LIVRE VINGT-SIXIÈME

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Dans la ville, les vivants ne suffisant plus pour ensevelir les morts, les places, les maisons et les rues étaient pleines de cailavres sans sépulture. Cependant, depuis le quatorze avril, 01' avait commencé le siège jusqu'au premier juillet, c'est-à-dire dans deux mois et demi, on avait enterré, aux dépens du public, six cent mille pauvres, dont cent quinze mille huit cent quatre-vingts turent enlevés par une seule porte de Ja ville. Maislatigués de rendre ces devoirs de piété aux défunts, ils emplissaient de cadavres de vastes édifices, et puis en fermaient les portes; ou bien les jetaient du haut des murs dans des goullres qui étaient proches et qui bientôt en furent comblés. Titus, faisant une ronde, vint à s'en apercevoir: frissonnant de la puanteur qui s'exhalait de ces monceaux de cadavres, il gémit, et, l-",s yeux élews au ciel, prit Dieu à témoin que ce n'était point à lui qu'il fallait imputer de pareilles horreurs (I).

Les factieux continuaient leur même train de vie. Ils entraient dans les maisons non plus seulement pour piller les vivants, mais les morts, et, après les avoir dépouillés, ils s'en allaient en riant. Ils essayaient la pointe de leurs épées sur ces cadavres, et quelquefois même sur ceux qui respiraient encore ; mais si quelqu'un les priait de l'achever, ils se moquaient de lui. Rien ne semblait capable de toucher ces monstres. Il arriva cependant une chose qui leur fit horreur.

Une femme noble et riche, d'au delà du Jourdain, s'i lait réfugiée à .lérusalem, et s'y trouvait assiégée. Les séditieux lui prirent toutes ses richesses, et enfin même ce qu'elle avait caché de vivres. Outrée de douleur, elle les chargeait d'injures et de malédictions, faisant son possible pour les obliger à la tuer ; mais aucun ne lui fit cette grâce. Enfin, n'en pouvant plus de faim et de desespoir, elle pnnd l'enfant qu'elle avait à la mamelle, et, le regardant avec des yeux égarés, lui dit : Malheureux enfant, à quoi te réserverai s-je'? à mourir de faim? à être esclave des Romains, ou à tomber entre les mains de ces factieux encore pires? Deviens plutôt ma nourriture, deviens une furie pour ces tyrans, deviens un récit à jamais funeste et le seul malheur qui puisse s'ajouter encore aux malheurs des Juifs ! Elle dit, égorge son enfant, le fait rôtir, en mange la moitié et cache le reste.

Bientôt les sicaires accourent, attirés par l'odeur de ce mets exécrable ; il? menacent la lemme de la tuer si elle ne le leur mcuitrc. Je vous ai gardé une bonne part, dit-elle, et leur découvrit ce qui restait de son enfant. Ils furent saisis d'horreur et, regardant fixement, ils demeurai"nt immobiles et hors d'euxmêmes. C'est mon enfant, continua-t-elle ; c'est moi qui ai fait c*»que vous voyez : mangcz-en, car jeu ai mangé, moi! Ne soyez pas plus tendres qu'une femme, ni plus conq)alissants qu'une mère. Que si vous avez la conscience

trop timorée et que vous repoussiez la victime que je vous olTre, eh bien ! j'en ai mangé une moitié, j'aurai encore l'autre.

Eux, pour toute réponse, s'enfuirent trem< blants.

Le bruit s'en étant aussitôt répandu dans la ville, chacun frissonnait comme s'il eût commis lui-même ce crime, et enviait la condition de ceux qui étaient morts avant de voir et d'entendre un pareil désastre. La nouvelle en étant venue au camp des Uomains, les uns refusaient d'y croire, les autres se sentaient touchés de compassion pour les malheureux assiégés, et d'autres n'en étaient que plus irrités contre eux. Titus s'en excusait devant Dieu, en protestant que, de son côté, il avait offert aux Juifs, avec la paix et le privilège de se gouverner pai' leurs propres lois, le pardon et l'oubli du passé. Mais puisqu'au lieu de la concorde ils avaient voulu la sédition, au lieu de la paix la guerre, au lieu de l'abondance la famine; puisqu'ils avaient commencé eux-mêmes à mettre le feu au temple, ils étaient dignes de pareils repas : pour lui, il voulait ensevelir sous les ruines de leur patrie un aussi atroce forfait ; il ne pouvait soutïrir que le soleil vît davantage sur la terre une ville où les mères se noui'rissaicnt de pareils aliments; qu'au reste, ces iKjrribles mets convenaient encore plus aux père^ (|u'aux mères, puisque, même après de si grandes calamités, ils ne voulaient point encore déposer les armes (2).

