LIVRE QUATRE-VlXriï-OISZIEM E

ment renfermées dans le fait de l'ordination sacerdotale. Outre celle consécration, il faut que le prélre soit jugé capable d'occuper tel poste en particulier, et c'est à l'évéque à apprécier cette capacité, comme c'est à l'évéque seul à lui donner la mission et la juridiction sans lesquelles il ne peut remplir aucune fonction du saint ministère.

« Nous avons déclaré, dites-vous encore, que nous étions au-dessus des pouvoirs civils en matière civile. D'abord, où et quand avonsnous fait une pareille déclaration? Veuillez relire nos lettres, et vous y trouverez des preuves multipliées de notre volonté constante de respecter les droits du pouvoir civil, de régler notre conduite sur celte maxime de l'Evangile : liendez à Dieu ce qui est à Dieu, à César ce qui est à Cé<ar. Nous avons refusé, il est vrai, de vous reconnaître le droit de surveiller ou d'approuvernos mandements et nos lettres pastorales. Mais nous vous demandons, messieurs, depuis quand et en vertu de quel droit l'enseignement de l'Itglise catholique donné par un évoque de vive voix ou par écrit, peut être envisagé comme malièr" civile! C'est de Dieu même qu'émane cet enseignement ; c'est en vertu d'une mission divine qu'il est donné ; il n'a jamais appartenu aux autorités civiles depuis dix-huit siècles, il ne leur appartiendra jamais de l'entraver ni de le contrôler ou de le modifier; lorsque, à cet égard, les puissances de la terre voudront s'arroger un droit quelconque, les évêques devront toujours leur dire, comme autrefois les apôtres aux chefs de la synagogue : // faut obéir à Dieu plutôt qvhiux hommes. Cet enseignement, du reste, s'adresse non à une classe de citoyens, mais à tous les chrétiens, sans distiiiclion de rang, d'âge ou déposition, tous obligés de le recevoir des légitimes pasteurs de l'Eglise et d'y conformer leur conduite. Si, dans la foi me de cet enseignement, il se glissait des abus, ce serait à l'autorilé ecclésiastique, seule compétente en celle matière, à les réprimer; ce serait à elle, par conséquent, en suivant les degrés de la hiérarchie, que le pouvoir civil devrait adresser ses plaintes, s'il en avait de légitimes à formuler.

" Un autre grief que vous meltoz à notre charge, messieurs, c'est que nous aurions insinué au clergé d'éluder la loi du 5 juillet 1848, par la remise des titres el créances des bénéfices aux commîmes et paroisses. Or. ce lait est supposé, car nous n'avons rien ordonné et rien insinué à cet égard. La seule direclion donnée au clergé sur cette matière consistait dans la recommandation do dresser un double inventaire de tous ces litres et de ne les livrer qu'après des proteslalions. Déjà anlérieiiremenl d'ailleurs, les titres d'un grand nombre de bénéfices se trouvaient dans les mains des administrations paroissiales ou communales. Nous ne sominesdonc responsables ni des faits isolés de quelques prêtres qui auraient remis à leurs paroisses respectives les litres de leur

bénéfice, ce qu'ils avaient du reste le droit de faire, ni de la résistance de quelques communes aux injonctions de l'autorité publique, ni des suites fâcheuses que celle résistance a pu ou pourrait encore entraîner.

