LIVRE QUATRE-VINGT-NEUVIÈME

inlérêls mercantiles ; mais plusieurs de ses vaisseaux furent caplurés par les Anglais, en 1735, avant tonte déclaration de guerre, lorsqu'ils s'emparèrent, par surprise, de toute la marine marchande de France. Le père La Valette'ne |iiit taire face à une perte si énorme, et l'ordre, par un calcul sordide, prit le parli de l'abandonner, au lieu de frayer ses dettes (1). L'ordre y gagna de se voir condamner par le parlement de Paris à payer toute la faillite. L'ordre y gagna de voir ses constitutions examinées, censurées, condamnées par Je parlement, et sa propre existence déclarée un abus.

« L'abbé de Chaiivelin, conseiller au parlement de Paris, Montclar, procureur général du parlement d'Aix, et La Chalolais. procureur général au parlement de Hennés, se distinguèrent surtout dans celte polémique, oiJ ils montrèrent, observe Sismondi, plus d'esprit que de bonne foi . tandis que l'ordre qui passait pour pouvoir donner des leçons de la politique la plus astucieuse, ne montra pour sa défense, que faiblesse, que trouble et qu'incapacité. Il est vrai, ajoute le même auteur, que bien peu d'hommes ont assez de force dans le caractère pour rester dignes d'eux-mêmes quand le torrent de l'opinion publique se déchaîne contre eux. Le concert d'accusations et le plus souvent de calomnies que nous trouvons contre les Jésuites dans tous les écrits du temps a quelque chosed'effrayant. Tout l'ordre judiciaire, tous les vinux jansénistes, une grande partie du clergé séculier, et des autres ordres monastiques, jaloux de celui qui les avait si longlemps primés, tous les philosophes et ceux qui se préteudaient esprits forts, tous les libertins qui ne voulaient plus de frein pour les mœurs, s'étaient réunis pour dénoncer les Jésuites et pour proclamer leur abaissement comme un triomphe de la raison humaine, t^n même temps tous les souverains semblaient se déclarer contre eux. Les républiques de Venise et de Gènes venaient de limiter leurs privilèges ; à Vienne, une commission impériale les avait privés des chaires de théologie et de philosophie ; à Turin, le roi venait de sévir Contre l'un d'eux ; tous les princes de la maison de Bourbon, à Madrid, à Xaples, à Parme, se rangeaient parmi leurs ennemis, et cependant on Voyait arriver les uns après les autres à Giviia-Vecchia des vaisseaux chargés de ces Pères. En 1759, c'étaient ceux du Portugal, en 17(.0, ceux de l'Amérique jiortugaise ; en 1761, ceux de Goa et des Indes Orientales. Ces derniers, au nombre de cinquante-neuf, à leur entrée dans la Méditerranée, eurent le malheur de tomber aux mains des Algériens, qui cependant se laissèrent toucher de compassion et les relâchèrent. Lorsque l'univers entier semble ainsi conjuré contre quelques homme», ils peuvent encore trouver le courage de la résignation ; mais où cherche-

raient-ils l'espérance, sans laquelle on n'a plus ni prudence ni adresse {2) ? »

