LIVRE VINGT-SIXIÈME

iiiênie l'était au point qu'il fut condamné à l'exil par Caligiila. Pour rejeter le Christ, les Juifs s'étaient écriés: iVous n'avons d'autre roi que César! Caligula voulut non-seulement être leur roi, ty.ais encore leur Dieu. 11 commanda de placcv sa statue dans leur temple. Comme les Juifs s'y opposaient, il allait les exterminer, lorsque la mort le prévint. Sous ! empereur Claude, Hérode-Agrippa obtint la Judée. Mais après la mort de ce prince, qui, pour leur plaire, avait fait mourir saint Jacques, ils retombèren"^ sous le fouet des gouverneurs romains. Cuîpius Fadus eut pour successeur Tibère- Alexandre, Juif apostat, ensuite Cumanus, qui fut condamné à l'e.xil par Claude. Sous son gouvernement, vingt mille Juifs avaient péri dans une émeute occasionnée par l'insolence d'un soldat romain près du temple. Sous Néron, ils eurent pour gouverneur Félix, digne ministre d'un tel maitre. C'était un esclave affranchi de Claude. Donnant toute carrière à sa débauche et à sa cruauté, il exerça le pouvoir d'un roi avec l'esprit d'un esclave. Ainsi en parle Tacite (1).

La Judée était pleine de voleurs et d'assassins. Félix en punissait quelquefois; d'autres fois il en payait pour tuer les personnes qui lui déplaisaient. 11 fit ainsi assassiner le gi'and prêtre Jonathas, qui lui reprochait sa mauvaise conduite. Les brigands, devenant plus hardis, se répandirent dans la ville et jusque dans le temple, ayant sous leur vêtement des poignards, en latin sica, d'où leur vint le nom de sicaires. Là, mêlés dans la foule, ils tuaient qui ils voulaient, criant ensuite au meurtre plus fort que les autres. Pendant que les sicaires remplissaient ainsi de sangla ville et le temple, des imposteurs, des faux prophètes attiraient le peuple dans les déserts. Ln Egyptien rassembla ainsi trente mille hommes et les mena sur la montagne des Oliviers, comme pour chasser les Romains. Sa troupe fut défaite, mais il se sauva lui-même.

Festus, successeur de Félix, s'efforça de réprimer les voleurs. Mais étant mort, Albinus, qui le remplaça, fit tout le contraire ; il relâcha pour de l'argent les voleurs qui étaient en prison ; il se servait de ses propres gardes Dour piller le bien des faibles ; il ne réputait 'oupable que qui n'avait pas moyen de lui lonner. Toutefois, il parut encore un homme de bien en comparaison de Gessius Florus qui lui succéda. Albinus se cachait encore pour faire le mal : Florus s'en faisait gloire. il prenait partout, et il prenait tout; il pillait non-seulement des particuliers, mais des villes entières; il partageait même avec les voleurs, et l-ur vendait à ce prix l'impunité de leurs crimes. C'était moins un magistrat qu'un bourreau.

In jour, étant à Jérusalem, il envoya des soldats piller li^ marché, avec ordre de tuer ceux qu'ils y trouveraient : trois milles cinq cents personnes, hommes, femmes et enfants,

furent égorgées par ces satellites, et ils aiu:nèreni à Florus plusieurs prisonniers, parmi lesquels il y avait des gens de distinction, et qui même avaient été faits chevaliers romains. Le gouverneur les fit fouetter devant son tribunal, et ensuite crucilier. Une autre fois, sous prétexte d'affermir la bonne intelligence qui s'était rétablie, il engagea les habitants de Jérusalem j se rendre au-devant des troupes romaines qui arrivaient de Césarée. On î'écouta. Mais les troupes, au lieu de rendra le salut, tombèrent sur le peuple d'après les ordres secrets du gouverneur, et en firent périr une grande partie. Le dessein de Florus était de pousser le peuple à la gnerre, afin de le piller encore plus librement et de n'avoir point d'accusations à craindre, il réussit. Malgré les remontrances du jeune roi Agrippa et de sa sœur Bérénice, le peuple de .lérusalena prit les armes. Mais il y avait encore moyen d'arrêter la sédition. Les principaux de la ville demandèrent pour cela des troupes à Florus. Mais lui, qui ne demandait pas mieux que de voir tout en désordre, n'eut garde de leur en envoyer (-2).

