LIVRE QUATRE- VINGT-NEUVIÈMK

de théologie. Les diocèses de Toul et de Melz furent agrége's à l'université de Nancy. Nancy avait fundé la première maison des dames de la congrégation ou religieuses du bienheureux Pierre Fourier, pour Téducalion des jeunes personnes de leur sexe. Yers l'an 1631, une demoiselle de Uanfln, veuve Dubois, y fonda la maison et la congrégation du Hefuge, pour recueillir les filles perdues qui voulaient revenir à une vie meilleure. Vers l'an 1663, d'autres pieuses filles et veuves y fondèrent la congrégation de Saint-Charles, pour le service des malades et l'instruction des enfants pauvr^îs : congrégation qui s'est étendue de nos jours jusqu'en Prusse et en Bohême. Toujours en I>orraine on a eu du zèle pour l'instruction de la jeunesse. A Toui, il y avait un séminaire de maîtres d'école qui a subsisté jusqu'en 1791. Dès l'an 1700 s'y était formée une congrégation de sœurs d'école, dites sœurs Vateloles, qui subsiste encore d'une manière florissante à Nancy, sous le nom de sœurs de la Docirine chrélienne, et envoie des colonies jusque dans la France d'Afrique. Le fondateur fut un pieux prêtre du diocèse de Toul, .Jean Vatelot, né à Bruley, où sa maison pateinelle est encore la maison d'école pour les filles de la paroisse. H consacra à celle bonne œuvre, non seulement son patrimoine, mais sa personne, ainsi que ses trois sœurs. D'abord vicaire de la cathéilrale de Toul, puis chanoine, et enfin promoleur du diocèse, il vit di' près l'état déplorable où se trouvait l'instruction de la jeunesse, par suite des guerres et des désastres qu'avait éprouvés la Lorraine. Jl résolut de donner aux enfants des instituteurs et des institutrices, et de préparer aux malades des infirmières. 11 communiqua son dessein à ses trois sœurs et les associa à son œuvre. Te! en fut le commencement. Il se vit puissamment secondé par les évoques de Toul, notamment Scipion-Jérôme qui, ayant succédé l'an 1721 à Hlouet de Camilly, transféré à l'archevêché de Tours, fut pendant trente-deux ans le modèle d'un bon pasteur. Le bienheureux Pierre Fourier avait prescrit à ses religieuses, non seulement la vie de communauté, mais la clôture : saint Vincent de Paul prescrit aux sœurs de charité, non point la clôture, mais la vie de communauté, et ne permet pas qu'elles aillent jamais seules. Vatelol, louché de compassion pour les enfanls les plus délaissés, plein de confiance en Dieu et dans la vertu de ses filles, osa les placer seules dans des paroisses, même fort éloignées, qui n'avaient pas le moyen d'en rnlretenir plus d'une. Et Dieu a béni jusqu'à nos jours sa pieuse confiance. Jean Vatelol mourut après l'an IT.'iO. Son successeur au moment de la Itévnlntioii framaisc, comme supérieur do la congrégation de la Doctrine chrélienne. fut un saint prêtre, Anloine-tiabriel de Manessy, né en i710, au cliAleau de Maixe, près de ijunéville, et mort à Nancy en 1802, en travaillant au rélublissemenl de sa congrégation, avec son pieux

ami, Pierre Doré, vénérable Jêsuilc, mort en 1816, à l'âge de qualre-ving'.-lrois ans.

Pendant que l'abbé Vatelot fondait à Toul une congrégation de sœurs, pour aller, même seules, instruire les enfants des villes et des villages, pourvu qu'on leur assurât la subsistance nécessaire, un autre saint prêtre de Lorraine fondait à Melz, à Dieuze, à Saint-Dié et en Chine, une autre congrégation de sœurs, pour aller instruire les enfants des villages et des hameaux, non seulement feules, mais sans aucune subsistance assurée de la part des hommes, et l'attendant uniquement de la Providence, comme les oiseaux du Ciel. Cette institution, que nous trouverions si merveilleuse dans les iiremiers siècles de l'Eglise, c'est la congrégation des sœurs de la Providence, divisée aujourd'hui en plusieurs branches, et répandue en plusieurs pays d'Europe, et même jusqu'à la (jhine.

