LIVRE QUATRE-VINGT-NEUVIEME

aux fidèles Hongrois. Le costume singulier, l'air farouche de ces P.indours, de ces Talpaciies et de r.es Uhians répandaient l'eiïroi presque autant que leurs cruautés. 1-e comte Kevenliuller, à leur tête, recouvre l'Au- Iriclie, 'et bientôt même se voit maître de la Bavière. Les malheurs mornes de Marie- Thérèse combattent pour elle. Les femmes d'Angleterre en sont si profondément touche'es, qu'elles lui offrent un subside, tandis (|ue le parlement lui en vote un plus considérable. Le roi de Prusse, qui le premier avait commencé l'attaque, est le premier à déposer les armes au milieu de la campagne de 1742, moyennant qu'on lui céiiàt la Silésie et le comté de Glatz : c'était un calcul d'intérêt. Son exemple est bientôt sui\ i par le roi de Pologne, électeur de Sixe. Le roi de Sard.iigne (it plus : il abandonna la coalition pour é|iouser la querelle de Marie-Thérèse. Mais il fallut qu'elle reconnût aussi ce service par des cessions de territoire. Le roi d'Angleterre, (leorges II, fit éclater pour la jeune reine un zèle moins intéressé. Il amena lui-même à son secours une armée composée d'Anglais, de Ilanovriens et de Ilessois ; et pour rappeler le mol if premier de la guerre, il donna à cette armée le nom de pragmatique. Tout changea de face : les désastres du nouvil em[)ereur sont aussi rapides que l'ont été ses succès. Il n'a plus que la ville de Francfort pour asile. Mais tout à coup une nouvelle coalition se forme par la politique de la France. Le perfide roi de Prusse, qui s'était fait payer si chèrement la paix, envahit la Bohème pendant que cent mille Français pénètrent dans le Brisgau, et que l'empereur Charles VII revenait triomphalement à Munich. Mais tout à coup ce prince meurt en janvier ITi.o, et son fils n'a rien de plus pressé que de conclure une paix particulière avec la reine. Il renonce à toule prétention, et se contente d'être maintenu dans la po.--r5ession de ses Etats paternels. Le trône impérial était vacant : ^Iarie-Thérèse sut trouver encore assez d'infiuence pour y faire asseoir le grand-duc de Toscane, son •époux, qui prit le nom de François I". Il fut reconnu par le roi de Prusse luimême, qui fit de nouveau sa paix à des conditions encore plus avantageuses que la première. C'était le plus juif des rois de ce lemps-li.

Le traité d'Aix-la-Chapelle, 17'i-S, mit un terme à des hostilités qui ensanglantaient l'Europe depuis huit ans. .Marie-Thérèse, qui, an commencement de cette longue et terrible lutte, s'était vue sur lo point d'être entièrement dépouillée, put se croire enfin assurée de la possession pai-ihie des pUn belles parties de son immense héritage. Elle mit tous s '8 soins à y cfTacer les traces de la guerre, à ranimer l'asHcullure, à faire fleurir le commprce et les arts. Les porls de Trieste et de l'iume furent ouverts à toutes les nations : <>, tende reçut des navires chargés di's productions de la Hongrie. Des canaux, ouverts

dans les Pays-Bas, apportèrent jusque dans le sein des villes les riche^ses des deux Indes. Les grandes roules y disputèrent de beauté à celles de France. Vienne fut agrandie et embellie; des manufactures de draps, de porcelaine, de glaces, d'éiolfes de soie s'établirent dans ses faubourgs. Les sciences eurent <à se féliciter de la fondation de plusieurs universités et collèges. Le dessin, la peinture, l'architecture obtinrent des écoles spéciales ; Prague, Inspruck, des bibliothèques publiques. Des observatoires eniichis d'instruments précieux s'élevèrent à Vienne, à Gralz, à Tirnau ; Van Swieten fut appelé à régénérer l'étude de la médecine et de la ibirurgie ; Métastase transporta les muses italiennes sur les bords du Danube. Les attentions liienfaisantes de la souveraine se portèrent sur toutes les classes de ses sujets. Les soldats blessés et infirmes, jusque-là livrés à une sorte d'abandon, furent recueillis dans de vastes hôpitaux. Les veuves d'officiers, les demoiselle? nobles trouvèrent d'honorables ressources dans des éfablissemenls formés par l'humanilé et la charité. Jauiais, en un mot, la monarchie autrichienne n'avait vu luire d'aussi beaux jours.

