LIVRE QUATRE-VINGT-ONZIÈME

n'y a point de peuple qui n'ait sa langue particulière. Si donc je n'entends pas la force des mots, je serai barbare à celui qui parle, et celui qui parle me sera barbare. C'est pourquoi celui qui parle une langue, qu'il demande à Dieu le don de l'interpréter. Car si je prie en une langue étrangère, mon esprit, à la vérité, prie, mais mon intelligence est sans fruit. l\am si orem lingua, spiritm meus oral : mens autem measine jructu est. C'est donc un contresens de traduire ainsi ces derniers mots : Mon esprit parle quand ma langue prononce. On voit au contraire, par la doctrine de l'Apôtre, qu'une langue peut être inspirée à l'homme, au moins surnaturellement, sans qu'il en ait une intelligence assez distincte pour la parier ou la traduire aux autres.

Cette méprise sur le sens d'une parole de saint Paul est excusable dans un laïque. Nous en avons lu une semblable dans un prédicateur célèbre, dans un traducteur moderne de la Bible, et même dans une circulaire pastorale. Ils citent ces paroles de saint Paul aux Romains : Rationabile obsequium vestrum, comme formant à elles seules un phrase complète avec le verbe sous-entendu sil, et ils traduisent : Que votre obéissance, que votre foi .'<oit raiso«)ia6/e. Sans doute, la foi, l'obéissance du chrétien est et doit être raisonnable. Mais il s'agit de savoir si tel est le sens des paroles de saint Paul. Ces trois mots, rationabile obsequium vestrum, ne sont pas au nominatif, mais à l'accusatif, et forment le complément d'une phrase dont voici la traduction la plus littérale qu'il nous a semblé possible d'en faire en français : Je vous conjure, mes frères, par les miséricordes de Dieu, de rendre vos corps une victime vivante, sainte, agréable à Dieu, comme votre culte raisonnable et spirituel ([). Les interprètes donnent l'explication suivante. Saint Paul fait entendre aux Chrétiens de Rome que, si les Juifs ont offert à Dieu d'autres victimes qu'eux-mêmes, des animaux mis à mort et privés de raison, eux, au contraire, doivent lui oflrir leurs propres corps, comme une victime vivante, sainte, agréable, et animée par l'esprit et la raison. Eslius, après avoir remarqué que le sens de ces mots : rationabile obsequium vestrum, devient plus clair quand on leur substitue, d'après le grec, ces autres : rationalem cultum vestrum, ajoute : « On applique ordinairement ces paroles à la discrétion qu'il faut garder dans les exercices de piété, comme les prières, les jeûnes, les veilles, de peur qu'en s'j- livrant sans mesure on ne nuise à la santé du corps ou de l'âme. ^^ais, quoique ce sens présente en soi une bonne doctrine, il n'est cependant pas conforme au texte ; carl'apAtre appelle obsequium ou riilte raisonnable, celui qui consiste dans la raison cl l'esprit, c'est-;\-dirc le culte spirituel, par opposition au culte extérieur et corporel, le! que celui des juifs, qui consistait dans l'immolation des victimes charnelles. —

La victime donc qu'il nous est ordonné d'ofl'rir à Dieu, ce sont nos corps : l'acte par lequel nous lui offrons cette victime, voilà le culte raisonnable et spirituel. »