Le fondateur, Jean-Martin Moye, naquit vers l'an 1729, dans la paroisse de Cutling, entre Dieuze et Fénétrange, contrée de Lorraine alors diocèse de Metz. Sa famille, qui jouissait d'une certaine aisance, subsiste encore. Il était vicaire de la paroisse de Saint- Victor à Metz, en 1754, lorsqu'il forma le projet d'envoyer de pieuses filles dans les campagnes et surtout dans les hameaux les plus abandonnés, pour instruire les entants et autres qui en auraient besoin. Comme celte pensée ne le quittait point, il avait lieu de croire qu'elle venait de Dieu. 11 pensait d'abord envoyer quelques filles à Toul, au noviciat des sœurs fondées par l'abbé A'alelot ; mais comme les sœurs vateloles n'allaient que là où elles avaient un traitement assuré, l'abbé Moye y vit deux inconvénients pour son entreprise. Ces fondalions étant difficiles à faire, les établissements seraient fort rares, et bien des endroit^', notamment les plus pauvres, privés de l'instruction chrétienne. Ensuite, avec l'espoir d'un revenu fixe, on aurait peut-être plus de vocations humaines que de surnalurelles. 11 résolut donc d'envoyer ses filles partout où on les demanderait, sans autre fonds cjuc la Providence. Après huit ans de réfiexions, il communiqua son projet au vicaire général de Metz, qui le rejeta d'abord comme impraticable. Cependant il lui dit peu après: Les grandes choses ont de petits commencements ; commencez par peu. Moye suivit ce conseil. Aidé d'un jeune prôlre nommé Jobal, il envoya trois ou quatre filles vertueuses dans deux villages aux environs de Metz. Dans la ville on se moquait de son cntre|irise, comme d'une folie. El de fait, la première sœur eut bien des déboires. Il arriva un moment où elle ne trouvait plus à se loger. La commune assemblée décida donc qu'on la renverrait. Dans ce moment -là même une bonne femme s'ofiril à la prendre chez elle, cl la so'ur resta. A Metz, l'abbé éprouvait des contrariétés plus pénibles encore. Un ne se conlentail plus de rire de son projet, on l'attaquait se-

rieusemenl. Un magistrat du parlement vint lui faire des reproches dans sa chambre, de ce qu'au moment où l'on abolissait les anciens ordres, il voulait en établir un nouveau. Enfin l'évéque de Metz reçut tant de plaintes d'hommes en place, tant ecclésiastiques que laïques, qu'il fit défendre à l'abbé Moye d'établir de nouvelles sœurs, voulant toutefois que celles qui étaient en exercice subsistassent. Ce fut un coup de foudre pour le pauvre fondateur : à l'exemple du Sauveur au jardin des Olives, il tomba une heure entière dans une espèce d'agonie, où il fit coup sur coup mille sacrifices. A la fin cependant il sentit renaître un rayon d'espérance, et il passa la nuit tranquillement. Le lendemain, il réitéra son sacrir.ce devant un autel de la sainte Vierge. Une vertueuse demoiselle, qui avait beaucoup d'ardeur pour l'établissement des écoles et qui enseignait elle-même des enfants, lui répondit : Ce n'est qu'une épreuve. L'abbé Jobal lui dit avec beaucoup de calme : J'admire la Providence ; les sœurs qui restent sont des pierres d'attente. En effet, la même année, l'évéque permit d'établir une nouvelle école, et puis recommanda la bonne oeuvre à ses curés dans les synodes. Malgré cela, pas une école ne s'établissait sans de grandes difficultés : plusieurs écoles ne durèrent que quelques années, d'autres que quelques mois. INlais toujours, à l'exemple du Sauveur, les pauvres sœurs faisaient le bien en passant, et jetaiont dans le cœur de l'enfance des semences de piété qui ne s'en efTacèrent jamais.

Cependant, devenu odieux à grand nombre de personnes et à plusieurs prêtres de Metz, l'abbé Moye fut envoyé vicaire à Dieuze. Il avait déjà eu le désir d'aller travailler dans celte paroisse ; ses adversaires lui en procurèrent le moyen. Il y resta trois ans, établissant (les écoles dans les environs. Dans les commencements, il eut toutes les peines imaginaliles. Ouelques-uns de ses parents, qui, par contre-coup, avaient part à ses humiliations, lui en faisaient d'amers reproches. Ainsi méprisé et rejeté du monde, il sentit naître en son cœur une grande confiance, que le ^cigneu^ le prendrait en miséricorde, lui et son œuvre.

