LIVRE QUATRE-VINGT-NEUVIÈME

me garder de descendre dans les minulies, d'être trop long et trop savantpour les enfauts. Une seule leçon bien comprise e! bien retenue vaut fcieux pour eux que d'en entendre dix et de n'en comprendre aucune, ou de perdre dé vue et d'oublier, parmi les autres, la dixième qui était précisément la plus utile. Aide-moi. à mon Dieu '. pour que j'imite de plus en plus dans mes leçons la manière divinement simple, courte et saisissable de ton bien-aimé Fils. Fais que je me demande toujours avant de commencer une instruction : Est-elle nécessaire, est-elle utile? N'y en a-t-il pas une autre qui doive passer auparavant? Est-elle à leur portée? Quel est le but que je me propose? Ne donnera-t-elle aux enfants qu'une apparence de savoir? Dans ce cas, il faudrait y renoncer. Est-elle présentement la plus profitable? »

(Sept février 1790.) c Tu m'apprends, o mon Dieu ! a reconnaître de plus en plus, par ma propre expérience, que de raoî-même je ne peux rien. Quand je crains que l'enseignement dont tu m'as chargé ne réussisse pas, il réu-sil à mon grand étonnement, et le contraire arrive lorsque je compte sur le succès. N'est-ce pas là un avertissement de ne point me fier à mes forces, mais seulement à ta grâce? Aide-moi donc à le mettre en pratique. Tu m'accordes t'int de faveurs, 6 mon Di^u 1 Aujourd'hui encore je l'ai remarqué, chaque f(jis que je dois faire, <lans l'église, une instruction publique aux enfants, tu retires l'obstacle qui souvent m'empêche de parler d'une voix haute et dis'incte. Enfin, accorde-moi aussi la grâce, dont je ne suis pas digne, il est vrai, parce que trop souvent j'y ai résisté, la grâce de n'avoir en tiut ce que je fais par moi-même ou par les autres, spécialement dans rinstruciion de l'enfance, que la volonté devant les yeux. Père, mou Père en Jésus-Christ, aide-moi, je t'en supplie, afin que je n'awsrmente pas d'une manière inutile les difficultés de la science pour les bien-aimés, que je ne leur donne pas ;iu lieu de lait des mets indig-istes, de la paille au lieu de pur froment, et que je ne néglige pas ce qu'il y a de plus nécessaire en m'arrètanl à ce qu'il y a de moins important. Tu m'as fait prendre un chemin qui n'est pas le chemin ordinaire : si cette roule est moins utile que la voie commune, et si ta volonté n'est pas que je la suive, daigne m'en retirer : si, au contraire, lu veux que j'y reste, éclairemoi de manière que je ne m'égare pas et que je ne conduise pas à chaque instant les enfants dans les sentiers d'où il faudrait ensuite les retirer. Je ne suis pas digne de cette gr.lce, mais lu ne la refuseras pas aux petits enfants sanctifiés par le sang de Ion Fils bien-aimé; c'est pourquoi je me fie à ton assistance, ô mon Dif'u ! Je voudrais être tout a loi : corni)icn alors je pourrais faire plus de bien pour ta gloire et [lour le salul de mes frères! Ne

laisse donc pas ceux-ci mettre vainement en moi tant de confiance. »

Oversberg traitait ainsi avec la plus sainte, la plus pro'onde gravité, l'œuvre, en apparence peu sérieuse et très facile, de l'instruction des enfants ; il la traitait comme sous le regard de Dieu et armé de la force d"en haut. Il savait et reconnaissait quelle affaire importante est pour la chrétienté l'iuitialion de ces jeunes âmes à la prière et à un commerce filial avec Dieu. C'est une grande, c'est même la plus grande puissance, celle que le Seigneur puise dans le témoignage des petits enfants? Si cette puissance était relevée de nos jours, avec l'assistance divine, par des instituteurs et des parents chrétiens, comme elle aurait bientôt vaincu l'incroyance et opposé une digue aux maux qui nous envahissent, comme elle ramènerait promptement la paix de Dieu dans les maisons et dans les cœurs'. — Ces rédexions sont du biographe d'Oversberg, le protestant Schubert, professeur des sciences naturelles à l'université de Munich (i). Il continue.

Si l'instruction ordinaire et journalière des enfants avait déjà tant d'importance aux yeux d'Oversberg; si l'onction que ses prières fai-;aient descendre du ciel élait active au point, non seulement de pénétrer les tendres âmes des plus petits, mais même d'échauffer des cœurs vieillis et glacés, en les ouvrant pour toujours aux traits de la grâce : à plus forte raison redoublail-il de zèle, lorsque le temps approchait où les enfants devaient être préparés à la sainte communion. Il se faisait donner une année d'avance les noms des futurs communiants, et commençait dès lors à les observer et à les diriger avec le plus e;rand soin, d'une manière individuelle, pro|iorlionnée à l'esprit et au cœur de chacim. Tous les jours, depuis le carême jusqu'au troisième dimanche de Pâques, il donnait pendant une heure et demie l'instruction préparatoire proprement dite. Ensuite il exposait les principales doctrines du ciiristianisme, et, pour éviter les longueurs, il écrivait habituellement ses leçons tout entières. Elles étaient suivies par un grand nombre daii'lileurs d'un âge mûr, et surtout par les étudiants en théologie. Parmi ceux-ci, beaucoup cherchaient, en prenant des notes, à recueillir, sinon la puissance d'onction que donne seul l'esprit d'en haut, du moins la marche des pensées animées par cet esprit. Le jeudi et le dimanche seulement, Oversberg n'admettait pas d'étrangers, parce qu'il consacrait ces jours à la répétition des matières et à l'examen des enfants. Outre les leçons faites en commun, il instruisait, exhortait, avertissait, avec un zèle infatigable, les aspirants au banijuet sacré, chacun selon son caractère et sa position. Il les exerçait à la méditation des vérités du salut, à la prière intérieure et aux autres pratiques spirituelles ; mais c'était particulièrement d.ins

(1) Vie 'te llcrnard Overshcrg, par Schubert, traduite de l'allcnand par Léon Bore. Paris, 1843.

