LIVRE QUATRE-VINOT-NEUVIÈME

raire, avec les prolégomènes de la théologie enlii're ; 'l'iipolofjie dogmatique, suivant l'ordre des temps et de la tradition ecclésiastique ; Principes de la théologie symbolique : — de la théologie mystique, pour le renouvellement intérieur et la sanclilication du Chrétien : — de la lliéolotrie canonique en ce qui regarde la forme extérieure et le gouvernement de l'Eglise ; — de la théologie sacramentelle ; Théologie liturgique ; Démonstration de la vraie leligion et de la véritable Eglise. Tous ces ouvrages, dit Feller, respirent une érudition vaste et variée, sagement dirigée et employée, une logique exacte, la plus pure orthodoxie, une grande piété, un zèle brûlant. Son administration, ses voyages, sa conversation douce, insinuante, instructive l'ont t'ait connaître et eslimer autant que ses profondes études. La piété et l'humilité s'étaient admirablement unies chez lui avec la science et le plus rare mérite. Il a retracé dans un degré éminent les utiles travaux et les vertus qui distinguaient autrefois cet ordre célèbre, dont la réputation est si étrangement déchue. Itien ne peut exprimer la douleur qu'il ressentait à la vue de cette décadence ; mais ce qui le touchait plus vivement encore, c'était l'apostasie de tant de religieux de différents ordres qui dogmatisaient en Allemagne soit dans les chaires, soit dans les livres ; qui, héréti.iues enfroqués, comme les Fra-Paolo, déchiraient le sein de l'Eglise d'une manière plus sûre que par une a[)ostasic avouée. Le savant et pieux abbé en parle de la manière la plus touchante dans son ouvrage De la puissance légitime de l' Ei/lise touchant les choses saintes (I. II, c. m) ; mais il espère en même temps que l'Eglise, qui a triomphé de tant de persécuteurs, triomphera également de ces derniers, les plus odieux comme les plus dangereux, de tous.

A cette époque, la théologie protestante subissait une révolution en Allemagne. Nous avons vu saint Augustin dire ai^x Manichéens : « Je ne croirais pas même à l'Evangile, si l'autorité de 1 Eglise catholique ne me le persuadait. B Et saint Augustin avait raison ; car l'Eglise catholique, toujours vivante, avec la parole et la tradition toujours vivante qu'elle a reçue de Dieu, est antérieure à l'Evangile, à la parole de Jésus, écrite, qu'elle nous transmet également d'âge en âge, avec sa vivante interprétation. Luther rejeta l'autorité vivante de l'Église calholiqne pour s'attacher à la lettre morte de la Bible, interprétée pnr luimême. Ce droit, usurpé par Luther, appartenait aussi bien à tout autre : c'était poser l'anarchie en principe. Les conséquences se firent bientôt sentir. Pour en empêcher le développement, on dres-a des confessions de foi, des symboles, des credo officiels, dont il fut défendu de s'écarter publiquement, sous peine de ch'itimenl de la part du prince. G é-

