LIVRE QUATRE-VINGT-NEUVIÈME

Sulpice, né à Gex en 17U2 et mort à Paris en 1811, a publié successivement Tiispiit de Leibnilz, le Christianisme de Bacon, Pensées de Descartes, où il rassemble ce que ces illustres écrivains ont dit de favorable à !a religion. L'abbé Hou'teviUe, né à Paris en 16S8, a laissé La vérilé de la religion chrétienne prouvée par les faits, où il a eu le tort de mêler quelques idées peu sûres. A l'abbé Phiquet, né à Bayeux en 1716, on doit: Examen du fatalisme; Mémoires pour servir à l'hisloire de l'esprit humain, par rapport à la religion chrétienne, ou Dictionnaire des hérésies. A l'abbé de Pontbriand, né en Bretagne : L'incrédule détrompé et le chrétien affermi dans la foi. A l'abbé Pierre Corgne, né à Quimper, vers 1C90 : d'excellentes dissertations sur la dispute entre saint Etienne et saint Cyprien, sur le concile de Rimini, sur le pape Libère, sur le monothelisme et sur le sixième concile général, sur les juges de la foi, sur le droit des évéques. A l'abbé Pey, d'abord curé dans le diocèse de Toulon, puis chanoine de Notre-Dame à Paris : Vérité de la religion chrétienne prouvée à un déiste ; le Philosophe catéchiste ; la Loi de nature développée et perfectionnée par la loi évangélique ; De la tolérance chrétienne, opposéeau tolérantisme philosophique ; De l'autorité des deux puissances; Observations sur la théologie de Lyon. A l'abbé Régnier, né en Auvergne l'an 1718 : Certitude des principes de la religion contre les nouveaux efforts des incrédules. .\ l'abbé Jacques, né en Franche-Comté l'an 1736 : Preuves convaincantes du christianisme, et une théologie dogmatique. A l'abbé Lefrançois, ne dans le même pays en 16'JS : Preuves de la religion de Jésus-Christ j Examen du catéchisme de l'honnête homme; Réponses aux difficultés proposées contre la religion chrétienne par Jean-Jacques Rousseau; Observations sur la philosophie de l'histoire et le Dictionnaire philosophique ; Exaflion des faits qui servent de fondement à la religion chrétienne ; Réfutation du système de la nature. A l'abbé Gauchat, né en Bourgogne l'an 1709 : Lettres critiques ou analyse et réfutalion de divers écrits contraires à la religion ; Catéchisme du livre de l'Esprit; Harmonie générale du christianisme et de la raison ; la philosophie moderne analysée dans ses [irincipes. A l'abbé Luchambre, né à Paris l'an 16'JS : Traité de la véritable religion contre les athées et les déistes ; Lettres sur les Petisées philosophiques de Diderot, et sui- le livre des .Mœurs de Toussaint ; Traité de l'Eglise.

Outre le clergé du second ordre, plusieurs piélals de France se distinguèrent dans ces combats contre l'incrédulité. Le cardinal de Polignac, archevêque d'Auch, né en 1661. mort en 1741, a laissé un poème latin, r.l»i/('- Lucrèce, autrement de Dieu et de sa nature, où il réfute le matérialisme du poète païen dans de si beaux vers, que Voltaire n'a pu

s'empêcher déplacer l'auteur dans son Temple (lu goût. Le Franc de Pompignan, d'abord évêque du Puy, ensuite archevêque de Vienne, né en 171o, mourut en 1790, après avoir longtemps servi l'Eglise par son zèle, édilié la France par ses vertus et éclairé par ses savants écrits, dont les principaux sont : 1° Questions diverses sur l'incrédulité ; 2° l'Incrédulité convaincue par les prophéties ; 3° la Religion vengée de l'incrédulité par l'incrédulité ellemême ; 4° la Dévotion réconciliée avec l'esprit ; 5° le véritable usage de l'autorité séculière dans les matières qui concernent la religion. Charles du Plessis d'Argentré, iié en 1673, du doyen de la noblesse de Bretagne, et mort évêque de Tulle en 1740, est auteur de plusieurs ouvrages pleins de recherches. Le plus connu est la Collection des jugements sur les nouvelles erreurs proscrites dans l'Eglise depuis le commencement du douzième siècle jusqu'en 1725. L'évêque de Langres. depuis cardinal de la Luzerne, né à Paris l'an 1738, publiait, en 1786, son Inslruclion pastorale sur l'excellence de la religion, qui devait être suivie de plusieurs Dissertations sur des matières analogues.

