LIVRE QUATRE-VINGT-NEUVIEME

par les Russes, à Pultawa, l'an 170'.), Auguste renlra en Pologne et Stanislas en sortit. Le premier mourut roi de Pologne le 1°"^ février 1733. Le roi de France, Louis XV, voulut replacer sur le trône polonais Stanislas, dont il avait épousé la lille, ]\Iarie Leczinska. Mais Stanislas arriva trop tard et avec trop peu de Français ; il fut obligé de s'enfuir uue seconde fois. Auguste m, fils d'Auguste II, étant soutenu par la Russie et l'Autriche, (ut élu à la placrt de son père, et mourut en 176:j, après avoir vu la Saxe ravagée par le roi do Prusse, Frédéric II, et la Pologne divisée de plus en plus par les intrigues de la Russie. Dans un traité avec la Prusse, Il avril 1764, à Saint- Pétersbourg, il y eut un article secret pour entretenir l'anarchie en Pologne, principalement par le liberum vélo, accordé à chaque noble Polonais, qui pouvait ainsi, par sa seule opposition, arrêter toutes les décisions des diètes ou assemblées nationales (I). Le dernier rui de Pologne, dernier sous plus d'un rapport, fut le comte Stanislas Ponialowski. Attaché à l'ambassade polonaise à Pétersbouig, il fut du nombre de ces libertins auxquels se prostituait Catherine II et avant et après qu'elle eut étrangléson époux Pierre III. Auguste III étant moit en I7G3, Caiherine II écarta du trône de Pologne son lils Frédéric-

Léopold, envoya des troupes à Varsovie et fit élire Poniatowski, le complice de ses adultères. Et ce n'était qu'un jeu pour empoisonner et étrangler la Pologne, comme elle avait empoisonné et étranglé son mari. De li, dès l'année 1773, sur la proposition du roi philosophe de Prusse, un premier démembrement de la Pologne entre la Russie, la Prusse et r.\ulriche. Il ne restait du royaume polonais qu'un fantôme, encore lui donna-l-on une constitution qui devait augmenter les troubles et les rendre irrémédiables. De là, en 1793, un second partage de la Pologne entre la Russie, la Prusse et l'Autriche. Ponialowski ne conserva que Varsovie avec la moindre partie du royaume. Encore, l'année suivante, 25 novembre 1794, trentième anniversaire de son couronnement, Catherine II le força-t-elle de souscrire le traité de partage total et définitif, et de donner son assentiment à la destruction de son royaume. Elle l'obligea même de renoncer pour toujours à tous ses droits, et de déposer la couronne, prix de ses adultères.

La Pologne périt ainsi par la méchanceté d'une femme et par la lâcheté d'un homme. La monarchie autrichienne allait avoir le môme sort : une femme la sauva malgré toutes les puissances de l'Europe.

(1) Menzel, Hist. moderne des Allemands, t. XII, p. 5.

s VII

ÉTAT DE L'ALLEMAGNE, GOUVERNEMENT RÉVOLUTIONNAIRE DE JOSEPH 11. VOYAGE DE l'IE VI A VIENNE. LES BRIGANDS DE SOUILLER, TAIÎLEAU FIDÈLE DE L'eUROPE INTELLECTUELLE ET l'OLlTIQUE A CETTE ÉrOQUE.

