LIVRE QUATRE-VINGT-NEUVIÈME

pour les Grecs melquiles la permission de célébrer plusieurs messes sur le même autel, afin de satisfaire la dévotion des prêtres et des fidèles. Le Pape ne permet pas qu'on change l'ancien usage, mais seulement qu'on érige plusieurs autels dans la même église, et que. dans les lieux où c'était la coutume, plusieurs prêtres célèbrent la messe en même temps sur le même autel. Il pose en règle générale qu'il n'est permis à personne, fùt-il patriarche ou évéque, de rien innover dans les rites et les usages de TÈglise grecque. Dans cette vue, il fit imprimer à la Propagande, pour tous les Grecs unis, comme il avait fait pdur les Coptes, une édition correcte des Euchohxjes ou livres d'Eglise, avec une instruction In-s ample du 1°' mars 1756, sur une foule de détails.

Dès le 26 juillet de l'année précédente, il avait adres.--é une encyclique dans le même sens à tous les missionnaires d'Orient. Un d'eux y donna ainsi occasion. Dans la ville de Bassora, à quinze journées de Babylone, demeuraient un grand nombre de caiholiques du rite oriental, notamment des Arméniens et des Syriens. Comme ils n'avaient pas d'église à eux, leurs prêtres célébraient la messe suivant leur rile dans l'église des missionnaires latins. Le missionnaire demanda donc s'il fallait le leur permettre, ou s'il ne valait pas mieux les attirer au rile latin, afin de rendre leur union plus intime. Benoît XIV ré|Jond d'abord en général qu'i/ ne faut rien innover, et rappelle un décret de la Propagande, 31 janvier l'02, qui défend à tous les missionnaires do dispenser les catholiques orientaux des jeûnes, prières et cérémonies prescrits par leur rite et approuvés par le Saint-Siège. Ces rites sont de quatre sortes : le grec, l'arménien, le syriaque, le copte. Comme les missionnaires croyaient bien faire d'attirer les Orientaux au rite latin, le Pape leur pose les règles suivantes. Les Pontifes romains ont toujours eu grande sollicitude pour ramener les Orientaux à l'unité ; dans ce but, il se sont toujours attachés à corriger les erreurs, sans toucher au rite. Il le prouve par l'exemple de saint Léon IX, d'Iunocent 111, Ilonoriiis IH, Innocent IV, Alexandre IV, des conciles de Lyon et de Florence, d'Eugène IV, Léon X, Clément VII, Pie IV. C,rég.)ire XIll, l'aul V, Clément VIII, Clément XII. .\ Rome, les Grecs, les Maronites, les Arméniens, les Coptes, les Melquiles cél^-brent la messe sous leur rile, non seulement dans leurs églises el leurs collèges, mais encore dans les églises latines où ils ont la dévotion de la dire. (Juand il s'y trouve des évèques catholiques de leur rite, ils y confèrent les ordres ."i ceux de leur nation. II y a même en Italie deux évèques grecs pour conférer les ordres aux llnlo-Grecs suivant le rite grec. Aussi la Propagande a-t-elle fait imprimer correctement des missels copte, maronite, grec, illyrien. Les efforts des missionnaires doivent donc tendre unique-

ment à ramener les schismatiques à l'unité. Quant aux arguments dont ils doivent se servir pour cela, comme les Orientaux ont un extrême attachement à leurs propres pères, c'est une chose toute faite par les soins du savant A llalius el d'autres théologiens célèbres qui démontrent très clairement que les Pères grecs les plus anciens elles plus considérables s'accordent avec ceux de l'Occident, dans tout ce qui lient au dogme. Quant aux Grecs d'Italie en particulier, Benoît XIV, dès le 26 mai 1742, avait publié une longue constitution en leur faveur, où il descend jusque dans les moindres détails. Ces règlements étaient applicables aux Gréco-Russes, parmi lesquels ce pontife parvint à réunir tous les moines basiliens en une seule congrégation et auxquels ils recommande l'observation du rite grec, avec l'étude approfondie de la langue grecque.

Les Chrétiens d'Albanie, de Servie et des provinces voisines suivaient le rite latin. Mais depuis qu'ils étaient tombés sous le joug des Turcs, bien des abus se glissaient parmi eux. Sous le pape Clément XI, il y eut en Albanie el en Servie un concile pour y porler remède. Mais son autorité n'y suffisant pas Benoît XIV adressa, l'an 1744, aux archevêques, évèques; clergé et peuples de ces pays, un décret pour réformer les abus les plus graves. Quelques années après, l'archevêque d'Anlibari, capitale de l'Albanie, ainsi nommée parce qu'elle est vis-à-vis de Bari, dans la Pouille, consulta Rome sur cette question ; — Les mahométans ont envahi les biens des églises ; ces biens tombent quelquefois en la possession des Chrétiens : iloit-on obliger ceux-ci à restituer, même quand il y a péril d'apostasie ou de persécution?— Benoit XIV, en deux lettres assez étendues, l'une du 19 mars 1752, l'autre du 24 mailToi, discute à fond cette difficulté, et par les exemples de ses prédécesseurs, et par la doctrine des théologiens el canonisles : il finit par autoriser les évèques de ces pays à transiger avec les possesseurs de ces biens, ou même à les leur abandonner, vu le péril de la persécution et de l'apostasie. La, raison est que le Pape, s'il n'est pas seigneur ou propriétaire des biens temporels de l'Eglise, en est au moins le dispensateur. Les biens de l'Eglise, dit saint Thomas, sont au Pape, comme dispensateur principal, non comme propriétaire et posscsseur(l). D'où il suit qu'à la vérité il ne peut pas dépouiller les églises de leurs biens, pour enrichir ses parents ou pour des causes arbitraires ; mais qu'il peut, quand il y a raison urgente, faire taire les droits des églises, et commander à celles-ci d'en faire le sacrifice, pour le salut de la religion, comme de prévenir une apustasie (2).

Il y a plusieurs Icllres de Benoit XIV aux évèques de Pologne, pour leur recomminder plus de précaution dans ce ipii regarde les dispenses et les nullités de mariage, l'nequea-

(1^ Summa, 22. q. l'ifi, ,iri. 1, a'