LIVRE QUATRE-VINGT-NEUVIEME

que et vandale ayant été partout le même, serions-nous les seuls chez qui une cour suprême de justice aurait été substituée aux repff'sentants des chefs de la nation? Les audiences d'Espagne ne sont point les cortès et n'y ont aucun rapport ; \a.cliambre impériale de Wetziar, quoique toujours présidée par un prince, n'a aucune analogie avec la diète de l'empire.

« Aucune cour supérieure ne représente la nation dans aucun pays de l'Europe. Comment la France aurait-elle établi ce droit public? et, si elle l'avait établi, comment ne serait-il pas authentique ? Si chaque parlement lient lieu des états généraux pendant la vacance de ces états, il est clair qu'il est à leur place : que devient donc alors le conseil du roi ? »

Malgré ces faits et ces raisons, les parlements n'en soutinrent pas moins qu'ils ne formaient tous qu'un seul et même corps, distribué en plusieurs classes ; que ce corps nécessairement indivisible était de l'essence de la monarchie et qu'il lui servait de base ; qu'il était le siège, le tribunal, l'organe de la nation ; qu'il était le protecteur et le dépositaire es-entiel de sa liberté, de ses intérêts, de ses droits ; qu'il lui répondait de ce dépôt et serait criminel envers elle s'il l'abandoniiiiit ; qu'il était comptable de toutes les parties du bien public, non seulement au roi, mais aussi à la nation ; qu'il était juge entre le roi et le peuple ; que, gardien du lien respectif, il maintenait l'équilibre du gouvernement, en réprimant également l'excès de la liberté et l'abus du pouvoir ; que les parlements coopérnienl avec la puissance souveraine dins rétablissement des lois ; qu'ils pouvaient quelquefois, par leur seul effort, s'affranchir d'une W\ enregistrée et la regarder à juste titre comme non exisiante; qu'ils devaient Ojiposer une barrière insurmontable aux décisions qu'ils attribuaient à l'autorité arbitraire et qu'ils appelaient des actes illégaux, ainsi qu'aux ordres qu'ils prétendaient surpris; et que s'il en résultait un combat d'autorité, il était de leur devoir d'abandonner leurs fo ictions et de se démettre de leurs offices, sans que leurs démissions pussent être reçues.

Louis XV, dans un lit de justice on l'î6ti, eut beau leur reprocher ces prétentions comme un empiétement sur l'autorité royale, ils n'y persistèrent pas moins. Au lieu de juger les procès des particuliers, les parlements s'occupaient uniquement de ces deux choses : persécuter les prêtres, narguer le roi, emprisonner, bannir les prêtres ca'lioliques qui refusaient de prostituer les sacrements de l'KglIse à des hérétiques jansénistes; se moquer des ordres du souverain, tout en lui protestant de la soumission la plus entière. En 1770, comme les divers parlements recommençaient ou Continuaient à se dire les classes diverses d'un parlement unique, le roi le leur d-'fendit par un édit : ils refusèrent d'enregistrer ledit du roi. Louis XV, poussé à bout, leur fit la

même défense plus solennellement dans un lit de justice, sous peine de privation de leurs offices. Les parlements, surtout celui de Paris, devenus tout à fait révolutionnaires, suspendent la justice et résistent opiniâtrement aux ordres réitérés du roi, qui leur enjoignait de la rendre à son peuple. Au commencement de 1771, Louis XV dissout ces parlements révolutionnaires, ces juges qui ne veulent plus juger, et les remplace par d'autres. Il en fut ainsi jusqu'à la tin de son règne.

Ce que le clergé et le peuple pouvaient attendre de ce gouvernement parlementaire, on le vit dans le duché de Lorraine, assigné l'an 1737 à Stanislas, roi détrôné de Pologne, pour être ensuite réuni à la France.

Nous avons vu ce pays ravagé par les Suédois et par les Français de Louis XIV, comme autrefois par les Huns et les Vandales : nous l'avons vu sauvé par un prêtre français, Vincent de Paul. Louis XIV n'accorda la paix à la Lorraine que par la nécessité, au traité de Ryswick, l'an 1697.