tait une espèce de tradition toute neuve et de fabrique protestante. Les choses en restèrent là pour la masse des protestants d'Allem-igne, jusque vers le milieu du dix-huiliéme siècle. Les innovations philosophiques del'Angleterre et de la France commencèrent à pénétrer en Allemagne : c'était au moment qu'y naissait la littérature allemande par les travaux de Gottsched, de Schiller, de KIopstok, de Goethe de Lessing, de Vos3,de Stolberg. Par suite de tout cela, les esprits furent naturellement tentés de se soustraire à l'autorité purement humaine du protestantisme officiel, et de tirer la dernière conséquence du protestan'.isme primitif de Luther et de Calvin, laquelle est la souveraineté absolue et illimitée de la raison individuelle, connue maintenant sous le nom de rationalisme. Chacun se mit donc à examiner librement l'autorité et le sens de la Bible, plus librement encore l'autorité des credo, des symboles décrétés par le prince ou par la diète d'Allemagne. Comme on rejetait l'autorité toujours vivante de l'Eglise catholique, de qui cependant on avait reçu la Bible, on ne savaitplustropsurquoiappuyerl'authenticité, ni surtout l'autorité doctrinale de la lettre biblique. Tel, comme MIchai lis, orientaliste célèbre, admettait la Bible à peu près tout entière, et l'éclaircissait par d'utiles travaux ; tel autre, et il y en avait plus d'un, n'en reconnaissait qu'une partie ; un troisième, comme le prédicant Bahrdt. donnait à l'Evangile un sens si nouveau, que ce n'était plus qu'un roman philosophique. Quelquefois le prince intervenait encore pour faire respecter extérieurement la créance légale. Mais le prolestant Nicolaï, dans le journal qu'il publiait à Berlin sous \el\lrede Hibliothcque uniuemelle, où il se montrait plus païen qu'autre chose, se moquait ouvertement de l'orthodoxie protestante comme d'une vieille ànerie. Les théologiens qui croyaient encore quelques dogmes essaj'èrent de les sauver en les fondant avec laphilosophiede Wolf. Ce futbien pire encore; car si l'on ne voulait plus se soumettre h une croyance appuyée bien ou mal sur la Bible, à plus forte raison se moquait-on d'une créance qui n'avait d'appui que la philosophie d'un homme (1).

Au milieu de cette confusion intellectuelle, plus d'un prolestant célèbre fit des aveux ou émit des principes dont les catholiques auraient pu profiter. Ainsi le poète ft littérateur Lessing distingui le christianisme d'avec la Bible, et lui assigna une base beaucoup plus profonde, pour qu'il dût tomber avec les livres du Nouveau Testament, comme de fait il avait existé longtijmps avant leur existence et leur publication. On lui fit cette instance : Mais la religion chrétienne pourrait elle subsister si la Rible venait à périr complètement ? si elle avait péri depuis longlemps ? si elle n'avait jamais existé '? Il réjijndit hardiment :

(1) SlarcU. Trio-nplic ih li pknosnnhie, I. H, c. m. — Ainial Saintes, Hisloirc crilijue du ralionalisme en Allemagne. — Menzel, t. XII, c. xi.

T. XIII

iô

Oui, et en donna entre autres les raisons suivantes. « Le fondement de lliglise est l'idée d'une profession de foi, n'^-lc de croyance qui n'est pas tirée des écrits du Nouveau Testament, mais qui est plus ancienne qu'aucun de ces écrits. Les Chrétiens contemporains des apôtres, et ceux qui suivirent dans les quatre premiers siècles, ont tenu cette règle Je foi suffisante pour le christianisme. C'est d'après celte règle qu'ont été jugés les écrits des apôtre*, et qu'on en a fixé un choix pour le canon ecclésiastique, puisqu'on n'en a pas reconnu, qui avaient cependanldesapùlres pour auteurs parce qu'ils n'étaient pas tout à fait conformes à la règle de la foi. La religion chrétienne, pendant les quatre premiers siècles, n'a jamais été démontrée par les écrits du Nouveau Testament, mais simplement eclaircie et conlirmée ; sa divinité peut se fonder sur la primordialité démontrable de la règle de foi, bien plus sûrement qu'on ne pense fonder maintenant l'inspiration divine des écrits du Nonveau Testament sur leur origine indémontrable. .\ussi la primitive Eglise n'a-t-ellc jamais accordé aux hérétiques d'en appeler à l'Ecriture, et jamais elle n'a voulu disputer sur l'Ecriture avec aucun d'eux Les écrits apostoliques, en tant qu'ils s'accordent avec la règle de foi, en senties plus anciennes preuves, mais non la source, (^e qu'ils contienm'nt au delà de la règle de la foi n'est pas nécessaire au salut, peut être vrai ou faux, être entendu dans un sens ou dans un autre (i). » Ces réflexions du protestant Lessing sont infiniment remarquables. Elles rappellent d'une manière merveilleuse l'autorité primordiale et péremptoire de la tradition chrétienne, autorité qui a été un peu trop négligée par les théologiens moderne^;, même d'entre les catholiques.