Les filles de Sion ne durent alors que trop vérifier la prédiction du Christ, et s'écrier : Bienheureuses celles qui sont stériles, et celles qui n'ont point allaité d'enfants ! Et de mêmî que Titus voulait, sous les débris de l'infâme cité, ensevelir la mémoire de cette abomination ; de même aussi les Juifs devaient désirer, de honte et de confusion, que les montagnes et les collines tombassent sur eux et les ensevelissent sous leurs ruines.

Le nom de cette mère désespérée était Marie ! Et le nom de cet homme qui n'avait cessé de crier durant sept ans: Malheur à Jérusalem ! Malheur au temple ! le nom de cet homme était Jésus ! Jésus et Marie, noms de grâces, de miséricorde, de consolation, de salut, de bonheur pour les chrétiens ; noms de terreur, de calamités, de désolation pour les Juifs. Il y a un grand mystère en cela.

Cependant Titus, après des combats furieux, avait emporté la troisième et dernière enceinte de la ville, et pris la citadelle Antouia. qui joign.Til le temple par un portique où les Juifs avaient mis le feu. Il s'approcha enfin du temple même, et, ce jour, le sacrifice perpétuel cessa, faute d'hommes pour l'odrir. Dans le désir de conserver ce SM|)crbe monument, Titus essaya encore, et p^^ Josèplie, et par lui-même, de porter les Juifs qui s'y étaient fortifiés, à se rendre; mais inutilement. Alors il s'empara de la première enceiiile du leiiiple.

(1) Josèphe, Bell.jud.. L Vï. — (t) l»irf.. 1. VU, e. v».

qui en avait trois. Apres avoir longtemps mais vainement p==avé d'ébranler les portes de la seconde, il fut obligé d'y mettre le feu ; prenant tous les soins pour préserver des flammes la partie intérieure et plus magnifique de ce vaste monument. Mais un soldat, comme poussé, dit Joséphe, d'un mouvement surnaturel, prit un tison ardent, et, soulevé sur les épaules d'un de ses camarades, le jeta par une fenêtre dans les chambres contiguës. Aussitôt il s'y alluma un horrible incendie, auquel le César ne put apporter remède II criait, il menaçait, il donnait des ordres, et de la voix et de la main, pour éteindre le feu; mais en vain. Les soldats, oubliant les lois de la. discipline qu'ils observaient sévèrement (jartout ailleurs, et uniquement attentifs au pillage et au massacre, ni n'entendaient ses cris, ni ne respectaient ses ordres, ni ne s'inquiétaient de ses menaces. Avec le temple, périt une multitude de toutes sortes de personnes; daps ce nombre, six mille du peuple, hommes, femmes, enfants, qui s'y étaient réfugiés sur la parole d'un faux prophète qui leur avait promis, de la part de Uieu, une délivrance miraculeuse. Les tyr.ins avaient suborné plusieurs de ces imposteurs pour abuser la multitude et l'empêcher de se rendre aux Romains.

Chassés du temple, les factieux se retirèrent dans la partie la plus haute et la plus escarpée de la ville, Sommés, par l'entremise de Joséphe, de se rendre la vie sauve, ils s'obstjnorent à se défendre. Ce fut alors que Titus abandonna la ville basse en pillage aux soldats et en proie aux flammes. A la vue de cet incendie, au lieu de revenir de leur obstination désespérée, les assiégés en devinrent encore plus féroces, ne s'inquiétant plus alors de vivre après la ruine de la ville et du temple. Mais bientôt, après un alfreux carnage et d'eux ti du reste des habitants, ils furent forcés dans ces derniers retranchements ; enfin, à la suite de différents combats, tout tomba au pouvoir du vainqueur. Titus, ayant permis au soldat de tuer, de saccager, de piller d'assouvir son avidité et sa fureur, ordonna d'abattre jusque dans ses fondements, le reste de la ville et du temple; ensuite il y fit passer la charrue. Ainsi fut accomplie la prédiction du Sauveur, que, de ce vaste monument et de cette superbe cité, il ne serait pas laissé pierre sur pierre. On ne conserva que trois tours, Phasaèl, Hippique et Marianne, et une partie de la muraille à l'occident ; celle-ci pour servir de campement aux soldats qui devaient y tenir garnison, et celle là pour apprendre à la postérité quelle ville et quelle forteresse la valeur des Homains avait emportée. Tout le reste de la ville, dit Josèphe, fut rasé et aplani defaçjn qu'on airtil peine à croire qu'elle eût jamais été habitée (1).

