LA REVOLUTION FRANÇAISE ET LEGLISE CATHOLIQUE, DE 1789 A

Nous avons entendu Jé^us-Christ dire au chef de ses apùtres : 'l'u es Pierre, et sur cette pi.Tre je bâtirai mon Eglise, et les portes de l'enfer ne prévaudront point contre elle. Cependant, à la fin du dix-liuilième ^ipcle, ces portes semblaient sur le point de prévaloir : l'idolâtrie au Japon, eu Corée, en Chine, dans l'Inde; le mahomélisme chez les Turcs et les Arabes ; le schisme de t'hotius chez les Grecs et les Russes ; l'hérésie de Luther et de Calvin dans une partie de l'Allemagne, dans la Scandinavie et dans l'Angleterre ; l'hérésie de Jansénius, l'incrédulité pliilosophi(|ue, pervertissant plus ou moins le clergé et le peuple de Frince, d'Espagne, de Portugal et même d'Iialie ; tous les souverains ca'.hoii'iues en hostilité avec le chef de l'Eglise et le contraignant à supprimer la compagnie de Jésus, la compagnie de ses plus vaillants défenseurs : les autres congrégations religieuses tombées dans un relâchement incurable ; le hr is séculier de l'Eglise, l'empereur apostolique, commençant la guerre contre elle par des innovati(jnsschismaliques et révolutionnaires; les parlements ou corporations judiciaires de France se faisant une gloire de persécuter les évèi|ues et les prêtres tidèles |iour favurisi'r les héreiiques ; l'incrédulité moderne, la fausse sagesse, prévalant dans toutes les cours des princes et se tenant d'autant plus assurée de prévaloir contre l'Eglise, abandonnée de tout le monde et môme attaquée par tout le monde.

Mais comment alors Jésus-Christ tiendrat-il sa parole? Il la tiendra, comme toj jours, à sa manière. Un jour, nous lui avons entendu dire: « Maintenant est lejugemenl du monde ; maintenant le prince de ce monde va élre chassé dehors. Et moi, qutnd j'aurai été élevé de terre, j'attirerai tout à moi (1). * El, cinq jours après, nous l'avons vu, «bandonné de tous les siens, garrotté par ses ennemis, traîné dans les rues, frappé de verges, couronné d'épines, attaché à une croix et expirant entre deux larrons. Et cependant il tenait alors sa p.irole, il jugeait le monde, il chassait dehors le prince de ce monde, il descemlait même aux enfers [)0ur lui écraser la tête, dès lors il attirait toutes choses à lui, à commencer par un des larrons, à continuer par l'empire romain, à linir par toutes les nations de la terre. 1^'his-

loire de cette attraction mystérieuse et visible, c'est l'hi-toire que nous éciivons.

Vers la lin du dix-huilinme siècle, voulant purifiiT son Eglise, rcgerinrer la France et d'aiiires peuples, confondre la fausse sagesse qui les égare, il I lissera (aire les plus méch^ints et souflrira de nouveau dans les siens, pour achever ce qui manque a sa passion du Calvaire.

Le 4 mai 1"89, dans la ville de Versailles, résidetii-e habituelle des rois deFr.ince depuis Louis XIV, on vit une procession sortir .le l'église Noire-Dame, où elle avait ihinié le Veiii C'eainr, se rendre à l'Esrlise Sainl-Louis, pour y as>isier à la messe du Saint-Esprit : c'était la procession solennelle des elats généraux du royaume. Les dét)ulés du peuple ouvraient la marche, p -riant le modeste costume de I lini". jadis assigne aux représentîinis des Communes; venaient ensuite lesdépiites de la noblesse, bnllanls il'or. de soie, d'hermine et de fastueux panacties ; a|irès eux s'avançaient les députés du cleriCé. revelus des ornements du sacer.loce, et l'aichevéque de Paris, M. de Juigne, portant l'ostensoir etincelanl de pierreries ; a la suitediisiint sacrement marchaieni I' roi Louis \\'\. la reine .M.irie-Anloinelte ir.\uiriche-Corraiiie, les princes et les princesses du sang, les d inies de la cour, les piirs i\>- Fiance et les hénliersile cette antique féodalité qui ne semblait revivre en image (pie pour assisier a ses propres funérailles. Après ia mes-e, l'evêque de Niiney, .M. de la Pare, monta iii i-liaire et piononça un discours sur ce lexle : r. L;i religion la t la force des empires et le liohliHiir des peuples, n

11 y .ivaii cinq cent quatre-vingt-dix-huit dépu es dii peuple, appiie alors le tiers on le troisième éiat, par disiineli m d'avec le clergé et la iiobU-s-e, qui form lienl les deux pri;miers dans les anciens éials généraux du royaume. Les déoutes du cierge i;iaienl deux cent qualrevingt-du ; la noblesse n'en .ivait que deux cent soixanie-dix, par le refus q l'avail l'ait la noblesse de Brel'igiie d'en envoyer. D'après un édit du roi, il devait y avoir douze cents en tout, dont six cents ou la moitié du peuple ou du lier- éiat ; ce qui. en prenant pour base la popiil'ilioii, élail e.ne.ore bien au-dessous du nombre proportionnel, (domine depuis 101 1 il

(1; Joan., xii, 31 et 32.

