LIVRE QUATRE-VINGT-NEUVIÈME

l'évoque de Londres, qui n'ayant lui-naênrie rien de solide à y opposeï', se contenta de répondre à celle qui le consultait qu'elle avait respiré un air contagieux qui l'avait séduite. La dame, qui crut voir dans cette réponse de son docteur un aveu tacite de sa faiblesse, entra dès lors en quelque défiance. Mais il y avait encore loin de là jusqu'à la parfaite conversion. C'est elle-même qui va raconter ce qui la détermina sans retour. « Il est certain qu'après Dieu, je me crois redevable au saint prélat de la foi catholique. Il n'y avait que lui qui me touchât, et ce fut surtout par un sermon qu'il prêcha à la fête de saint Jean- Baptiste aux Ursulines d'.A miens, dont je ne perdis pas un mot. Après le sermon, il nous fit entrer, mon mari et moi, dans le couvent, qu'il eut la bonté de nous montrer lui-même. Comme nous entrions, les religieuses se mirent à genoux pour demander la bénédiction de leur évêque. Milord me dit: Ne voulezvous pas demander la bénédiction du saint évêque avec ces religieuses ? Là-ilessus, je me mis à genoux ; et l'évêque, m'approchant, me demanila en souriant : Avez-vous de la foi, madame Stafford ? Je répondis: J'ai beaucoup de foi dans vos prières, et vous demande votre bénédiction. Alors il mit ses deux mains sur ma tête d'une manière très expressive ; et, dès cet instant, Dieu m'inspira le désir de croire comme M. l'évêque d'Amiens. »

La conversion de la comtesse fut si sincère et si bien arrêtée depuis ce jour, qu'elle ne songea plus qu'à s'instruire pour faire sou abjuration. « J'écrivis, continua-t-elle, à notre saint défunt qui était à la Trappe, où il faisait une retraite tous les ans, .pour lui dire qu'à son retour je lui présenterais, s'il voulait bien l'accepter, une fille qui n'était pas digne de lui. » Sa réponse fut: « On accepte volontiers ce qu'on a si fort désiré. J'ai ufl'ei t à Dieu toutes mes prières et le peu de bonnes œuvres que je fis pour obtenir votre conversion, et je fis prier ces saints religieux pour la même intention. » Sans doute qu'il me disait cela pour que je ne me crusse pas redevable à .ies prières seules de la grâce de ma conversion : je ne le pensais pas moins pour cela. »

Tant de vertus dans le saint évêque d'Amiens étaient embellies par l'esprit et les qualités les plus aimables. Un seigneur qui devait dîner avec lui se félicitait de cet avantage et le priait de vouloir bien le g{iérir de ses douleurs d'estomac, comme il avait guéri, disait-il, une personne de sa connaissance. « Voilà, monsieur le marquis, répondit-il, une belle réputation que vous voudriez me faire ; c'est-à-dire que vous me prenez pour de la drogue, et que bientôt la Ihcriaqiie et moi nous serons frère et sœur. » — Un saint religieux de Sept-Fonls lui disait qu'il était ravi de le voir arriver, parce qu'il avait ronliance en lui pour la guérison d'un malade de la maison. << lih 1 mon cher, lui répondit M. de la Motte, ne voyez-vous donc pas que, si j'étais homme à miracles, je me garderais bien

de les faire ici quand vous y êtes, je n'en aurais pas l'honneur ! — On lui disait un jour qu'un peintre, chargé de faire le portrait d'un saint pour une église, avait copié le sien : « Me voilà donc, répondit-il, un saint en peinture; pourquoi faut-il que je sois en même temps un si grand pécheur en réalité ? »