« Enfin, messieurs, vous avez aussi exploité contre nous les difficultés occasionnées par la prestation du serment. Mais ici encore nous nous permettrons de croire el de dire que la responsabilité de ces embarras vous appartient tout entière. Il ne tenait qu'à vous de les éviter, ou ercn'exigeantancun serment, comme on l'a sagement fait en France, ou du moins en acceptant la réserve que la voix de la conscience suggérait à un grand nombre de catholiques. De deux choses l'une : ou la conslilution ne renfermait rien que de conforme à la religion, comme vous le prétendez, ou bien elle contenait des articles qui lui sont contraires, comme nous en avons l'intime convielion. Dans le premier cas, la réserve était inutile à vos yeux, el vous pouviez l'accepter sans le moindre inconvénient. Dans la seconde hypothèse, au contraire, elle était nécessaire et vous ne pouviez pas la refuser sans attenter aax droits inviolables de la conscience. Veuillez relire, messieurs, avec le calme de la raison, el notre circulaire publique sur le serment, ellesdireclionsdonnécsaux confesseurs, et le dernier avis à MM. les doyens sur la même question ; vous ne larderez pas à reconnaître qu'il y a eu de votre pari une déplorable méprise, que nous avons obéi au sentiment du devoir, en celte occasion, avec tous les ménagements commandés par la gravité des circonstances. La première circulaire, en effet, n'était n\ prohibitive, ni restrictive, mais elle se bornait à énoncer les règles de la morale catholique sur la question religieuse du serment, laissant à chacun la liberté d'agir ensuite d'après sa conscience. Les directions données aux confesseurs ne renfermaient aucune intrirjue politique ou autre, mais elles indiquaient la marche à suivre pour diriger avec sagesse et charité les pénitents qui se présenteraient au saint tribunal. Knfin, le dernier avis envoyé à MM. les doyens n'indiquait nullement que le serment pût èlie prêté sans condition, mais il exprimait la formule la i)lus douce de la réserve à employer pour épargner à de pauvres campagnards cunsciencieux, el rolfensc de Dieu, et les amendes auxquelles ils étaienl exposés. D'après ces observations, ce serait à vous, messieurs, à regretter d'avoir donné à une affaire si naturelle et si simple, des proportions immenses, un caractère d'excessive irritation qui ont ému profondément toute la population.

« Tout ce que nous vemms de dire, messieurs, suffit abondamment pour faire apprécier le reproche que vous nous adressez de proclamer la religion en péril, tandis que le danger, selon vous, viendrait de nous-mêmes. A cet égard nous osons vous dire que nous ne craignons ni le jugement de Dieu, ni celui de nos diocésains, ni celui de la postérité. En

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effet, comme premier pasleur du diocèse, nous n'avons jamais en vue que le maintien dans ce canton de la religion catholique, apostolique et romaine, telle que Notre-Seigneur Je'sus-Christ l'a établie, telle que les apôtres l'ont enseignée, telle que l'ont comprise el pratiquée les grands modèles des vertus chrétiennes que l'Eglise honore. Veuillez, messieurs, de votre côté, ne pas entraver l'autorité des pasteurs de l'Eglise dans l'exercice de leur sainte mission, el alors la religion de nos pères prospérera au milieu du peuple fribourgeois. Plus que personne auss^i nous désirons la fin des troubles qui agitent notre canton, et nous appelons à cet effet de tous nos vœux les relations de bonne harmonie entre les deux autorités. Nous avons prouvé ce désir par tous les détails de notre correspondance officielle depuis onze mois, en nous montrant disposé à faire tous les efforts et tous les sacrifices compatibles avec nos devoirs d'évêque. Nous l'avons prouvé par l'offre que monseigneur Luquet vous a fait de notre pari d'une conférence pour examiner, de concert et devant ce prélat, les conflits existants, et pour en procurer la solution pacifique, offre qui, à notre grand regret, a été repoussée. Nous l'avons prouvé enfin par les nouvelles tentatives de conciliation tout récemment faitesauprès de vous par des prêtres respectables que nous avions délégués à cette fin ; tentatives que vous avez encore rendues inutiles.