Nous avons déjà signalé dans le vingt-cinquième livre de cette histoire, tome II, cette méprise ou erreur sur le texte de saint Paul ; nous avons cru devoir y revenir, tant la chose nous paraît grave. Les prêtres, les pontifes sont les gardiens de la science. Leur négligence à bien connaître ce trésor, à bien connaître la doctrine de l'Eglise et le sens de l'Ecriture, et à les bien exprimer, occasionne plus de mal et empêche plus de bien qu'on ne pense. De là vient, nous en avons l'intime conviction, cette multitude d'idées fausses, incomplètes sur Dieu, sur l'homme, sur la nature, la grâce, le libre arbitre, la rédemption, etc., qui circulent dans le monde, favorisent l'incrédulité des uns, l'égarement des autres^ et entravent dans leur marche les défenseurs les plus dévoués de la religion. Par exemple, si M. de Donald, homme d'un vrai génie et d'ailleurs si bon catholique, avait eu une connaissance exacte de la doctrine de l'Eglise sur les matières qu'il a traitées dans ses ouvrages, il eût pu faire un bien beaucoup plus considérable, lia contribué puissamment à ramener l'unité dans la société domestique des familles par l'abolition du divorce ; il aurait pu contribuer non moins puissamment à ramener l'unité et l'harmonie dans les sociétés publiques des nations. Napoléon avait lu avec attention sa Théorie du pouvoir. En septembre 1808, il le nomma conseiller titulaire de l'université, place à laquelle était attaché un revenu de dix mille francs. Bonald n'accepta qu'après deux ans de refus et sur les vives instances de Fontanes, qui pouvait être compromis pour l'avoir compris à son insu sur la liste des présentations. Plus tard, le roi de Hollande, Louis Bonaparte, lui écrivit la lettre suivante de sa main : « Après avoir réfléchi beaucoup, je me suis convaincu, mousieur, que, sans vous connaître autrement, vous êtes un des hommes que j'estime le plus; j'ai reconnu que vos principes étaient conformes aux miens. Vous me pardonnerez donc si, ayant à choisir quelqu'un à qui je désire confier plus que ma vie, je m'adresse à vous. C'est le cas de bien choisir, etc. » Le roi lui offrait la place de gouverneur de son fils, Louis-Napoléon Bonaparte. M. de Bonald n'accepta point.

La même année 1808, au moment où son frère Joseph allait essayer du trône d'Espagne, Napoléon lit insérer dans les journaux le passage suivant de la Théorie du pouvoir : « Le Français est un grand peuple : il est grand par son intelligence, dar ses sentiments, par ses actions. Hélas 1 il est grand... jusque dans ses crimes... Mais le souverain ramènera son peuple à la raison par la religion, et au bonheur par la vertu ; il versera sur ses plaies

(1) Rom., XII, 1.

longtemps douloureuses le baume de l'indulgence et de l'oubli. Qu'à sa voix l'homme éo-aré revienne, que le faible se rassure, que le* coupable même, qui ne le fut que par erreur, trouve dans sa bonté un refuge contre sa justice !... Les Français pardonneront aussi 1 Qui oserait se venger, quand le rui pardonne ? »

En 1830, après quinze ans de rudes travaux et de luttes glorieuses, de Bonald vit encore s'accomplir une révolution plus d'une fois annoncée par sa prévoyance. Celui qui avait écrit qu'il n'y avait rien de pire que ks mesures fortes prises par des hommes faibles, ne pouvait pas se tromper sur l'issue du combat. Résigné aux événements, mais fidèle à ses doctrines comme à ses atleclions, il renonça sans regret à tous les honneurs, abdiqua la pairie et ne quitta plus son antique manoir de Monna, où, jusqu'à son dernier jour, il écrivit des pages remarquables sur les grandes questions religieuses et morales qui avaient fait l'étude de sa vie. Il y termina paisiblement sa carrière, après une courte maladie, le 23 novembre 1840. De tous les hommes qui ont marqué dans la politique et la littérature depuis cinquante ans, Bonald est un de ceux qui ont laissé la renommée la plus haute et la plus pure. Sa vie fut celle d'un patriarche.