L'empereur Gliaiies VI, dernier descendant mâle de Rodolphe de Habsbourg, mourut le 20 octobre 1740. Comme il ne laissait point de fils, il voulut que la succession de ses Etats fût assurée à sa fille iMaric-Thérèse, et, dans cette vue, il s'elTorça de faire garantir par les différenles puissances la pragmatique sanction qui réglait cet objet. Des alliances et des conlre-alliancesse formèrent relativement aux affaires de la maison d'Autriche ; enfin, la pragmatique fut successivement reçue par les Ktals héréditaires, par la dielc de l'Iimpire, cl adoptée par'.outes les pui-sances de l'Europe. L'an 17.':iG, et d'après le désir de son père, Marie-Thérèse épousa François, duc de Lorraine, devenu grand-duc de Toscane, et qui fut ainsi la tige de la nouvelle maison impériale de Lorraine-Autriche. D'une beauté remarquable, Maric-Thérése fut une tendre, fidèle et chaste épouse. Elle eut huit enfants, parmi lesquels les empereurs Josejih II et Léopold II, et la reine de France Marie- Antoinette. A la mort de son père, elle pouvait espérer d'entrer paisiblement dans ses droiln, puisqu'ils avaient été garantis par toute l'Europe. H (-n fut autrem.'nt. La pragmatique sanction, tant de fois invoquée et ratifiée depuis vingt-cinq ans. fut tout à coup considérée comme non avenue. Les électeurs de Bavière et de Saxe, qui avaient épousé ses cousines, furent les premiers à lui disputer l'héritage de ses pères. Le roi d'Espagne, l'hihppeV, réclama les couronnes de Hongrie et de Bohème. Enfin, le roi de Sardiigne réclama le duché de Milan. Tous parlaient au nom des princesses autrichiennes, leurs femmes ou leurs mères, malgré les renonciations qu'elles avai-mt faites a leurs droits. Le roi philosophe de Prusse, Frédéric II, réclama quatre .luchés de Silésie, et les envahit à main arm.'e. La France, voyant le moment favorable pour abnisser rAulriclic, promit à l'élncleur de lîaviére de lui procurer la couronne impériale. Les rois d'Espagne, des Deu.x Sioiles, de Prusse, d.î Pologne et de Sardaignc aecédèrenl à cette ligue nllensive ; et enfin, pnur empêcher nue la Russie ne donn;U des serours à Marie-Thérèse, on disposa la .Suède à déclarer ~la guerre il celle puissance. Itien ne semblait pim devoir s'opposer au démombremenl de lu

monarchie autrichienne : le partage en étal déj'i fait par les puissances alliées. L'électeur de Bavière devait avoir la Bohême, la Haule- Aulriche, le Tyrol et la Souabe autrichienne ; l'éleclcur de Saxe, la Moravie avec la llaute- Silésie;cl le roi de Prusse, tout le reste de celle province. Quant à la I^ombardie, elle <>lait destinée à un infant d'Espagne. Ua ne laissait à la jeune reine que la Hongrie avec la Bas3e-.\utriche, les duchés de Carinlhie, de Slyrie, deCarniolc, et les provinces belgiques. Les premières opérations militaires promirent l'e.Kécution facile de ce plan. .\ la lêle d'une armée française, et revêtu du titre de lieutenant général du roi de France, l'électeur de Bavière s'avance rapidement. Il se fait coiironn"r archiduc d'Autriche .à Linlz, roi de Bohème à Prague, et bienlAl après empereur d'Allemagne à Francfort, sous le nom de Charles VU.

Dans un danger aussi imminent, on vit Marie-Thérèse, qui entrait dans sa vingt-quatrième année, déployer un courage au-dessus de son âge et de son sexe. Dbligée de quilter Vienne, déjà menacée d'un siège par ses ennemis victorieux, elle court en Hongrie, j-^lle assemble les (|uatie ordres de l'Etat à Presbourg, et, tenant entre ses bras son fils aîné (qui tut appelé Joseph II), elle leur adresse ces paroles en latin : « .Vbandonnée de mes amis, persécutée par mes ennemis, alta([uéc par mes plus proches jiarenls, je n'ai île ressource que dans votre liilélilé, votre courage et ma constance. Je mets entre vos mains la fille et les fils de vos rois, cpii attendent de vous leur salul. » X ce spectacle, les nobles hongrois, qui depuis deux cents ans, n'avaient cessé de repousser le joug de la maison d'.Vu- Iriclie. font éclater l'enthousiasme cl le dévouement le plus sincères. Ils tirent leurs ."abres cl s'écrient: <> Mourons [lour notre r(ji Marie-Thérèse ! »

. \ celle époque-lil même, Marie-Thérèse, qui était enceinte, apprenant chaque jour les lirogrès de ses cnni-niis, mandait à lu duchesse (le Lorraine, sa lielle mère : « J'ignore s'il me restera une ville piuir y faire mes couches. » Mais le terme de ses infortunes approchait. Des bords de la I)iave et de la Save il sort des peuples, inconnus jusqu'alors, qui se joignent