LIVRE QUATRE-YINGT-DIXIÈME

répondit par un refus, et s'engagea néanmoins à ne point tirer sur la milice bourgeoise. Après quelques ne'gociations infructueuses, le gouverneur, croyant voir que, sous prétexte de pourparlers, on cherchait à s'introduire par ruse dans la citadelle, donna l'ordre d'écarter le peuple à coups de fusil : le peuple, de son côté, se crut trahi, et poussa des cris de fureur. En quelques moments l'attaque devint générale ; le combat dura cinq heures : à la lin, le gouverneur offrit de se rendre, menaçant de laire sauter la Bastille et la garnison, en mettant le fru aux poudres, si l'on n'acceptait pas sa capitulation. Les ciiefs l'acceptèrent; mais les assaillants, pluséloignés du lieu du combat, ne comprenaient rien a (fn qui se passait, et continuaient de pousser des cris de mort. La garnison ayant dune posé les armes et baissé le pont-levis, la multitude se rua par celte ouvei ture et inonda dans un clin dœil les cours, les corridors et les toits de la fortere.-se. Les chefs populaires firent de vains efforts pour sauver la vie au gouverneur; il fui pendu et mis en pièces, avec plusieurs officiers et soldats, par la foule exaspérée : à peine put-on obtenir la grâce des autres. La forteresse fut rasée jusqu'au sol.

Cependant, à la cour de Versailles, on se moqua d'abord de cette attaque de la Bastille par des ouvriers et des bourgeois armés de pistolets et de fourches. L'assemblée nationale, de son côté, demandait au roi l'éloignemenl des troupes que son gouvernement avait réunies dans la capitale. Le len:lemain, quand on sut le résultat de l'all'aire, le roi se rendit de lui-même au sein de l'assemblée nationale, sans gardes, et accompagné de ses frères : à sa vue, des transports éclatèrent avec un vif enthousiasme, et les paroles du roi les redoublèrent encore lorsqu'il prononça ces mots touchants : « C'est moi qui me fie à vous ; aidez-moi à assurer le salut de l'Etat. » Il termina en annonçant que des ordres étaient donnés pour le prompt départ des troupes. L'archevêque de Vienne, M. de Pompiguan, président de l'assemblée, répondit par un discours respectueux ; et, après de mutuelles promesses de confiance et de dévouement, le roi se relira, escorté de tous les députés, qui l'accompagnèrent au château. Au moment où ils parurent dans la cour de marbre, la reine se monlra à eux, deboul sur un balcon, tenant son fils dans ses bras et ayant sa fille à ses côtés. De vives acclamations la saluèrent ; Je cri de vive le roi ! se mêla à ceux de vive le dauphin ! vive la reine! e\. l'alliance sembla consommée entre l'assemblée et le roi.

Ce prince voulut se rendre lui-même à Paris ; ce voynge n'était pas sans dangers. Le 17 juillet, Louis XV'I, résigné aux événements que désormais il ne dépendait plus de lui de retarder, se confessa, entendit la messe et communia ; il remit ensuite à Monsieur, en pré-

sence de la reine, une protestation contre tout ce qu'il pourrait être contraint de faire. Dans le cas où, victime des factieux, il ne pourrait plus exercer librement l'autorité royale, il délégua au comte de Provence la lieutenance générale du royaume. D'abord, les pressentiments du roi parurent devoir se réaliser. Toutefois, à quatre heures du soir, il arriva sans accident à l'Hôtel-de-Ville. dans la salle du trône; il était pâle, mais sa résignation passée ne s'était pas démentie. Alors seulement éclatèrent les cris de vive le roi ! tandis que jusqu'alors c'était vive la imtion ! e\. \s. foule, au retentissementdes acclamations monarchiques qui ébranlaient l'Hôtel-de-Ville, les répéta avec enthousiasme sur les quais et sur la place de Grève. Par un de ces mouvements dont la raison ne peut rendre compte, il avait sulfî d'un instant pour réveiller dans les cœurs des sympathies longtemps éteintes; et quand Louis XVI, salué par cent mille voix, eut prononcé ce discours si simple et si touchant : « !Mon peuple peut toujours compter sur mon amour, »

les espérances des factieux étaient confondues, la faction d'Orléans avait perdu sa journée.