Il périt au siège de Jérusalem, d'après le témoignage de Josiphe, onze cent mille Juifg.

Il n'y a pas d'autre exemple dans l'hislojre ni de tant de victimes, ni de morts si tragir ques, ni d'une si horrible confusion- Mêlant la prédiction des maux qui attendaient Jérusalem à celle des maux qui doivent précéder et accompagner la désolation finale de l'univers, Jésus-Christ avait dit que depuis l'origine du monde, il ne s'était jamais vu et que jusqu'à la fin jamais il ne se verrait plus épouvantable désastre.

De même que dans les livres des prophètes, le plus louchant symbole de la félicité des saints, c'est la paix, c'est l'abondance de tous les biens qui, dans les beaux temps du royaume judaïque, inondèrent Jérusalem fidèle et cité choisie de Dieu pour être sa demeure parmi les hommes et le trône de sa gloire ; de même aussi Jérusalem réprouvée, abandonnée de Dieu, resserrée par ses ennemis. Iwrée à la fureur, au désespoir, à la rage de ses propre* enfants devenus ses plus cruels tyrans, a été proposée par Jésus-Christ comme la finure et le symbole de l'enfer; la sévérité du jugement que Dieu a exercé sur ses perfides haiiitants, comme une vive image de celui qu'il exercera sur tout l'univers, lorsqu'à la fin des siècles il viendra dans sa majesté juger les vivants et les morts. En efl'et, quoi de plus capable de nous représenter l'enfer, tel surtout qu'il sera après la résurrection générale : c'est-à-dire cette prison étroite pour tant de millions d'hommes qui j' seront renfermi's ; ces cruels ministres de la vengeance divine qui les tourmenteront, ce feu et celte flamme qui jamais ne s'i'teindra, celte faim et cette soif dont ils seront dévorés, ces lugubres images qui épouvanteront leurs esprits, cette rage et celte fureur dont ils seront agités; quoi, dis-je, de plus capable de nous représenter tout cela, qu'une ville, avec trois millions d'hommes au moins dans l'enceinte de ses murs, serrée au dehors par une armée formidable qui l'assiège de toutes parts, déchirée au deilans par les plus cruelles factions, en proie à mille tyrans inhumains qui, foulant aux pieds la justice, les lois, la religion, massacrent les prêtres au pied des autels, violent les vierges, déshonorent le lit des époux, égorgent sans pitié les innocents, arrachent le pain de la bouche à ceux qui meurent de faim, assassinent impunément les habitants dans leurs maisons, se rient des larmes, insultent à ceux qui rendent le dernier soupir, et se montrent nom moins altérés de leur sang que de leurs biens ? l'ne ville où l'on ne voit, et dans les places et dans les rues, que des corps ou déjà morts et à moitié pour^ ris, ou qui luttent contre les derniers assaut? de la mort, ou qui, de faiblesse, ne peuvent se soutenir, n'ont plus la force de parler, de lemuer la langue, d'ouvrir la bo"- he desséchée ; ou bien, ramassant le Uon qui leur reste encore de souffle, chargent de mille imprécations les auteurs de leurs maux, et. jetant poar la dernière fois des regards mourante vers le

4ft)<M«flW,k TI^ JDl «M»

LÎTR!? TTNGT-SIXIÊME.

tpmple. învofjnent contre eux la vengeance nivine; où enfin un si grrnd nnmhr.' appel lent et désirent la mort sans pouvoir l'obtenir. Finalement une ville défendue jusqu'à l'exlrémite du "Jése-poir contre une armée victorieuse, donnée en proie à la licence et à la fureur du soldat qui enfin périt noyée dans le sang, consumée parles flammes, au milieu des gémissements, au milieu des cris, au milieu des massacres de ses malheureux habitants. Telle fut Jérusalem au temps de son dernier siège ; c'est ainsi qu'elle périt, après qu'elle fut devenue, par ses crimes atroces, la malédiction des hommes, et, par la mort du Fils de Dieu, l'objet des malédictions divines(l).