Les séditieux, fortifiés des sicaires qui se joignirent à eux, prirent donc le dessus. Ils enlevèrent bientôt plusieurs forteresses, dont ils égorgèrent les garnisons romaines. Komain, Syrien, rien n'était épargné. Ceux-ci, en revanche, massacraient sans pitié, même les Juifs qui se tenaient en paix dans leur demeure. Les habitants de Césarée en tuèrent ainsi vingt mille ; il y en eut deux mille d'égorgés à Ptolémaïde, deux mille cinq cents à Ascalon, dix mille à Damas, treize mille à Scythopolis, cinquante mille à .\lexandrie : un Juif apostat était à latéte de ce dernier massacre. Un autre apostat provoqua plus lard un désastre pareil contre les Juifs d'.Vntioche. Il en était à proportion de même dans les autres villes, où tout était plein de cadavres d'hommes, de femmes, d'enfants de tout rang, gisants sans sépulture (3).

Au milieu de ces horreurs, le gouverneur de Syrie, Cestius Gallus, s'avança enfin avec une armée romaine. Il acheva de mettre tout à feu et à sang dans les villes iju'il trouva abandonnées, comme Zabulon, Aiitipatride et Lydda ; ou bien sans défense, comme .loppé. Huit mille furent passés au fil de l'épée dans cette dernière. A la fin, il vint camper jusque sous les murs de Jérusalem. Il aurait pu la prendre sans peine, si plusieurs des siens n'avaient été corrompus et gagnés par Florus ; ou s'il s'était fié davantage a quelques Juifs bien intentionnés qui s'otîraient de lui ouvrir les portes de la ville; ou bien, s'il en avait pressé plus vivement le siège- Mais Dieu ne voulut point, dit Josôphe, que Jérusalem Tùt prise avec tant de facilité, ni qu'on mit si proinptement fin à ses maux. Cestius se relira inopinément. Celte retraite avait tout l'air d'une fuite. Les Juifs le suivirent de près^

(i} ËiiU, 1. Vt Oi U< * (U) itOIApbiii fi« MuJuHMn, t. tt, -■ iH) tèU,i tt «WMj HMj M> tmti »«tt, «tdi

harcelant sans cesse son arrière-garde. S'élant engagé dans des défilés, il y perdit quatre mille hommes, trois cent quatre-vingts chevaux avec son bagage et ses machines de guerre, et se crut tncore heureux de sauver le reste de son armée pendant la nuit et au moyen d'un stratagème. C'était la douzième année du règne de Néron, l'an 66 de l'ère vulgaire, le huitième jour de novembre.

Les chrétiens de Jérusalem prolltiTent de ce moment pour se retirer ailleurs. Jésus- Christ avait dit à ses disciples : Quand vous verrez l'abomination de la aésolalion que Daniel a prophétisée, que celui qui lit entende; quand vous la verrez établie dans le lieu saint, ou. comme il est porté dans saint Marc, dans le lieu où elle ne doit pas être, alors que ceux qui sont dans la Judée s'enfuient dans les montagnes Saint Luc raconte la même chose en d'autres termes: Quand vous verrez les armées entourer Jérusalem, sachez que la désolation est proche : alors que ceux qui sont dans la Judée se retirent sur les montagnes (1). Ces signes étaient arrivés. L'armée romaine venait d'entourer Jérusalem avec ses enseignes où étaient représentées ces idoles que l'Ecriture appelle l'abomination de la désolation ; de plus, les voleurs et les séditieux commettaient journellement d'autres aboniinatiims au milieu même du temple, tJont ils étaient les maîtres. Les chrétit ns se souvenaient encore de cette prédiction récente de saint Pierre et de saint Paul : Dans peu de temps l)ieu élèvera à l'empire un prince qui subjuguera les Juifs, rasera leurs villes et les assiégera dans Jérusalem Là, leurs femmes seront réduites, par une cruelle famine, à se nourrir de la chair de leurs propres enfants, et eux, poussés par les chefs des diverses sectes à faite les uns des autres un affreux carnage. Lorsque leur ville tombera au pouvoir de l'ennemi, ils verront, sous leurs yenix, leurs femmes traitées indignement, leurs filles violées et prostituées, leuis jeunes hommes mis en pièces, leurs petits enfants écrasés; enfin tout mis à feti et à sang, euxmêmes traînés en esclavage, bannis à jamais de leurs pays, et tnut cela pour avoir insulté avec tant de cruelles railleries au bieli-aimé Fils de Dieu, qui s'élait déclaré à eux par tant de miracles (:2).

