LIVRE QUATRE-VINGT-DIXIÈME

passager; la prospérité li'un empire repose sur une seule tète... Charlemagne, malgré ses conquêtes et ses courses rapides de l'Elbe aux P^Ténées, tenait ces assemblées fréquentes cl <;élèbre3.. où -e posaient les fondements de notre pf)lice ecclésiastique et civile... Nos fonctions sont sacrées lorsque nous montons à l'autel pour faire descendre les bénédictions célestes sur les rois et sur leurs royaumes ; elles le sont encore lorsque, après avoir annoncé aux peuples leurs devoirs, nous représentons leurs droits ; lorsque nous portons la vérité au pied du trône... Les tribunaux sont dans le silence et dans l'éloigneraent... Ne Yous privez pas plus longtemps de leurs lumières et ouvrez à leurs voix tous les accès du trône ; il ne vous restera plus alors que d'entendre la voix de !a nation (i). »

La noblesse se montrait plus jalouse du maintien de ses droits, plas soucieuse de tenir à l'écart les classes bourgeoises. Le plus grand nombre des cahiers de cet ordre demandaient encore, sous quelques rapports, le maintien de l'inégalité entre lescitoyena. Plusieurs cahiers de ia noblesse, par exemple, réclamaient en sa faveur le privili^ge déporter l'épée et de demeurer exempte de la milice, la création de nou^'caux chapitres pour les filles nobles et do nouviflles commanderiesd hommes (2).

Le gouvernement du mi avait laissé indécise une question fort importante, la question du Vole. Les députés aux états généraux V()teronlils par tp|e, sans distinction de clergé, de noblesse, de tiers état, en sorte que la majorité réunie des trois ordres fasse loi ? ou bien voleront-iN par ordres séparés, de manière qu'il n'y ail que trois votes, du clergé, de la noblesse, du tiers état, et qu'il faille l'accord des trois pour former une résolution? D ins ce dernier ca«, le tiers ou le peuple ne devant avoir qu'un vote sur trois, il élait inutile de lui donner une double représentation. De plus, si, pour réformer les abus qui profilent à la noblesse, le consentement de la noblesse est absolument nécessaire, la réforme n'est plus possible : les états généraux ne feront que constater le mal. sans pouvoir y porter de remède : il élait inutile de les convoquer. D'ailleurs, le tit'rs état formait la presque totalité de la nation : sur vingt-quatre millions d'àmes que com|)lail la France, la noblesse et le clergé ne présetilaieiil pas un million, pas un sur vingtquatre. (Comment exiger que viiigl-troi- millions sur vingt-qualre voulussent ne compter que pour un sur trois, lorsque la valeur morale et iiilellectu'Ile élait A peu près égale de part et d'aulre ? Au-si les masses aim»ient-elles à résumer ainsi, avecrablié Sieyès, les questions du jour : (Ju'eBt-ce que le tiers étal '? Tout. — iju'a-t-il été jusqu'à présent ? Rien. — Quo demandc-l-il ? A élre quelque chose.

.Vpr.'s l'ouverture des états généraux, les députés du tiers état proposèrent donc à ceux du clergé et de la noblesse de se nhinir tous cl

de ne former qu'une assemblée. La majorité du clergé était de cet avis, ainsi que la minorité de la noblesse. Le tiers état comptait inème plusieurs nobles : le comte de Mirabeau, député de Provence ; le duc d'Orléans, premier prince du sang, député de Paris. La députation du clergé comptait quarante-sept évé(]ues, trenle-cinq abbés ou chanoines et deux cent huit curés : sa majorité, tirée du peuple, penchait donc à se réunir avec les députés du peuple ou du tiers état ; mais elle n'osait encore se prononcer, elle attendait avec une impatience respectueuse qu'il plût à l'épiscopat de donner l'exemple.