Les soldats romains étaient fatigués de tant de carnage, et cependant il restait encore en vie un grand nombre de Juifs. Alors Titus commanda de tuer ceux-là seulement qui n'avaii'nt pas encore dé[iosé les armes, et défaire prisonnier les autres, particulièrement ceux qui étaient idus jeunes et plus vigoureux. L'ordre du César fut exécuté de façon qu'avec les opiniâtres pris les armes à la main, on tua encore une multitude d(i vieillards et d'autre personnes incapables de supporter la fatigue. Ile cent huit mille prisonniers, onze mille moururent de faim; des quatre-vingt-dix sept mille survivants, ceux qui avaient moins de dix-sept ans furent exposés en vente ; quant à ceux qui étaient plus âgés, les uns, chargés de chaînes, furent envoyé.» en Egypte pour être employés aux travaux publics ; d'autres, distribués entre diverses provinces pour combattre dans les spectacles, soit les uns contre les autres en guise de gladiateurs, soit contre les bêtes, qui finalement devaient les dévorer. Simon de Giiiras et Juan de Giscale, avec sept cents autres à la fleur de l'âge, furent réservés pour la solennité du triomphe.

Titus, se trouvant à Césarée; y célébra le jour aniversaire de son frère Uomitien pai' des jeux publics, où deux mille cinq cents Juifs et plus [lerdir 'nt misérablemi-nt la vie, soit par le feu; soit en combattant les uns contre les autres on contre les bètes féroces ; il en périt un égal nombre, et de la même manière, à Béryte, ou le même Titus célébra avec plus de pompe encore le jour anniversaire de l'avènement de son père à l'empire (2). Pouvait-elle se vérifier plus clairement, la prédiction de Jésus-Clirist, que les enfants de l'infortunée Jérusalem seraient conduits en servitude parmi les peuples, et foulés aux pieds des nations ?

Le (lésar, arrivé à Rome, y triompha d(! la Judée, avec Vespasien. Suivant la coutume, on porta dans le triomphe les dépouilles les plus riches et les plus remarquables de la naïion. entre autres, la table d'or, le chandelier d'or à sept branches, et les autres vases du temple, (pi'on avait sauvés des flammes, et qui furent consacres au démon dans le temple de la Paix bâti par Vespasien ; enfin le livre de la

loi et les voilfis du sanctuaire qui furent gardés dans le palais. Il fut élevé â Tit^ ^,1 arc triomphal où l'on voit encore, sculptei, en relief, le chandelier et la table, Le sénat et le peuple romain lui dressèrent, l'an 77 de l'ère clirétienne.dans le grand Cirque, une inscription qu'on y trouve encore, «en mémoire de ce que, sur l'ordre de son père, par ses conseils et sous ses auspices, il a dompté la nation des Juifs, et a détruit la ville de Jérusalem, que, avant lui , tous les généraux, rois, peuples avaient vainement attaquée ou n'avaient osé combattre (3). » On frappa aussi, en l'honneur de Vespasien et de son fils, un grand nombre de médailles. D'un côté, elles présentent la tète de l'empereur , de l'autre une femme assise au pied d'un palmier, dans uni- attitude de désolation, la tète penchée et appuyée sur la main, quelquefois les mains liées par devant ou derrière le dos, avec celte inscription : La Judée vaincue, la Judkf. prise, la Judée CAi'TivE. Les terres des Juifs furent vendues ; et on leur impo^^a pour tribut, quelque part qu'ils fussent, de payer tous les ans, au Capilole, les deux drachmes que, suivant la loi, ils avaient coutume de porter au temple de Jérusalem pour le culte du vrai Dieu.

