pour quiconque veut y réfléchir avec amour de la vérité, la sainte Eglise catholique est le commencement de toutes choses. El il le prouve encore par l'exemple du premier homme, qui ne fut ni Juif par la circoncision, ni idolâtre par le culte des idoles; mais, étant prophète, connaissait le Père et le Fils et le Saint-Esprit, et par là même était chrétien. Il le prouve encore par l'exemple des patriarches, y compris Abraham. D'où il conclut que toutes les hérésies, parmi lesquelles il compte le paganisme, étaient de fait et de droit postérieures à la vérité catholique (-2).

Et, chose remarquable que nous apprenons de saint Paul, Adam na pas été séduit, mais la femme a été séduite dans sa prévarication (3). Il ne fut pas séduit, parce que, comme l'interprètent les saints docteurs, il céda plutôt à Eve par complaisance que convaincu par ses raisons. En un mot, Adam, premier père et ponlife du genre humain, non plus qu'Aaron, futur pontife du peuple juif, et Pierre, futur pontife du peuple chrétien, ne pécha que par faiblesse ; il ne crut ni n'enseigna l'erreur. Quant à !a sentence pénale contre son péché, elle renferma la promesse du Hédempteur, du second Adam, qui devait tout réparer. Iléparation qui commença dès lors. Car TEsprit-Saint lui-même nous dit : La Sat/esse, qui atteint d'une extrémité à l'autre avec forra et dispose tout avec douceur, tira de son péché celui qui avait été crée le père du monde et lui donna la vertu de dominer toutes choses (i). (lelte Saaie^sc n'est autre que V.Xffneau qui a été immolé dès l'origine du monde {'>}. çn prédestination, et dont le sing racheta dès lors les patriarches et les prophètes: Abei, Adam, Sclh, Hénoch, Lamech, Noé, Sem, Abraham, Isaac, Jacob, Melchisédech, Job, Joseph et ses frères. Moïse, David, Elie et les autres prophètes d'Israël jusqu'à Jean Baptiste. Et parmi ces docteurs de Vlîtjlise des premiers-nés {&), qui forment la

chaîne de la tradition depuis Adam jusqu'à Jésus-Christ, et à qui d'autres succèJent jusqu'à saini Alphonse de Liguori, il y en a deux, Hénoch et Elie, qui vivent encore ; Hénoch, d'avant le déluge, et de qui nous descendons tous. Ces deux témoins de la tradition reviendront dans leur temps, pour en attester la suite merveilleuse.

Et dansceltesuccession perpétuelle, Alphonse de Liguori a reçu et transmis l'héritage divin avec une entière fidélité, non seulement quant à l'exaclitu^le littérale du dogme, la sagesse pratique de la morale, mais encore et surtout quant à la foi divine, de laquelle vit le juste : comme saint Paul le prouve par tous les anciens, à commencer par Abel, Hénoch, Noé, Abraham, jusqu'aux juges et aux prophètes « qui, par la foi, ont conquis les roj'aumes; ont accompli les devoirs de la justice et de la vertu ; ont reçu l'effet des promesses ; ont fermé la gueule aux lions ; ont arrêté la violence du feu ; ont évité le tranchant des épées; ont été puéris de leurs maladies ; ont été remplis de force et de courage dans les combats ; ont mis en fuite les armées des étrangers, et ont rendu aux femmes leurs enfants, les viyant ressuscites après leur mort. Les uns ont été cruellement tourmentés, ne voulant point racheter leur vie présente, afin d'en trouver une meilleure dans la résurrection. Les autres ont souffert les moqueries et les fouets, les chaînes et les prisons. Ils ont été lapidés ; ils ont été sciés ; ilssont morts par le tranchant du glaive; ils étaient vagabonds, couverts de peaux de brebis et de peaux de chèvres, abandonnés, affligés, persécutés ; eux, dontlemonde n'était pas cligne, ils ont passé leur vie errante dans les déserts et les montagnes, dans les antres et les cavernes de la terre (7). »