La querelle touchant lautorité des livres symboliques ou des credo officiels fut encore plus vive. En .Saxe, tous les fonctionnaires devaient faire serment de s'y conformer. Le prédii-ani Ludke, dans un écrit de 17(37 sur le faux zèle, lit sentir combien l'autorité de ces livres olait en contradiction avec les premiers principes de la réforme et montra, clair comme le jour, que cette autorité ifupliquait la prétention à une infaillibilité humaine, qu'on avait tant reprochée à l'Eglise papale. Le protestant Tollner, pro!"es-eur de théologie i\ Francfort-sur-l'Oder, répondit:" DansTEgli-c aucun règlement de doctrine ne peut s'établir ni durer sans quelque limitation de la conscience, sans quelque péril pour la vérité et la liberté, sans quelipie papauie. Tout bien c:onsidéré, il se voit obligé «le déclarer ((u'on n'a que le choix ou d'avoir un peu de papauté ou bien de n'avoir ni unité ni pureté ilan-^ la foi. Tont rèRlcment humain de .loclrinc est un mal, mais un mal né -essaire pour en prévenir de plus nombreux et do plus grands ; un mau-

vais présage contre la vérité et la liberté, mais en même temps un moyen indispensable pour conserver l'une et l'autre ; une incision dans la conscience, mais inévitable si on ne veut pas que les plaies deviennent plus grandes et plus dangereuses. » Il avouait en même temps que les livres symboliques du protestantisme étaient pleins de défauts, et il émit le vœu qu'ils pussent ne contenir que des vérités officielles, sans obligation pour les préaicants d'y croire. Busching, membre du consistoire supérieur de B&rlin, se prononça plus diiecteuienl encore non seulement contre Taulorité des livres symboliques, mais contre plusieurs dogmes chrétiens que le protestantisme retenait jusqu'alors. Semler, qui s'était écarté publiquement de l'orthodoxie légale, se déclara pour, en I77",t, au grand étoiinemenl de tout le monde. Il en donna les raisons suivantes. « Les recherches et la science théologiques ne tiennent point à la doctrine et à la pratique de l'Eglise, et jamais il n'a eu la pensée que les catéchismes et les livres de piété pour la jeunesse et pour le peuple dussent être rédigés d'une manière conforme aux connaissances parfaites des théologiens. La religion historique, la religion sociale et la religion morale ne sont pas la même. La première est l'histoire et la doctrine de Jésus-l^lni-t uniquement dans le sens littéral ; la religion sociale consiste dans des dogmes que l'Eglise a lixês dans des confessions et des symboles, et qu'elle ordonne d'enseigner et de croire, pour maintenir Tordre, l'unité et la tranquillité parmi les Chrétiens d'un pays ; la religion morale procède du développement des doctrines puisées dans le Nouveau Ti'slament, et ellea pour but leur application aux sentiments. Mais le grand nombre des Uhrétiens doit se contenter de la foi hislorii|uc et de l'iulerprétation que l'Eglise en donne, par où l'on pourvoit autant que possible au bien spirituel de la inultitudu (2). »

Certainement, si les catholiques d'Allemagne n'avaient pas été distraits et absorbés par les innovations schismatiques et imprudentes de Joseph II, ils auraient jiu tirer bon parli do ces aveux si remarquables des docteurs prolestants. Ils auraient pu leur faire sentir que, si une papauté quelconque est absolument nécessaire pour maintenir parmi Its C.'irétiens quelque unité et quelque pureté dans la croyance, on a eu grand bu-l de rejeter la papauté romaine, qui vient de saint Pierre cl de Jésus-Christ. Ils auraient pu leur faire sentir «lue, si une autorité et uin; tradition doctrinale est absolument indispensable, du moins pour la multitude, on a eu grand tort de rejeter l'autorité et la tradition immémoriale de l'Eglise universelle. Ils auraient pu leur faire sentir que, si des doiteiirs prote>lant9, malgré leurs préjugés anticatholiques, ont vu néanmoins la nécessité indispen-

(\) Mt-nzel, c. .»i, p. '•\ô\ et Xv?. — <£(ivres compteies de Lessing, t. VI, p. 23 et seq. — (2; Menzel, l. .\ll, c. XI, p. 200 et aeq.