« La Pompadour aspirait surtout à se donner une répuiation d'énergie dans le caractère, elle croyait en avoir trouvé l'occasion en montrant qu'elle savait frapper un coup d'iilat. La même pelitesse d'esprit avait aussi (le l'intluence sur le duc de Choiseul ; de plue, tous deux étaient bien aises de détourner l'attentinn publique des funestes événements de la guerre. Ils espéraient acquérir de la popularité en flattant â la fois les philosophes et les jansénistes, et couvrir les dépenses de la guerre par la conliscaiion des biens d'un ordre fort riche, au lieu d'être réduits à des réformes qui attristeraient le roi et aliéneraient la cour. 11 fallait, il est vrai, triompher de l'opposilion du monarque, qui, au milieu de ses débauches, conservait les scrupule et les terreurs de la dévotion, et qui laissait percer tour à tour son aversinn contre les jansénistes et contre les philosophes ; mais sa concubine était accoutumée à le faire céder. Le parlement de Paris, par un arrêt du 6 août 1761, avait ajourné les Jésuites à comparaître dans l'année, pour ouïr jugement sur leur constitution, et en attendant il avait ordonne la clôture de b'urs collèges. Le roi, dans son irrésolution accoutumée, imposa silence au parlement, et consulta une cnmmission dequarante évêques. O-s prélats, après avoir examiné les constitutions des Jésuites, se prononcèrent pour la conservation de cette société. Le roi accueillit leur décision avec plai'ir, et rendit un édil qui laissait subsister les Jésuites, en modifiant leurs constitutions. Le parlement, secrètement encouragé par le duc de Choiseul, refusa d'enregistrer cet édit. Le roi montra d'abord quelque humeur de cette résistance, mais bientôt il oublia cet édit. Quelques mois après il le relira, et le parlement, ayant attendu le terme lixé pour l'.ijournement de l'ordre, prononça, le H août 17ti2, un arrêt par lequel il condamnait l'institut des Jésuites, les sécularisait, et ordonnait la vente de leurs biens. (]es biens se trouvèrent avoir été en grande partie consumés par des séquestres, ou détournés, en sorte que le ministre des finances n'y trouva point la ressource sur laquelle il avait compté. On croyait le roi fort agité; il montra, au contraire. l'indifTércnce la plus apathique ; lorsque Choiseul lui demanda son consentement final : Soit, répondit-il en riant, je ne serai pas fdché devoir le père Oesmarels (son confesseur] en a/iOé (3). 0 CependanI, continue le protestant Sismondi, la persécution contre les Jé-=uites s'étendait de pays en pays avec une rapidité qu'on a peine à s'expliquer, (choiseul en faisait désormais pour hii-méme une all'aire personnelle. Il s'attachait surtout à les faire chasser de tous les Etats de la maison de Bourbon, et il profila dans ce but de rmlluencc qu'il avait acquise sur le roi d'Espagne, Char-

Ci) Sismondi, Histoire des Français t. XXIX. p. 229. — (2) Ibid,. p. 232. — (3) IbiiL, c. uv, p. 234.

les III, précédemment roi de Naples. Ce monarque, qui donnait à lâchasse la plus grande partie de son temps, avait cependant la prétention d'être réformateur, peut-êlro même philosophe. Il regardait avec quelque mépris les usages et les préjugés t-spagnols, et, en arrivant de Naples, il aurait volontiers donné à sa cour un aspect ou napolitain ou français. Deu.x Italiens, le Génois Grimaldi et le Napolitain Squillace, avaient été ses minisires. Grimaldi, qui avait le ministère des alTaires étrangères, était tout dévoué à Choiseul ; Squillace, chargé des finances et de la guerre, penchait pour l'Angleterre. Il avait commencé par se rendre odieux en soumettant Madrid aux taxes sur les comestihies qu'il avait vues fructifier à Naples ; mais il odensa bien plus profondément les Espagnols en voulant changer le costume national. Four rétablir la sécurité dans les rues de Madrid, où les rencontres armées et les assassinais étaient trèsfréquents, il fit éclairer la ville par cinq mille réverbères; jusqu'alors on y avait été plongé la nuit dans une obscurité profonde. Il interdit en même temps le grand manteau et le grand chapeau rabattu, sous lesquels les hommes n'étaient pas moins méconnaissables que s'ils eussent été masqués. Cette ordonnance excita dans Madrid, le 2(j mars 17fi6, le plus violent soulèvement ; une partie de la garde Wallonne, qui seule résista aux insurgés, fut massacrée ; le roi, contraint de paraître sur le balcon du pa'ais, cu])ilula avec le peuple; il abandonna le monopole des comestibles, il retira l'ordonnance funeste sur les chapeaux et les manteaux, il exila Squillace, et cependant il s'enfuit dans la nuit à Aranjuez, ne pouvant supporter la vue d'un peuple qui lui avait désobéi.