Cette foi des justes, les hérésies de Luther, de Calvin et de Jansénius l'avaient éteinte dans les uns et affaiblie dans les autres. Le vrai Dieu, infiniment bon, miséricordieux et aimable, ils l'ont travesti en un dieu faux, méchant, haïssable, qui, après avoir fait de nous des machines sans libre arbitre, nous punirait cependant, non seulement du mal que lui-même opère en nous, mais encore du bien que nous faisons de notre mieux. Ce que Jésus-Christ, d.ms son infinie tendresse, nous a laissé de plus merveilleux pour nous témoigner et nous communiquer S')n amour, le saint sacrifice de la messe et de la sainte commimiou, Luther et Calvin le nient et le foulent aux pieds ; Jansénius ne le nie pas, mais il en dét(Uirne par un respect hypocrite. Ce que les siècles chrétiens ofirent de |)liis doux, de plus nfl'ectueux, de plus maternel et de plus filial au cœur du fidèle, surtout quand il est dans la peine, la <lévotion envers la sainte mère de Dieu, le vieux serpent de l'Iu résie en grince les dents et lance ses traits les plus venimeux : furieux contre celle qui lui écrase

(l)Eccli., xvu. —(2) S. Epiph., 1. \. Contre les hérés. —(3) I. Tim., ii. — (1) San.. (5) Apocal., XIII. 8. — (6) Ilcbr., xii, 23. — (7) Ilébr., xi. v / i ,

la tète, il cherche à la mordre au talon, en calomniant son culte.

Fidèle héritier des patriarches et des prophètes, des Pères et des docteurs de l'Eglise, saint Alphonse de Liguori ne connaît rien de plus doux que les noms de Jésus et de Marie. Le premier ouvrage de son cœur, plus encore que de sa plume, ce sont ses pieuses Visites au saiiil-sncrement et à la sainte Vierge. En voici l'épître dt^dicatoire. — « A l'imma'^ulée ET ToujooKS Vierge Marir, mère de Dieu. — Ma très sainte souveraine ! au moment de mettre en lumière ce faible opuscule, que j'ai composé sur l'amour que nous devons à votre Fils, l'ai cru ne pouvoir mieux faire que de vous le dédier, à vous, ma très chère mère, qui êtes entre toutes les créatures celle qu'il a aimée le plus tendrement. J'espère que ce léger tribut d'un ouvrage qui n'a pour but que d'exciter les âmes à l'amour de Jésus-Christ sera favorablement accueilli de votre cœur, si rempli du désir de le voir aimé comme il le mérite. Je vous l'ofl're tel qu'il est ; daignez l'accepter et le protéger, non pour que j'obtienne les éloges des hommes, mais pour que ceux i|ui le liront apprennent à répondre avec plus d'rtlTection et de reconnaissance à l'amour excessif que notre doux Sauveur nous a voulu témoigner par sa passion et par l'in-litution du tn^-s-sainl-sacrement. C'est pourquoi je mets à vos pieds mon livre, que je vous conjure de regarder comme vous appartenant, de même que son auteur, qui depuis bien longtemps a placé en vous toutes ses espérances et qui ne désire pas d'autre bonheur que de pouvoir toujours se nommer, très agréable souveraine, votre très dévoué serviteur, Alphonse de Liguori, de la congrégation du très saint Ki'dempteur. »

Tel fut le premier ouvrage de notre saint. Un des derniers furent Les Gloires de Mane, avec une dédicace en forme de prière à Jésus et à Marie.

