LIVRE VINGT-SIXIÈME

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la nation, ne respiraient que sang et que carnage. II y eut des combats entre les deux partis : les zélideurs, refoulés dans la seconde enceinte dn '''mple, appelèrent les Iduméens à leur secour». ,• ils tu'jrent, dans le temple même, Zacharie, fils de Barnch, un des plus hommes de bien del- .ville, et commirent tant d'autres excès, quo ies Iduméens mêmes en eurent horreur et se rntirèrent. Les zélateurs se divisèrent alors en deux factions, dont l'une se répandait dans la ville et dans la campagne, et dont l'autre continuait d'occujier la seconde enceinte du temple ; l'enceinte extérieure "^tait occupée par le peuple, et l'enceinte intérieure par les prêtres en armes. Vespasien était informé de tout ; on le pressait de profiter de l'occasion. Il jugea plus à propos d'attendre quelque temps les Juifs se détruisant eux-mêmes par des massacres continuels, tandis que son armée se re|iosait. pour les écraser ensuite avrc plus de force. Enfin a conduisit son armée veraJérusalem. Cette ville criminelle allait .subir son dernier châtiment, lorsqu'un incident vint encore le suspendre (1).

Néron avait eu son tour. Ce meurtrier de son père, de sa mère, de son frère, de sa femme, de ses précepteurs et de tout ce qu'il y avait de plus honnête dans l'empire, Ce premier persécuteur des chrétiens, venait enfin de périr la i|uatorzième année de son règne. Il avait quitté Rome et l'Italie, pour aller faire une expédition en Grèce, mais une expédition de musicien et d'histiion. il chantait sur les théâtres des difl'érentes villes, accompagne d'une troupe de jeunes gens pour applaudir. Il y avait peine de mort pour qui n'allait pas l'entendre ; des coups de bâton pour qui témoignait de l'ennui ; défense de se retirer tant qu'il n'avait pas fini. Il remporta, dans cette ridicule expédition, jusqu'à dix-huit cents couronnes, et fit célébrer autant de sacrifices dans toute l'étendue de l'empire. 11 revenait en Italie et â Rome, monté sur un char de triomphe, entrait dans les villes par des brèches faites exprès comme pour les vainqueurs des jeux olympiques, lorsqu'il apprit que Vindex, gouverneur des Gaules, et (Jalba, gouverneur des Espagnes, s'étaient révoltés et marchaient sur l'Italie. Pendant qu'il perdait le temps à des desseins plus extravagants les uns que les autres, ses gardes proclamèrent Galba empereur. Il lut obligé de s'enfuir pendant la nuit, de se cacher dans un mai'éeagf", et enfin dans le réduit d'un de .•ies esclaves. Là, ayant appris i|ue le séfiat l'avait déclaré ennemi piililii; cl le faisait poursuivre pour lui inlligei' le plus inlTime supplice, il tira un poignard et dit eu pleurant : F.iul-il f|u'iin si bon unisieien périsse! lldilTérait, l(ir>(pic, entendant le bruit des chevaux qui étaient à sa poursuite et excité par celix qui l'entouraient, il senl'(«n<;a le poignard dans la gorge, aidé par son âècrétàlfe,

le 9 ou H juin de l'an 68, à l'âge de trente-un ans (2).

Les prétoriens ou soldats de la garde imp6ria'e avaient proclamé empereur (ialba, absent. Quand il fut arrivé à Rome, ils le trouvèrent trop vieux, trop sévère, trop avare. Ils le tuèrent donc après sept mois de règne et nommèrent Othon à sa place Deux soldats furent les auteurs de cette nouvelle révolution. Othon était un homme perdu de dettes et de débauches ; il s'était abandonné à Néron dans ses orgies de Sodorrie. Il ne régna que trois mois. Vitellius l'emporta sur lui. C'était le général de la Basse-Germanie. Son père, après avoir été gouverneur de Syrie, fut le premier qui adorât Caligula comme un dieu. Vil flatteur des empereurs, il l'était même de leurs esclaves, et avait placé parmi ses dieux domestiques les images de Narcisse et de Pallas, esclaves afl'ranchrs de Claude et de Néron : il l'était surtout de Messaline ; et, fier d'avoir obtenu l'honneur de la déchausser, il portait sous sa robe et baisait de temps en temps l'un des souliers de cette princesse infâme. Le fils ressemblait au père. Elevé sous les yeux de Tibère dans les débauches de l'Ile de Caprée, il mérita la bienveillance de Caligula par son habileté de cocher ; celle de Claude par son goùl pour les jeux de hasard ; celle de Néron par tous ses vices. Proclamé empereur par son armée, il rie gouvernait point, mais se laissait gouverner par ses favoris, principalement par Un esclave avec lequel il se livrait habituelleineht à la sodomie. Où il n'avait pas son pareil, c'était à boire et à manger. Ili'aisait par jour quatre ou cinq repas, entre lest|uels il se faisait vomir afin d'avoir toujours de l'appélit. Il ne le cédait point à Niuon pour la cruauté. Visitant le champ de bataille où plus d'un mois au|)aravant ses troupes avaient battu celles d'()lhon et qui était encore jonché de cadavres infects, il proféra ces horribles paroles : Le Corps d'uti ennemi mort sent t(uljours bon, surtout si c'est un com|iatriote ; après quoi il avala plusieurs larges coupes de vin. Pendant qu'il était encore particulier et perdu de de tes, un receveur d'impCtts l'avait vivement pressé de payer ses contributions: devenu empereur, il le fit venir, et l'envoya au supplice ; tout d'un coup, néanmoins, il le rappela, et déjà l'on apt)laudissait à cet acte de cléméiu'Cj quand il ordonna de le tuer devant lui, alla, disait-il, de jouir d'un si beau spectacle (8). Tels étaient les Césars que des soldats donnaient à Rome et à l'empii'e, pour être à i& fois ses empereurs, ses souverains pontifes et ses dieux.

Vespasien, ayant appris, dans la Judée, la mort de Néron et rélcctkn de Galba, envoya son fils Titus au nouvel empereur polir le coniplihienter et recevoir ses o^dreS. A peine arri vé dans la Grèce. Titus apprit que Galba avait été tué. 11 revint alors à sotl père Vcspa-ien, qui fut bientôt lui-môme proclamé empereur

0) Jobè|)ljt;, lO.d., 1. IV, c. xi-xii ; 1. V, c. i. — (2) S\i6i., tl&b. Oi6B CS»!" '— (S) SUOt. T»dt. Dion.