LIVIIE QUATRE-VIXGT-NEUVIÈMÉ

sable de l'autorité, de la tradition et de la papauté, il est bien à croire (jue Dieu et son Fils ont eu assez d'esprit pour la voir avant eux, et pour ne pas abandonner les Chrétiens à l'aventure, comme des brebis sans pasteur. Ils auraient pu leur faire sentir que Jésus- Christ ayant dit au chef de ses apôtres : Tu es Pierre, et sur cette pierre je bâtirai mon Eglise, et les portes de l'enfer ne prévaudront point contre elle ; pais mes agneaux, pais mes brebis, ce n'est plus une autorité, une tradition, une papauté purement humaine, mais une autorité, une tradition, une papauté divine, qui bien loin de mettre en péril la vérité et la liberté, les met au contraire en sûreté l'une et l'autre.

Léonard Euler, mathématicien célèbre, membre des académies de Berlin et de Pélersbourg, naquit à Bàle en 1707. Il est connu par de grandes découvertes dans les sciences physiques et mathématiques. !l était fort attaché au christianisme, comme on le voit par Sti Défense de la rcvélatioii conire les objections des esprits forts, écrit d'autant plus remarquable que ces esprils forts dominaient dans la capitale où résidait alors Euler. 11 fut Iraduilen français, et publié en 1755 dans la Bibliothèque impartiale, qui s'imprimait à 'iœttingue et à Leyde. L'abbé Emery en a donné une nouvelle édition à Paris en 180.3. Euler est encore auteur de Lettres à une princesse d'Allemagne, sur divers sujets de physique et de philosophie. Il les écrivit vers 1760, maiselles ne furent imprimées que plusieurs années après. Condorcel en donna une nouvelle édition à Paris en 1787 ; et, sous prétexte de corriger le style, il fit plusieurs autres retranchements qui portent sur des i-ndroits de ces lettres les plus favorables à la religion. L'abbé Emery, à la suite de la Défense, inséra plusieurs de ces retranchements où Euler s'expliquait fort bien sur Dieu, sur la fui, sur les mystères et sur les points les plus importants de la révélation. Con'Iorcet reconu.iit d'ailleurs qu'Euler était très religieux, fai^^ant la prière en commun, et lisant la Bible à ses en- 'fanls et à ses domestiques. Ainsi il faut joindre son nom aux grands hommes des temps modernes qui ont défendu les principes généraux du christianisme. 11 mourut en 1783.

Les deux grands poètes de l'AlIcmaRne, Gœllie et Schiller, furent soupçonnés d'être secrètement catholiques, et de vouloir, de concert, abolir le protestantisme pour y substituer le culte romain (1). On le concluait de la tendance générale de leurs poésies et des louanges qu'ils donnent quelquefois au catholicisme. Mais, au fond, catholicisme et poésie sont presque synonymes, et le véritable poète est plus ou moins catholi(|ue, même sans le savoir. Une des plus charmantes pièces du plus charmant poiHe de l'Allemagne protestante, Novalis, est une ode sur une jeune fille portant l'image de la sainte Vierge à la

procession de l<iFéte-Dieu,eirarrosant de ses pieuses larmes. Lavater lui-môme, le fameux pasteur de Zurich, a composé une prose pleine de piété et d'onction en l'honneur de la très sainte Vierge. Enfin, dans cette conslellation d'hommes célèbres qui vinrent à éclore dans l'Allemagne protestante vers la fin du dix-huitième siècle,' nous en verrons plusieurs embrasser ouvertement le catholicisme ; tels le comte de Stolberg, le poète Zacharie Werner, Frédéric de Schle,i;el. (juant à Winckelmann, Zoëga et Ilaman, nous avons déjà vu leur conversion au commencement de ce livre.