L'historien Jo^èphe observe lui-même qu'il existait une certaine tradition, que la ville serait prise et le temple livré aux iiamrnes, lorsque la sédition y aurait pris ledessus et que ies habitants auraient de leurs mains profané le lieu consacré au Très-Haut (3). Il n'est pas invraisemblable que l'historien parle de cette prophétie des aputres; car Phlégon même,

auteur paien dont Origène produit le léinoignage, a écrit que tout ce que Pierre avait prédit s'était accompli de point en point '4). Les chrétiens donc, abandonnant Jérusalem, se retirèrent au delà du Jourdain dans la ville de Pella. qui appartenait ai: roi Agrippa, et où, durant le feu de la guerre, ils vécurent en paix sous la protection de Dieu ^5).

De leur coté, les Juifs de Jérusalem et de 1? Palestine, enhardis par leur succès contre Cestius, se préparaient plus que jamais à la guerre. Ils choisirent leurs plus braves chefs pour commander dans les places et dans les ditlérents cantons de la Judée. Josè|ihe, fils de Gorion, et le pontife Ananus eurent le commandement dans Jérusalem. Josèphe l'historien, qui tenait un rang considérable dans l'ordre des prêtres, eut le gouvernement des deux Galilèes (6). Pendant ce temps, les autres Juifs, dispersés dans tout l'empire, applaudissaient à la persécution de Néron contre les chrétiens. Ils ne pensaient pas que la Providence allait se servir de ce même Néron pour exécuter l'arrêt de sa vengeance contre euxniemes.

Néron était alors dans l'Achaïe, où il se donnait en spectacle comme musicien. Quand il eut appris la défaite de Cestius, il envoya Vespasien pour le remplacer. Bientôt, le nouveau général accompagné de son fils Titus entra dans la Judée avec une armée de soixante mille hommes. Dans ce nombre étaient des troUpesauxiliaires de quatre rois : Agrippa, foi de la Judée au delà du Jourdain : Antiochus, roi de Comagène; Sohème, roi d'Emèse; et Malc, roi des Arabes. Agrippa s'y trouvait en personne. La Galilée fut envahie la première. La ville de Gadare fut prise à la prem.ière attaque et livrée aux flammes; celle deJotâpat, emportée d'assaut après quarante jours de siège, ensuite brûlée et ruinée. On y tua quarante mille hommes. Josèphe. qui commandait la place, fut découvert dans une caverne où il s'élait caché ; il se rendit vo'ontaircment aux Romains, malgré les quarante Juifs cachés avec lui, qui aimèrent mieux se tuer les uns les autres. Joppé qui venait d'être rebâti, fut pris et ruiné de nouveau. Tarichée eut le même sort : on en vendit trente mille captifs. Tibériade ne fut épargnée qii'à la prière d Agrippa, Les autres forteresses succombaient l'une après l'autre (7).

Jérusalem, où les fuyarfl* affluaient sans cesse, n'était que d vision. Les uns voi;laieni' la paix, les autres voulaient la g'ierre. Les piintifes et la ma se du peuple formaii'nt le parti modéré; mais les sicaircs et les brigands, qui se donn;iient le nom de zék;eurs ou amis dé la liberté publique, de l'indépendance de

(1) Lum ergo videriti.s abominationRm de'olationii;, qiias ilicta e^i a Don ele propheta, sianlem in loco aancto, i|iii egit in:elligiit : lutii; (|ni in .ludaea s, ;, lUijiaat ad monles. Maitli., xxiv, xv el xvi. — Cura n'itHoi vi.leriiis aboiinn ,tionem ilesulalioius s antciii iibi noti dt^het. . Marc, xui, xiv. — CUm aiuein vi-

1^ ciieuiiiiall iili exi'i'i

(, Uir.i., /„,v., 1. IV,

(i) nnd..i. m.c: '■

, „„ „„. „, Marc, xui, XIV. — CUm aiuein vi-

tu JUr ismIl'iIi, l itie scilote i|ilia apprup.n()nunt desotiiio i'jU3...Liii-, xxi. 10. —

- , I. — (3; Du Lel j.,1., I. IV, c. VI, Piluii Orsi. - (-ij Pide,'.. I. XIII >t XIX.

hJ^Jt9»t. Ceit.~ (â; Euseb., fli»*., 1. III, c. m. - '

— (6) Joaephe, J. II, c. xnx. —