la confession qu'il les accoutumait à un examen profond et exact de leur conscience. De temps à autre il faisait prier publiquement pour eux dans les écoles. Quand le jour de la première communion était près d'arriver, il appelait les parents, exposait à chacun d'eux, selon sa position respective, l'importance de leurs devoirs envers leurs enfants, les suppliait de les bien remplir, et exigeait d'eux à cet égard ui:e promesse formelle. Il faisait contracter par écrit, aux enfants eux-mêmes, l'engagement de suivre les préceptes de l'Evangile, d'éviter tout ce qui pouvait menacer leur foi et leur vertu et de prendre tous les moyens de sanctification. Le pieux catéchiste mettait un soin extraordinaire à discerner ceux qui devaient s'asseoir à la table sainte; il se préparait h ce choix par les prières les plus ferventes, implorant la lumière et l'assistance divine, afin de ne pas se laisser diriger par d'autres considérations que le mérite personnel. Il faisait tout ceci avec tant de zèle, que souvent les forces ph3siques lui manquaient, et qu'il tomba malade plusieurs fois après avoir rempli ces graves et chères fonctions. Dans l'année qui suivait leur première communion, les enfants devaient revenir ensemble de temps en temps, à la table sainte, et Oversberg avait soin chaque fois de les y disposer d'une manière spéciale.

Tel était le pieux Oversberg avec les enfants d'école; tel, à proportion, fut-il avec les élèves du séminaire rie Munster, dont il fut nommé supérieur en 1809. Le biographe protestant ajoute ce qui suit :

Parmi tant de personnes qui trouvèrent dans ce digne prêtre un père et un guide, nous citerons au premier rang la princesse Amélie de Gallilzin, dont le souvenir ne s'effacera jamais dans le cœur de ceux qui l'ont connue. Une de ces amitiés aussi saintes qu'elles sont rares existait entre elle et Oversberg. Ils s'étaient engagés à s'avertir réciproi|uement de leurs fautes et de leurs défauts, et lorsqu'on remarquait dans l'autre la moindre chose désagréable, ou croyait avoir reçu la moindre oflense, il devait le dire ouvertement. Tous deux cherchaient à marcher sans cesse en la présence de Dieu, et, bien que séparés par la distance, ils étaient dans une continuelle communauté de prières et d'actions. On pouvait appliquer t'i leurs liaisons celte pensée que la princesse Amélie a écrite elle-même : « Le meilleur signe, le signe infaillible d'une véritable amitié, c'est lorsque deux âmes, dans leur plus intime prière, peuvent, en s'adressant à Dieu, dire : IVoiis, sans hésitation ni restriction. »

Le clergé de West|ihalie comptait encore d'autres hommes recommandaliles : l'abbé Katercamp, auteur d'une bonne histoire ecclésiastique des premiers siècles ; les deux frères de Droste-Visihering, qui sont morts de nos jours, l'un évoque de Munster, laulrc arche-

vêque de Cologne, après avoir, le dernier surtout, ressuscité l'esprit de Dieu, par leur exemple, dans le clergé d'Allemagne. On conçoit que Munster dût attirer les âmes d'élite que Dieu appelait à son Eglise, tels que Hanian, Schlégel, Stolberg.

Depuis dix-neuf siècles que l'Eglise de Dieu a commencé le combat contre l'idolâtrie, contre l'empire de Satan, ce combat n'a jamais cessé. Vaincue à Rome et dans l'empire romain, l'idolâtrie s'est glissée et fortifiée à l'exlrémilé de l'Orient. Elle s'y est en quelque sorte ramassée sous sa forme la plus compacte et la plus énergique, c'esl-à-ilire le Loudhisn)e; elle y a son expression sociale la plus complète dans les lois et les mœurs des trois grands empires, l'Annam, la Chine, le Japon. Là se réalise dans toute son horreur cet esclavage du démon qui pesa sur l'antiquité païenne et que nos intelligences modernes ne sauraient imaginer. Là, quand la foi catholique franchit les barrières interdiles, s'engage sous des proportions gigantesques le combat incessant du bien et du mal. Depuis trois siècles, les jours de Néron et de Dioclélien se renouvellent aux extrémités du monde ; les bûchers japonais ne s'éteignent que pour faire place aux échafauds de la Corée et du Tong-King.

L'histoire du christianisme dans le Japon et dans la Corée présente des événements uniques. Au commencement du dix-liuilièmc siècle, le Japon envoie au ciel près de deux millions de maîtyrs ; depuis ce moment l'on ignore si le christianisme s'y conserve encore sous la forme de société secrète, ou s'il en a complèlement dis|)aru. Seulement un missionnaire catholique (jui a pénétré en Corée l'an 1833, y apprit le fait suivant. Im) 1825, l'empereur du Japon écrivit au roi de Corée pour l'avertir que six de ses sujets, qui adoraient Jésus, avaient fui dans une petite barque : s'ils sont venus dans voire royaume, ajoutaitil, je vous prie de les faire chercher et do me les envoyer. D'après ce fait, nous pouvons croire qu'il existe encore des Chrétiens au Japon (1).

La ]ircsi|irile de Conic, qui n'est éloignée du Japon que d'une vinglainc de lieues, eut aussi quelques martyrs au commencement du dix-septième siècle. Pendant cent soixante ans, le christianisme, qui avait seulement commencé à s'y introduire, y demeura inconnu. Une circonstance en a|)parence fortuite vint l'y rallumer après un si long lemps. En 1784, un jeune seigneur coréen, nommé Li, se trouvant à Péking avec son père, (]ui était ambassadeur, désira ardemment d'étudier les mathématiques; il s'adressa aux missionnaires européens et leur demanda des livres qui iraitassent de celte science: ceuxci profilèrent de l'occasion pour lui f.iire tenir des livres de religion. Le jeune homme fut frappé de la sublimité des dogmes et de la

(1) Annales delà Propagation de In foi, n. 51. p. .406.

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pureté de !a morale du christianisme. L'ayant étudié à fond, il devint Chrétien et de Chrétien apôtre. De retour en Corée, il prêcha la religion chrétienne ; ses parents et ses amis furent ses .premiers disciples. Ceux-ci devinrent prédicateurs à leur tour ; les personnes du sexe montrèrent pour le moins autant de zèle que les hommes, et dans moins de cinq ans on compta, à la ville royale et à la campagne, quatre mille Chrétiens. On prêchait la religion publiquement ; on la prêchait à la cour et dans les provinces ; le vrai Dieu avait un grand nombre d'adorateurs parmi la noblesse. En 1788, un des prédicateurs les plus zélés, Thomas King, fut arrêté, condamné à l'exil, OLi il mourut la même année. Les Chrétiens, loin d'être intimidés par ce commencement do persécution, n'en devinrent que plus intrépides : leur nombre s'augmentait de jour en .jour.