François-René de Chateaubriand, né à Saint- Malo, le 4 septembre 1708, la même année que Xapoléon, était le dixi mie et dernier enfant de liené de Chateaubriand, comte de Combourg, et de Pauline de Bedée, tous deux d'une ancienne noblesse de Bretagne. La maison où il vint au monde était voisine de celle où naquirent les deux frères de Lamennais. Un de ses oncles, l'aîné de la famille, s'était fait prêtre et mourut curé de cam|)agne. Parmi les quatre sœurs, Lucie, la plus jeune, fut chanoinesse ; une autre, Julie, mariée au comte de Farcy, capitaine au régiment de Coudé, mena une vie si chrétienne, que l'abbé Caron l'a insérée dans ses Vies des Justes. Et l'oncle curé et la sœur Julie avaient un goût et un talent prononcés pour la poésie. Le vicomte de Chateaubriand eut pour parrain son fri'ie aine, le comte Jean-Baptiste de Chateaubriand, qui devint le petit-gendre de M. de Malesherbes, défenseur de Louis XVI, et pour marraine la fille du maréchal de Conlades. 11 fil ses études au collège de Dol et à celui de Rennes, où il eut pour condisciple le général Moreau. Sa mère lui jiroposa d'entrer dan? l'état ecclésiastique : il craignit et refusa de le faire sans une vocation certaine. Destiné d'abord à la marine, il finit par entrer dans l'état militaire, comme sous-lieutenant au régiment de Navarre. A l'approche de la révolution française, il fit un voyage en Amérique, revint en Europe lors de la captivité de Louis XVI, et épousa mademoiselle Céleste du Lavigne, femme d'un esprit original et cultivé, d'une inlelligence très fine, en même temps d'une grande piété : elle admira

son mari, sans avoir jamais lu deux hgnes de ses ouvrages.

En 1792, le vicomte de Chateaubriand émigré avec son frère, se trouve au siège de Thionville par les Prussiens, qui finissent par le lever et les émigrés par se débander. H se réfugie ensuite à Londres, y met au jnur son Essai sur (es révolutions, qui fait du bruit dans le premier moment et puis est oublié. Itenlré en France, où son frère avait été guillotiné avec M. de Malesherbes, il publia l'an 1803 le Génie du christianisme. Cet ouvrage produisit une révolution dans le monde lettré, en lui découvrant dans le christianisme une infinité de beautés littérair(>s, qu'il ne soupçonnait même pas. Celte impulsion salutaire fut continuée par la publication des Martyrs en 180y, de VIlinéraire de Paris à Jérusalem en 1811, des Etudes historiques en 18.31. Ce n'est pas que dans ces écrits de Chateaubriand tout soit parfait, ou même exact ; mais à cette époque le christianisme étail tellement inconnu ou méconnu, et dans ses dogmes, et dans sa littérature, et dans son histoire, que le Génie du christianisme apparut comme la découverte d'un nouveau monde. Cette découverte n'est pas encore achevée de nos jours, mais elle a commencé alors. Les Mémoires d' outre-tombe, publiés depuis la mort de l'auteur, terminent convenablement la série de ses écrits, et oflrenl des renseignements curieux pour bien apprécier une foule d'événements ou de personnages contemporains, que Chateaubriand a considérés de près et comme écrivain, et comme pair de France, et comme miuistre du roi, et comme ambassadeur dans les cours étrangères.

Une des particularités les plus intéressanles de ces mémoires, c'est la correspondance du royaliste Chateaubriand avec le prince Louis- Napoléon et sa mère la reine llortense. Il cite une lettre de la mère et une du fils ; celle dernit-re, du 4 mai 1832, est conçue en ces termes : « Monsieur le vii'omte, je viens d-; lire votre dernière brochure ; que les Bourbons sont heureux d'avoir pour soutien un génie tel que le votre ! ^■ous relevez une cause avec les mêmes arme-î qui ^nt servi à l'abattre; vous trouvez des parcdes qui font vibrer tous les cœurs français. Tout ce (jui est national trouve de l'écho dans votre âme; ainsi quand vous parlez du grand homme qui illustra la France pendant vingt ans, la hauteur du sujet vous inspire, voire génie l'embrasse tout entier, et votre âme alors, s'épanchant natur.llement, entoure la plus grande gloire des jilus grandes pensées. — Moi aussi, monsieur le vicomte, je m'enthousiasme pour tout ce qui fait l'honneur de mon pays ; c'est pourquoi, me laissant aller à mon impulsion, j'ose vous lémoigucr la sympathie que j'éprouve pour celui qui montre tant de patriotisme cl tant d'amour pour la liberlé. Mais, permettez-moi de vnus le dire, vous êtes le seul défenseur redoutable de la vieille royauté, vous la rendriez nalionale si l'on pouvait