SOS

par le? armées de Judée, de Syrie, d'Egypte, que suivirent celles de la Pannonie, de Tlllyîie. de l'ilalie même, et entin tout l'Occident. Les troupes de Vitellius furent battues jusque dans Rome, et lui-même, après mille outrages, tué et jeté dans le Tibre, après un règne de huit mois (1).

Jérusalem, bien loin de profiler de cet intervalle se déchirait elle-même de plus en plus. Un Simon-Bargioras ou fils de Gioras, s'était mis à la tète d'une bande de voleurs et ravageait le pays. Sa troupe se monta enfin jusqu'à quarante mille hommes, avec lesquels il s'empara de l'Idumée. Il vint mettre le siège devant Jérusalem, parce qu'on y avait amené sa lemme prise par embuscade. On fut obligé de la lui rendre. Bientôt les pontifes et le peuple, excédés de la tyrannie des sicairesqui occupaient le temple, ajipelèrent Simon à leur secours et le reçurent comme un libérateur. Il y eut alors trois factions en armes : Simon, avec quinze mille hommes, occupait la ville; Jean de Giscale, avec six mille, occupait la seconde enceinte du temple; et Eléazar, l'enceinte intérieure ou celle des prêtres, avec deux mille quatre cents hommes. Mais cette dernière enceinte dominait par sa hauteur la seconde, qui, à son tour, dominait la ville. Ces trois factions se livraient continuellement des combats; elles détruisirent, par le feu, des magasins de blé qui auraient pu suffire pendant plusieurs années à la nourriture de tout le peuple; le pillage, le vol, le meurtre, uetaient qu'un jeu. Cependant on laissait passer jusqu'au parvis des prêtres les personnes qui voulaient offrir des sacrifices dans le temple ; et, selon Josèphe, il y en avait toujours un grand nombre, non-seulement de Juifs, mais encore d'autres. On les fouillait seulement pour voir si elles n'avaient pas d'armes. Mais souvent il arrivait que des pierres ou des traits lancés par les sicaires de la seconde enceinte, tuaient le prêtre sur l'autel et mêlaient son sang au sang de la victime (2).

Tel était l'état de Jérusalem, lorsque Titus y vint mattre le siège. Son père lui avait laissé *ette besogne en partant pour l'Italie. Il com- :iiença par faire une reconnaissance autour de la ville, et faillit être pris ou tué dans une sortie que firent les Juifs. Plusieurs fois il leur envoya offrir la paix, entre autres par l'historien Josèphe, qui était dans ses bonnes grâces. Mais les assiégés ne voulurent rien entendre ; ils firent, au contraire, plusieurs sorties funestes aux Romains. Toujours divisées entre elles, les trois factions du dedans se réunissaient contre l'ennemi du dehors. Le peuple respirait alors quelque peu ; car, le reste du temps, elles le dévoraient comme une proie commune. Bientôt même ces trois factions se réduisirent à deux. A la fête de Pâque, Eléazar, qui tenaille parvis des prêtres, en ouvrit les portes, afin que le peuple put y venir plus facilement remplir ses devoirs de religion.

Jean de Giscale, qui of-cupait la seconde enceinte,envoya plusieurs des siens dans celle da prêtres, avec des arires cachées sous les vêle mi'uts; quand ils s'y v^'ent en nom'^re, ils fi rent main basse sur tout L-e qui pouvait résis ter, et se rendirent ainsi maîtres de tout Ls temple.

Cependant Titus poussait le siège avec vigueur. Outre ses fortifications natui elles, Jérusalem était encore défendue par trois enceintes de murailles. Déjà Titus, malgré les efforts incroyables des assiégés, s'était emparé des deux premieres.il offrit de nouveau la paix: on la rejeta de nouveau. Alors, pour couper toute communication avec l'extérieur, il entoura toute la ville d'un mur de circonvallalion flanqué de hautes tours. Précédemment déjà, la famine était extrême dans Jérusalem ; alors elle devint horrible. Une multitude immense y était rassemblée, tant à cause de la fête, que parce qu'elle ne trouvait plus où habiter dans les villes en ruine. Elle eut bientôt consommé ce qu'il y avait de vivres. Jérusalem devint une véritable image de l'enfer. La guerre, la famine, la peste y régnaient à la fois. Les factieux ou zélateurs enlevaient au peuple le peu qu'il lui restait ; ils forçaient les maisons: s'Us y trouvaient quelque chose, ils frappaient pour l'avoir caché; s'ils n'y trouvaient rien, ils tourmentaient encore plus cruellement pour l'avoir caché trop bien. Entre parents mêmes il n'y avait plus de compassion : la lemme arrachait le pain de la bouche à son mari, le fils à son père ; et, ce qui est plus effroyable, la mère à son enfant, qui défaillai» entre ses bras. Le désespoir en poussa plusieurs à sortir en armes et à se jeter en frénétiques sur les Romains. Titus, soit par colère, soit pour en inspirer aux assiégés plus d'épouvante et d'horreur et les porter à se rendre, commanda de mettre en croix tous ceux qu'on viendrait à prendre. On en suppliciait ainsi cinq cents par jour, quelquefois plus. Dans peu, le nombre des crucifiés fut si considérable, qu'il n'y avait plus de place pour le» croix ni de croix pour le supplice.

A la vue de cette forèl d'hommes pendus à des croix autour de la ville, les factieux n'en devinrent que plus opiniâtres, et, avec leurs faux prophètes, persuadèrent au peuple que tel était le sort, de tous ceux qui se donnaient aux Romains D'autres fuyaient uniquement pour se mettre en sûreté, lorsque l'un deux fut remarqué, cherchant dans ses propres excréments, l'or qu'il avait avalé pour sen servir au besoin. Cela suffit pour que les Arabes et les Syriens qui se trouvaient dans l'armée romaine, uniquement occupés à piller et à s'enrichir de la dépouille des Juifs, :ommençassenl à éventrer tous eux qui leur tombaient entre les mains. Dans une seule nuil, deux mille éprouvèrent de la sorte leur aflreuse barbarie. Des Romains mêmes se rendirent coupables de cette atrocité.

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