Cependant cette merveilleuse chrétienté n'avait pas un seul prêtre. Comme il s'éleva des doutes qu'ils ne purent résoudre par euxmêmes, ils envoyèrent consulter l'évêque catholique de Pékin. L'ambassadeur de la nouvelle Église y reçut le sacrement de confirmation et d'eucharistie, assista aux solennités de l'office divin. De retour en Corée avec une lettre pastorale de l'évêque, il parla des belles cérémonies dont il avait été témoin, des sacrements qu'il avait reçus, des missionnaires qu'il avait vus arriver des extrémités de l'Occident. Les Coréens, enflammés par ce récit de Paul In, car tel était le nom de l'ambassadeur, voulurent aussi, à quelque prix que ce fût, avoir des prêtres pour participer aux saints mystères; ils députèrent encore Paul et le catéchumène Ou vers l'évêque, pour lui demander un missionnaire. L'évêque leur en envoya un ; mais il ne put entrer en Corée, à cause d'une persécution dans laquelle Paul In et son fn-re Jacques Kuan souffrirent le martyre le 7 décembre 17'.)i.

Le premier missionnaire qu'il avait destiné aux Coréens étant mort, l'évêque de Pékin leur en envoya un second, qui parvint à pénétrer dans le pays, l'an 1793.11 était Chinois de naissance. Son arrivée causa une joie inexprimable; il administra les sacrements, entendit quelques confessions par écrit, célébra le saint jour de Pâques et donna lu C(immunion. Ce fut la première fuis sans doute que le sacrifice de la nouvelle loi fut offert dans ces contrées. I>'Evangile faisait de jour en jour des progrès sensibles : en INOO, on complfiit déjà plus de dix mille Chrétiens solidement convertis (1 .

En Chine, les Chrétiens étaient habituellement exposés à des persécutions, tantôt générales, tantôt locales. Le 21 août 1732, trente missionn.iires sont expulsés de la Chine. Cinquante Chrétiens qui les avaient suivis à .\lacao forent saisis a leur arrivée par des mandarins et chargés de chaînes. Douze furent

condamnés à la bastonnade et les autres mis en prison. Dans quelques provinces, les Chrétiens étaient recherchés avec rigueur. Dans le Fokien, on en condamna plusieurs à des amendes, à la prison, aux coups de fouet, au bannissement. Deux missionnaires furent arrêtés. Un lettré chinois fut condamné au dernier supi:lice, La mort d'Yong-Tching, qui arriva le 7 octobre 1733, ne mit pas fin aux poursuites. Son fils, Kien-Long, dont on espérait plus de douceur, ordonna aussi, en 173G, des recherches contre les Chrétiens. Beaucoup furent traduits devant les tribunaux et souffrirent la torture. La plupart soutinrent ces épreuves avec courage, un très petit nombre se laissa effrayer par l'appareil des supplices. Les Jésuites restés à Pékin en qualité de savants essayèrent de fléchir l'empereur. Un d'eux, qui était peintre, profita d'un moment où le prince venait regarder ses tableaux pour lui présenter une requête. La réponse de Kien-Long, saus condamner les rigueurs exercées, fit espérer au moins quelque adoucissement, et, en effet, les poursuites se ralentirent peu à peu. Elles reprirent encore en 1737, mais ne durèrent [)as ; et il y eut un intervalle de repos dont les missionnaires profitèrent pour consolider leurs travaux et faire de nouvelles conquêtes à la foi (2).

Le 26 mai 1746, ^I. Sanz, évêque de iMauricaslre et vicaire apostolique en Chine, est décapité. Une persécution violente s'était élevée dans cet empire l'année précédente, contre les Chrétiens. Elle commença parle Eokien, dont le vice-roi était fort prévenu contre le christianisme. Il fit rechercher les missionnaires et les Chrétiens avec une ardeur qu'on n'avait pas encore vue. Il s'empara entre autres de RI. Pierre-Martyr Sanz, èvêque de Mauricastre, et de (juatre religieux dominicains, les pères Royo, Alcober, Serrano et Diaz. Un les mil en prison et on les conduisit, chargés de chaînes, à la capitale de la prijvince. Là, ils furent interrogés, mis à la question, tourmentés de toutes les manières, déclarés absous par un tribunal, mais condamnés par un autre sur les instances du vice-roi. Ces rigueurs s'étendirent liienlot à plusieurs provinces. On prit des Chrétiens, on démolit leurs églises, on brûla leurs livres, et la rigueur des tourments en fil apostasier plusieurs. Mais la foi trouva aussi des athlètes courageux, qui pirsévérèreiil à l'aspect des supplices. Un grand nombre de missionnaires furent dispersés, et la terreur obligea les uns à se retirer .i Macao et les autres à gagner les solitudes. Cependant, l'empereur ayant confirmé la sentence portée contre les cinq missionnaires, .M. de Mauricastre, fut décapite, lin mourant, il pria pour ses bourreaux et four la conversion de la Chine. Le 28 octobre suivant, les quatre Dominicains subirent le urcme supplice dans leur prison; et un catéchiste cliinoi-, pris avec

(1) Annalea, etc., n. il, i.'.