Ciuq semaines se passèrent en pourparlers inutiles. Les ministres du roi ne savaient à quoi se déterminer. Enfin le tiers état appelle formellement à lui les députés des deux ordres, sauf à se passer de leur concours et à donner défaut contre quiconque ne se présenterait pas pour faire vérifier ses pouvoirs. L'assemblée en informa le roi par une adresse respectueuse. Le K5 juin, trois curés du I^oitou se présentèrent à l'assemblée et se réunirent au tiers état. Le jour suivant, six autres ecclésiastiques, au nombre desquels figurait Henri Grégoire, curé d'Emberménil, diocèse de Nancy, vinrent à leur tour faire vérifier leurs titres par les députés des communes. Le 17, sept autres curés suivent leur exemple. Ce même jour, les communes, abolissant la distinction des trois ordres, se constituent en assemblée nationale. Nous avons vu que, à eux seuls, les députés du tiers état représentaient la nation au moins pour vingt-trois sur vingtquatre. Le 20 juin, le jour même où la majorité du clergé se disposait à se joindre aux députés des communes. ceux-ci trouvèrent closes les portes du local affecté à leurs travaux. Ils y apprirent que c'était par ordre du roi, qui dans peu de jours y tiendrait une séance royale. Les députés, sur la proposition de l'un d'entre eux, nommé Guillotin, se réunirent au Jeu-de-Paume et proclam-Tcnl le décret suivant : « L'assemblée nationale, considiirant qu'appelée à fixer la constitution du royaume, opérer la régénération de l'ordre public et maintenir les vrais princip'^sde la monarchie, rien ne peut empêcher qu'elle ne continue ses délibérati ins dans quelque lieu qu'elle soit forcée des'établir. arrête que tous les membres de celte assemblée prêteront, à l'instant, serment solennel de ne jamais se séparer et de se rassembler partout où les circonstances l'exigeront, jusqu'à ce que la constitution du royaume soit établie et affermie sur des fondements solides... » Le président, qui était l'astronome Bailly, debout sur une table, lut la formule du serment, et tous les membres, à l'exception d'un seul, répondirent, à l'appel de leur nom : .le le jure. Le lendemain, les députés du liers état se réunirent d.ins l'église de Siiint-L'iuisel virent venir à eux cent (piarahleneuf députés du clergé, qui déclarèrent rccon-

(1) Gabourd. p. '.)0 et scq. — (2) Ibid., p. 109 et se).

naître l'assemblée nationale et se confondre dans ses rangs. Ces cent quarante-neuf, même sans compter ceux qui les avaient précédés, formaient déjà la majorité du clergé.

Le 23 juin 1789, le roi se rendit dans la salle des états-généraux, et, sous le nom de Déclarationdu fi juin, il fil publier une charte constitutionnelle élaborée par ses ministres. Elle maintenait la division des trois ordres ; elle accordait la convocation périodique des étals généraux, leur participation aux actes de l'autorité législative, l'égalité des Français devant la loi, la suppression des privilèges en matière d'impôts, la liberté du commerce et de l'industrie, la liberté individuelle et la garantie de la dette. Cette charte fut mal accueillie des deux côtés : les partis lui firent le reproche de donner trop ou trop peu. Les privilégiés et la cour s'irritaient des progrès de la démocratie et parlaient d'en appeler à la force ; le tiers état et ceux qui se ralliaient àsa suite ne voulaient devoir leur liberté qu'à leurs propres efforts et non à l'octroi royal.

a Si vous m'abandonnez dans une telle entreprise, dit le roi aux états généraux, je ferai .seul le bien de mon peuple. » Après ces paroles comminatoires, il leva la séance et prescrivit aux trois ordres de se séparer pour se réunir le lendemain dans leurs salles respectives. Fresque tous les évêques, quelques curés et une grande partie de la noblesse se conformèrent à l'invitation du roi et se retirèrent; les autres députés restèrent à leur place, ne sachant à quoi se résoudre et attendant l'avis qui mettrait fin à leurs incertitudes. Le comte de Mirabeau prit alors la parole et demanda qu'on s'en tînt au serment du .Icu-de- Paume, qui ne permettait pas aux députés de se séparer avant d'avoir fait la constitution. 11 |)arlait encore lorsipie le marquis de Rrézé, grand maître des cérémonies, s'avança vers le président Bailly et lui rappela les ordres du roi. Pour toute réponse, Mirabeau lui adressa une véhèmeiile apostrophe dont le tuimilte permit difficilement de saisirle sens, mai* qui pouvait se réduire à ce peu de mots : « Nous sommes ici par la volonté du peuple, et nous n'en sorliron< que par la force des baïonnettes, i L'assemblée apidaudit, et, après quelques mots de l'abhe Sieyès, déclara d'une voix unanime qu'elle persistait dans ses résolutions du 21» juin ; .le plus, sur la motion de Mirabeau, elle décréta, à la majorité de quatre cent quatrevingt-treize voix contre trente-qualre, que la personne de chacun de ses membres était inviolable, et que quiconque oserait attentera son imlépendanceou gêner salibertéserait, par cela seul, traître, infâme et coupable du crime tic lés'-majesté.

