LIVRE QUATRE-VINGT-NEUVIEME

mes brebis. En vérité, en vérité, je te le di?, lorsque lu étais plus jeune, lu le ceignais toimême, cl tu allais où tu voulais; mais lorsque tu seras vieux, tu élendias tes mains, et un autre te ceindra et te mènera où tu ne voudras pas. Or il dit cela pour marquer par quelle mort il devait glorifier Dieu (i). n

Ces dernières paroles, nous les avons vues s'accomplir d'abord en saint Pierre ; nous les allons voir s'accomplir encore dans son deux cent cinquante-troisième successeur, pendant le dernier quart du dix-huiUème siècle. Nous allons voir le nouveau Pape, dans la vigueur de l'âge, être l'admiration de son peuple et de tous les pèlerins qui viennent à Home ; nous le verrons lui-même, pèlerin apostolique, traverser l'Italie et l'Allemagne au milieu des respects des catholiques el des protestants ; puis nous le verrons, plus que octogénaire, glorifier Dieu par ses souffrances, par son exil, par sa mort dans une prison.

Jean-Ange Braschi, connu de tout l'univers sous le nom de Pie VI, naquit à (îésène, le 27 décembre 1717, d'une famille peu riche, mais noble et ancienne. Ses parents lui firent donner une éducation distinguée. Le cardinal Rudo le présenta à Benoit XIV, qui lui témoigna de la bienveillance, le regarda comme son élève, et, après l'avoir employé dans quelques affaires, lui donna un canonical de Saint- Pierre, et le fil par là entrer dans la prélature. Clément XIII le nomma auditeur du camerlingue, et ensuite trésorier de la chambre apostolique. Le prélat Braschi remplit cette place importante depui.s l'iGG jusqu'en 1773, et y montra beaucoup de talents. On le vit constamment appliqué, laborieux, indifférent aux pUisirs profanes, et méritant l'estime générale par la régularité de sa conduite. Sa place devait lui procurer le chapeau de cardinal. Il le reçut de Clément XIV en 1773, et exerça encore les fonctions de trésorier. Le conclave s'étant ouvert le .5 octobre 1774, le cardinal Braschi réunit tous les suffrages le 15 février 1773. « Au moment où son élection fut proclamée, il se jeta à genoux et prononça une prières! touchante, que tous les assistants fondirent en larmes. Puis s'adressant aux cardmaux : Pères vénérables, leur dit-il, votre assemblée est terminée ; mais que son résultai est malheureux pour moi I... Il fit distribuer de l'argent aux pauvres ; il recueillit à Home une femme peu fortunée qi>i avait eu soin de .son enfance. Dans la première distribution qu'il lit des grâces ecclésiastiques, il préféra les prélats les plus honnêtes et les moins riches. Aux actes de bienfaisance il en joignit de fermeté. Il réprimanda sévèrement le prélat Pulenziani, gouverneur de Rome, à caufe des désordres qu'il n'avait su réprimer. Il priva de sa pension Nicolas Bisclii, préfet de l'Annonp, el l'aslreignil à rendre ses comptes. Il annonça qu'il dépouillerait de leurs empbds tous ceux qui les avaient acquis par des

moyens illégitimes. p]n supprimant plusieurs pensions, il économisa à la chambre apostolique une flépense annuelle de quarante mille écus romains. Il promit aux cardinaux de les consulter dans toutes les affaires. C'était se faire valoir aux dépens de son prédécesseur, qui avait été singulièrement avare de sa confiance. 11 se montra humain, accessible, laborieux, tempérant. En un mot, son delmt concilia presquH tous les suffrages... Il partageait tout son temps entre ses devoirs religieux, son cabinet, son muséum el la bibliothèque du Vatican. »