Le roi confirma le marquis de Lafayette et l'astronome Bailly dans leurs qualités nouvelles de général en chef des gardes nationales et de maire de Paris ; il fit plus, il accepta la révolution en plaçant à son chapeau la cocarde tricolore. Le soir de ce jour si |)lein d'événements, il était rendu aux embrassements et aux larmes de sa famille (1).

Chose remarquable : ce peuple de Paris, qui, dans ses premiers élans révolutionnaires, venait de jeter sur le Sid la vieille monarchie de la Bastille qu'on disait sa complice, ce peuple aimait encore à associer la liberté et la religion : à l'issue de la lutte, il fit célébrer dans les districts des messes d'actions de grâces ; il demanda des prières pour ses morts. Les dames de la Halle vinrent ensuite solennellement déposer un bouquet sur la uhâsse de l'humble bergère que Paris honore comme sa patronne ; el, près de ces reliques vénérées, les dames de la place Maubert apportèrent un ex-voto : c'était un tableau représentant la prise de la Bastille et la destruction des emblèmes du pouvoir absolu ; en haut, le ciel ouveit laissait entrevoir doux images grossièremen". peintes : l'ange exterminateur secondant le peuple, et sainte (îeneviève demandant pour lui la victoire (2).

Mai^i ce jour même commença l'émigralion des princes et des nobles. Ce jour-là, le 17 juillet, le comte d'Artois, ses deux jeunes fils, les princes de Condé et de Conti. la famille Polignac, le maréchal de Broglie el plusieurs autres seigneurs ou courtisans avaient pris à la hàle la roule de la frontière de Savoie : d'autres s'étaient enfuis du côté du Nord ; d'aulres, enfin, en Suisse el en Allemagne. (>ctte émigralion, jointe à la disette des vivres et à l'ef-

(1) (iabourd, p. 200. — (2) Ibid.

ferveîcence des esprits, augmenta l'exaspération po[iulaire contre les nobles et les riches : à Paris et dans plusieurs provinces il y eut des pillages et des massacres.

L'iisscmblée ualionale s'occupait cependant de donner une constitution à la France. Sans doute, la France avait une constitution quelconque : les deux principaux articles étaient le roi et les étals généraux ; mais le second avait été mis de côlé pendant près de deux siècles. De plus, les diverses provinces qui composaient le royaume s'étaient soumises au roi à des époques et à des conditions difîérentes. Il n'y avait pas deux provinces qui eussent absolument les mêmes mesures, la même administration : la justice, la législation écrite ou coutumière, variait souvent, non seulement d'un village à un autre, mais d'un côté du même village au côlé opposé. Ce qui occasionnait des procès et des entraves sans nombre dans les relations sociales. La France aspirait à plus d'unilé et de liberté. Ce sentiment fit tout à coup explosion dans la séance du quatre août

Le président de l'assemblée nationale donna lecture d'un projet de décret concernant les mesures à prendre pour la sûreté du royaume.

Alors le vicomte de Noailles, beau-frère de Lafayelle, et comme lui ancien soldat de la liberié améiicaine, s'empressa de demander la parole. Après quelques considérations générales, il termina par la motion suivante: a Je demande qu'il s-oit dit, avant la proclamation projetée, que l'impôt sera payé par tous les individus du royaume, dans la proportion de leurs revenus ; que toutes les charges publiques seront à l'avenir su[)portées également par tous ; que tous les droits féodaux seront rachelables par les communautés, en argent, ou échangés sur le pri.x d'une juste estimation ; que les corvées seigneuriales, les main-morles et autres servitudes personnelles seront détruites sans rachat. » Ce n'était là rien moins que l'abolition du régime féodal et l'introduction définitive du jirincipede l'égalité dans les institutions de la France. Une vive aKitalion s'éleva dans l'assemblée ; elle redoubla lorsque le duc d'Aiguillon, succédant au vicomte de Noailles. [jronom a un discours chaleureux à l'appui de la proposition. Un simple cultivateur, député de la Basse-brelagne, ajouta quelques mots sur les calamités dont le régime féodal était la source. A ce moment, l'enthousiasme saisit toutes les âmes ; c'est à qui, [larmi les déiiulés des ordres privilégiés, viendra faire liommage à la patrie des droits, objets de tant de réclamations haineuses. L'un [tropose l'abolition drs dîmes, l'autre l'exlinclion du droit cxclufifile la cliasse. Des motions sans nombre se succèdent, réclaniunl l'égalité des citoyens devant la loi, la destruction des justices seigmnriales, le rachat des fonds rcclésiasliques, l'accroisscmenl des portions congrues au profit des curés. Bientôt on demande que la justice soit rendue gratuitement dans