Le centre d'attraction catholique en Allemagne était alors la ville de .Munster en Westphalie. On y admirait la piété d'une dame russe convertie au catholicisme, la princesse Gallitzin, née comtesse Amélie de Schmeltau. Placée dès son enfance dans un pensionnat de Breslau pour y recevoir une éducation à la mode, elle en sortit, après huit ou neuf ans, avec quelques connaissances en musique, mais du reste si ignorante, qu'elle était encore très peu exercée à lire et à écrire. Elle se montra de plus si gauche dans les sociétés, que sa mère la mit à Berlin dans un pensionnat tenu par un certain athée français nommé Prémonval. Elle y resia dix-huit mois, non pour y apprendre à lire et à écrire, mais à danser, à parler français, avec un peu de mythologie. Sous la direction d'un pareil guide, sorti de l'école de Limettrie, elle oublia nécessairement les idées religieuses qu'on lui avait inspirées précédemment. Revenue à la maison paternelle, elle se dégoûta bientôt de la vie ennuyeuse et froide du grand monde ; son orgueil élait froissé d'ailleurs de se voir, par suite de son ignorance, incapable de parler de tout, comme les autres demoiselles do ijualité, avec un air d'esprit et de savoir. Elle résolut d'acquérir cette facilité par la lecture. Sans aucune direction pour le choix des ouvrages, il lui fallut s'abandonner à un loueur de livres, qui lui en envoyait de temps en temps. Quoique ce fussent des romans et qu'elle les dévorât, cette manière de lire ne produisit sur elle d'autre ellet que de lui faire aimer la solitude, qu'elle partageait entre la lecture et la musique. Peu à peu une certaine réminiscence de ses premières impressions religieuses lui fit considérer son état moral: elle en conçut une peur terrible de l'enfer et du diable. Le besoin de se rassurer éveilla en elle ce penchant à la spéculation, qui occupa une grande partie de sa vie, et qui enfin, par bien des écarts et par les senlicrs stériles de la sagesse naturelle, la conduisirent à la porte de la vérité céleste. Le sentiment de la dignité morale de l'homme, l'importance de la distinction entre le bien et le mal se réveil- Irrenl en elle. Tels furent les résultais de la réHcxioR, à laquelle s'était assujettie une jeune personne de quinze ans.

(I) Uio(j. unie, t. LXV, art. Gwtbe, p. 171, col. L'.

HISrOUŒ UNIYERSELLli; DE L'ÉGLISE CATHOLIQUE

Cependant elle n'échappa point à la contagion qui, d'Angleterre et de France, par les frivoles écrits d'un Voltaire, d'un Helvetius, d'un Diderot et autres, répandait l'incrédulité, le matérialisme et le libertinage de la pensée par. ni tous les grands et dans la plupart des cours. La princesse, guidée par le sentiment du juste, mais étrangère à la religion positive, cherchait, par le moyen de sa raison, à se rendre évidentes les vérités de l'existence de Dieu et de l'immortalité de l'àme. Même après son mariage avec le prince de (îallitzin en nés, elle continua, avec une ardeur toujours croissante, à consacrer la plus grande partie de ses heures à réfléchir sur sa destination en ce monde, et des sujets semblables. Gallilzin, son époux, était admirateur passionné de Voltaire et de Diderot. Partout où la princesse se trouva, en l'accompagnant, elle ne découvrit que la licence la plus immorale et la plus profonde corruption. Ces expériences la déterminèrent, au commencement de 1770, à pe relirer tout à fait du monde et de Sun commerce, pour se consacrer exclusivement à l'éducation de ses enfants, Marianne, née en 1709, et Démétrius, né en 1770. et pour suppléer a ce qui avait été si fort négligé dans la sienne propre. Après plusieurs années de séjour en Hollande, où son mari était ambassadeur lie Kussie, elle établit en 1779 son domicile à Munster. Là elle se lia d'amitié avec iM. de Furstenberg, à qui ses connaissances en fait d'éducation avaient acquis une grande renommée.

