LIVRE QUATRE-VIiNGT-NEUVIE.-ME

prits, mais aven si peu de choix, que sa santé fut plus d'une fois en péril (1). Il voulut qu'on mît sur son tombeau celte inscription : Ci-git Joseph //, rj^i.i. fut malheureux dans toutes ses enl/'eprises. La cause de ses malheurs fut son peu de sagesse et de prudence : de sagesse, en ce qu'il se méprenait sur la fin où il devait tendre ; de prudence, en ce qu'il se méprenait sur les moj'ens à employer. On appelle révolution les changements brusques et violents qui arrivent dans le gouvernement des Etats, et révolutionnaire un homme qui aime les changements de celte nature. Joseph II fut un révolutionnaire sur le trône : il le fut par engouement pour la fausse sagesse du siècle, dont il ne sut point démêler la tromperie; il le fut par la manie d'imiter le roi de Prusse, Frédéric II. qu'il ne fil que singer. Frédéric, l'admiration de ses contemporains, passait pour un monarque absolu et despote ; il passait pour n'avoir aucun égard à la religion et à la morale, ne regardant les hommes qui lui étaient soumis que comme des bêles ou des machines. Tel fut le modèle de Joseph II. C'était loin de Charlemagne, l'humble coadjuteur et le dévot auxiliaire du Siège apostolique en toutes choses, pour procurer la gloire de Dieu, le salut des âmes et la propagation de la civilisation chrétienne parmi toutes les nations de la terre, lesquelles étaient les diverses branches d'une même famille. Pour Frédéric et Joseph, les nations étaient des troupeaux de gros et petit bétail, que chaque propriétaire parquait et gouvernail à son gré et à son profit. L'intérêt du propriétaire est d'avoir un troupeau nombreux et bien portant, afin d'en tirer beaucoup de lait, de beufre, de fromage, de laine ou de cuirs, vendre ces produits bien cher aux étrangers, en acheter peu ou rien du tout, et remplir ainsi ses cofïres d'or et d'argent. Telle était, ni plus ni moins, au jugement de l'historien Menzel, la politique de Frédéric de Prusse et de Joseph d'.\utriche. La religion ne devait }■ entrer que pour rendre les troupeaux plus dociles à se laisser traire ou tondn', et même égorger.

L'empire d'Allemagne n'existait plus que de nom ; mais il pouvait reconquérir quelque réalité, si l'empereur avait assez d'esprit pour proléger généreusement les intérêts généraux de l'Allemagne. L'unité de r.\llemagne avait été brisée par l'hérésie ; l'Allemagne n'était plus une, mais divisée en Allemagne catholique et en .Allemagne protestante ; et celle-ci, en luthérienne et calviniste, avec des subdivisions sans fin, qui font de l'Allemagne entière une proie facile, alors pour les Turcs, maintenant pour les Uusses. Il y avait cependant un moyen de ramener l'iinilé nationale : c'était le réveil de la litte;rature et de la poésie allemandes, qui tendait naturellement à rapprocher et à réunir les esprits que l'hérésie avait divisés. Ni Frédéric ni Joseph n'y firent

la moindre attention. Frédéric, qui, au fond, n'avait ni foi ni loi, se posa néanmoins comme le pape et le pontife du protestantisme allemand, afin de maintenir la division de l'Allemagne et d'en empêcher la réconciliation dans l'antique foi de ses pères. Joseph, au lieu de se présenter à l'Allemagne divisée comme un cenlre intellectuel et moral avec ses Etals héréditaires, prit à cœur de séparer ses Etats d'avec le reste de r.\llemagne par une ligne de douanes commerciales et littéraires.