Ainsi s'expliquait sur le nouveau Pape un homme qu'on n'accusera pas de le ménager, l'auteur des Mémoires hisloriques el philosophiques sur Pic VI et son pontificat, jusqiiii sa retraite en Toscane imprimés pour la première fois, en 17tl8, sous le directoire national de la République française. Cet auteur appelle retraite en 7osMne, l'enlèvement lirutaldu Pape octogénaire parle gouvernement français, qui l'arracha de son siège, le traîna captif en Toscane, puis ailleurs, enlin en France, où il mourut en prison l'année suivante; c'est que cet auteur avait à cœur de pallier, sinon c'e justifier, la persécution de la république française envers le chef de l'humanité chrétienne. Cet auteur est Jean François Bourgoing, né à Nevers en 1748, et mort en 1S11, ambassadeur de l'empereur Napoléon à Dresde. Ses Mémoires sont historiques, car on y trouve des détails intéressants, des aveux extrêmement curieux ; ils sont suTioul philosophiques, car 1: Pape et la cour de Home y sont jugés avec beaucoup de légèreté et de partialité ; on y trouve des réflexions démenties par les faits, el le philosophe souvent en contradiction avec l'historien. « A Dieu ne plaise, dit-il (1), que nous veuiilions peindre Pie VI tous de trop odieuses couleurs. Ce serait une injustice, quand même il sérail en possession de son rang éminent ; ce serait une lâcheté après la catastrophe qui l'en a précipité. » El malgré celte injustice et cette lâcheté, Bourgoing calomnie volontiers ce Pontife détrôné el baimi ; il inlerprèle défavorablement ses actions les plus louable.*;, il ne voit dans tout ce qu'il fait que vanité. Mais c'est surtout dans les ditlérends de Pie VI avec les souverains, que Bourgoing donne plus de preuves de cette mauvaise foi el de celle persévéranceàledéprimer. Il avoue (2) que le Pape pouvait paraître un objet de pitié, et que presque tous les s<iuverains semblaient s'être domié le mot pour le tourmenter ; el dans tout son ouvrage, il appelle le blâme sur ce Pape si digne de pitié, et il lui reproche de ne s'être pas prêté au plaisir de ces princes el à leur concert pour le tourmenter. Ces Memoves sont donc, comme on voil, iri's philosophiques; el quand ils avouent quobpie chose à la louange au Pape, on peut y compter (H).

C'était le cardinal Braschi qui avait déterminé Clément XIV à l'établissemenl de ce

(1) T. I, p. 00. — (2) P. 235. — (3) Picot, iUmoira, an 1775.

beau musœum, où les chefs-d'œuvre de tous les arts, les antiquités les plus précieuses devaie?nt atlirer les voyageurs de toutes les nations civilisées. Tous les projets que Biaschi méditait depuis longtemps avaient un caractère de noblesse, de générosité, où son àme se peignait tout entière. Nous ne ferons qu'indiquer les plus importants : les travaux exécutés dans le port d'Anc6ne, le seul des Etats du Pape où le commerce pût être protégé ; le fanal qui fit partie de ces travaux, lesquels méritèrent à Pie VI une statue pareille à celle de Clément Ml, et un arc de triomphe à côté de celui de Trajan ; la sacristie magnifique ajoutée à la basilique de Saint-Pierre ; les réparalions faites à l'entrée du palais Quirinal, où il fit relever le fameux obélisque ; les embellissements de l'abbaye dn Suùidco, qu'il avait possédée auparavant. Mais lout cela disparait et s'efl'ace auprésde la vaste entreprise du dessèchement des marais Ponlins. Dès les premiers temps de la répiibli(|ue romaine, et depuis, BOUS les empereurs, enfin, plus récemment encore, sous les ponlilicats de Roniface Vlll, de Martin V, de Léon X, de Sixte V et de Clément XIII, on avait f lit de vaines tentatives pour assainir cette malheureuse contrée, où une population tout entière naît, languit et s'éteint bientôt au milieu des vapeurs pestilentielles, et (pie le voyageur même ne. traverse impunément qu'avec des précautions indispensables: Pie VI voulut, à l'exemple de ses prédécesseurs, essayer d'achever ce double monument de gloire et de bii'nfaisance. Il visita luimême cette terre de désolation ; il y venait tous les ans encourager et diriger les travaux. On lui a reproché bien injustement d'avoir dissipé les trésors de l'Ktat dans un projet chimérique. Une souscription volontaire procura des fonds considérables qui soulagèrent le fisc. Douze mille arpents de terre rendus k la culture des grains et à la nourriture des troupeaux furent vendus au duc Brasclii, neveu du Pape, par la chambre apo'tohque. La voie Appienne, ce chef-d'œuvre de l'industrie des Romains, fut dégagée des encombrements inutiles qui la surchargeaient et ne faisaient qu'augmenter la stagnation des eaux. C'est aussi un chemin droit et uni qui conduit rapidement à Terracine et qui dispense de faire un détour long et incommode pour regagner la roule de Naples. On cri;usa, on outre, un large canal qui facilita davantage l'écoulement des eaux vers le lac I''ogliano et qui devait par la suite autimenler les mouvements du commerce. Une ville tout entière, dont les fdans étaient déjà adoptés, aurait embelli et couronné ces superbes ouvrages; miiis les Iruubles qui survinrent, et la llévolulion françai<e surtout, y apportèrent un obstacle invincible (I ).

