LIVRE QUATRE VINGT-DIXIÈME

Le docte et pieux chancelier de l'universilé de Paris, Gerson, dont l'autorité est si chère aux Français, nous l'avons vu poser en !principe que la souveraiuetévient du peuple ; qi^e, quand il est-question de remédier aux maux d'un Etat quelconque, les sujets sont les maîtres et les juges des souverains ; nous l'avons vu en conclure que, si un roi sévit injustement contre son peuple, ses sujets sont déliés du serment de fidélité. « Que tout roi ou prince, ajoute-t-il en conséquence, prenne garde de tomlier dans des erreurs contre la fui et la sainte doctrine, car c'est le crime qui le rend le (dus odieux à Dieu et le plus infâme au monde ; et alors les lois divines et ecclésias'.iques autorisent ses sujels à employer le fer et le feu (jour se défaire de lui et de totile sa famille (1). » Voilà ce que le docte chancelier de l'université parisienne prêchait publiquement, en présence même du roi Charles VI, sans que personne y trouvât mot ù redire. De plus, deux autres docteurs célèbres de l'église gallicane, Almain et Jean Major, soutiennent la même doctrine. Le premier nous apprend : i" que c'est la communauté qui donne ;iu roi ou ;i plusieurs, selon qu'il lui parait plus convenable, la puissance du glaive, le droit de ■vie et de mort ; 2° qu'aucune communauté parfaite ne peut renoncer à celte puissance ; 3° que le prince n'use point du glaive par sa propre autorité, mais con me ministre de la communauté ; 4° que la communauté ne peut renoncer au pouvoir qu'elle a sur le prince établi par elle, et qu'elle peut s'en servir pour le déposer quand il gouverne mal, cela étant de droit naturel (2). Ainsi, au quinzième siècle le chancelier de l'université de Paris, et avec lui les autres docteurs, bien loin de reconnaître la puissance des rois comme absolument indépendante, la déclaraient au contraire absolument dépendante de la communauté ou de la nation.

Enfin, ce que Gerson prêchait devant Charles VI, .Massillon le prêchait devant Louis .W. « Mais, sire, lui disait-il direclemenl, un grand, un prince, n'est pas né pour lui seul ; il se doit à ses sujets : les peu/j/es, en l'élevant lui ont confié la /luissance et Cauturité, et se sont réservé en échange ses soins, son temps, sa vigilance. Ce n'est pas une idole </u'il- ont voulu se faire pour l'adorer ; c'est un surveillant qu'ils ont mm a leur tête pour les (irotéger et 1rs défendre. Ce sont de ces dieux (jui les précèdent, comme parle 1 Ecriture, pour les conduire : ce sont tes peuples qui, par l'otdre de Dieu les ont faits TOUT ce qu'ils sont : c'est à eux à n'être ce qu'ils sont que pour les peuples. Oui, sire, c'est te choix Je la nation qui mit d'uhord le sceptre entre les mains de vos ancêtres ; c'est elle qui les éleva sur le bouclier et les proclama souverains. Le royaume devint ensuite 1 lièriiage de leurs successeurs , mais ils le durent originaire-

ment au consentement des sujets : leur naissance stule les mit ensuite en possession du trône ; mais ce furent les suffrages publics qui attachèrent d'abord ce droit et cette prérogative à leur nai>sance. tn un mut, comme la première source de leur autorité oient de .nuls, les rois n'en iloiveitt faire usage que pour nous (3). »

Au livre LVIII, t. XII, seconde cdilion de celle Histoire, nousa.vons vu llincmar, célèbre archevêque de Reims, dans ses fretjuentes relations avec les rois de la seconde dynastie, leur parler toujours non pas de droit héréditaire, mais d'élection à la royauté. Et tome .\ll!, livre LXl, dans la lutte entre la seconde dynastie et la troisième, nous avons entendu Adalbéron, autre archevêque de Reims, poser en principe, à l'assemblée électorale des seigneurs, que le royaume de France ne s'acquérait point par droit héréditaire. Et c'est sur ce principe que repose la légitimité de la troisième dynastie.