Jérusalem, siège de la religion judaïque, et le temple, lieu des sacrifices, étant ruinés , les oracles du Sauveur se voyant clairement accomplis dans ces mémorables événements, il est à croire qu'un certain nombre de Juifs, de Galiléens et de Samaritains ouvrirent les yeux à la lumière de l'Evangile, et, dans le commun naufrage, ne voyant pas d'autre port, se réfugièrent dans le sein île l'Eglise. Mais nous savons aussi que quelques-uns, ne pouvant plus, d'un coté, nier tout à fait la mission divine de Jésus-Christ, et no voulant pas, de l'autre, renoncer à leurs anciens préjugés, entreprirent de former un nouveau système de religion, partie chrétien, partie juif, ou, pour parler plus exactement, ni juif ni chrétien ; car ils défiguraient étrangement les dogmes de l'une et de l'autre religion, et avançaient des principes également réprouvés et de l'Eglise et de la synagogue. Les chefs ou plutôt les propagateurs de ces sectes furent Ebion et Ménandre, le premier, Juif, et l'autre. Samaritain. Quant au premier, bien qu'il reconnût Jésus-Christ pour un homme s.iint et d'éminenle vert'i, il niait cependant sa divinité, comme aussi qu'il fût ne d'une vierge. Il est fort possible que l'hislorien Josèphe ait eu de ces idées-là. Ebion admettait l'Evangile de saint Malthieu, l'ité les deux premiers chapitres, et rejelail tous les autres livres du Nouveau Testament. Il avait de la vénération pour saint Pierre, mais il chargeait de calomnies saint Paul. 11 ei'lébrait le dimanche comme les i-hr"liens, donnait le bapléme et consacrait l'Ku.-haii.stio, maisavec de l'eau seule dans le calice. Il observait lo

M) Orsi, 1^ II. n-„ 3' , — (2) Josèphe, 1. VU. — (3) Amalti de phUoiophxf chrétietme. >• swie, t. aX, a.

déuaubr* lft4S, p. U».

sMbhat comme les Juifs ; et, comme il soutenait ijiie la foi en Jésus-Christ n'était pas suffisante pour le saint, il obligeait ses disciples à la loi de la circoncision et à l'observance des cérémonies junatques (I).

Ue même qu'Kbion fut le chef de la secte impie qui osa nier la divinité de Jésus-Christ, Menandre fut le chef de celle qui lui ôtait l'humanité. Disciple de Simon le Maf;icien, non moins instruit que son maître dans tous les mystères de la magie, il soutenait que c'était là l'unique et vrai moyen d'obtenir le salut; distinguait le Dieu souverain et les intelligences spirituelles ou éons invisibles, d'avec les anges, selon lui, créateurs do l'univers et auteuj-s de la loi : c'étaient ces derniers qui avaient inspiré les patriarches et les proplu'tes; c'est à eux qu'avaient été asservis, non-seulement les adorateurs des idoles, mais encore les enfants d'Abraham, sous le joug pesant des cérémonies mosaïques. Il se van tait, à l'exemple de son maître, d'avoir été envoyé par les intelligences invisibles pour dilivrer les hommes de cette misérable servitude et leur montrer la voie du salut, qu'il faisait consister dans un état au-dessus des sen. et dans une science sublime des choses invisibles; science à laquelle l'âme se disposait 'ar le moyen des ans magiques dont il Hvait appris les secrets dans les écoles et les livres des disciples de Platon, parmi lesquels îilusieurs avaient commencé dès lors à se livrer à la tliéurgie.

Quoique Simon et Ménandre, ainsi que 'eurs disciples, soient comptés communément parmi les hérétiques, il semble ni'anmoins qu'à proprement |iarler ils auraient dà être regardés comme des infidèles La seule raison qui les a fait prendre pour une secte chrétienne, c'est qu'ils s'étaient formé une idée telle quelle de la divinité de Jésus-Christ, se gloriliaient de son nom, et avaient reconnu en quelque sorte la nécessité du baptême pour obtenir 1 immortalité. Ils proféraient les noms du Père, du Fils et du Saint-Esprit, sans reconnaître néanmoins ni confesser réellement la Trinité, ces nom* n'exprimant dans leur bouche que les divers oflices d une seule personne. Ils ne corrompaient pas moins l'ineffable mystère de l'Incarnation que celui de la très sainte Trini\é. Comme ils ne ])ouvaient concevoir comment la substance divine, ou une intelligence pnrl'aite émanée d'elle, de quelque rang qu'elle fût, avait pu s'unir à une portion de la matière et, beaucoup moins, revêtir la nature humaine avec toutes ses infirmités; Ji'sus-Christ, suivant eux, n'avait été qu'un fantôme, un simulacre d'homme, qui n'avait fuit qu'en apparence ce qui est de l'humanité (2).

