LIVRE QUATRE- Vl.NGT-NF.UVIÈMt

beaucoup de finesse, lui qui précédemment en av;iit fait les plus grands éloges. En i'i'6H, Maupertuis éluil un génie sublime, un grand mathématicien, un Archimède, un Christophe Culomlj pour les découvertes, un Michel-Ange, un Albane pour le style. En 1752, ce n'était plus qu'un esprit bizarre, un raisonneur extravagant, un philosophe insensé. Le roi, à qui Voltaire avait communiqué sa diatribe, en demanda le sacrifice et ne l'obtint pas. Voltaire, profilant d'un privilège accordé pour un autre ouvrage, livra la satire à l'impression. Frédéric exigea que tous les exemplaires lui fussent remis, et il les brûla lui-môme au feu de sa cheminée. Mais un exemplaire, probablement réservé par l'auteur, avait pris le chemin de la Hollande ; et bientôt une nouvelle édition, répandue dans toute l'Allemagne, la fit rire aux dépens du président. Frédéric alors fit brûler l'ouvrage sur toutes les places publiques de Berlin. Voltaire, irrité au dernier point, rendit au roi sa clef de chambellan, sa croix du mérite et sa pension. Frédéric les lui renvoj'a, et ii s'ensuivit une réconciliation qui n'était sincère ni de part ni d'autre (1).

Quant à Maupertuis, il mourut à Bàle, le 27 juillet 1729, entre les bras de deux religieux. Depuis quelques années il s'était converti sincèrement à la religion ; et dès lors il s'était constamment montré au-dessus de la petite manie de l'esprit fort et des froides railleries des ennemis de la révélation. 11 a rendu publics les motifs de fon changement: un des principaux était que la vraie religiim devait conduire l'homme à son plus grand bien par les |ilus grands moyens possibles, et que la religion de Jésus-Christ avait seule ce double avantage (2j.

l'Védéric et Voltaire se brouillèrent de nouveau en 1753. Voltaire demanda d'aller prendre les eaax de Plombières, avec la promesse formelle de revenir et la ferme résolution de n'en rien faire. Frédéric, après des refus dérisoires et des liélais de mauvais augure, accorda cette permission, en y mettant pour condition un retour sur lequel il ne comptait pas. De Berlin, Voltaire se rendit à Leipzig, puis à fiolha, pour se rendre à .Strasbourg, en passant par l'Vancfort. Dans cette dernière ville, au moment de monter en voilure, il est arrêté par un officier prussien, qui lui redemande T-ii clef de chambellan et un volume des poé-ies du roi. Comme le volume était resté à Leipzig avec d'autres elTels, Voltaire fut obligé de souscrire l'engagement de rester pour olage à I''rancfort, jusqu'à l'arrivée de la caisse où il était renfermé. Le volume ayant été remis, Voltaire sortait de la ville pour Continuer sa roule, lorsque l'officier (irussien lefil arrêter etconsliluer prisonnier dans une méchante auberge, ainsi que son secrétaire et sa nièce, qui était venue à sa rencontre. Tous les genres d'outrages leur furent prodigués :

on les invectiva, on s'empara de leurs elTets, on leur fit même vider leurs poclies. Ils furent séparés et gardes à vue par des soldats ayant la baïonnelte au bout du fusil. De nouveaux ordies étant venus de Berlin, on leur rendit la liberté. On leur restitua leurs efl'ets, non sans en avoir distrait une partie ; et Voltaire fut encore obligé de payer les frais de capture et d'emprisonnement.

Plus tard, notamment dans sa lettre du 21 avril I76U, Voltaire se plaignit au roi même de pareils procédés, particulièrement à l'égard de sa nièce. « Le plus grand mal qu'aient fait vos œuvres, ajoute- t-il, c'est qu'elles ont fait dire aux ennemis de la philosophie répandus dans toute l'Europe : Li s philosophes ne peuvent vivre en paix, et ne peuvent vivre ensemble. Voici un roi qui ne croit pas en Jésus- Christ, il appelle à sa cour un homme qui n'y croit point, et il le maltraite ; il n'y a nulle humanité dans les prétendus philosophes, et Di-'^u les punit les uns par les autres. » Le roi lui répond le 12 de mai : « Je n'entre point dans la recherche du passé. V^ous avez eu sans doute les plus grands torts envers moi. V^otre conduite n'eut été tolérée par aucun philosophe. Je vous ai tout pardonné ; et même je veux tout oublier. Mais si vous n'aviez pas eu allaire à un fou amoureux de votre beau génie, vous ne vous en seriez pas lire aussi bien chez tout autre. Tenez-le-vous donc pour dit, et que je n'entende plus parler de cette nièce qui m'ennuie, et qui n'a pas autant de mérite que son oncle pour cacher ses défauts. »