D'après tous ces faits, lorsque l'assemblée na'ionale de 1780 déclara que la souveraineté temporelle de la France résidait dans la nation française, ce n'était pas une innovation révolutionnaire, mais une restauration de l'ancien droit, de l'ancien régime et LouisXVI put donner son assentiment, comme il fit après quelques hésitations. Malheureusement, comme on ignorait ces choses historiques plus ou moins de part et d'autre, celle restauration ne se fera point avec intelligence, calmeet accord, mais par bonds et par secousses; tel qu'un lleuve qui, arrêté quelque temps dans son cours naturel, finit par emporter non seulement la digue, mais les hommes et les troupeaux qui s'abritaient derrière.

Dans l'assemblée nationale de 1789, devenue assemblée constituante, se présenta celte question : La sanction du roi sera-l-elle nécessaire pour la con^titution et les autres lois ? On distingua et l'on décréta que la sanction du roi ne serait point nécessaire pour la constitution qu'on élaborait, mais que, pour les lois ordinaires, il aurait un veto suspensif, dont l'effet ne pourrait se prolonger au-delà de deux législatures, (tn proposa d'établir, entre le roi et les représentants du peuple, un corjis intermédiaire, une chambre des pairs, un sénat; mais une immense majorité se prononira alors contre. Cepetidanl l'assemblée proclama, sans discussion, que la couronne était héréditaire de mâle en mile, el par droit de priniof;éniliire, dans la famille régnante. Elle décréta de plus que la [lersonne du roi était inviolable et sacrée.

Mais Paris était un volcan où fermentaient tous les éléments do désordres. Le centre en était au palais du duc d'Orléans, les bras dans les faubourgs. Là se remuaient, s'aliroiipaient, s'agitaient des énerguniènes, des aventuriers

fl) Voypz le manficment et instruction pastorale de Cambrai,' du 6 mars 1731, et dans les ijeuvres de Gerson, De aufenh l'ajuv, cnnsid. IL' ; fon di^cou^s \'ivnt l!rx, i, De vila civili ; ses ConsidtSidIions en aphonsmes très utiles aux princes el aux seigneurs. — (2) Voir les traites rinces docteurs parmi les œuvres de Gerson — (.3j l'elil-Caréme. Sermon du dimanche des Hameaux, P' partie.

HISTOIRE UiSIVERSELLE DE L'ÉGLISE CATHOLIQUE

de tûule classe, quelques fanatiques républicains, des hommes tarés et perdus de dettes, des femmes impures, des journalistes voués corp? et àme à la démagogie ou soudoyés par la faction d'Orléans, un petit nombre de démocrates à conviction, et une tourbe énorme de ces misérables qui suivent les révolutions comme les oiseaux de proie suivent les armées. Là se faisaient remarquer les Belges Proly et Pereira, le Prussien Cloots, l'Espagnol Gusman, le Polonais Lazowski, mais surtout un calviniste ou huguenot suisse. C'était un homme à physionomie hideuse. Il avait les yeux hagards, une tête énorme sur un corps petit et grêle ; sa face était convulsivement agitée par un tic nerveu.x ; ses cheveux, gras et eu désordre, n'étaient retenus que par une corde ; toute sa personne était empreinte de cynisme et de malpropreté. \é au canton de Neufchâlel. il avait longtemps exercé la profession de médecin empirique et de ch'irlatan nomade : et lorsque éclata la Révolution de 17H0, elle l'avait trouvé attaché, en qualité de médecin vétérinaire, aux écuries du comte d'.Vrtois. Le fanatisme poliiique fit de lui un journaliste et un pamphlétaire au service de la populace. Caché dans les caves, à Paris ou à Versailles, il rédigeait l'Ami du peuple, où il provoquait sans cesseau pillage et au meurtre, surtout contre la reine, qu'il désignait sous les noms les plus injurieux et les plus infâmes. II y exposait aussi parfois des plans de législation criminelle, dont un consistait à élever huit cents potences dans les Tuileries, alln d'y pendre les traîtres, à commencer par Mirabeau. Ce huguenot enragé se nommait Jean- Paul Marat.