Ceci se voit par la lettre suivante, que Louis XIV écrivit le 29 août au maréchal de Créqui : « Je vous dirai, en premier lieu, que, le clievalier de Fournille m'ayant écrit qu'il a manqué le coup dont je vous avais parlé (d'enlever le duc de Lorraine en pleine paix), je n'ai pas changé pour cela, comme vous pouvez juger, mon premier dessein, mais seulement la manière de m'en expliquer. Car je prétends bien, en effet, chasser le duc de Lorraine de son Etat, et veux que vous exécutiez là-dessus les ordres que je vous ai donnés de vive voix. Mais j'ai jugé plus <à propos que vous ne vous en exprimiez pas précisément en ces termes. Il faudra seulement dire que cette expédition n'est qu'une suite de celle que vous avez déjà faite une fois en Lorraine, pour obliger le duc à trois choses : l'une, de faire un licenciement effectif de ses troupes, comme il s'y est engagé dans votre premier voyage ; la seconde, de réparer cent diverses contraventions qu'il a faites aux traités que nous avons ensemble ; et la troisième, de tirer de lui toutes les sûretés que j'estimerais être nécessaires pour avoir l'esprit en repos, qu'il ne continuera plus à l'avenir ces contraventions et n'entretiendra plus de pratiques et de cabales contre mon service. Vous jugez bien que ces conditions, si générales, et surtout la dernière, sont d'une nature que, quelque chose qu'il m'offre, hors de quitter son Etat, et de le faire eff'-'ctivement, j'aurai toujours lieu de pousser l'affaire à ce but, en disant, sur tout ce qu'il pourrait m'offrir ou promettre, que cela n'est pas suflisant pour m'assurer qu'il n'y manquera pas comme lou|ours, et que j'en désire de plus grands. Cependant, vous irez toujours votre chemin à le chasser des lieux où il pourrait se retirer. Et s'il vous envoyait quelqu'un pour négocier, sous prétexte de savoir ce que je demande, vous n'avez qu'à répoudre qu'il peut s'adresser à

HISTOIRli; UNIVERSELLE DE L'ÉGLISE CATHOLIQUE

moi et que vous n'avez d'autre pouvoir que d'exécuter mes ordres (i). »

Cerlaineraent il est cldr, d'après cette lettre, que lorsque Louis XIV, en 16'J7, rendit la Lorraine à son duc, ce fut uniquement par force, comme un voleur qui est contraint de lâcher sa proie. L'année suivante, le duc Léopold arriva d'Allemagne, où il était né dans l'exil. Alors commença pour la Lorraine cet âge d'or de trente années, qu'on nomme le règne de Léopold. Voici le tableau qu'en trace Voltaire :

« Le duc Charles V, appui de l'empire et vainqueur des Turcs, était mort : son fils Léopold prit, à la paix de HyswicU, possession de sa souveraineté, dépouillé, à la vérité, de ses droits réels, car il n'était pas permis au duc d'avoir des remparts à sa capitale. Mais on ne put pas lui ôler un droit plus beau, celui de faire du bien à ses sujets ; droit dont jamais prince n'a si bien usé que lui. — Que la dernière postérité ap|irenne qu'un des plus petits souverains de l'ICurope a été celui qui a fait le plus de bien à son peuple. Il trouva la Lorraine désolée et déserte; il la repeupla, il l'enrichit. Il l'a toujours conservée en |iaix, pendant que le reste de l'Europe clail ravagé par la guerre. H a eu la prudence d'être toujours bien avec la France et de rester aimé de rem|)ire. tenant avec bonheur ce juste milieu qu'un prince sans pouvoir n'a presque jamais pu garder entre deux grandes puissances. — Il a procuré à ses peuples l'abondance, qu'ils ne connaissaient plus. Sa noblesse, réduite à la dernière misère, a été mise dans l'oiiulence par ses bienfaits. Voyait-il la maison d'un - gentilhomme en ruine, il la faisait rebâtir à ses dépens. Il payait leurs dettes, il mariait leurs lilles ; il prodiguait le.s présents, avec cet art dv donner qui est encore au-ilessiis des bienfaits. H mettait dans ses dons la magnificence d'un prince et la politesse d'un ami. — Les arts, dans sa province, produisaient une circulation nouvelle, qui fait la richesse des Etats. Sa cour était formée sur le modèle de celle de France ; on ne cmyait presque pas avoir changé de lieu quand on passait de Ver.sailles à Lunéville. A l'exemple de Louis XIV, il faisait lleurir les belles-lettres. Il établit à Lunéville une espèce d'université où la jeune nobles.se d'Allemagne venait se former; on y apprenait de véritables sciences, dans des écoles où la physique était démontrée aux yeux par des machines adiuiiables. 11 a cherché les talents jusipie dans les bou'iqucs et le^ foréls, pour les meitre au grand jour et les encourager. Enfin, pendant tout son règne, il ne s'est occupé que du soin de prorurer à sa nation de la tranquillité, des richesses, des connaissances et des plaisirs. Je ffuiiterai's di;main nta souucrainelù, disait-il, si je «'• jmn'-ah faire du bimi. Aussi a-t-il goftté le bonheur d'être aimé, et j'ai vu, longtemps