Picot. Mémoiref, l. Jl, an 1732.

eux el nommé Ko-hoeilgin, fut étranglé. Ces exécutions n'arrêlèrenl point les recherches. Plusieurs missionnaires furent pris et traduits rlevanl les liibiinaux. Deux Jésuites, les pères Tristan de Atlemis el Antoine Ilenriquèz, le premier Italien et le second Portugais, furent tenus neuf mois en prison et étranglés le 12 septembre 1748. Plusieurs Chinois so'jtïrirenl la question et les tortures, furent condamnés à l'exii, aux coups de hàton, à la cangue, et confessèrent le nom de Jésus-Clirisl devant les juges. Leur courage consola de la faiblesse de ceux que la crainte avait portés à renoncer à leur foi. Mais la plupart de ces derniers, lorsque l'orage fut passé, témoignèrent leur douleur et se soumirent à la pénitence qu'on leur imposa. Le calme revint de nouveau el les missionnaires reprirent peu à peu leurs pénibles fonctions. Il y avait bien encore de temps en temps quelques moments d'alarmes, qui obligeaient les Chrétiens à de plus grandes précautions. Mais au milieu de ces alternatives d'inquiétudes et de repos, la foi contini;a de fleurir dans cet empire. Il y avait des provinces où elle se prolessait en toute liberté. Plusieurs mandarins la favorisaient, el quelques-uns étaient même Chrétiens ; ce qui n'étonnera pas quand on se rappellera qu'une branche presque entière de la famille impériale avait embrassé le christianisme plusieurs années auparavant, et avait été, pour cela même, exposée à une persécution au milieu de lacpielle sa fidélité ne se démentit point (I). Le 7 mars 1785, parut un édit de l'empereur de la Chine contre plusieurs missionnaires et chrétiens. Un orage violent s'était élevé l'année précédente contre les Chrétiens de ce vaste empire. Quatre missionnaires européens venaient d'y entrer el passaient dans le llou- Kouang, lorsqu'ils furent dénoncés par un Chinois qui avait renoncé à la foi et livrés aux mandarins. Ce fui là l'origine de la persécution. Les Chinois s'imaginèrent que les Chrétiens pouvaient être d'intelligence avec des mahométans révoltés qui faisaient alors la guerre à l'empire. On les traita donc avec rigueur, on fit des recherches sévères, on arrêta un grand nombre de (idéles. Los gouverneurs mettaient tout en œu\rep<)urse saisir surtout des missionnaires. Malheureusement des lellres interceptées et quelques domestiques mis à la (|uestion avaient révélé le secret des missions et les moyens dont on se servait pour introduire et distribuer les piètres dans les dilTérenles parties de l'empire. On parvint donc à trouver plusieurs de ces derniers cl on les m passer à Pékin. Trois évêques furent • pris dès le commencement. iVétaienl .M.\l. Magi et Saconi, évêques de Miletopolis et de Domitopolis, et iM. de Saint-Martin, évêque de Caradrc, les deux premiers Italiens et. le troisième Français. Celui-ci survécut à ses collègues, qui moururent en iirison. D'autres (uissionnuires, européens cl chinois, furent

aussi arrêtés. Le 7 mars, parut un édit qui condamnait six d'entre eux à une prison perpétuelle, quatre prêtres chinois à l'exil et trente-quatre Chrétiens à l'exil, à la cangue cl à diverses autres peines. L'édit ordonnait en outre de nouvelles recherches el recommandait aux mandarins de forcer par les tourments les Chrétiens d'apostasier. Les poursuites recommencèrent de nouveau. Tout était en alarmes. Les missionnaires fuyaient el se cachaient. Quelques-uns se déclarèrent eux-mêmes pour ne compromettre personne. 11 arri-

,vait des prisonniers à Pékin de toutes les parties de l'empire, el les gouverneurs suivaient en beaucoup d'endroits les ordres de la cour avec une exlicme vivacité. Quand on eut pris tous les missionnaires que l'on soupçonnait être en Cliine, l'empereur donna le 9 novembre, un second édit par lequel il leur faisait grâce de la peine de prison portée contre eux el leur donnait le choix de rester à Pékin ou dé se retirer à Macao. Mais il ne fut rien changé aux peines prononcées entre les Chinois, que l'on regardait comme bien plus coupables. On en envoya beaucoup eu exil. Ceux d'entre eux que l'on soupçonna d'êtres prêtres furent encore moins ménagés, el quelquesuns moururent en exil. Quant aux missionnaires européens arrêtés, les uns, profitant de la permission de l'empereur rcslèrcnt à Pékin ; les autres préférèrent de se retirer à .Macao el ensuite à Manille, d'où ils espéraient trouver avec le temps quelque moyen de lentrer secrètement en Chine, el de s'y donner au service des missions. L'évêque de Caradi-e y rentra en effet l'an 1787, et fut suivi de plusieurs de ses compagnons d'exil. Ils reprirent l'exercice de leurs fondions avec les précautions convenables, et travaillèrent à fermer les plaies que le dernier orage venait de faire à celle mission. Il ne parait pas que Kien-Long, qui ne mourut qu'en 1708, les ail troublés de nouveau, et, sauf peut-être quelques alarmes passagères et quelques vexations locales, les missionnaire-; continuèrent paisiblement leur ministère el

■ multiplièrent dans celte vaste contrée les adorateurs du vrai Dieu [-Ï).

L'empire d'Annam comprend le Tong-King el la Cochinchine. La foi avait été préchéo dès 17-27, el, à travers une alternative de persécutions el de paix, elle n'avait pas laissé de faire de grands progrès. Ou y cumptail, diton, jusqu'à deux ccril mille Chrétiens, conduits par dilTérenls ecclésiastiques et religieux, lorsqii'en 1C9G, el en-uiU; en 1712, deux édit.; arrêtèrent un peu ces progrès et uliligèrcnl les missionnaires à se cacher ou môme à sortir du pays. En 1721,1a persécution recommença avec plus de force. On poursuivit les prêtres. Deux Jésuites, lei? pères Messari etliuccharelli furent arrêtés. Le premier mouriil dans sa prison. Le second eut la tôle Iranchée le 11 octobre 1723, avec neuf Tonkinois chrèliens i]ui lui servaient de catéchistes. Plus décent

(1; l'icol. M><moir€t, l. H, an 1717. — (.') Ibii.. 1. II. an 17S5.

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cinquante autres fidèles furent condamnés à une espf'ce d'esclavage. Cependant il parait que le reste des Cliréliens n"en fut point ébranlé et qu'ils conservèrent la foi au milieu des dangers et des mauvais traitements (1).