« Maintenant, messieurs, avant de répondre à vos sommations, il ne nous reste qu'à dire un mot du principe sur lequel vousvousappuj-ez. La constitution, dites-vous, est la loi suprême du pays. Cela est vrai tant qu'il ne s'agit que des devoirs civils. Mais, ouire la constitution, avant elle et au-dessus d'elle, il y a la loi de Dieu, l'Evangile, c'est-à-dire la doctrine de Jésus- Christ avec sa morale, loi suprême qui lie toutes les consciences, trace la ligne de tous les devoirs et règle l'usage de tous les pouvoirs comme de tous les droits. C'est cette loi, messieurs, qui est la loi vraiment immunble, au milieu de toutes les vicissitudes humaines, la charte souveraine à laquelle toutes les autres doivent être suliordonnées. C'est de cette loi sainte que toutes les lois d'ici-bas tirent leur force el leur sanction; c'est d'après ses principes que toutes les constitutions doivent être jugées, interprétées et appliquées; c'est dans les limites fixées par elle que les pouvoirs humains peuvent exiger l'obéissance el le respect. Dès lors, messieurs, si, en verlu de la constitution de ce canton, il y a pour h; clergé comme pour les fidèles des devoirs civils communs à tous les citoyens, il y a aussi poureux el avant tout des obligations 'rigoureuses imposées par la loi de Dieu; obligations que l'Eglise, dépositaire el légitime interprète de l'Evangile, a seule la mission de déterminer, et dont aucun pouvoir humain n'a le droit de dispenser.

« En conséquence, messieurs, voici notre réponse à vos sommations :

a 1° Dans tous les points où la constitution et les lois n'imposent que des devoirs civils compatibles avec la conscience^ nous nous soumettons avec notre clergé à cette conslilusion el à ces lois, el nous remplirons ces devoirs, auxquels d'ailleurs nous ne croyons pas avoir manqué jusqu'à ce jour.

(i Dans les points au contraire où la constitution et les lois violent les principes de la justice, les droits de la constitution divine de l'Eglise, nous ne devons ni ne pouvons nous y soumettre.

a 2° Nous ne pouvons nous souraellre à la seconde sommation que dans le sens de la réponse précédente, cl, en particulier pour le placet, dans les limites tracées par les lois de l'Eglise, qui déterminent les droits et les devoirs de l'cpiscopal.

. « 3° Il nous est impossible de soumettre à . l'approbation de l'Etal nos mandements et nos lettres pastorales, parce que, comme évêque, nous devons maintenir la liberté de la prédication évangélique, el que, comme citoyen, nous pouvons invoquer la constitution qui garantit la liberté de la presse.

« Quant aux constitutions synodales, c'est uniquement dans le sens des deux premières réponses que nous pourrons les mettre en harmonie avec les lois civiles.

« Pour tout ce qui précède, au reste, en dehors des devoirs purement civils, nous devons consulter le Saint-Siège apostolique et attendre ses directions, auxquelles nous serons heureux de nous conformer.

« En finissant, monsieur le président et messieurs, nous vous déclarons avec assurance que nous croyons avoir rempli consciencieusernent noire devoir. Quelles que puissent être les conséquences de notre conduite, quel que soit le sort qui nous attend, le calme, la confiance en Dieu, la vue de la croix, les espérances de la vie future et par dessus tout la grâce divine nous soutiendront. Nous ne cesserons pas de bénir le Seigneur et de le conjurer de faire servir tout ce qui nous arrivera à sa gloire et au triomphe de son Eglise.

« Agréez, monsieur le président et messieurs, une nouvelle assurance de notre haute considération.

« Signé : -j- Etienne, évèque de Lausanne et Genève (1). »

Les membres du gouvernement révolutionnaire aj'anl reçu cette mémorable réponse, où l'on Voit si bien la série de leurs iiérséculions, achevèrent d'y nieltre le comble. Le 25 octobre, à deux heures de nuit, ils envoyèrent des gendanncs arrêter l'évèque, l'enlever de sa demeure, le conduire à Lausanne, el Temprisonner au château de Cbillon, antique prison féodale sur un îlot près de la rive vaiidoise du lac de Genève. Ils ne permirent à

(I) Ami lie la religion, n. 'i688. Mardi 31 octobre 1848, p. 297-30i.