Et au milieu de ces circonstances critiques, que devenait Louis .\VI ? La cour, épouvantée, songeait à le conduire dans une place de guerre, d'où il lui serait facile de se concerter avec les rois de l'Europe et les princes émigrés pour dicter des lois à la Révolution française (i). Mais la populace révolutionnaire de Paris, informée des projets de la cour, songeait à enlever le roi de Versailles, et a le ramener dans sa capitale, au palais des Tuileries, inhabile depuis soixante ans. Les orléanistes auraient bien voulu que le roi s'évadât, afin de faire déférer au duc d'Orléans la lieutenance générale du royaume, l'exercice de l'autorité souveraine et de la régence. Ce qui exaspérait la populace de Paris, c 'était une disette toujours plusinlolérable ; lors'iu'on apprit qu'à Versailles les gardes du corps et d'autres troupes n>yaliste3 se riaient de la révolulion dans de splendides banquets. Dés lors ce fut un cri général : « A Versailles ! à Versailles ! ■> Dans la matinée du ."> octobre, une jeune fille du voisinage de Sainl-Euslache entra dans un corps de garde, prit un tambour et battit la caisse en publiant le long des rues qu'il n'y avait [dus de pain : une multitude de femmes, accourant du fond des halles, sortant des

(1) Gabourd, p. 262.

bouges les plus infects, la plupart ivres et poussant des clameurs cyniques, se joignirent a elle, et se portèrent en masse à !'HiMel-de- Ville. Bientôt il y eut cent mille brigands et femmes, armés de sabres ou de torches ardentes, qui se préparaient à livrer l'Hôtel-de- A'illc aux flammes et au pillage, et à pendre les magistrats. Dans ce moment, un nommé Maillard, l'un des vainqueurs de la Bastille, prit un tambour, descendit sur la place de (irève, et se mit à la tète des hordes, qui n'attendaient qu'an signal. L'Hôtel-de-Ville fut préseï vé ; et la mullitude, poussant de sauvages hurlements et demandant du pain, suivit tumultueusement la route de Versailles. Le roi, la reine, l'assemblée nationale y étaient fort tranquilles; le roi venait de chasser dans la forêt de .Meudon. Quand il eut appris que les femmes de Paris venaient lui demander du pain, il s'écria : o Hélas 1 si j'en avais, je n'attendrais pas qu'elles vinssenten chercher. « Ou insista, on le pria de donner des ordres en cas d'attaque ; mais il ne voulut pas croire au danger et se borna à prescrire que les gardes du corps eussent à se replier dans les cour.s et dans leurs quartiers. Il leur commanda ensuite de ne pas se défendre. Le président de l'assemblée nationale obtint des femmes attroupées qu'elles se borneraient à envoyer au roi une dcputation pour lui exposer leurs vœux et leurs besoins. L'orateur désigné fut une nommée Louise Cliabry, dont on avait remarqué l'audace. Introduite auprès du roi, ellese borna à prononcer ses mots : Du pain .' et s'évanouit. (Jn lui prodigua des soins empressés. Revenue à elle, et touchée de la bonté du roi, elle sollicita l'honneur de baiser sa main. « Vous méritez mieux, » dit le roi, et il l'embrassa.

La députation, enchantée de cet accueil, descendit l'escalier en criant : Vive le i-oi ! et en portant aux Parisiennes des paroles de paix. Mais ces femmes, ne croyant qu'à la traliison, au parjure, à la tyrannie, accusèrent leurs envoyées de s'être laissé corrompre, et voulurent les pendre. Une rixe s'engagea entre les deux partis: la pluie, le vent, la nuit, la lassitude l'apaisèrent : les gardes du corps rentrèrent dans leurs quartiers, les femmes et les enfants se dispersèrent. Uans une nouvelle collision, le régiment de Flandre prit parti pour les bourgeois. Un garde du corps, ayant eu son cheval abattu tomba au pouvoir des femmes, qui s'apprêtèrent à le massacrer : quelques officiers intervinrent et le firent évader : alors les femmes assouvirent leur faim sur le cheval, qui fut mis en lambeaux et mangé. D'autres de ces femmes, à la suite île Maillard, avaient envahi l'assemblée constituante, et l'une d'elles s'était assise dans le fauteuil du pré-ident, lorsque arriva Lafayelte avec la pirde nationale de Paris.