Ils senlaii^it toutefois le besoin d'ouvriers évangéliques, quand six Jésuites tentèrent d'y aliorder en 173G ; mais quatre de ces religieux furent pris, interrogés et emprisonnés. Après neuf mois de prison, ils furent condamnés à être décapités. Ils subirent leur supplice avec la plus parfaite résignation. Leurs noms étaient Barthélemi Alvarez, Emmanuel de Abrcu, Vincent d'Acunha et Jean Gaspard Cralz, les trois premiers Portugais et le dernier Allemand. La persécution dura longtemps dans ce royaume; mais on assure que la toi du plus grand nombre se soutient au milieu de ces épreuves (-2). La persécution n'était pas encore apaisée en 1745. Deux Dominicains, les pères Gil de Frédéric el Matlhieu-Al|]honse Lézéniana furent arrêtés et eurent la lêle tr;inchée le 12 janvier, ou le 22, suivant une autre relation. Deux religieux dominicains, Hyacinthe Castanéda et Vincent Liène, le premier Espagnol et le second Tonkinois, furent encore décapités en 1773.

Cepemianl vers l'an 1770 il y eut une révolution dans l'empire d'Annam.Le souverain légitime fut mis à mort par les rebelles, avec un de ses neveux. Un autre de ses neveux, Gia-J>ong, parvint à s'échapper de leurs mains et se réfugia auprès du chef des missionnaires catholiques, monseigneur Pigneau <le Behaine, évéi)ue d'Adran, et y resla caché pendant un mois. L'évéque, qui était de France, lui procura la protection de Louis .\V1, lui amena les militaires français de l'Inde, qui lui formèrent une armée : il l'aida surtout de .«es conseils et l'encouragea par son exemple. Enfin, l'an l"!i9, il lui fit assiéger et prendre une des principales villes, ce qui le rendit mailre de tout l'empire. L'évéque mourut vers la fin de la mémo année. Ce fut un deuil général. Après les funérailles les plus magnifiques, le rui Cia-Long éleva un monument sur son tombeau et y établit à perpétuité une garde de cinquante hommes. En 1801, il permit aux Chrétiens le libre exercice de leur religion dans tout son empire. En 1720, sur son lit de mort, il défendit strictement à Minh-Minh, son fils et son successeur, de jamais persécuter la religion chrétienne. Nous verrons plus lard conimtnt ce fils, qui, dans la jiersonne de son père, doit le irone aux Chrétiens de son empire, a été reconnaissant envers les uns et les autres, et obéissant à son père.

L'évéque d'Adran, l'ierre Joseph-fieorges Pigneau de Behaine. naquit en décembre I7'il, au bourg d'Origny, diocèse de Laon, d'une famille originaire de Vervins : il r. eut sa première éducation au collige de Laon et la termina dans le séminaire dit de la Sainle-Fai/iille ou des Trente- Trois, à Paris. Em|)orté par le

désir de suivre la carrière des missions étrangères et craignant l'opposition de ses parents, il alla s'embarquer .-ecrètement au port de Lorient, vers la fin de 1763, se rendit à Cadix et ensuite à Pondichéri, d'où il se proposait de passer en Cochinchine, pour se joindre aux autres missionnaires; mais il en fut empêché par la guerre civile, qui désolait ce pays, et alla attendre à Macao une occasion favorable. En 1767, il se réfugia dans l'ile de Uon-dat, province de Kan-kao, près de Camborlge. Pigneau se livra daus celte retraite à l'élude de la langue cochincbinoise; et, appelant auprès de lui quelques jeunes Siamois, Cochinchinois et Tonkinois, il les instruisit des vérités de la religion el se prépara lui-même à braver tous les dangers qu'offrait son périlleux apostolat. Le collège général des Missions, établi à Siam, venait d'êlre transféré à Hon-dat, à cause de l'invasion du royaume de Siam par les Birmans. Pigneau en "fut établi supérieur par Piguel, évêque de Canathe, vicaire apostolique de la Cochinchine. Accusé auprès du gouverneur de Kan-kao d'avoir donné asile à un prince fugitif de Siam et de l'avoir fait passer a la cour du roi de Cambodge, Pigneau fut arrêté par ordre de ce gouverneur, qui le fil mettre en prison 1768), avec un autre missionnaire français et un prêtre chinois, et les condamna en outre au supplice de la cangue : celles dont les trois missionn:iires furent chargés étaient si pesantes qu'ils tombèrent tous malades. La résignation qu'ils montraient au milieu de ces tribulations et la preuve qu'on acquit qu'ils étaient innocents leur fil obtenir la liberté, après trois mois de détention.

Sur la fin de 1709, une sédition s'étant élevée à Kan-kao, Pigneau s'enfuit avec ses élèves à Pondichéri. L'année suivante, le Pape le nomma évèque d'Adran in parlions et coadjuteurdf l'évéque de Canathe. Ce prélat étant mort en 1771, Pigneau lui succéda comme vicaire apostolique. En 177-1, il se rendit à .Macao, puis au Cambodge, d'où il en Ira dans la basse Cochinchine, qui était à cette époque en proie à la guerre civile. Les rebelles connus sous le nom dcTayson, avaient fait prisonniers le roi légitime et son neveu, qui lui avait succédé, el les avaient fait périr. Mais iTia-Long, frère cadet de ce dernier, et qui avait été arrêté comme lui, parvint à s'échapper, resta un mois caché dans la maison de l'évéque d'.'\dran, et profila de l'éloignement des Tay-son pour sortir de sa retraite el rassembler quelques soldais. Son parti .irrossiss.int de Jour en jour, il se vil bienlôl maître de toute la basse Cochinchine et fut proclamé roi en 1779. Ce souverain, qui n'avait point oublié le dévouemenl que lui avait montré l'évéque d'Adran, ajipcla ce prélat à sa cour, et il ne faisait rien sans le consulter. On voit, dans nn passage du Iroisièmc voyage du capitaine C.ook, livre VI, que l'cvéque d'Adran jouissait, dès 1778, d'une grande autorité à la Cochinchine.

(I) Picot. Wmoires, t. I, an 1723. — (2) Ibid., t. II, an 1737.