Mais, avec un voisin tel que Frédéric I', Marie-Thérèse sentit que l'étal de paix devait être pour elle un repos armé. Ses troupes étaient nombreuses et sans cesse exercées aux nouvelles manœuvns. Elle fonda des académies militaires à Vienne, à Neusladt, à Anvers. Enfin, par le traité de 175G, elle rétablit l'alliance si naturelle entre les deux grandes puissances catholiques, !a France et l'Autriche et termina celte rivalité ou plutôt celte hostilité si peu chrétienne el si peu /iu:iintu'tairp. dont la France moderne avait fait la base de sa politique. Elle fit encore alliance avec la Russie, la Suède et la Saxe. Son projet était de punir Frédéric II de la manière perfide dont il lui avait enlevé la Silésie. De là la guerre de sept ans, pendant laquelle la Prusse se vit plus d'une fois sur le bord de sa ruine et Frédéric prêt à se tuer de désespoir. La paix de Huberlsbourg, \ô février 171)3, termina cette guerre de sept ans et remit les choses comme elles étaient auparavant. Seulement, Joseph 11, fils de Marie- Thérèse, fui élu roi des Romains : ce qui lui assurait la couronne impériale. Elle lui échut dés l'année suivante 1703, par la mort de son père François I'^'.

Marie-Thérèse pleura sincèrement cet époux chéri : elle prit un deuil austère, et ne le quitta plus pendant les quinze ans qu'elle survécut. Elle fonda un chapitre de chanoinesses à Insprucl;, en bnir imposant l'obligation de prier à perpétuité pour le salul de l'em- ])ereur. Vienne la voyait tous les mois descendre dans les sépultures impériales, pour y arroser de ses larmes la tombe qui renfermait l'objet de sa Icnilressc. Sans cesse occupi-e de ses idées de mort, elle fil faire son cercueil, et cousul elle-même son habit mortuaire :

c'est dans celte robe funèbre, faite avec le plus grand secret, de sa main royale qu'elle a été ensevelie. Sa pieuse mort arriva le 29 novembre 1"80, à l'âge de soixante-trois ans. Elle descendit au tombeau avec le titre glorieux de mère de la patrie, qui lui fut décerné parla reconnaissance des peuples. S,i bienfaisance inépuisable, son extrême sensibilité lui en faisaient im besoin. Ayant aperçu un jour, dans les environs de son palais, une femme et deux enfants exténués de besoin, elle s'écria avec l'accent de la plus vive douleur : « Qu'ai-je donc fait h la Providence, pour qu'un tel spectacle afiligc mes regards et déshonore mon règne? » Et aussitôt elle ordonna que l'on servît à celte mère infortunée des mets de sa propre table, la fit venir en sa présence, l'interrogea et lui assigna une pension sur sa cassette. On l'a entendue dire : « Je me reproche le temps que je donne au sommeil; c'est autant de dérobé à mes peuples. »

Quelle différence entre Marie-Tliérèse d'Autriche, comtesse de Habsbourg, et sa contemporaine, Catherine de Russie, comtesse d'Anhalt ! Marie-Thérèse, si bonne, si pieuse, si compatissante pour les pauvres ! Marie-Thérèse, la chaste héroïne qui, menacée par toute l'Europe, désarme toute l'Europe, en se présentant à elle avecson jeune fils dans ses bras! -Marie-Thérèse, l'épouse tendre et fidèle, qui ne cesse de pleurersur la tombe de son époux, jusqu'ft ce qu'elle aille le rejoindre dans l'éternité bienheureuse! et puis Citherine d'Anbalt, la femme adultère et parricide, qui fait l'hypocrite dans les temples puur tromper les peuples sur ses crimes, qui conspire avec les complices de ses débauches, pour délrAner son époux, l'empoisonner et l'étrangler ! Si Marie-Thérèse a pris part au premier démembrement de la Pologne, c'est malgré elle, c'est apré-î la mort de son époux, et lors(|ue son fils Joseph H tenait les rênes de l'empire. On en a la preuve irrécusable dans l'original encore existant de la convention secrète sif;née à Pétershourg le 17 février 1772. entre Frédéric II el Catherine II. On y lit que si la cour d'Autriche refuse d'accéder au plan de partage, la Prusse el la Russie s'uniront contre elle (I).