T. Xlll.

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HISlOillE UNIVEllSELLE DE L'EGLISE CATHOLIQUE

n'y avait pas en d'étals généraux, et que les succe?seurs de Henri IV et leurs minisires les avaient supprimés en (pielque sorte, pour gouverner le royaume chacun à son gre, quelquefois au gré d"une courlisane de haut ou de bas éla^e, il y avait bien des doutes, bien dis incerUlùdes, ne fût-ce qu'à cause du changement considérable qui s'éiait opéré, depuis cent soixante-quinze ans, et dans les esprits et dans les choses. Cette longue interruption des étals généraux avait paru a lîichelieu el à Louis XIV une politique fort habile ; on eut lieu de voir sous Louis XVI que c'avait élé un grand malheur. Dans l'espace de cent soixante-quinze ans bien des choses auraient pu se modilier inse'nsibleraent, l'une après l'autre, sans secousse pour le royaucne : accumulées pendant une si longue période, leur changement brusque et simultané sera inévitablement une révolution terrible pour la France el pour l'Europe. . , , ■.

Les assemblées électorales avaient eu le droit de rédiger des cahiers conlrnanl des instructions à l'usage de leurs mandataires. Voici en substance les i)iincipes qui avaient élé proclamés par la généralité de ces assemblées. — La personne du roi élait inviolable et sacrée ; la royaulé héréditaire de mâle en mâle, suiviint l'ordre de primogéniture. dans la race régnante : en cas de vacance du irûne, par le décès de tous les princes issus de Henri IV, la nation devait rentrer dans le droit d'élire son souverain. — La religion catholique devait être dominante el avoir seule un culle public.

Les étals généraux pouvaient seuls régler

les conditions el les pouvoirs de la régence. — La puissance législalivedevail être exercée par les députés de la nation, conjointement avec le ,oi. Au roi seul, comme administrateur suprême, devait appartenir la puissance executive.—Le pou voir judiciaire devrait être exercé, au nom du roi, par des juges dont les fonctions seraient indépendantes du pouvoir législatif et du |i(.uvoir exécutif. — Les limites des divers pouvoirs devaient être clairement définies el p,,sées. — La liberté individuelle devait élre mise à l'abri de tout ordre ai bitraire el obtenir de la loi de justes garanties. Les asservissements personnels devaient être aboli,--. — l.a liherlé de la presse devait élre établie, «auf la répression des abus. — Le secrel des lellres était inviolable. — Les ministres seraient re.-^ponsablcs. — Le droit de propriété devait être répulé sacré ; nul ne pouvait être dépossédé de sa chose que pour des motifs d'intérêt public <l movennanl une suffisante el préalable indemnité. — Le consentemenl de la nation élait nécessaire pour le prélèvement de l'impôt. — Les élals générau.K devaient désormais être convoqués à des intervalles rapprochés cl périodiques ; des a-sembiées provinciales el des niiMiicipalitês électives s.raieiit établies dans tc.ul le royaume. —Tous les ciloyens devaient être déclarés égaux devant la loi el soumis h

l'impôt, tous admissibles aux emplois ecclésiastiques, civils el militaires. — La noblesse ne pouvait être accordée à l'avenir que pour récompenser des services importants ; aucune profession utile n'y pourrait faire dé^roger. — La justice sera gratuitement rendue ; les juges, nommés par le roi, déclarés inamovibles ; on abolira la vénalité des charges ; nul ne sera enlevé à ses juges naturels ; la loi interdirait l'établissement de commissions judiciaires. — Le chiffre de l'impôt ser.dt arrêté par les états généraux, la répartition en serait faite par les élals provinciaux ;cliaqueannée, ilseraitrendu compte de l'emploi des finances. — La dette publique, vérifiée et reconnue par les états généraux, serait déclarée nationale, et inlégralement remboursée ; il ne serait point créé de papier-monnaie. — Le roi serait le chef suprême de l'armée, ayant droit de paix et de guerre, nonmiant seul aux grades militaires el demeurant piincipalemenl chargé de la défense du royaume (1).

Le clergé, dans l'ordre politique, se montrait plus circonspect que le tiers étal, et néanmoins il demandait qu'on régularisât pour l'.tvenir l'inslitulion des étals généraux, en tant que base de la repré.'entalion nationale : plusieuis cahiers réclamaient rétablissement d'assemblées provinciales ; d'autres, la suppression des tribunaux d'exception ; d'autres, et ils étaient en majorité, l'uniformité des lois administratives et une organisation municipale libre el régulière. La plupart des cahiers du clergé sollicitaient pour toute la France un même code civil, l'uniformilé des lois de procédure, la publicité des débats judiciaires, l'égalité des peines, l'abolilion de la contiscalion des biens et l'adoucissement de la législation criminelle.

Par un sentiment généreux de patriotisme, le clergé renonçait à l'exemption de l'impôt el consenlail à contribuer pour sa jiarl aux charges publiques ; dans l'inlérôi des classes pauvres, confiées àsa sollicitude, il demandait que les biens de la noblesse fussent également soumis à l'impôt el que les s'-uls journaliers jouissent désormais de l'immunité; il réclamait pour les indigents cl les ouvriers le droil de n'être soumis ni à la saisie mobilière ni à celle de leurs oulils ; il insisl.iil iiour qu'on imposât surtout les objets de luxe. De plus, il ne craignait pas de proposer la suppression 'le tous les moniipoles et usages qui grevaient le commerce et l'agriculture, tels que les jurandes, les niailrises, les douanes de l'intérieur, le cens, les corvées, les droits de péage et de chasse, et généralement tous les privilèges féodaii.v : enfin, d'accord avec le tiers el la minorité de la noblesse, il demandait (pie désormais tous les citoyens fussent égulement adniis>il)les aux empliùs civils et militaires.

Dès l'année préeiîdenle l'assemblée liu clergé avait demande les états généraux. « Sans les assemblées nationales, disait-elle, le bien du règne le plus long ne [leut être (|u'un bien

(l ) Uubourd, llist, de la révolulion el de l'empire. Assemblée conslituanlc. lalroduotion, p. 107 el seq-