La monarchie autrichienne se composait de pays et de peuples fort divers de mœurs, d'origine, de coutumes, de législation et même de langue. 11 y avait des Allemands, des Flamands, des Italiens, des Slaves, des Hongrois, des Pandours, qui faisaient partie de cette monarchie à des litres et à des conditions fort différents. Cette diversité impatienta Joseph IL Il entreprit subitement, et de sa seule puissance, d'introduire l'uniformité en tout et partout ; et toujours pour copier Frédéric II, mais en poussant tout au delà des bornes de la sagesse et de la prudence. Depuis que les électeurs de Brandebourg étaient devenus puissants et même rois, ils avaient, sans rien dire, laissé de côté les états généraux de leur pays : Frédéric II avait une administration uniforme pour la guerre et la perception des impôts ; mais il respectait les droits des provinces, des villes et des particuliers. Joseph II n'en tint nul compte, et cela conlrairement aux principes qu'il mettait en avant. Ainsi, l'an 1785, il disait dans une ordonnance pour introduire une nouvelle assiette de l'impôt : « N'est-il pas insensé de croire que les princes possédassent le pays comme une propriété, avant qu'il eût des sujets, et qu'ils ont cédé le leur à ceux-ci sous certaines conditions? X'auraient-ils pas été obligés de décamper à l'instant, pour ne pas mourirde faim, si personne n'eût cultivé le fonds ? Il serait de même contraire au bon sens, si un prince s'imaginait que le pays lui appartient et non pas lui-même au pays, que dos millions d'hommes sont faits pour lui et non pas lui pour eus, afin de les servir. Les seuls besoins de l'Etat doivent être couverts; le monarque n'a aucun droit d'en exiger davantage, et il doit rendre ompte de ce qu'il lève [-2). » D'après ces pr -, tout

le monde pouvait s'attendre q nble-

rait les étals des diverses prov qu'il

s'en rapporterait à eux sur la m inière de pourvoir aux besoins de la monarchie. 11 fit tout l'opposé. Sans s'inquiéter de l'assentiment des états de Hongrie, encore moins des diètes de Bohême, de Moravie et d'Autriche, à qui cependant Ferdinand II avait laissé intact le droit de voler les impôts, il ordonna brusciuement d'arpenter toute les terres de ce pays, et d'astreindre tous les propriétaires à contribuer également aux besoins de la caisse gouvernementale. H était fort dangereux de déclarer trop bas le revenu d'un bien ; car sj

(1) Menzel, t. XII, p. '.00. — (2) Vie de Joseph II, par Caraova. Prague, 1801, p. 210 et 2.'0.

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un fermier ou un acheteur eu offrait davantage, on lui cédait le bien pour la valeur capitale calculée sur ses offres, et l'ancien propriétaire devait accepter cette valeur sans se plaindre, autrement il se reconnaissait avoir lait ime fausse déclaration et être justement punissable (i).

Joseph II ne s'en tint pas l:i. 11 se crut obligé d'introduire une complète uniformité d'administration et de législalion dans foute la monarchie, et cela sans la consulter. Il crut au-iiessous de lui d'avoir aucun égard aux diversités d'origine, de langue, de mœurs, de culture et deconstilulion civile dans les diverses parties d'un Etal qui n'était réuni que par un maître commun. 11 voulut imposer aux Hongrois la langue allemande. Et pour ne pas être obligé de jurer leur ancienne constitution, il évita de se faire couronner roi de Hongrie ; pour en éloisner à jamais la pensée il fit transporter de Presbourg à Vienne la couronne royale, envoyée autrefois au roi saint Etienne par le pape Silvestre II, et tenue en spéciale vénération par la nation hongroise. Il prenait comme à lâche de repousser et d'éteindre ralTeclion que lui avaient vouée les magnats, quand ils s'écrièrent : Mourons pour notre roi ^larie-Tliérèse !

Les provinces belges avaient une charte conslitutionnelic nommée Joyeuse entrée, parce qu'elle fut publiée l'an 1123, à la première entrée du duc de Bour^rogne, Philippe le lion, à Bruxelles. Elle avait été jjirée par les gouverneurs impériaux, en 1717, au nom de Charles VI ; en 1744, au nom de Marie-Thérèse ; enfin, le 17 juillet 1781, au nom de Joseph II. Elle assurait aux états du pays, outre le vote des impôts, plusieurs autres libertés et droits, notamment une grande influence à la nomination des tribunaux de justice, parmi lesquels le grand conseil de IJrabant joui-sail de la plus haute considération. Une clause de ce pacte disait en toutes lettres que, si le prince vii)lait d'une manière quelconque, en tout ou en partie, tous les sujets brabançons seraient dégagés de toute obéissance à lui due, jusqu'à ce que les transgressions eussent été réparées. Or, sans penser ou faire attention à tout cela, Joseph II, comme un étourdi révolutionnaire, changea brusquement toute cette constitution, les tribunaux judiciaires cl administratifs, même la divi-ion territoriale, dégageant par li même tous les Belges de l'obéissance qu'ils lui devaient (2). Ufit dos inni>vations aussi violentes et aussi arbitraires en l'yrol, en Bohême et en Gallicie.