Quelque opposition qu'il y ei'it entre ces deux sectes, savoir, celle des raéiuuidriens et des Simoniens dune part, et celle des Ebio-

nites de l'autre, il paraît néanmoins qufc C^ rinthe essaya de les concilier en quelque sorte; et que, du mélange de leurs opinions, il composa une troisième secte, telle qu'un monstre horrible de deux natures contraires. Pour contenter les Ebionites, il enseignait que Jésus était un pur homme, né de Marie et de Joseph, comme les autres hoaimes, mais doué d'un mérite singulier, d'une sainteté et d'uno sagesse extraordinaires. Ensuite, pour accorder quelque chose aux disciples de Simon, il disaii que si» cet homme saint, appelé Jésus au temps de sa naissance, était descendu, quand il fut bnptisé dans le Jourdain, sous la forme de colombe, le Christ, c'est à-dire une vertu ou un esprit que lui envoyait le Dieu souverain et invisible, afin de le remplir de sa connaissance, et, par lui, la communiquer aux mortels. Après avoir employé son ministère poui éclairer notre ignorance et s'être servi de lui comme d'un instrument pour opérer parmi nous des choses étonnantes et supi'iieuresaux forces je la nature, le Christ avait abandonné Jésus au pouvoir des ténèbres et de la mort, et s'en était retourné d'où il était venu : étant, comme esprit et intelligence, impassible et immortel.

Sur ce point, les cérinthiens ne différaient donc pas des Ménand."iens. Us s'accordaient encore à ne reconnailre en Jésus qu'une simple impression de la vertu divine ; mais cette impression s'était faite, selon Cérinthe, dans un liumme réel ; et, suivant \es disciples de Ménandre, dans un vain simulacre, homme seulement en apparence. Pareillement, Cérinthe avait les mêmes idées que Simon le Magicien et Ménandre, sur les choses divines et la création du monde. Lui aussi avait sa Sigé, son Bjssus, son Pleroma, c'est-à-dire Silence, Profondeur et Plénitude, et de plus d'autres éons ou substances invisibles et ineffables, supérieures au créateur de l'univers, duquel les Juifs avaient reçu la loi. D'après ce système, Cérinthe aurait dû avoir la même aversion de la loi que les simoniens. Mais pour ne pas choquer les ebionites, il parait qu'il trouva quelque principe pour en permettre l'observance.

Et, de vrai, que Cérinthe ait réussi à plaira aux Juifs, à seconder leur imagination, à Ips consoler de leurs désastres, à flatter leurs vaines espérances, et à maintenir en c:;édit leur culte, on le voit clairement par la description qu'il fait du règne futur du Christ après la résurrection générale. D'après ce que l'on croit, il fut le premier à imaginer un un règne de mille ans que Jésus-Christ devait régner sur la terre ; la capitale de ce royaume devait être Jérusalem ; les hommes ressuscites devaient y jouir de l'abondance de tous le* biens, nager dans les voluptés sensuelles, ei toutes les passions humaines être satisfaites i enlin on y devait rétablir les fêtes des Juifs,

(I) Kpiphana., flores., xix, D,i. Tillemont, art. Ebioniiea. Bergier, ûid. tlUolog. — (2) Ibid., et Orsi, i. li

r.TVRE VINGT-SrXlfeMG,

l'imniolafion .les vicHmes et leurs sacrifices. Tout cela était conforme à ce que les Juifs charnels s'imaginaient de leur Messie et de son règne. C'est ainsi qu'eux-mêmes entendaient les oracles des prophètes. Aussi, au lieu du règne spirituel qui leur avait été promis so""'s les voiles et les allégories des biens temporels, attendaient ils un roi et un règne si puissant, si riche, si heureux, qu'ils n'auraient rien à envier aux plus beaux temps du règne de Salomon. Avant la destruction de Jérusalem et du temple, les Juifs se llattaient du prochain accomplissement de leurs vœux et de leurs espérances ; mais après leur dernière désolation, Cérinthe forgea, pour les consoler, des révélations nouvelles, où il fixa l'époque du nouveau règne au temps de la résurrection future, qui, suivant les idées de ces temps, ne devait pas être bien loin (I).