Le lendemain G octobre, aux premières lueurs du jour, un groupe de brigands se glissa

LlYliE QUATRE-VINGT-DIXIEME

dans les bosquets du parc, dont on avait imprudemment laissé l'entrée libre : insensiblement leur foule s'accrut et la multitude inonda les cours de la chapelle et des princes. Des bandes d'assassins se ruèrent dans les corridors, dans les galeries, clierthanl avec des cris de mort l'appartement de la reine et se jetant sur les gardes royaux pour les égorger. La reine, avertie à temps, réussit à s'enfuira demi-vètue jusque dans lu chambre du roi. Les brigands, trouvant ses appartements vides, se mirent à ])ercer le lit à coups de poignard. Quelques gardes françaises, quelques gardes nationaux de Paris se présentèrent à la porte de la salle des gardes du corps et frappèrent à coups redoublés. On ouvrit comme à des bourreaux : on se trompait, c'étaient des hommes généreux qui venaient partager leurs dangers pour protéger le roi et la reine. Pnfin Lafayetle survint avec la masse de la garde nationale, et le carnage cessa.

Le peuple exigeait à grands cris que Louis \\l vint habiter Paris, persuadé que son retour y ramènerait l'.ibondance. Quand on disait aux gens de l'émeute que l'assemblée nationale avait décrété les droits de l'homme, ils demandaient naïvement : « Les droits de l'homme! cela nous donnera-l-il du pain ? » Le roi se décida à obtempérer aux vœux de la multitude. Il se présenta sur le balcon, accompagné de Lafayette, et le peuple cria : l'ive le roi! L'n moment après. Lafayette demanda à la reine si elle voulait à son tour paraître sur le balcon ; elle essaya de le faire, tenant son fils dans ses bras et ayant à ses côtés la princesse sa fille. Les brigands qui en voulaient à ses jours ayant crié : Point d'enfants! la reine s'exposa seule à leurs coups et à leurs outrages. Cet acte de courage calma un moment la haine de la multitude ; aussi, quand Lafayette eut respectueusement porté à ses lèvres la main de Marie-Antoinette, le peuple fit entendre le cri de TVi'e la reine! Le général, pour rendre la conciliation plus complète, embrassa un garde du coi[)S, et, an liruil des acclamations de la garde nationale, lui remit sa cocarde tricolore. On fut ausi-i bien ému d'apprendre que le jeune dauphin, âgé de cinq ans, avait demandé du pam et n'avait pu en obtenir qu'à la fin de l'émeuie.

Le roi se mil donc en route pour Paris avec sa famille : le cortège était précédé par les bandes de brigands qui portaient en triomphe les têtes des deux gardes du corps qui s'étaient laissé égorger devant la chambre de la reine pour lui donner le temps de se sauver. Les voitures du roiet desa famille défilèrent, ayant pour escorte des hartngères, des forts de la halle et des grenadiers mêlés aux malheureux gardes du corps désarmés ou blessés. Venaient ensuite cent députés, que l'assemblée nationale avait (b'^ignés pour accompagner le roi : autour d'eux, en avant et à leur suite, se pressaient des masses confuses de soldats et de filles déhonlées, les uns portant des branches vertes, les autres juches sur des canons et sur

des charrettes, et tous ensemble s'écriient : « Plus de famine, nous aurons du pain ! Nous vous ramenons le boulanger, la boulangère et le petit mitron ! » 11 y eut encore des cris de vive le roi! à l'Hôtel-de-Ville. Les femmes de la Halle disaient à Marie-Antoinette : « Nous vous aimons bien, noire bonne reine : mais ne nous trahisse?, plus. » C'est qu'on l'accusait d'être plus Autrichit-nne que F^ancai^^e.