tous les tribunaux du royaume ; on insiste pour l'extinction absolue des main-mortes, déjà abolies par Louis XVI ; on promène la réforme comme une large faux sur les institutions fiscales, sur la gabelle et les aides ; on cherche enfin à réaliser en quelques heures les vœux sans nombre émis dans les cahiers électoraux ; et chaque fois qu'un privilège à détruire est signalé par ceux-là mêmes qui en ont jusqu'alors légitimement joui, d'immenses applaudissements se font entendre, et exaltent jusqu'au délire cette soif ardente de réparations et de sacrifices.

t)n va plus loin, on pousse le principe d'égalité jusqu'aux dernières conséquences. Les dé|iutés du Dauphiné, province qui, depuis Philippe (le Valois, était en possession d'états et de droits particuliers, en vertu des capitulalions qui l'avaient réunie à la France, déclarent formellement renoncer, au nom de leur pays, à ces prérogatives nationales, à ces titres iiéréditaires. Les députés de la Bretagne suivent cet exemple ; ceux des sénéchaussées de Provence font entendre les mêmes déclarations; ils sont successivement imités par ceux du bailliage il'Autun, par ceux de Dijon, de Chalon-sur-Saône, du Cliarolais, du Beaujolais, du bailliage de la Montagne, de l'Auxerrois, de Bar-sur-Seine, de Paris, de Lyon, de la Xoruanciie, du Poitou, de l'Auvergne, du l^lermontais, de l'.'^rtois, du Boulonnais, du Cambrésis. Les représentants du Languedoc, de Stra.<ibourg. de liordeaux, de Marseille, du comté de Foix.du Béarn adhèrent aux mêmes dé< larations, sauf certaines réserves, et en demandant que leurs commettants soient consultés ; plusieurs dépulations marchent sur leurs traces, et, dans ce nombre, celle de la Lorraine, française d'hier.

Jamais en si peu d'heures, jamais les institutions d'un peuple, œuvre des siècles et rattachées l'une à l'autre par des événements, des nécessités, des conquêtes plus ou moins légitimes, n'avaient été ainsi détruites par la base et réléguées dans les annales du passé. Tous les ordres de la nation conspirèrent à celte vaste ruine des droits et des privilèges, les uns par leurs sacrifices, les autres par leurs acclamations et aussi |)ar leurs menaces ; ce fut un mélange de générosité et de calculs, de grandeur d'âme et de peur, d'intelligence et d'aveuglement : mais le sentiment qui domina surtout, sentiment irréfléchi peut-être, mais grand, mais sincère, mais cunliant, ce fut l'amour du peuple poussé à son exaltation la plus vive ; on crut de bonne foi aux abus ou à l'injustice absolue de la hiérarchie féodale ; ou se passionna pour le double principe de fraternité et d'égalité; et ajoute l'historien que nous résumons, il faut bien qu'on le sacbe. parce que trop souvent on l'oublie, le beau rôle, le rôle illustre, dans cette nuit de généreux délire, appartint aux représentants du clergé et de la noblesse : ceux-là du moins donnèrent sans recevoir, et la bourgeoisie, qui obtint ces dépouilles volontaires, ne les paya que par