Ces trois hérésies étaient nées hors de l'Eglise, les hommes qui les conçurent n'avaient jamais été sincèrement chrétiens ni reçus dans sa communion ; mais celle des nicolaïtes naquit pour ainsi dire dans son sein, et l'auteur en fut Nicolas, un des premiers diacres que les apôtres eux-mêmes choisirent comme des hommes sages et remplis de l'Esprit-Saint pour rehausser l'éclat des fonctions saintes et maintenir le bon ordre dans la maison d'i Seigneur. Il est regardé comme l'instituteur et le maître de cette secte impie par saint Irén'c, saint Hippolyte, saint Grégoire de Nysse, saint llilaire, saint Jérôme, saint Pacien et plusieurs autres. Mais il est disculpé par Clément d'.Vlexandrie, Eusèbe, saint \ictorin, l'auteur des Constitutions ApnstoUqius, saint Augustin, Théodoret. et quelques autres, qui veulent que les hérétiques aient pris occasion d'une action imprudente de Nicolas, et de quelques paroles mal entendues, pour déshonorer son nom. Clément d'Alexandrie raconte (2) que les apjtres lui ayant reproché d'être trop jaloux de sa femme, Nicolas, pour se défendre de cette tache, la présenta aux frères, en lui promettant d'épouser à sa place quiconque lui plairait davantage. Ce qu'il fit uniquement pour montrer combien il était loin d'en être jaloux; sachant bien, du reste, que nul d'entre eux n'accepterait l'offre ni ne consentirait à cette union. Il raconte en outre qu'il avait coutume ce dire qu'il fallait abuser de sa chair, c'est-à dire, la maltraiter et la mortifier; mais ces paroles furent prises dans un autre sens par des personnes impures et malicieuses, et, jointes à celte action peu circonspecte, leur servirent de prétexte pour mépriser Ies<Sgles du mariage; se couvrant de son n3m, comme s'il avait été le chef et l'auteur de leur sccle. l*our montrer combien, dans la réalité, Nic<jlas était éloigné de leurs maximes et de leurs désordres, le même ancien autel*" apporte en preuve que ses filles vécurent jusl'iï la vieillesse dans la virginité, et que son la unique garda toujours la continence. In-

dice manifeste que sa maison n'avait pas éf/j un lieu de débauche, mais une école de tempérance et de sainteté, telle qu'elle convenait non-seulement à un des premiers diacres ma"* généralement selon l'Apotre, à tous les diacres de l'Eglise.

Soit dans les principes dogœafiques, soit dans les principes de morale, la secte des nicolaïtes dillérait peu, pour le fond, de celle des simouiens, des ménandriens, des cérinthiens etde toute cette lie d'hérétiques que vomit l'enfer dés les premiers temps de l'Eglise naissante, et qui vainement s'arrogeaient le commun titre de gnostiques et sages. Les uns et les autres, ils supposaient une Divinité souveraine et inconnue, de laquelle s'étaient propagées diverses substances spirituelles et invisibles auxquelles ils donnaient, suivant leur caprice, divers noms, sans s'accorder non plus tout à fait dans la description qu'ils faisaient de leurs émanations, leurs successions et combinaisons diverses. Outre cela, ils rêvaient encore d'autres principes et substances inférieures, ennemies des premières et toujours en guerre avec elles : c'est à ces secondes qu'ils attribuaient la création de ce monde visible, dont la matière, suivant eux, était mauvaise et impure de soi ; ensuite la loi ancienne et la constitution politique des Juifs, qui, dans leurs divers états, avaient vécu sou» l'oppression et la servitude de ces puissances ennemies et malignes. Les mêmes sectes s'accordaient encore à réduire à rien le m\ stère de l'Incarnation, quoiqu'elles prissent diverses routes pour en corrompre la droite intelligence. Finalement, elles avaient toutes la morale la plus corrompue et la plus opposée qu'on puisse imaginer aux lumières de la raison, aux sentiments de l'honnête, comme aux sainte maximes de l'Evangile, Suivant eux, rien n'était de soi-même juste ou injuste ; maxime détestable, principe fécond des plus affreux désordres, particulièrement dans ceux qui se vantaient d'avoir reçu la mission de rendre la liberté aux hommes. La pudeur défend même d'indiquer les infamies par lesquelles ils violaient toutes les lois de la nature. Nulle action n'est par elle-même ni bonne, ni d'aucun mérite, ni nécessaire pour le salut: autre maxime qu'ils professaient, et qui n'est pas moins féconde en pernicieuses conséi|ucnces. Aussi était-ce pour eux chose indillcrente,, que de manger des viandes consacrées aux idoles ou de s'en abstenir; de renier honteusement la foi devant les puissances puliliques et de sacrifier aux démons, ou de la confesser généreusement ei de seult'rir le martyre. Mener une vie austère, affilier la chair par des jeûnes, vivre dans la virginité et la continence, étaient à leurs yeux des folies. Ils n'étaient pas moins étrangers aux œuvres de la charité chrétienne, comme de secourir les veuves, les orphelins, les prisonliers, les opprimés et ceux qui avaient faim.