Dans ces deux ouvrages, ainsi que dans une foule 'l'autres du même genre, saint Liguori ne dit presque rien de lui-même, quoique tout parte de son cœur. C'est que son cœur est une fontaine vivante où se réunissent les eaux les plus pures de l'Ecriture et de la tradition, les salutaires enseignements des patriarches ei des prophètes, des Pères et des docleurs de l'Eglise, des théologiens et des auteurs ascétiques. Le Sauveur disait à la Samaritaine : Celui qui aura bu de l'eau que je lui donnerai n'aura p us soif éternellement ; mais l'eau que je lui donnerai deviendra en lui une fontaine deau jaillissante jusqu'à la vie éternelle (1). Nous voyons cette fontaine dans l'évéque de Sainte-Agathe; l'eau en jaillit jusqu'à la vie éternelle, dans toutes ses paroles, ses écrits et ses œuvres. Son style est comme l'eau même, simple, cIhIt et limpide.

Lfs (ih)ires rie Marie ne sont, dans leur première et principale partie, qu'un pieux com-

mentaire de cette antienne que l'Eglise de Dieu adresse tous les jours à la sainte Vierge. « Nous vous saluons, û reine I mère de miséricorde ! Notre vie, notre douceur et notre espérance, nous vous saluons. Vers vous nous soupirons, gémissant et pleurant dans cette vallée de larmes. De grâce, ô notre avocate, tournez vos regards vers nous, ces regards si miséricordieux. Et Jésus, le béni fruit de vos entrailles, montrez-le-nous après cet exil. 0 clémente ! b pieuse I ô douce Vierge Marie I» Sur chacune de ces paroles du Salve, Liguori fait une dévole paraphrase, dont toutes les pensées et les expressions mêmes sont recueillies de l'Ecriture, des saints Pères, des docteurs les plus recommandables, de la vie des saints. H y réfute solidement toutes les objections des sectaires ; mais surtout il ranime dans les fidèles catholiques la dévotion à Marie. Les considérations sont suivies d'un exemple et d'une prière. Il indique toujours l'auteur d'où il tire l'exemple ou ie fait qu'il rapporte. Après ces paraphrases du Salve, viennent les Vertus de Marie, précédées de prières ferventes à la sainte Vierge, tirées des Pères de l'E glise, et suivies de diverses pratiques de dévotion envers la Mère de Dieu. La seconde parlie contient des discours et des méditations sur les principales fêles de la sainte Vierge, et sur ses septs douleurs, entremêlés de prières et de pratiques.

Pour allumer et augmenter l'amour de Jésus-Christ dans tous les cœurs, saint Liguori a fait : Visites au très Saint Sacrement ; Octave du t7ès Saint Sacrement : lYeuvaine du Sacré cœur de Jésus ; l'ralujue de l'amour de Jésus- Christ ; Traits de feu, ou Motifs d'aimer Jésus- Christ ; IS'eu/ discDWs sur la naissance de Notre- Seifpieur ; plusieurs i\i'uvaines et méditations sur tes mi/sti'res de l'enfance de Jésus ; un Chemin de la Croix, et deux volumes de Méditalions et de Pratiques dérotes sur la Passion de Jésus-Christ. C'esl dans le même but iju'il a composé, spéciali'incnt pour les prêtres, plusieurs opuscules Sur la >nesse et l'office divin ; La messe et Po/fice jual dits ; Du .'sacrifice de l'autel, avpc une explication succincle des prières qui s'y disent ; />es cérémonies de la messe, d'alxird des rubriques, ensuite de la préparation et de l'aclion de grâces, dont il oirre plusieurs modèles. Pour aider ses prêtres à dire l'oflice divin avec plus de piété, le saint êvêque traduisit en italien les psaumes, suivant l'ordre où ils sont disposés dans le bréviaire. ICnfin, sous le nom de Selva ou Forêt, il offre aux prêlr-'s comme un arsenal de matériaux pour des discours ou des méditations sur la diRnilé, les vertus et les devoirs du sacerdoce. A (]uoi l'on peut ajouter un /lèglement île vie pour un prêtre ; Avis à un prêtre qui tend à la perfection.

Un autre ob|et du zèle do Liguori, c'était de furmer à Jésus-Christ de liiièies et ferventes épouses dans la personne des religieuses.

(1) Joun, IV, 13 et 14.