Ce célrbre navigateur dit qu'il envo};! à ce prélat un télescope, pour le remercier des secours qu'il avait fait donner à son équipage. Mais en 17«2, le chef des rebelles, qui avait usurpé le titre d'empeieur, pénétra dans les provinces méridionales et força le roi légitime à prendre de nouveau la fuite. L'évêque d'Adran fut également obligé d'abandonner la Cochinchine et de se retirer au Cambodge, avec le collège dont il avait conservé la direction et deux Franciscains espagnols. La guerre, accompagnée de la famine et de maladies, dura plusieurs années pendant lesquelles le roi éprouva presque toujours des perles, et l'évoque eut à souffrir bien des maux. Au milieu de janvier 1784, sur les frontières du royaume de Siam, on annonça il l'évêque que le roi de Cochinchine n'était qu'à une portée de canon. Il se rendit aussitôt auprès de ce prince, qu'il trouva dans le plus pitoyable état, n'ayant avec lui que six ou sept cents soldats, un vaisseau et une quinzaine de bateaux, sans aucun moyen de nourrir le petit nombre d'hommes qui l'accompagnaient et qui étaient rrduils à manger des racines. L'évêque d'Adran lui donna une partie de ses provisions. Vers la lin de l'année, il le vit une seconde fois, plus découragé encore. Les Siamois, ses alliés, sous prétexte de le rétablir dans ses Etats, n'avaient cherché qu'à se servir de son nom pour piller ses sujets. Dans le désespoir où ses revers l'avaient réduit, il se proposait de se rendre à Batavia ou à Cioa, pour y solliciter un refuge, au défaut des secours que la Hollande et la reine de Portugal lui avaient fait oll'rir. Dès 1771), les Anglais lui avaient oll'ert deux vaisseaux armés en guerre, pour l'aider à se rétablir sur son trône, ou bien un asile au Uengale, dans le cas où ce secours ne serait pas suffisant.

L'évêque d'.\dran lui fit prendre une autre résolution : ce fut de s'adresser au roi de France, Louis XVI, et il se chargea d'être lui-même son ambassadeur, (domine sûreté de sa parole, le roi lui confia son lils aine, âgé de six ans, sur la promesse de le conduire à A'ersailles pour léciamcr l'appui du roi Irrs chrétien. Au lieu d'instructions érrites, fini pouvaient être mal interprétées, le roi remit à l'évêque le sceau principal de sa dignité royale, qui, pour tous les Cocliinchinois, en est regardé comme l'investiture, afin que, dans tous les cas, la cour de France fût assurée des pouvoirs illimités de ce prélat: il y joignit une délibération de son conseil, qui expliquait ses inlentiona. L'évêque ambassadeur, arrivé à Pondichéri, écrivit plusieurs lettres au ministre de France sans recevoir de réponse. .Malgré ce contretenps, il s'emburqua pour la l'rance avec son royal pupille, et arriva à {.orient au commencement de février 1787. Comme la Itévolulion était sur le point

d'éclore en France, le ministre de la marine fut d'abord embarrassé de cette ambassade.

Toutefois les politiques éclairés virent promptement les avantages qui [lourraient résulter pour la France d'un établissement à la Cochinchine, surtout depuis que les Anglais avaient pris un empire presque absolu dans l'Inde. Les renseignements que l'évêque d'Adran fournit aux minisires, les preuves qu'il leur donna de l'opinion favorable que les négociants et les armateurs de Pondichéri et de i'ile de France avaient conçue de son projet pour l'avantage du royaume, firent disparaître toutes les préventions. Un traité fut conclu, par lequel la France promettait quatre frégates, avec la troupe et l'artillerie compétente. Le jour de la signature, révê(|ue d'Adran fut nommé par Louis XVI son ministre plénipotentiaire au|irès du roi de Cochinchine, auquel il fut chargé de remettre le poitrail du roi de France. Au mois de mai ITSS, l'évêque d'Adran était de retour à Pondichéri, apportant à M. de Conway, gouverneur général des possessions françaises dans l'Inde, le cordon rouge qu'il avait sollicité pour lui. Mais ce giiuverneur était gouverné par une courtisane philosophe; il mit donc tout en œuvre pour faire échouer l'expédilion, parce qu'elle était religieuse (1). Malgré les nouvelles favorables qu'on reiut de la Cochinchine, il retusa les bâtiments nécessaires pour y transporter les secours que l'évêque d'.Vdian avait réunis. L'évêque ne se laissa point abattre. N'ayant plus rien à espérer du gouverneur, il s'adressa aux négociants et aux habitants français de Pondichéri, qui lui frétèrent deux navires chargés de munitions, et sur lesquels il s'embarqua avec plusieurs officiers français de marine, d'artillerie et de ligne. Cette expédition, faible, si l'on considère le petit nombre d'homn)es qui la composaient, mais redoutable |iar la valeur et le talent, fut d'une très grande utilité au roi de Cochinchine, qui prit dès lors un ascendant toujouis croissant sur les usurpateurs Tay-son. I^était en 17iS9 (|ue l'évêque français d'Adran sauvait •>insi un roi et un royaume à l'extréiiiilê de l'Orient. Louis XVI eut eu besoin dès lors d'un homme semblable pour le sauver lui-môme avec le royaume de France.

Dans le séjour que l'évêque d'Adran fit à Paris durant son ambassade, il put assister aux funérailles de la pieuse laute deLouis.X Vi, Louise de France, religieuse carmélite de Saint-Denis. Nous l'avons vue, le 18 septembre 1770, recevoir le voile et le manteau religieux des mains do sa royale nièce, Marie- .Vnloinettc, alors dauphine de I''rance, qui les arrosait de ses larmes. Pour ce qui est de madame Louise de France, fille et tante de roi, ihncnue sirur Thérèse de Saint-.Viiguslin, elle remplit, |iar obéissincc, plusieurs fondions importantes dans l'ordre du Carniel.

(Ij Proyart, Lnuis .Vf'/ el tes vertus, I. \'I, noie lis. tirée d'un Voyage à la Cochinchine, traduit de l'anglais par Mallcbiun.

LlYRE QUATRE-VINGT-NEUVIÈME

Elle fut d'abord maîtresse des novices : elle fut ensuite élue prieure, à l'unanimité des voix, excepté une, qui était la sienne. Dans tous les emplois, elle fut un modèle de douceur, de patience, d'humilité et de sainte gaieté.

Comme elle ne pouvait être prieure que trois ans de suite, les religieuses pensèrent obtenir du Pape qu'elle put l'être indéfiniment. Mais elle s'y opposa de toutes ses forces, et obtint que la règle serait observée pour elle comme pour touie autre.