VX que taisait le gouvernement du roi en présence de celte audace si bien combinée? Pour unique expédient, il envoya dans la salle des séanc's un certain nombre d'ouvriers chargés de- déplacer des lenlures et des banquelies, et de troubler, par le bruil de leurs marleaux, les délibérations de l'assemblée.

Cette ressource misérable frappa le ridicule des eflurls qu'on taxait déjà d'impuissance.

Cependant l'assemblée nationale voyait ses rangs se grossir: déjà accrue de l'adhésion de la majorité du clergé, elle reçut dans son sein la minorité de la noblesse ; enfin, le 27 juin, c'est-à-dire quatre jours seulement après la séance royale dans laquelle le roi avait signifié aux trois ordres de délibérer séparément, ce prince faible et irrésolu retire sa charte du vingt-trois, reconnaît l'assemblée nationale, et ordonne lui-même à la minorité du clergé et à la majorité de la noblesse de mettre fin à leur résistance et de se réunir à l'assemblée.

Cependant il y avait une grande fermentation dans le peuple de Paris. C'était une année de disette. Ceux qui n'avaient pas de pain aimaient à se persuader que la nouvelle constitution leur en donnerait. Les ouvriers affamés des provinces affluaient dans la capitale, en augmentaient la populace et la misère. L'archevêque de Paris, 'SI. de Juigné, avait vendu sa vaisselle d'argent et engagé son patrimoine pour secourir les maliieureux. Le duc d'Orléans distribua aussi du blé ; mais il fut soupçonné de le faire uniquement pour se faire bien venir delà populace, et l'indisposer contre le roi et la reine. L'irrésolution du gouvernement, qui blâmait, puis approuvait les opérations de l'assembléenationale, renvoyait, puis rappelait le ministre le plus populaire, le Genevois Necker, donnait lieu de dire que la cour n'aimait i)as la révolution, dont on attendait monts et merveilles, en particulier du pain pour le pauvre peuple. Des rassemblements se formèrent au Palais-Royal, résidence du duc d'Orléans, qui en tenait les jardins toujours ouverts au public. Pendant ijue l'assemblée nationale délibérait à Versailles, les premiers venus délibéraient à Paris dans les cafés et ailleurs. Les Mifiérentes sections qui avaient nommé les députés aux étals généraux se rasscndjlèrent d'elles-mêmes pour former une municipalité et une garde nationale. Pour l'emblème national de la liberté du peuple et de la fusion des trois ordres, on choisit les trois Couleurs dudraiieau el de la cocarde; les couleurs rose ei bleue, celles de la viMe tie Paris; avec la couleur blanche, celle du roi el de l'armée. Il y cul quelques mouvements populaires ; le régiment des gardes françtises fit cause commune avec le peu[)le conire les autres troupes. 11 y avait à Paris une forteresse, construite sous les Valois, qui dominait cl mena^ait toute la ville. C'est là (pi'on enfermait les prisrmuicrs d'Etat, le plus souvent sans aucune forme de procès. Aussi la Bastille, c'était son nom, étail-elle regardée par le peuple comme le syndiole du despotisme. La garnison se comjiosail d'environ cent quatorze soldats, dont quatre-vingts invalides, le re^te suisses. Le 14 juillet, elle fui attaquée par la garde nationale, secondée |)ar trois compa;;tiies de gardes françaises, et dirigée cuire autres par un officier du régiment de la rciiic. Sommé de reudre au peuple la forteresse, le gouverneur