A Dieuze, il trouva une sainte fille de près de soixante ans, .Marie-More), qui seconda son projet avec beaucoup de zèle et de sagesse, et fut la première supérieure de la congrégation. Elle commença plusieurs écoles d'abord à Cutting, l'endroit natal de l'abbé Moye; quelques années après, à riundrexange, près de Sarrebourg, et ensuite dans les environs de Saint-l)ié. Elle eut partout bien des contradictions et des humiliations à supporter, l'ar exom|)le, au moment qu'elle arrive à Gondrexangc, on assemble la commune au son de la cloche, mais c'est pour la chasser. Elle va se jeter aux pieds du curé, lui demanrle sa bénédiction et la permission de faire l'école. Le curé, quoique peu disposé en sa

faveur, ne put retenir, ses larmes. La sœur demeura et fit l'école.

Comme l'abbé ^Nloye avait un zèle selon la science, il instruisait solidement les peuples sur les dispositions avec lesquelles il faut recevoir les sacrements. Quelques hommes à routine le trouvèrent mauvais, et en firent des plaintes. Après trois uns de séjour à Dieuze, l'abbé Moye er. fut déplacé avec plus d'ignominie encore qu'il ne l'avait été de Metz. li passa successivement dans les villages de Guéblin, de Moussey et enfin de «iondrexange, où il resta quatre ou cinq mois en qualité de vicaire. Au mois d'octobre 1768, il fut appelé à S;inl-Dié par M. de Mareille, alors évêque deSion et grand-prêvot du chapitre, à l'effet de commencer son séminaire. 11 y resta dix ou onze mois, et nous avons, écrites de sa main, plusieurs instructions sur la vocation et les devoirs du sacerdoce, qui paraissent avoir été faites dans cette occasion.

A Saint-Dié, l'ahbé Moye fit connaissance d'un vertueux chanoine, l'abbé Raulin, auquel il communiqua son projet des écoles. Il lui dit même positivement que ce serait lui qui le mettrait à exécution. Et de fait, M. Raulin s'y dévoua tout entier, et réussit malgré toute espèce d'obstacles. D'autres vertueux prêtres secondaient la bonne œuvre, M. Galland, curé de Charmes, avec son vicaire, M. Feys, qui succéda depuis à .M. .Moye comme supérieur général des sœurs, établit un noviciat à Esseigney pour les sœurs franc-aises ; M. Lacombe, de Haut-Clocher, près de Sarrebourg, puis de Sirstal, près de Bitche, en établit un autre pour les sœurs allemandes.

Voyant sou œuvre si bien soutenue par de saints prêtres, M. Moye exécuta un autre projet qu'il avait depuis longtemps dans In cœur: ce fut d'aller pn'cherla foi aux païens de la Chine, où étaient déjà quelques-uns do ses compatriotes, notamment les prêtres Riclewald et Gleyo. Il se rendit à Paris l'an 17(59, et y demeura un an. Comme le moment de la Providence n'était pas encore arrivé, il revint eu Lorraine, et y fit avec beaucoup de zèle des missions dans les campagnes. Il retourna à Paris, et s'embarqua pour la Chine le 30 décembre 1771 .

Il n'oublia point ses chères filles ou sœurs d'Ivurope. Le long de la route, il leur écrivit une douzaine de lettres, la première datée do Paris, les autres de dessus la mer ou de la Chine, où il leur expli(|ue l'esprit et les vertus de leur étal, et les règles qu'elles doivent y observer. Ces lettres servent de constilulionaux sœurs de la Providence, lin allant à la Chine, il ne pensait pas du tout y établir jamais des écoles. Ce ne fut qu'au bout de cinq ans qu'il parla de ses écoles d'Europe m son confrère Cdeyo, qui y montra beaucoup d'intérêt. Mais sur la |iroposilion d'établir de ces écoles en Chine, il répondit que c'était impossible. Cependant celle idée lui revenant toujours, il se mit à prier. Pendant qu'il