Le roi de Suède, (Gustave IV, étant venu à Paris, alla lui rendre visite dans sa cellule, N'y voyant qu'un crucifix, une chaise de bois, une botte de paille sur deux tréteaux : « Q;ioi! s'écria t-il, c'est ici qu'habite une fille de France? — Et c'est ici encore, reprit la princesse carmélite, qu'on dort mieux qu'à Versailles; c'est ici qu'on prend l'embonpoint que vous me voyez, et que je n'avais pas ailleurs. » Elle lui fit le détail de la nourriture ordinaire et des occupations d'une Carmélite, le conduisit au réfectoire, lui montra la place qu'elle tenait au milieu de ses sœurs, et le couvert qui était à son usage, composé d'une cuillère de bois, d'un gobelet de terre et d'une cruche de même matière. A peine pouvait-il en croire ses yeux, témoins du contentement et de la joie pure et franche d'une princesse qui s'immolait tous les jours à toutes les rigueurs de la pénitence. « Non, s'écria-t-il, Paris et la France, Rome et l'Italie ne m'ont rien offert de comparable à la merveille que renferme le couvent des Carmélites de Saint-Denis. » D'autres illustres voyageurs, l'empereur Joseph II, un archiduc son frère, et le prince Henri de Prusse voulurent voir la pieuse carmélite, qui leur inspira les mêmes sentiments d'admiration qu'au roi de Suède. Comme l'un deux avait peine à concevoir comment le bonheur pouvait se trouver dans le genre de vie qu'elle menait : « 11 est vrai, monsieur, lui répond-elle, que notre bonheur est de la classe de ceux qu'il faut goûter pour y croire ; mais, comme j'ai la double expérience, je suis en droit de prononcer que la Carmélite, dans sa cellule, est plus heureuse que la princesse dans son palais. »

L'habit austère qu'elle portait cachait bien d'autres austérités encore : les haires et les cilices, et tous les instruments «le la vie crucifiée qu'elle appelait, dans sa gaieté ordinaire, la toilette des Carmélites. Quehjue soin que prit l'humble et fervente princesse pour laisser ignorer les austérités qu'elle pratiquait au-dessus de la règle commune, une de ses compagnes, qui avait eu plusieurs fois sous les yeux des preuves sanglantes de ses macérations, lui en parla; et elle aurait voulu l'engager h modérer ces pieux excès. « lié! ne voyez-vous donc pas, lui dit madame Louise en riant, que le bon Dieu, en me favorisant ici d'une santé que je n'avais pas à la cour, m'avertit de l'usage que jen dois faire, en tâchant d'expier un jieu, à la cirmèlite, la

folie d'avoir autrefois porté les livrées et les bracelets du diable ? »

C'était ordinairement [lendant l'espace de neuf jours que la sainte princesse faisait à Dieu l'ofTrande de ces macérations extraordinaires, tantôt dans l'intention d'obtenir du ciel quelque grâce spéciale, tantôt en réparalion des attentats de l'impiété et du débordement des mœurs. Elle se considérait, dans son état, comme une victime publique qui ne devait plus quitter la croix de Jésus-Christ. Au temps de la maladie dont mourut Louis XV, les veilles, les jeûnes rigoureux et une infinité d'austérités dont Dieu seul fut témoin lui avaient tellement altéré les traits du visage, qu'un des visiteurs généraux de l'ordre, à la prière delà communauté, lui faisait envisager comme im devoir de mettre des bornes à son zèle. L'humble princesse, tombant aux pieds de son supérieur, lui dit : « J'obéirai, mon père, à tout ce que vous me prescrivez ; mais songez, je vous prie, que le roi se meurt ; songez que je suis venue ici pour son salut Comme pour le mien, et dites-moi, puis-je en trop faire pour une Ame qui m'est si chère? » Le sui)érieur, dans l'admiration, se tut, craignant de contrarier l'opération de l'Esprit de Dieu dans cette âme privilégiée.

La mort de madame Louise fut encore un sacrifice. Elle se portait parfaitement bien, quoique flottant, depuis quelque temps, entre la crainte et l'espérance sur le succès d'une affaire qui s'agitait dans le cabinet de Versailles, et qui l'inquiétait beaucoup, parce qu'elle intéressait également la religion. Le 21 novembre 17S7, une personne de sa connaissance la demanda au parloir et lui dit : « Il faut, madame, que le ciel soit bien irrité contre nous. Les démarches du zèle sont superflues, elles prières des saints sans effet : le mal est consommé. Ce que les nombreux ennemis de la religion catholique et du nom chrétien n'avaient pu arrachera la sagesse de nos rois, par un siècle entier de manœuvres et d'importunités, la perfidie d'un ministre de deux jours vient de le leur accorder; et ce ministre, traître à tant de devoirs, il faut que ce soit un archevêque. » — C'était l'archevêque de Toulouse, Loménie de Hrienne, qui commença alors la ruine et la perversion des m(uiastères, sous le nom de réforme. — Madame Louise, à cette nouvelle, est frappée, comme le grand prêtre Héli, quand on lui apj)rend que le camp d'Israél est forcé, et que l'arche sainte est au pouvoir des l'hilistins. l'n glaive de douleur a percé son àme ; les angoisses de la mort la déchirent ; et, comme saisie en ce moment de l'Esprit de Dieu, par la même exclamation, elle plaint la religion trahie, le roi tr.impé, la tranquillité de l'Etat compromise; elle prévoit tous les malheurs de la France ; elle les déplore et ne songe plus qu'à mourir.

Depuis ce moment, sa vie ne fut qu'un martyre continuel. Le 21 décembre, elle écrivit au roi une lettre, qu'on trouva dans son porte-

HISTOIllE UN'IVEllSliLLE DE L'ÉGLISE CATHOLIQUE

feuille, sous celle adresse : au roi monseigneur

ET NEVEU, POUR ÉiRH REMISE APRÈS MA MORT.