Un ecclésiastique entêté des erreurs janséniennes, et que M. de la Motte avait réduit à ne pouvoir plus même lui répondre rien de spécieux, lui dit qu'il prenait le parti de se taire et de s'envelopper du manteau de l'humilité. « Ce manteau-là, reprit M. de la Motte, vous pourriez bien le porter au temps de la canicule. » — Comme on n.j doit parler que pour se faire entendre, il ne pouvait soulTrir la manière de certains auteurs, qui n'écrivent, ce semble, que pour se faire deviner. Un jour il en rencontra un qui lui lut une de ces productions ainsi écrite en style énigmatique. Il l'écouta attentivem&nt, lui fit difierenles questions sur ce qu'il entendait par difi'érentes façons extraordinaires de s'exprimer. « Par ceci, lui répondit l'orateur, je veux dire telle chose, et par cela telle autre. — Vraiment, reprit le prélat, vous voulez dire de très bonnes choses 1 Que ne les dites-vous donc ? » On complimentait beaucoup un prédicateur sur le sermon qu'il avait prêché. M. de la Motte, qui s'était aperçu que ce sermon avait été pris dans un auteur imprimé, et qui n'aimait pas qu'on se permît des plagiats aussi crus devant un auditoire instruit, se joignit à ceux qui félicitaient l'orateur et lui dit: « Pour moi, je vous assure que je revois toujours ce discours avec un nouveau plaisir. »

La reine Marie Leczinska, modèle de vertu sur le trône, comme le saint évêque l'était dans l'épiscopat, eût désiré de le voir et de l'entendre plus souvent. Fille ne manquait pas de l'inviter à se rendre à Compiègne lorsque la cour y allait, et quelquefois elle l'y détermina en détruisant les prétextes qu'il alléguait pour s'en dispenser ; tantôt « qu'il n'avait pas d'habit court, et que les tailleurs d'Amiens n'en savaient pas faire à l'usage des évéques ; tantôt qu'à son âge il n'était plus bon à rien qu'à figurer dans une collection d'antiques, n

Un jour que le prélat se trouvait, avec la famille royale, chez la duchesse de Villars : « Je crois, mou vénérable, lui dit la reine, que vous devez voir, dans notre cour, bien des abus qui échappent à nos yeux profanes. — Celui qui me frappe le plus, répondit le saiut évêque, c'est de m'y voir moi-même, goûtant la consolation auprès de Votre Majesté, au lieu d'être à la répandre parmi mes pauvres diocésains. — Et l'habit court, reprit le dauphin, croyez-vous que M. d'.Ymiens ne l'ait pas sur le cœur? — Il est vrai, monseigneur, continua le prélat, que j'ai sur le cœur et que je trouve bien indigeste qu'ori veuille nous faire déposer ici, de par le roi, l'halùl (]ue nous portons de par Dieu. »

Le dauphin lui donna ensuite occasion de dire son sentiment sur d'autres abus relatifs

HISTOIRE UNIVERSELLE DE LÉ'iLISE- CATHOLIQUE

à la résidence des évèques el à la répartition, souvent injuste, des biens ecclésiastiques, qui élève certains favoris du sanctuaire à des fortunes qui deviennent des scandales entre leurs mains. « Savez-vous bien, mon saint, dit alors la reine à l'évèque, que, quand vous êtes avec mon fils, vous ne savez plus que médire, et que je commence à craindre qu'après avoir passé en revue les torts des gens d'église, vous ne veniez à vous rabattre sur ceux des reines 7 — Madame, reprit M. de la Motte, le plus grand tort que les reines puissent avoir sera toujours de ne pas prendre, en tout, Votre Majesté pour modèle. — Oh I voyez donc, s'écria la princesse, ce que c'est que respirer l'air des cours ! Ne voilà-t-il pas que l'évèque d'Amiens parle aussi le langage des courtisans les plus corrompus 7 »

Dès que l'évèque d'Amiens paraissait à la cour, le dauphin s'emparait de lui, pour ainsi dire, et ne voulait plus qu'il le quittât. Ce prince entretenait avec lui, comme la reine, un commerce épistolaire. Le saint évêque, uni de cette manière et avec ce qu'iby avait de plus fervent à la cour, el avec ce qu'il y avait de plus fervent dans le cloître, les religieux de Sept-Fonts et de la Trappe, était comme le centre mystérieux, comme le cœur de la France chrétienne. Il mourut comme il avait vécu, c'est-à-dire en saint, le dix juin 1774, dans sa quatre-vingt-douzième année.