Cependant elle continua longtemps encore à n'appuyerlaconduite moialeque sur l'amour de soi ou l'égoisme, et s'efTorçail, d'après ces principes, de faire de ses enfants des gens de bien. Ce ne fut que plus tard qu'elle reconnut rinsutfisance de ces principes d'éducation et regretta d'avoir, faute de croyance, fondé la sienne si tard sur la base de ia vie religieuse. En l'année 1783, la miséricordieuse main de Dieu lui envoya une grave maladie. Comme elle commcneait à prendre au caractère fort sérieux, M. dé Furstenberg envoya son confesseur au lit de la malade pour lui od'rir la croyance au Sauveur et les secours de l'Eglise. Elle s'en excusa, manque de conviction. Toutefois, elle lit à M. de Furstenberg une réponse qui le tranquillisa, lui promettant, si Dieu lui prolongeait la vie, d'étudier sérieusement le christianisme. EUe guérit et fini parole. Vers la fin du mois d'aoftt 17S6, elle revint à la foi et à l'Eglise. Profondément convaincue, par ses réflexions et son expérience, de la faiblesse humaine, vivement pénétrée de l'iusuffisance de ses forces, elle passa le reste de ses jours dans la prière, dans les combats contre sa volonté propre el dans des regrets sur sa vie passée. L'abnégation de soi-même, la plus profonde humilité et le renoncement à sa volonté étaient devenus son exercice continuel. Sous la direction de Furs-

tenberg, el particulièrement de son sage confesseur, Overberg, elle s'avança dans les voies de la piété et de la mort continuelle à soi-même. Ses dernières années furent une grande épreuve de sa résignation à la volonté de Dieu. Elle avait à lutter contre des maladies continues el douloureuses. De plus, son mari étant mort, elle eut beaucoup à souffrir de la part de sa famille, qui l'accusait d'avoir fait prendre à son fils sa résolution, non seulement de se faire catholique, mais d'embrasser l'état de missionnaire d;ins le Nouveau- Monde. Enfin, après une très douloureuse maladie, qu'elle souffrit avec une religieuse patience, elle mourut le 27 avril 1806, munie de toutes les consolations des mourants.

Son fils, le prince Démétrius tîallitzin, était né à la Haye le 22 décembre 1770. A l'âge de vingt-deux ans, il alla en Amérique pour s'instruire dans ses voyages et se préparer à remplir une carrière brillante dans le monde. La Providence l'attendait là pour lui faire parcourir une carrière bien difl'érente. H se fit catholique et résolut d'embrasser l'état ecclésiastique. 11 futadmisaiiséminairedeHaltimore et ordonné prêtre le 10 mars 1793. t)n l'envoya exercer le saint ministère à Conwago, d'où il visitait un grand district, el il y fixa sa résidence en 1799. D'abord il n'y avait dans ce lieu qu'un petit nombre de familles, mais des congrégations nombreuses se formèrent insensiblement. L'abbé-prinCe de Callitzin se consacra tout entier à son troupeau. Sa charité, la simplicité de son zèle, sa persévérance au milieu des privations lui concilièrent l'estime et la confiance. De Conwago, où il y avait beaucou]) d'Allemands, il alla exercer le ministère à Tancy-Tow n. Il en partit avec un grand nombre de ses paroissiens pour former un établissement à Fort-Cumberland, dans un autre comté. Il fut leur conseil et leur guide pour le temporel comme pour le spirituel, bâtit une église el pourvut aux besoins de son troupeau, l'ne pension qu'il recevait de sa famille lui servait à aider les colons, dont il était véritablement le père. C'est dans ces travaux apostoliques et après avoir même publié quelques écrits de controverse, que l'abbé-prince de <Talli(zin mourut le 6 mai IS40, près Lorette, diocèse de Philadelphie (1).

M. l'abbé de Furstenberg, dont il a élé fait mention, était alors vicaire général et i>remier ministre du prince-évêque de Munster. Son confesseur, Oversberg, était un saint prêtre du genre de l'abbé de la Salle, fondateur des frères de la doctrine chrétienne, et de l'abbé Moye, fondateur des sœurs de la Providence. Bernard Oversberg naquit le 1" mai I7.t1, dans le hameau fie lleckel, près de Voitlag, au pays d'O-nabruck. Son père, qui avait un petit négoce, parcourait la contrée avec ses marchandises sur le dos, jiour gajtner sa vie et celle de sa famille : tout en cheminant, il avait coulume de prier. Un mal incurable aux

(I) Tableau des principales conversions, etc., seconde éJitioo, 18'il.