Le lendemain elle recul le saint vialique el l'extrème-onclion avec la ferveur d'un ange. Elle dil par trois fois : « Venez, Seigneur Jésus, ne diiïérez.pas plus longtemps mon bonheur! 1) En voyant entrer le saint sacrement, elle s'écria, dans un pieux transport : « 11 est donc arrivé, ô mon divin e'poux I il est arrivé, ce moment? 0 mon Dieu, qu'il m'est doux de vous sacrifier la vie 1 » Enfin, elle expira paisiblement, le 23 décembre 1787, à quatre heures el dereie du matin. Ses dernières paroles furent : « Allons, levons-nous, hâtonsnous d'aller en paradis (1)! » — Ces paroles semblent annoncer ces autres qu'on dira dans trois ans à monseigneur son neveu : Fils de SAINT Louis, montez au cii;i..

La royale Garmôlile de Saint-Denis avait été précédée de quelques mois, dans l'Eglise triomphante, par saint Alphonse de Liguori, évéqu.' de Sainl-Agalhe des Goths el fondateur de la congrégation des prêtres missionnaires du Très Saint-Rédempteur. Nous avons vu particiiliéremenl la terrible épreuve qu'il eut à souffrir en 17S0, à l'Age de quatre-vingtcinq ans, lorsque, trahi par les deux procureurs qu'il avait à Naples el à Rome, il vil sa congrégalion divisée, lui-même calonmié auprès du Pape, déposé de son lilre de supérieur général, el même chassé de la congrégation ■qu'il avait fondée. Les choses s'adouiirenl quelque peu, el il passa le reste de ses jours à Nocéra, dans une maison de ses religieux. Depuis celle époque, sa vie ne fui qu'une mort prolongée, et prolongée sur la croix : il était vieux, infirme, en butte à des tentations violeiilcs. Sa grande dévotion, sjn grand recours, éfaienl pour Jésus-Christ, dans le saint sacrement, el la sainte Vierge. Jusque-là il avait préfhé tous les samedis au peuple les vertus (le IVL'irie. On accourait en foule pour l'entemlre et pour recueillir, comme on disuil, les dernières perles précieuses de la bouche du saint évêque. Il fallut l'ordre exprès des médecins el de son directeur pour mettre un terme à ce zèle qui abrégeait ses jours. Ce qui l'occupait le plus au milieu de ses souffrances, i^'élait la gloire de Dieu el les maux de l'Eglise. Souvent il s'offrait en sacrifice pour l'un el l'autre, .\yant appris que les Jésuites élaienl établis en Russie cl en l'russe, il ne se laissait pas d'en rendre grâces à Dieu. (. On prétend qu'il sont scliismali(|ues, disaitil, mais on déraisonne ; je sais que le Pape les reconnaît comme membres de l'I^çlise el qu'il les prol'''ge. Prions Dieu pour ces saints religieux, parce que leur institut est une œuvre favorable au bien «les âmes el de l'Eglise. Schism tliqnes, schisniatiques ! qu'est-ce à dire? le l'ape nanganclli a été l'inslrumcnl de Iiieii |ioi)r les humilier, el Pie VI est aussi l'instrument de Diea pour les relever. Dieu

est celui qui mortifie el qui vivifie ; prions-le, el il ne manquera pas de les bénir (2). >

Il était profondément afl'ecté lorsqu'il apprenait que quelques esprits se montraient incrédules ou disposés à le devenir. Sa peine était encore plus grande d'apiirendre le triomphe des jansénistes, a Pauvre sang de Jésus-Christ foulé aux pieds el méprisé ! répélail-il ; et, ce qu'il y a de pire, méprisé par des gens qui se disent appelés à rétablir la pureté de la doctrine et la ferveur des premiers fidèles. C'est par un baiser que .Judas livra Jésus-Christ, el c'est aussi par un baiser qu'ils trahissent Jésus-f'hrist et les âmes. » « C'est un poison caché, disait-il d'autres fois ; il donne la mort avant qu'on s'en soit aperçu. > Jusque dans les dernières années de sa vie, il fut toujours pénétré d'indignation contre celte classe de confesseurs qui repoussent les pécheurs. « Jésus-Christ, disait-il, les reijul toujours avec bonté; ne les rebutez donc point par de trop longs délais, à la mode aujourd'hui : ce n'est pas le moyen de les aider, mais celui de les perdre. (Juand le pécheur reconnaîl son étui cl le déteste, il no faut pas l'abandonner à sa faiblesse; il faut l'aider, el le plus grand secours est celui des sacremenls. ils suppléent à ce que nous ne pouvons par nous-mêmes. Difl'érer l'absolution pendant des mois entiers, c'est la doctrine des jansénistes : ils n'ont |ias à cœur d'inspirer aux fidèles l'amour des sacrements, mais de les leur rendre inutiles. Beaucoup de pécheurs se présentent, qui ne sont point disposé-i ; mais on leur inspire des sentiments de repentir, en leur monlranl la grièvelé du péché, l'injure qu'il fait à Lieu, le paradis perdu, el l'enfer ouvert sous leurs pieds : c'est là qu'on voit la charité du confesseur. 11 y en a qui voudraient mellre les pécheurs sur le bûcher, tandis qu'il faut leur tendre les bras (.'?). »

Le zèle d'Alphonse, quoique empêché par ses nomberuses infirmités, ne demeurait i rpendanl pas oisif. Lorsqu'on donnait à la m lison les exercices spirituels au peuple, il a\,iil coutume, le derniei' jour, de se faire trans|i u- 1er à l'église pour encourager les fidides dans la grâce de Dieu. Une fois, entre autres, il voulut donner ses avis accoutumés, quoiqu'il eût été saigné le matin. Il s'étendait sur l'amour que nous portent Jésus et Marie, cl Mir l'amour que nous devons leur porter. Il commença ainsi son exorde : L'amour se paie /,'iil'amour, el fil un véritable sermon qui ne iluri pas moins d'une heure. .V la fin, lorsqu'il voiiUil ilonner la bénédiction au peuple av r le grand crucifix, l'elVort cpi'il lit rouvrit si blessure, et le sang en coula en abondau'c penilant qu'il donna la bénédiction. Lorsipi il s'en retourna, il ne s'aperi;ul pas de l'aceidcnl. ni ceux (jui l'aidaienl à marcher; de sorte qu.' tout son passage, jusqu'à sa chambre, fui arrosé de sang. Les lidèles s'empresserenl de

(1) Proyari, Vie de ma't. Louise de France. — (2) Mémoires sur lu vie, etc., de saiiil Lijuori, l, III, c. xixiv. — (H) Ibid.