Telle fut la partie saine et sainte de la France pendant le dix-huitième siècle :

reste à voir les parties malades et corrompues.

s IV

CE qu'il y avait en FRANCE DE CORROMPU : LE JANSÉNISME SOUTENU DES PARLEMENTS.

Un des chancres qui rongeaient la France était le calvinisme déguisé sous le nom de.jansénisme. Nous en avons vu le patriarche Hauranne dire nettement à Vincent de Paul, que depuis cinq siècles l'Eglise catholique n'était plus l'Eglise de Jésus-Christ, mais une prostituée et une adultère : que c'était une bonne œuvre de la détruire et qu'il fallait y travailler de toutes ses forces ; que Calvin n'avait pas tort pourle fond de ladoctrine,maisseulement pour la manière de s'exprimer. Or Calvin et Luther font de l'homme une machine et de Dieu un tyran cruel, qui nous punit non seulement du mal que nous ne pouvons éviter et que lui-même opère en nous, mais encore du bien que nous faisons de notre mieux. Tel est donc le fond du jansénisme: un homme-machine, un dieu pire que Satan, en qui ce sera piété de ne pas croire. Nous avons vu un magistrat contemporain dire à l'historien Fleury, qui le rapporte et l'approuve: «Le jansénisme est l'hérésie la plus subtile que le diable ait tissue. Ils ont vu que les protestants, en se séparant de l'Eglise, se sont condamnés euxmêmes, et qu'on leur avait reproché cette séparation ; ils ont donc mis pour maxime fondamentale de leur conduite de ne s'en séparer jamaisextérieurement, et de protester toujours de leur soumission aux décisions de l'Eglise, à la charge de trouver tous les jours de nouvelles subtilités pour les explicjuer, en sorte qu'ils paraissent soumis sans changer de sentiments (1). »

Cette subtilité diabolique en imposera plus ou moins à des hommes de lettres, ù des magistrats, à des évêques, même au colèi)rc évêque de Meaux, Bossuet, qui, sans jamais approuver le jansénisme, n'en verra pas tout le venin, ni ne le combattra comme le devait un Père de l'Eglise. La nouvelle hérésie s'enracinera surtout dans la capitale de la France, par la connivence d'un archevêque cardinal : de Paris, elle infectera, plus ou moins, bien des diocèses, des congrégations religieuses. De là des innovations dans l'ofrR'c divin et la liturgie, malgré les défenses de l'Eglise romaine, mère et maîtresse de toutes les églises, comme pour façonner l'esprit des peuples au schisme et à l'indiiïérence en malirre de religion. De là, parmi les lidèles, un éloignemenl toujours

plus marqué pour les sacrements de l'Eglise. Car, dans la nouvelle hérésie, c'était une perfection chrétienne de s'en abstenir.