L'flssemblée constituante, installée à Paris, continua de décréter les articles de la nouvplle constitution. Quant à l'élection des députés, il fut statué que, pour être électeur et eligible, il suffisait d'être citoyen actif; mais, pour être citoyen actif, il fallait qu'on payât de contribution la valeur de trois journées de travail. Les autres Français n'étaient que citoyens passifs. La féodalité n'avait l'ait que descendre d'un degré. Aussi les classes pauvres et les classes ou^ vrières s'étonnaient-elles qu'après avoir pris la Bastille et livré le roi à la bourgeoisie, il leur fallût encore attendre cette égalité qu'on leur avait tant promise. Cette attente, non encore remplie, s'appelle aujourd'hui eom;/»i/iisme et menace de faire à la bourgeoisie ce que la bourgeoisie a fait à la noblesse.

Nous avons vu les parlements de France commencer la Révolution contre l'Eglise et le roi. Les parlements reçurent lenr récompense de la Révolution : le 3 novembre 17S'J, ils furent suspendus par l'assemblée constituante, et le 6 septembre 17t)0, définitivement abolis. On institua le jugement du jury en matière criminelle, et un tribunal suprême ou de cassation pour toute la France, auquel serait porté l'appel des causes jugées par les tribunaux criminels et civils ; mais qui, sans pouvoir décider quant au fond même des alfaires, ne devait connaître que des vices de formes et de l'interprétation des lois. Ce tribunal ou cette cour de cassation a singulièrement contribué à l'unité delà France et de sa jurisprudence. Une autre institution a y contribué plus puissamment encore, c'est la division de la France en départements. Déjà les provinces, par l'organe de leurs députés, avaient renoncé à leurs privilèges. L'assemblée constituante alla plus loin, elle abolit les provinces mêmes et institua à leur |dace quatre-vingt-trois départements, subdivisés en districts, en cantons et en communes. 11 en naquit le système actuel de centralisation, dont le résultat est de rassembler dans la main du gouvernement tous les ressorts de l'Etat; de lui permettre de faire mouvoir, d'un .'eul signe, du centre aux extrémités, les éléments les plus divers de la population, de la force, de la richesse du pays. (Juand, plus lard, la France se trouva douée d'une si merveilleuse énergie, d'une si étrange faculté de sentir, de comprendre, de démolir et de refaire; quand elle balunç.i, pendant vinfit uns, les l^orces de l'Europe, après le courage de ses enfants, ce fut dans l'uniformité de sa division géogra|)l)ique et dans la singulière simplicité de fon mécanisme

adrainislratif qu'elle puisa ses principales ressources.

Le 4 février 1790, il y eut une séance royale. Louis XVi vint à l'assemblén, approuva ce qui s'était luit, et dit entre autres : a Je défendrai, je muinlieiidrai la liberté coiislitulionnelle, dont le vœu général, d'accord avec le mien, a consacré les principes. Je ferai davantage ; et, de concert avec la reine, qui partage tous mes sentiments, je préparerai Ue bonne heure l'esprit et le cœur de mon fils au nouvel ordre de choses que les circonstances ont amené. Je l'hahituerai, dès ses premiers uns, à être heureu.K du bonheur des Fiançais et à reconnaître toujours, malgré le langage des flatteurs, qu'une sage constitution le préservera des dangers de l'inexpérience, et qu'une juste liberté a,outeun nouveau prix aux senlinients d'amour et de fidélité dont la nation, depuis tant de siècles, donne à ses rois des preuves si touchantes. » Ces paroles excitèrent dans l'assemblée les acclamations les plus vives. Le roi les lit suivre de sages conseils dans lesquels il réclamî, en faveur du pouvoir exécutif, les conditions de force et d'iuflueuce sans lesquelles il ne saurait exister aucun ordre durable au dedans, aucune consi.léralion au dehors. Il insistait ensuite pour qu'on prit les mesures nécessaires au lelour de la sécurité publique: <i Eclairez, dit-il, sur ses véritables intérêts, le peuple qu'on égare, ce bon peuple qui m'est si chi-r et dont on assure que je suis aimé quand on veut me consoler de mes peines. Ail ! s'il savait combien je suis malheureux à la nouvelle d'un injuste attentat contre les fortunes ou d'un acte de viiilence contre les personnes, peul-élre il m'épargnerait celte douloureuse amertume...» A ces mots, les applaudissements éclatèrent encore avec une sorte d'enthousiasme. L'assemblée décre'la qu'une députation se rendrait auprès du roi et de la reine, pour leur porter des témoignages de fidolilé et de sympathie. Celle séance fut Icrmince par le serment civique, que chaque mend)re de l'assemblée prêta en ces termes ; «Je jure d'être fidèle à la nation, à la loi, au roi, et de maintenir île tout mon pouvoir la constitulion décrétée par l'assemblée nationale et acceptée par le roi. ■- Le soir même, le serment fut prêté par la commune de Paris et par l'immense nudliludc que cette cérémonie avait réunie sur la place de l'Hôlel-de- Ville. Le leniiemain, l'aris fut illumine ; il y eut une revue générale de la garde nationale, el la solennité du serment l'ut répélée d'abord dans la capitale par le jieuple et les coriioralions de toutes classes, et ensuite jusque dans les provinces les plus éloignées.