Nous avons déjà parlé de l'archevêque de Pa-is, Christophe de Beaumont. Durant trentecinq ans, il s'opposa comme un mur d'airain, pour la maison d Israël, aux etlorts ledoublês du schisme, de l'hérésie et de l'impiété, que soutenaient des magistrats jansénistes et des philosophes incrédules. Le refus des sacrements aux jansénistes opiniâtres et la justice qu'il rendit aux Jésuites persécutés l'exposèrent à de longues traverses. Exilé cpialre fois, à Conflans, à Lagny, à la Trappe, et au château de la Roque, il ne parut point ébranlé de ces coups d'autorité provoqués par un parlement révolutionnaire qui le dénonça plusieurs fois, et particulièrement dans les remontrances du 2'J février 1764. Beaumont avait encouru l'animadversion des magistrats, pour n'avoir pas voulu reconnaître leurs prétentions schismatiques. Ses mandements les plus connus sont celui du 19 septembre 17.")6, sur l'autorité de l'Eglise ; celui du 28 octobre 1763, en faveur des Jésuites ; ceux contre la thèse de Prades ; le livre de V/ùprit , d'ilelvétius; l'/Ç'mf'/c, de Jean-Jacques Rousseau; leûélisaire, de Marmontcl. Le recueil de ses mandements forme deux volumes in-quarto. Beaumont jouissait de l'cslime personnelle de Louis XV. La reine, le dauphin, la famille royale l'honoraient d'une confiance particulière. Son conrage, la noblesse de son caractère, ^a conduite exemplaire et soutenue, ses aumônes, lui avaient concilié le respect général, et lui ont attiré les éloges même cle ses ennemis. Les magistrats qui le poursuivaient disaient euxmêmes qu'il était recommandahie et révéré par ses qualités et ses vertus personnelles. A sa mort, 12 décembre 1781, on vit trois mille pauvres assiégeant les portes de rarchevéché. ilemandant leur père. On trouva plus de mille ecclésiastiques et plus de cinq cents autres

personnes qui ne subsistaient que de ses bienfaits. Où il prodiguait surtout ses soins charitables, c'est à l'égard des vierges dont l'honneur était en péril ; à l'égard des jeunes gens, pour leur procurer une éducation chrétienne. Beaumont eut pour successeur M. de Juigné, êvêque de Chàlons, prélat digne de son prédécesseur par sa piété et ses vertus.

Ainsi le clergé de France, le clergé séculier, n'était pas tout à fait en arrière de ses devoirs. Il combattait plus ou moins le schisme, l'hérésie, l'incrédulité. Dans peu il prouvera au monde, d'une manière nouvelle, la vérité de la foi et de l'Eglise catholique, en sacrifiant pour elle ses biens, sa liberté, sa vie; en la confessant dans les exils, dans les prisons, dans les bagnes, sur les échafauds. Eprouvé dans la tribulation, il en sortira comme l'or de la fourn.iise, dégagé de la rouille du siècle, et digne héritier des saints et des martyrs.

Prèsde la France, en Belgique et en Allemagne, l'abbé de Feller, ancien Jésuite, né à Bru.Kelles en 1733, mortà Rati^bonnc en 1<S02, combattait lui seul à l'égal d'une armée. Le comte de BufTon, auteur célèbre d'une histoire naturelle, ayant émis, dans sa Théorie de la Terre et dans ses Epoques de la nature, des idées systématiques qui out été complètement abandonnées depuis, l'abbé Feller publia deux Examens critiques à ce sujet. Butlon reçut des observations semblables d'autres savants, et même de la Sorbonne ; il en donna une espèce de rétractation. Il n'était pas de la secte [)hilosophique. Son ami intime était un Capucin, curé de sa paroisse, auquel il se confessa pour ainsi dire publiquement, lorsqu'il mourut en 1788, à l'àgc de quatre-vingt-un ans. Feller publia une réfulalion généralede l'incrédulité moderne, sous le titre de Catéchisme philosophique, qui a eu des éilitions sans nombre, et a été traduit en plusieurs langues. De plus, Entretiens de Voltaire et de M. 1'..., docteur de Sorbonne, sur la nécessité de la religion chrétienne et catholique, par rapport au salut: Lctlre sur le dîner du comte de Boulainvilliers, facétie de Voltaire; Discours sur divers sujets de religion et de morale.