En 1727 mourut un diacre janséniste nommé Paris. Il s'était mis d'abord faiseur de livres, puis faiseur de bas. Mais ce qui le rendit bien autrement vénérable dans la secte, c'est qu'il passa une fois jusqu'à deux ans sans communier, et même sans faire ses Pâques. Enfin, ce qui prouve l'héroïsme de ses vertus, il résista opiniâtrement à l'Eglise catholique, apostolique et romaine. Notre-Seigneur dit bien : Si quelqu'un n'écoute pas l'Eglise, qu'il voussoit comme un païen et un publicain. Les jansénis tes ont ainsi corrigé la maxime de Notre-Seigneur : Si quelqu'un de nous n'écoute pas l'Eglise, qu'il vous soit comme un saint et un apôtre. En conséquence, le diacre Paris fut, parles siens, déclaré un saint janséniste. Et comme les saints, qui vivent et meurent soumis à l'Eglise, doivent avoir fait des miracles avant d'être canonisés, le premier saint du jansénisme, ayant vécu et étant mort insoumis à l'Eglise, devait opérer des miracles d'autant plus incomparables. Voici donc les miracles qu'on lui fit faire. Il avait été inhumé dans le petit cimetière de Saint-Médard à Paris. Aussitôt les dévots de la secte aftluent sur sa tombe, s'agitant, se débattant, criant, hurlant comme des énergunn-nes : premier miracle. Un grand nombre étaient guéris de maux qu'ils n'avaient pas: second miracle. Ainsi un malade est guéri de son impuissance à marcher, après avoir fait à pied une lieue et demie pour venir au cimetière. Autre miracle: cent vingt témoins jansénistes avaient signé que la fille Lefranc avait été guérie subitement d'un mal sans remède. M. de Viutimille, successeur du cardinal de Nouilles dans l'archevêché de Paris, ayant fait faire une enquête par des médecins, ils constatèrent deux choses: 1° que le mal n'était pas naturellemont inguérissable ; 2'> que la fille Lefranc n'en avait pas été guérie. Un miracle, encore plus curieux peut-être, est celui de la veuve Delorme. Le 4 aoiit 17.31, ayant eu d. s pressentiments de paralysie, elle se fait conduire sur le tombeau du saint janséniste, elle s'y couche, et la paralysie l'y saisit en effet. Un miracle d'un autre genre est le suivant. Le 20 mars 1737, un vitrier, travail-

(l) Nouv. opusc. de Fleury, p. 227.

lant de son étal dans l'église de Saint-Médard, se permit des propos contre le diacre et sa vertu. On lui annonça que le saint pourrait bien le faire repentir de sa témérité. EfTeclivement, dès le soir même, l'indiscret ouvrier put voir de ses yeux les vitres de sa maison mises en pièces par des pierres et des morceaux de tuile ; et il passa pour indubitable parmi les jansénistes qu'il ne s'était jamais opéré de miracle pluséclalant que celui-là, et que le bienheureux Paris était revenu au monde pour casser des vitres. Tels étaient les prodiges qui faisaient courir une partie des habitants de la capitale, entre autres le bon Hollin, recteur de l'université de Paris (1).

Cependant l'archevêque de Paris ayant déclaré faux le miracle de la fille Lefranc. les jansénistes interjetèrent appel et résolurent de frapper un coup d'éclat par quel(|ue miracle fameux et incontestable. Un boiteux, nommé Bescherand, se fit porteur de l'appel qu'on interjetait du mandement archiépiscopal, puis se présenta sur le tombeau du diacre, ne doutant pas que son infirmité ne disparût à la fin de la neuvaiiie ; mais il s'en pas?a deux, et sa jambe ne se redressait point. Alnrs les convulsions le prirent ; des mouvements violents, des sauts, des élancements, des agitations furieuses, tel était le caractère de ces sortes de scènes. Il fut décidé par les jansénistes qu'elles équivalaient au miracle attendu. Pendant que- Bescherand donnait ce divertissement à la foule des curieux, des scribes décrivaient exactement Idutes les variantes de ces convulsions, et ces descriptions s'euvo\ aient dans les provinces. Cependant le boiteux rrsluilboileux. Ce n'est pas qu'il nes'opéiàt dans sa jambe des changements notables, il y eut telle séance où il fut constaté par les jau'-énistes, qu'à force de sauter elle avait allongé d'une ligue, prodige dont on eut soin d'instruire le public dans de pompeuses relations. Ce convulsionnaire se donna longtemps en spectacle, et jamais ne s'en trouva mieux. Tous les jours il venait se mettre sur le tombeau, et là, représentant l'Eglise, il se dé<haliillait, et recommençait ses sauts et ses gambades. Les louanges qu'on lui donnait, l'accueil et les caresses qu'il recevait, firent naître à d'autres le désir d'avoir des convulsions. Ils en eurent ; la folie gagna, et la tombe devint un théâtre où accouraient des malades et des gens en santé qui briguaient l'avantage d'être convulsionnaires. On voy.iil des hommes, ne gardant de leurs habits ()ui' ce qu'ils ne pouvaient absolument oter, s'îigiter comme des furieux. On voyait des femmes éprouver lessecou.sses les plus violentes, lanlôl assises sur les genoux des hommes, lantAt debout entre leurs bias. On n'osait les laisser à elles-mêmes, il fallait lestenir ; elles se seraient tuées, disait-on, l.ini resjirit de Dieu qui les ngiliiit avait besoin d'élre réglé par la main des hommes. On en voyait d'autres se coucher sur la tombe, et se secouer avec tant de violence,