Elle fil plus : elle déclara formellement cet acte injuite et impruik-nl. Elle écrivait à Kaiinitz, principal ministre de son iils Joseph II : « Lorsque tous mes pays étaient attaqués et que je ne savais plus du tout où je pourrais tranquillement faire mes couches, je ra'appi.yais sur mou bon droit et sur l'assistance de Dieu. Mais dans cette aflaire, où non seulement le droit minifesle crie vengeance contre nou-; au ciel, mais où toute équité el la saine raison sont contre nous, je dois confesser que de ma vie je ne me suis trouvée dans une telle angoissa et que je rougis de me laisser voir. Le prince doit consi<lérer quel exemple nous donnons à tout l'univers, lorsque, pour un misérable lambeau de la Po-

logne ou de la Moldavie et de la Yalachie, nous risquons notre honneur et notre réputation. Je vois bien queje suis seule et non plus en vigueur, c'est pourquoi je laisse aller l'affaire son chemin, mais non sans le plus vif chagrin de ma part. » Et sur le projet du démembrement elle écrivait : « Placet, puisque tant de grands el savants personnages le veulent ; mais lorsque je serai déjà morte depuis longtemps, on saura par expérience ce qui résultera de cette violation de tout ce qui a été jusqu'alors saint el juste (2). »

Ces paroles renferment une condamnation et une prophétie ; condamnation du passé et du présent, prophétie de l'avenir : condamnation et flétrissure indélébile de la Russie, de la Prusse et de l'Autriche : leur acte de démembrement de la Pologne, à plus forte raison le meurtre final de celte nation et de ce royaume, y est déclaré une violation manifeste de tout ce qui est saint el juste, une iniquité qui crie vengeance au ciel, et qui n'outrage pas moins le bon sens que l'équité ; c'est donner à tous les siècles et à tous les peuples l'exemple de la plus grande bassesse d'âme, prostituer son honneur pour un lambeau de terre. Tel est le jugement de Marie-Thérèse. Les descendants de Marie-Thérèse, dégénérés de leur mère, n'ont pas compris ce jugement. Non seulement ils ont approuvé un premier démembrement de la Pologne, mais un second, mais un troisième, mais un quatrième, comme d'un criminel dont trois bourreaux briseraient les membres sur la roue. Mais alors vient l'accomplissement de la prophétie. Les membres sanglants de la Pologne, dispersés dans les déserts de la Sibérie, dans les cachots de la Prusse, dans les champs de la (iallicie, crient vengeance contre les nouveaux Cains, comme autrefois le sang d'.\bel. Le jugement de l'Europe, le jugement de l'histoire, parle comme le jugement de Marie- Thérèse. La Pologne démembrée, mutilée, agonisante, remue néanmoins au cœur de la Russie, de la Prusse et de l'Autriche, comme un immense remords, et devient pour l'Iiurope entière une formidable plaie. Qu'a-t-on vu, en effet, à la télé de ces insurrections de IS'iS i|ui ont menacé tous les trônes? Partout des proscrits polonais.

La dégénération autrichienne a commencé dès le Iils aiué de .M.irie-Thérèse. Joseph 11, né le 1.1 mars 1741, roi des Romains en 176i, empereur l'année suivante, mourut le !:2(t février 17'JIJ, sans laisser d'enfants. Marié deux lois, observe un historien moderne de l'Allemaiinc, la première fois avec une princesse de Parme, la seconde avec une princesse de Ravière, mais chaq le fois devenu veuf en peu de leni|)s, il renonça à se remarier, lorsque la mort eut rompu la seconde union, qui n'avait pas été heureuse. Il chercha à satisfaire ses inclinations passionnées pour l'autre sexe, dans le commerce avec des femmes d'es-

(1) Biog. unit'., art. Maric-Thérèje. — (2) Menzel, llisl. \modernedes Mlcmandt, 1. .MI, c. i, p. 17, note.