Feller combattit surtout avec zèle contre les innovations schismaticiues de l'empereur Joseph Il et de certains prélats d'.Mlemagne. De là : i'^ Jugement d'un écrivain protestant, louchant le livre de Justinus Febronius ; 2" Véritable étal, du différend élevé entre le nonce apostolique de Cologne et les trois électeurs ecclésiastiques; 3' Supplément au véritable étal, etc. ; A" Coup d'œil jeté sur le congrès d'Ems; 5° Défense des rcillexions sur le l'io mt-moiiù de .Salzbourg, avec une table générale des quatre ouvrages précédents.

Tous sont cités presque à chaque page de la lléponse de Pi; VI aux ar.;hev6ques de Mayence, de Cologne, de Trêves et de Salzbourg. Ces marnes ouvrages, écrits en latin,

(I) \'acca, Nonciature de Cologne.

ont été traduits en allernand, et imprimés à Dusseldorf et à Paderborn, 178:2 et i'îul. Feller donna de plus une édition des Kemontrances du cardinal lîathiani, primat de Hongrie, <à Josci)h II, empereur, au sujet de ses ordonnances louchant les ordres religieux et d'autres objets. Enfin, lorsque ce même prince, par ses innovations révolutionnaires, brisa le l)acte qui lui soumettait les Brabançons, Feller publia, en faveur de ses compatriotes, un grand nombre de pièces qui ont été réunies en dix-sept volumes in-octavo, sous le titre de Réclamations belgiques, ou Représentations faites au sujet des ordonnances de l'empereur Joseph 11. l^n même temps il publiait à Luxembourg et à Liège le Journal histori!|ue et littéraire, soixante gros volumes. Depuis 1774 jusqu'en 1794, il en paraissait deux cahiers par mois. Ce journal et celui qui e^t intitulé Chef du cabinet, à la partie littéraire duquel Feller avait travaillé, contiennent un grand nombre de dissertations sorties de sa plume, sur toutes sortes de matières, mais dans lesquelles il ne manque jamais, lorsque l'occasion s'en présente, de parler en faveur de la religion, et d'en combattre les adversaires. Comme il voyagea beaucoup, il publia un Dictionnaire de géographie, oîi il augmente et refond presque en entier celui de Vosgien. Enfin il publia un Dictionnaire historique, dont il prit le fond dans celui de Chaudon rt lielandine, mais qu'il rectifia de manière à en faire un ouvrage tout différent.

L'abbé Feller fut secondé dans ses travaux pour rt:]glise, par ])lusieurs de ses anciens confrères. L'abbé Zallinger, ex-Jésuite, connu par des ouvrages estimés sur le droit naturel et sur le droit public ecclésiastique, publia, l'an 1787, en allemand, des observations historiques sur le prétendu résultai du congre-^ d'ICms, avec une explication sur l'affaire de la nonciature de Cologne. L'abbé Dedoyard, ex- Jésuite flamand, avantageusement connu par d'autres écrits sur des matières religieuses, ])ublia, en latin. Colloques d'un docteur d'Ingolstadt sur des choses qui apparlicnnent à la doctrine et à la discipline de l'Eglise. Le père Marcellin de Moikonbuhr, religieux réformé de Paderborn, publia aussi plusieurs disscr talions sur les coiili'ovcrses ecclésiastiques qui s'agitaient alors (I).

Los Dènédictins d'.VUemagne avaient un prélat distingué par son savoir cl ses vertus : Martin Oerberl, né à llorb, dans la Forèt- ISoire, en 17^0, et mort en 1793. Devenu abbe du célèbre monastère de Saint-Biaise, il mrelAcha rien de son application à l'élude, en même temps qu'il ctmsacra une vie laborieuse cl édilianteau bien de sa maison, de ses sujeU cl de l'ICglisc catholique, dont les intérêts l'onl aussi vivement que constamment occupé, comme on le voit par la nature de ses ouvrages. Ils sont en grand nombie, dont voi^-i les principaux : Théologie exégéliquc ou scriplu-