Quelque temps après, l'assemblée réclama, cl Xecker accorda la communication du fameux livre rouge, sorte de registre où les dépenses secrètes de la cour étaieut minutieusement inscrites depuisplus de quarante ans. I-In le faisant remellre au comité des pensions,

Louis XVI fil sceller de bandes de papier les feuillets qui portaient le détail des sommes accordées pur Louis XV ; mais on en connut assez pour apprécier les prodigalités houleuses de ce prince. L'assemblée lit livrer à l'impression ce triste document, et l'opinion publique s'indigna à juste litre des abus dont le tableau fut déroulé sous ses yeux. On y trouva la preuve de l'avidité des courtisans, la trace des pensions les plus scandaleuses; on reconnut, à ne plus s'y méprendre, qu'en l'absence de tout contrôle une [lorlion notable de la fortune publique avait élé longtemps jetée en pâture à d'illustres mendianis, ducs, pairs, maréchaux, princes, nobles dauies, favorites royales, valets de cour ; on découvrit que de 1774 à 1788, dans l'espace de quatorze années, sous le règne de Louis .XVI, les dépenses secrètes des aû'aires étrangères avaient atteint le chiffre énorme de cent millions. Mais ce qui vengea ce roi des calomnies tant de fois répandues, ce fut la preuve acquise, par l'examen du livre rouge, de son désintéressement personnel. « Tous les Français verront, dit le député (Jamus, qu'au moment où ses minisires le trompaient pour verser des millions sur d'inutiles courtisans, le roi ne prenait rien pour lui, et qu'entouré de déprédations qu'il ne connaissait pas, il sacrifiait même ses jouissances à la bienfaisance el à l'économie. » Ailleurs, le comité des pensions lui rendait ce témoignage: <i Jamais, lorsqu'il a clé question ou de ses affaires ou de ses goûts personnel?, on n'a pu lui persuader de s'écarter de la plus sévère économie (1). »

Le 11 juin 1790, l'assemblée nationale abolit les litres de noblesse. Déjà précédemment elle en avait aboli les privilèges ; alors elle abolit même les titres de comte, duc, baron, marquis, chevalier, et sur la demande même de plusiiMirs nobles, tels que Lamelh, Lafayelle, Xoailles, Sainl-Fargeau, Tracy et .Mathieu de Montmorency.

Le 1 i juillet, anniversaire de l'ère officielle de la liberté, on célébra la fédération des déparlemenls et des gardes nationales du royaume à Paris, au milieu du Champ de .Mars. (Juatre cent mille spectateurs bordaient la vaste enceinte ; les membres de la fédération, au nombre de onze mille pour les armées de terre et de mer, de dix-huil mille pour les gardi's nationales, se déployaient sur l'esplanade, au cenli-e de laquelle on avait élevé l'autel de la patrie. Devant l'I-'.cole militaire, on avait disposé une gali'rieet un amphithéâtre, qu'occupèrent les membres de l'assemblée nationale et les corps constitués ; au centre était le roi, assis sur un Irône, ayant à sa droite le président de l'assemblée nalionale, auquel on avait réservé un siège modeste. En arrière était une tribunedaiislii(]uelle avaient prisjilace la reine, le dauphin et les princes et princesses. L'évéipie d'.\utun, Charles Maurice de Tulleyrand, célébra la messe sur l'autel de la patrie ; il

(I) Gabourd, p. 312.