C'est avec cette urb.mité prussienne que le roi L'I le pape philosophe de Prusse Iraile son ami philosophe. Quant à ses sujets, ils étaient moins libres que ceux du grand Turc. Frédéric défendait aux riches de marier leurs filles sans sa permission, de faire de longs voyages, de transporter hors de Prusse leur lorlune, son royaume était une caserne de soldats plus qu'une nation d'hommes libres. Quant à ses sujets pauvres, il les traitait plus inhumainement encore. Il faisait frapper de la fausse monnaie, des pièces de six pfennings, que le ppuple était obligé de recevoir, mais qui n'étaient pas reçues dans les caisses royales ; en sorte que ce roi faux monnayeur accaparait tout le bon argent, et que le pauvre peuple n'avait que le mauvais (3). En quoi Frédéric était conséquent avec lui-môme, et comme philosophe, et comme protestant : comme philosophe matérialiste, il devait regarder tous ses sujets comme des bêles et des machines, et les traiter en conséquence ; comme protestant, luthérien ou calviniste, sou Dieu est un desposte cruel qui punit ses créatures esclaves du mal qu'il o()ère lui-même en elles, et le grand devoir de toute religion, c'est de ressembler à son Dieu.

Autant en est-il des rois el des peuples luthériens de la Scandinavie, le Danemark, la

(I) Diog. unir., uri. Voltaire. — (2) Ibid., art. Maupertuis. — (3) Fellcr, Dict. hist., art. Frédéric IL

HISromE UNIVERSELLE DE L'ÉGLISE CATHOLIQUE

Xorwège el la Suède, qui, depuis le commencement du dix-huitiôme siècle, n'onl cessé de déchoir, el qui, à force d'êlre rognés par la Russie et la Prusse, risquent beaucoup de devenir provinces russes ou prussiennes, sans qu'on puisse luthériennement en blâmer ni la Prusse ni la Russie. En eiïet, rois et peuples Scandinaves croient f.^rmemenl, sur la parole d'un moine allemand, Luther, qu'ils n'ont pas plus de libre arbitre que les bétes et les machines, et c'est pour cela qu'ils ont proscrit la religion de leurs pères, la religion catholique, qui seule enseigne que l'homme n'est pas une machine ni une bête, mais une intelligence incarnée, douée de libre arbitre. Or, si les hommes du Nord ne sont que des bétes et des machines, il n'y a plus pour eux ni conscience, ni justice, ni morale: la seule distinction, le seul droit sera la force et la ruse, la force de l'ours, la ruse du renard. Si donc, comme il est évident, la Russie et la Pru«se sont tout ensemble et plus rusées et plus puissantes, elles ont un double droit de s'emparer de la Suède, de la Norwège el du Danemark, En outre, ces peuples croient luthiriennement en un Dieu méchant et injuste, qui nous punit du mal que lui-même n|ière en nous et que nous ne pouvons pas éviter : ces peuples ne pourraient donc pas, luthériennement, trouver mauvais que leurs princes les traitassent de même. De là, sans doute, dans le Danemark, cette facilité à rendre sa royauté, d'élective qu'elle était, héréditaire el même despotique : ce qui n'a pas empêché le Danemark de perdre la Suède, el sa dynastie de s'abâtardir malgré tous les divorces. Mais si, luthériennement, les crimes des rois sont des actions divines, il en sera de même des crimes des sujets. De là, peut-être, en Suéde le peu d'horreur qu'excite le meurtre d'un roi. Guslave-.\dolplie, le héros du luthéranisme, blessé à Lulzen par des soldats autrichiens, fut assassiné par son domestique (I). Charles XII, son quatrième successeur, liéros extraordinaire, qui jeune encore, battit Frédéric IV. roi de Danemark, Auguste, roi de Pologne, Pierre, czar de ltu>sie, élablit roi de Pologne Stanislas Leczinski, mais qui, à force de battre les Russes, leur apprit à le battre lui-même; Charles .\ll, respecté des Turcs dans son infortune, fut assassiné par les siens, en 1718, à l'âge de trente-six ans: régicide auquel ne parut pas étranger son beau-frère el son successeur Frédéric, qui épousa à la fois deux femmes (2). L'assas»inat de Charles XII fut suivi d'une révolution en faveur du sénat de Stockholm ou de l'aristocratie suédoisp. Sous (Justave III eut lieu une contre-révolution en faveur de la royauté , mais ce prince fut assassiné, le H mars 1"'.I2, par un complot de nobles. Son fils tmique el successeur. Gustave W, a été détrôné avec son fils, l'an ISO'J, pir son oncle rharles VIII, quia eu pour successeur un soldai français nommé liernadolte. Tel a été en