après sa mort, ses sujets verser des larmes en prononçant son nom. H a laissé, en mourant, son exeniplu à suivre aux plus grands rois, et il n'a pas peu servi à préparer à son fils le chemin du trône de l'empire (2). «

Léopold laissait un fils digne de lui, François III, le propre grand-père de la reine actuelle des Français et de la duchesse d'Angoulême, toutes deux encore vivantes (18 't7). Sous le nouveau duc, on rêvait un avenir immense de bonheur et d'illumination. Hélas! on ne se doutait guère que, si florissante en apparence, la nation fût à la veille de mourir. Il en était ainsi pourtaiil. Après six cents années de vie propre et indépendante, qu'avait suivies plus d'un demi-siècle d'incroyables souffrances, couronnées enlin par trente-huit ans de consolations suprêmes, terrestre récompense et juste auréole de son martyre, la Lorraine se trouvait ai rivée, sans le savoir, au terme de son héroïque existence. — Ueslée prudemment étrangère à la guerre de 1733, elle n'avait [)u ètie victime des querelles des potentats : elle le devini de leur réconciliation.

François, qui devait recevoir en échange le grand-duché de Toscane, avec la main de Marie-Thérèse, et plus lard le trône impérial, hé-ita pendant six mois.. Mais seul contre l'Europe entière, il n'aurait pu conserver le sol paternel, même avec le sang de tout son peuple. Il pleura donc sa future grandeur, comme un autre eut pleuré sa chute. Mais impossible de dépeindre les angoisses d'une population gémissante, ses inconsolables douleurs au départ de la famille nationale ; ces pleurs de tous les citoyens, plus en deuil qu'à la mort d'un père ; ce délire, cette fureur de teniiresse de malheureux sujets éperdus, qui, voyant partir les princesses, dernier reste du sang de leurs maîtres, se cramponnaient aux voilures ducales, se pendaient aux portières, entravaient les roues, dételaient el redéielaient les chevaux. Ils pleuraient le dernier jour de la patrie; ils se sentaient eux-mêmes expirer comme nalion, par le départ de l'auguste el chère dynasiie, en (pii, par tant de siècles de. succès ou de revers communs, par des gages si multipliés d'intelligence et d'amour réciproque, tout un peuple s'était incarné.

Stanislas vint à Nancy au mois d'août 1737 : on lui lit un aci'ueil convenable, mais froid. Ou voyait cji lui un grand officier de la cour de France, envoyé pour meitre au lombeau la nationalité lorraine : un roi détrôné convenait pour les funérailles d'un peuple; d'un peuple, d'un pays, (pii a produit la fimille de Cliarlemagne, la famille de Tiodefroi de Bouillon, la fimille des li.iise, et surtout Jeanne d'.\rc, qui a expié par le feu la gloire d'avoir sttiivé la France. .Slanislas fit du bien à ses enl'iurs ; mais le peuple des campagnes fut la

M) Sanry, hisinire et tableau, par P. G. Dumats, seconde éililioa. Kancy, 1817, p. tii>. — (2) Voltaire, Siècle rie Louis V/l'.