qu'il fallait être à leurs cùtés pour prévenir des inconvénients, qu'il n'était cependant pas possible d'empéclier tout à fait. Enfin, prés de cent convulsionnaires, de tout âge et de tout sexe, couraient, criaient, hurlaient et faisaient mille extravagances. Voilà le spectacle dévut qui attiiait la foule janséniste, en particulier un grand nombre de conseillers ou juges au parlement (2).

Le roi ayant fait fermer le cimetière de Saint-Médard en 1732, les convulsions, jusqu'alors renfermées sur un seul théâtre, se répétèrent dans divers quartiers de la capitale et dans les provinces sous des formes multipliées; car ou comptait environ huit cents thaumaturges ou énergumènes. Ces convulsions, souvent accompagnées de douleurs qui obligeaient à demander des secours, firent appeler secouristes ceux qui les administraient et ceux qui les recevaient, bientôt on distingua entre les grands et petits secours.

Les grands étaient des coups de bûche, de pierre, de marteau, de chenet, d'épée, sur difi'érentes parties du corps. Les petits étaient de simples coups de poing et autres caresses de ce genre. Un apologiste des convulsions assure qu'on a vu des personnes recevoir par jour, sans danger, quatre, six et même huit mille coups de bûche ; ils agissaient sur leurs membres comme agissent sur les pierres les coups de cet instrument nommé hie ou demoiselle dont se servent les paveurs. — Un convulsionnaire va chez une Mlle presque mourante d'un mal d'estomac, et la guérit à grands coups de poing dans la partie malade. Quelquefois le corps s'élançait en l'air et retombait de son propre poids, ce qui obligeait les assistants à le retenir, pour éviter les indécences à l'égard des personnes du sexe, et en même temps les empêcher de se blesser. Mais s'il y avait contusion, sur-le-champ on la guérissait en y appliquant de la terre de la fosse.

Les filles et les femmes, qui jouaient un grand rôle dans ces spectacles, excellaient surtout d.'ins les gambades, les culbutes et lesjeux de souplesse. On en voyait, perchées sur la tête des hommes, et dogmatisant conlie la bulle Utiif/enilus. Quelques-unes tournaient avec plus de rapidité sur leurs pieds, d'autres se heurtaient la tête, se renversaient île manière à ce que les talons toucliaienl presque les épaules. Filles et femmes voulaient toujours se faire aider, dans leurs convulsiiyis, par des hommes, qu'on appelait /rèrfs servants, et leur ilemandaient les services les plus révoltants. A Vernon, une convulsionnaire libertine ronfes.«ail les hommes. Ailleurs d'autres folles, tutoyant les prêtres, les obligeaient à s'agenouiller devant elles et leur imposaient des |>énitences. D'autres, par une alléctation imbécile iiu puérile, badinaient avec des hochets d'enfauls, traînaient de petites charrettes, et donnaient àces niaiseries un sens figuratif. Là, une convulsionnaire puisait avec une cuillère

(I l'icui. Vi'm. ; oiir sfi rir ,, Vhist. ecclés, pendant le dix-huiliéme siècle, an ITIil. — (2) Ihid., an 1732.