.\ l'entrée des Etats he'rédilaires d'Autriche, lesvovafîcurs même allemands étaient traités comnif des malfaiteurs par les employés de la douane. Une dame de Passau qui, avec sa lille, allait voir ses parents à Vienne, dut dé- ])Oscr sa coiffure et ses faux cheveux ; sa lille, jeune personne modeste, fut obligée, au milieu

des grossières plaisanteries des employ.is, d'ôter son corset, de se délacer ; et comme elle suppliait qu'on la dispensât de dénouer ses jarretières, les exécuteurs de la loi lui crièrent : Point de raisonnement ! ainsi le veut Sa .Majesté l'empereur (3). Pour conserver l'argent dans le pays, il délendit d'un coté d'y introduire des harengs, et permit de l'autre la réimpression ou la contrefaçon des livres, sans excepter même les livres et les jouruaux auxquels il avait accordé un privilège comme chef de l'empire. Il fit répondre aux p.lainles des éditeurs et des auteurs que les privilèges impériaux ne s'étendaient que sur les pays non autrichiens, et qu'ils devaient y être maintenus. Tout cela n'était guère propre à faire aimer aux Allemands la dignité impériale; mais Joseph II ne voyait pis si loin. A ses yeux, dit l'historien Menzel, le commerce des livres était au-dessous du commerce de fromage, dès que celui-ci attirait plus d'argent dans le pays. S'il établit des universités à Prague, à Fribourg et à Peslh, ce fut uniquement pour empêcher les jeunes gens d'exporter l'argent en allant étudier à l'étranger. Ces institutions portaient le cachet du mercantilisme qui cherche à obtenir le plus de marchandise ou de travail avec le moins d'argent possible. Professeurs et élèves étaient tenus à l'étude sous un sévère contrôle ; point de congés, mais de continuels examens où l'on enregistrait les résultats de l'instruction. Ses règlements sur la liberté de la presse et de la librairie oflrent le plus singulier mélange de principes contradictoires. 11 y avait des commissions de censure auxquelles il fallait tout sonmettre, jusqu'aux aindies et aux formules de prières. Mais il y avait entière liberté <le critiquer les personnes, depuis le souverain jusqu'au dernier des sujets, pourvu (pie ce ne fê,t |ias un libelle dilïamatoire et que l'auteur y mît son nom. Le but de Joseph était d'introduire, sur ses fonctionnaires de toute classe, un contrôle qu'il n'aurait point à payer; pour prévenir toute réclamation, il se livra luimême aux critiques, dans la persuasion que ceiR-ci n'oseraient s'attacjuer à lui ou qu'ils n'y trouveraient rien à reprendre. Mais ce contrôle ;\ bon marché lui coûta cher. Comme il mécontentait tout le monde par ses innovalions de toute espèce, tout le monde se mil à écrire contre lui de petits livres : ce fut même une industrie si lucrative , qu'en 17,S3 on compta à Vienne jusqu'à (piatre cent quinze auteurs de eette sorte d'écrits, et qu'un libraire de la môme ca[)itale en lit une spéculation en forme (1).

Lecoile pénal de Joseph II ne montra pas moins d'incohérence que tout le reste. Il abolit la peine de mort pour plusieurs crimes, mais souvent il la remplace par d'autres pi'ines pires (pie la mort. Ceux (|ui étaient condamnés A tirer les navires le long du Danube étaient enchaînés cinq à cinq ; le jour, on les

(l) Menzol, t. XII, c. xiv. — f.'j Uni., t. XII, c. xiv. —(3) Ihid., p. 3'i8, noie. — (i) U'id , c. xiv.