somme l'esprit el le sort des rois et papes luthériens du Danemark et de la Suède pendant le dix-huitième siècle.

La Pologne, ballottée entre la Russie, la Suéde et la Prusse, fut la victime du schisme grec, de l'hérésie protestante el de la" politique moderne. Son dernier roi, Jean Sobieski, le sauveur de l'Allemagne et de l'Europe contre les Turcs, était mort le 17 juin 10;i6. Il laissait trois fils, Jacques, Constantin el .Mexandre. L'aîné allait être élu à la place de son père : la Francp y mit opposition, pour faire élire le princedeConti. Onélilalors Frédéric-Auguste, électeur de Saxe, qui de luthérien se fil catholique. Il fut couronné, en 1697, sous le nom d'Auguste 11. Les catholiques forment la masse de la nation polonaise, qui, sous ce rapport, est une; mais cette unité nationale était ébréchée par une minorité dissidente, luthériens, calvinistes, sociniens, Grecs schismatiques, qui fourniront sans cesse à la Russie, à la Suède et à la Prusse, moyen et prétexte d'intervenir, d'augmenter les troubles déjà si faciles dans un royaume électif, où la noblesse est tout et le peuple rien, et d'en consommer enfin la ruine. Auguste II avait de bonnes qualités, mais ses mœurs ne pouvaient que rendre la royauté méprisable et accroître la démoralisation générale déjà tant favorisée par Ihérésie et l'incrédulité moderne. Outre sa femme légitime, qui lui donna un fils, il eut un nombre incroyable de concubines et de bâtards. La Pologne était une monarchie républicaine, il entreprit d'en faire une monarchie absolue : de là des mécontentements, des fédérations pour s'y opposer. 11 fut question de nouveau d'appeler au trône le fils de Sobieski ; mais .Vuguste eut l'adresse de le faire enlever avec son frère Constantin. De plus, il til alliance a,vec le czar de Russie, Pierre I", tant pour se fortifier contre l'opposition polonaise que pour reconquérir certaines provinces sur la Suède, d'aulanl plus que le roi de Suède était jeune (il n'avait que dix-huit ans). Mais c'était Charles XII : le 30 novembre 170», il tua trente mille Russes à Narwa, battit le roi Auguste à Riga, puisa Clissow, eleul, l'an 1703, envahi la plus grande partie de la Pologne : ses troupes occupaient Varsovie : une diète déclara le siège vacant, on l'offrit au troisième fils de Sobieski, .Mexandre, qui refusa. Sur la proposition de Charles XII, qui était incognito dans la ville, on élut Stanislas Leczinski, noble polonais, qui ne refusa pas. Mais, peu après, le nouveau roi faillit être enlevé dans Varsovie morne par son compétiteur Aujfuste, qui avait pour lui le nonce du Pape, et qui fut néanmoins réduit à se retirer en Saxe. Charles XII l'y poursuivilel leforça, l'an 1707, àrenoncer solennellement à tous ses droits sur la couronne de Pologne. Celle renonciation d'Auguste n'était pas plus libre que l'élection de Stanislas, faites en la présence des baïonnettes suédoises. Charles XII avant été battu

(1) Fcller, Die. histor., art. GuBlave-Adolphe. — (2) Itiog. unit'., et Feller.