Disons encore un mot de ces institutions charitables, que Pie VI ne négligeait point au milieu «les soins de l'administration temporelle ; de ces conservatoires qu'il érigea pour

de jeunes filles indigentes ; de l'hospice fondé à Rome même en faveur des /rares des écoles chrétiennes, qu'il chargea de l'éducation des enfants du peuple, el de la louchante reconnaissance qu'ils lui témoignèrent, en mettant sur la façade de leur maison ces mots si beaux et si simples: Pie 17, phc des pauvres. A côté de ces actes modestes de bienfaisance, l'histoire ne doit pas omettre la magnificence que Pie VI déployait dans les cérémonies pontificales. Clément XIV les avait trop négligées, el le peuple romain avait fait entendre des murmures. Ce fut une leçon pour son successeur. Au reste, nul ne pouvait, mieux que Pie VI, rendre l'éclat et la dignité convenables aux devoirs du chef suprême de la religion. Il était encore, dans un âge avancé, un des plus beaux hommes de son temps. Une physionomie noble et spirituelle, une taille haute el développée dans les plus belles proportions, donnaient à toutes ses manières, à tous ses mouvements, une grâce, une majesté qui excitaient au plus haut degré l'afiectiiu) et le respect. Le peuple s'écriait souvent: Qu'il est beau ! qu'il est beau ! Il est aussi beau qu'il est saint ! Un écrivain anglais, John Moore, et un luthérien qui l'avaient vu officiant pontilicalement, l'un à Rome et l'autre à Vienne, en parlent dans leurs Mémoires avec un enthousiasme d'autant moins suspect qu'ils semblent se le reprocher comme une espère d'idolâtrie. Ce (pi'il faut observer dans ces récits, où l'on ne serait pas étonné que deux écrivains protestants eussent mêlé quelques réflexions un peu critiques, c'est qu'au milieu de ces ravissements, pour lesquels ils trouvent à peine des expressions qui répondent à leurs jiensées, ils ne parlent jamais qu'avec un profond respect « de la piété du souverain Pontife, de ces larmes de componction qui baignaient ses yeux élevés vers le ciel, de celte dévotion fervente qui se peignait dans toute son attitude et dont il était impossible, disentils, qu'on ne fût pas profondément ému. » Ce sentiment les domine, les entraine presque malgré eux ; et c'est un hommage qu'ils se plaisent à rendre au culte imposant el sublime de l'Eglise romaine (2).

Chaque jour Pie VI célébrait les saints mystères et y semblait abimé devant la majesté suprême, ensuite il allait faire sa prière au tombeau de saint Pierre, et là, contoudu dans la foule innombrable des fidèles, il ne se distinguait que par son recueillement, sa lerveur, son humilité iirofonde : au sortir de l'église, l'après-midi, pour sa récréation, il se faisait conduire à celle des églises de Rome où le saint sacrement était ex|)08é. Après y être resté une demi-heure en adoration, il allait reprendre ses occupations ordinaires.

Telle est la série des souverains Pontifes que Dieu donna à son Eglise, de 1730 â la fin du dix-huitième siècle. Ils étaient tous nés en Italie. Ce pays eut encore la gloire de produire

(1) Diog. univ., I. XXXIV, art. Pie VI, par Desportes-BoBcheron. — (2) Ibid,