« Charles III conservait un profond ressentiment de l'insurrection de .Madrid, il la croyait l'ouvrage de quelque intrigue étrangère ; on réussit à lui persuader qu'elle était l'oeuvre des Jésuites, et ce fut le commencement de leur ruine en Espagne. Des bruits de complot, des accusations calomnieuses, des lettres apocryphes destinées à être interceptées, et qui le furent en effet, achevèrent de décider le roi. Il s'entendit avec le comte d'.\randa, président de Castille, homme énergique et taciturne, qui avait déjà eu avec Choiseul des relations secrètes. (?e fut lui qui apportant à Charles 111 une écritoire de poche cl du papier, lui fit écrire de sa propre main, sans témoins, dans son cabinet, le décret pour la suppression des Jésuites; il envoya des circulaires aux gouverneurs de chaque province, avec ordre de les ouvrir à une certaine heure et dans un endroit déterminé. Le .31 mars ilGl, à minuit, fut le moment choisi pour l'exécution des ordres qu'elles portaient. Les religieux, chers à l'h'spagne, devaient être enlevés tous au même moment, soustraits aux regards d'un peuple fanatique, et déportés non seule"

ment sans accusation, sans jugement, mais sans que la cour de Madrid ait daigné depuis expliquer sa conduite. Les six collèges des Jésuites à Madrid furent investis en même temps par des troupes. Les pères furent forcés d'entrer dans des voitures préparées pour eux, avec le peu d'efl'ets qu'il leur fut possible de rassembler d.'ins ce moment de surpiise. Avant le jour, ils étaient déjà bien loin de Madrid ; les dragons qui les accompagnaient ne permettaient aucune communication entre les voitures. On les traîna vers la côte sans leur accorder un jour de repos; on les embarqua aussitôt sur des vaisseaux de transport qui ne devaient plus communiquer avec le rivage, et lorsqu'ils furent rassemblés, plusieurs frégates furent chargées de les escorter jusqu'à Civita-Vecchia. Charles III, par une lettre adressée au Pape, le même jour 31 mars, les lui renvoyait comme ayant cessé d'être Espagnols pour devenir ses sujets, leur promettant toutefois une petite pension alimentaire de deux pauli, ou un peu plus d'un franc par jour. Le gouverneur de Civita-Vecchia, qui n'était point prévenu, ne voulut pas les recevoir, et ces malheureux, parmi lesquels il y avait beaucoup de vieillards et de malades, entassés comme des criminels à bord des bâtiments de transports, furent réduits pendant deux semaines à courir des bordées en vue de la côte; beaucoup d'entre eux périrent. Enfin la république de Gènes, touchée de compassion pour les religieux jusqu'alors l'olijet de la vénération publique, et qui n'étaient accusés d'aucune offense, consentit qu'on débaniuàt les autres en Corse. Choiseul fut sur le ]>oint de se brouiller avec le sénat par ressentiment de cet acte d'humanité, et ce fut par suite de celte querelle que la république céda la Corse à la France, (tjuelques mois après cette union, le 15 août ITtiO, naquit en Corse un enfant qui, monté un jour sur les débris des trônes de France, d'Espagne, de Portugal et de Xaples, dut faire manger à tant de rois déchus les fruits amers de l'injustice qu'ils avaient semée.)

« La vi(denle arrestation des Jésuites qui s'était faite en un même jour dans l'Espagne d'Europe, se poursuivait cependant avec le même secret et la mémo rigueur dans toutes les possessions de la monarchie espagnole. Au Mexique, au Pérou, au Chili, enfin aux Philippines, ils furent également investis dans leurs collèges le même jour, à la même lieure, leurs papiers saisis, leurs personnes arrêtées et embarquées : on craignait leur résistance dans les missions, où ils étaient adorés par les mouveaux convertis ; ils montrèrent au contraire une résignation et une humilité imies à un calme et à une fermeté vraiment héroïque (1). » Tel est le témoignage aussi glorieux que peu suspect que rend aux Jésuites le protestant Sismondi.

(I) Sismondi, t. XXIX, c. liv, p. 372.