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g^y HISTOIRE UNIVERSELLE

'ouMSrf à i'p-.ipnne servitude et reconquérir la vfflie et parfaite liberté.

Il va toute apparence qu'ils commencèrent, ,lP. le temps lies apolres. à s arroger le las- Sii: nom^e gno^iques. c'est-à-d^esa^jn s

ou sases, et que c'est d eux que paile saint Paul qUatKl il avertit Timoihée de veiller au dépôt de la foi. de se garder des profane ronveautés de paroles et des oppositions ou antithèses d'nneprétendue gnoscou science ). Ouant à leur infhmO caractère ei a leurs mœurs dépravées, les princes des apôtres leb ^^lalênt ûitvertement dans leurs dernières 6pitPé8, êans toutefois les désigner par aucun ,iom particulier; et ce n'est que vers la fm de ce siècle, lorsque saint Jean écnv t son Apocalypse, qu'on trouve celui des nico laites Le diacre Nicolas pouvait être mort depuis longtemps; et c'est vers celte èpcque que nous vovons que les hérétiques conimencerent à attribuer leurs erreurs à d'anciens disciples des apôtres. Ainsi, Basilide se vantait d avoir eu polir maître un certain Glaucias disciple et interprète de saint Pierre ; et Yalentm, un certain Théodat, disciple, disait- il, de saint Paul. 11 n'est pas incroyable que les gnostiques eux-mêmes aient commencé, vers la Im d'i ce siècle, â attribuer, par une semblable jpostlire, leurs erreurs et leurs dérèglements un des premiers diacres et à s'appeler, rie fconnom, nlc.olaïtes, quel qu'ait été le motit qui les portait à le charger de cet opprobre plutôt qu'un autre (2).

Saint Pierre et saint Paul ne furent pas les seuls apôtres à prémunir les fidèles contre la séduction de ces divers hérétiques. Saint, Inde, autrement Thaddée ou Lebbée, leur écrivit encore sur le même sujet, vers ce tempSj une lettre conçue en ces termes et qui a, non-seulement le nième sens, mais souvent les mêmes expressions que la seconde de saint

Pierre : ^, . , . /. •

.1 Jude, serviteur de Jésus-Lbr?=t et Irere de Jacques, aux appelés qui ont été sancliliés dans le Père, et conservés en Jésus Christ. Que la miséricorde, et la paix, et la charité s'augmentent en vous! Mes bien-aiméSj ayant toujours souhaité vivement vous écrire touchant le salut (]ui nous est commun, je m'y trouve maintenant obligé par nécessité, pour vous exhorter à combattre pour la foi qui a été une fois confiée par tradition aux saints. Car il s'est glissé parmi vous des hommes dont l avait été prédit, il y a longtemps, qu'ils tomberaient dans ce jugement; des inqjies qui changent la grâce de notre Dieu en dissolulioo, et qui nient que le seul Dieu et Doraina-

DÈ léglise'catholique

teur soit Notre Seigneur |ésus-Chr:st Or jf veux vous faire souvenir de ce que deja vous lav^^ : c'est que le Seigneur J. sus après avoit sauvé le peu'ple en le tirant c e îa terre dEgTPte, fit périr ensuite ceux qui furent incrodues- et qu'il retient dans les vha.nes^ ete^ nelles' et de profondes ténèbres, et reserte pour le grand' jour, les anges q in n ont pa conservé^cur dignité originelle, e» cP". ;•>» abandonné leur propre demeure. Pareillement, Sodome et Gomorrhe, et les villes ^ol. sines qui s'étaient prostituées comme elles et couraient après une chair étrangère, sont la comme exemple, subissant une peme du feu éternel Ceux-ci, de môme, s abandonnant à leur rêveries, souillent la chair, méprisent ladomination (ou la seigneurie de Jesiis-Christ), blasphèment les majestés, les dignités (ou lei

''"f ^pendant- l'archange Michel, dans la contestation qu'il eut avec le diable touchant le corps de Moïse, n'ose le ccndamner avec blasphème ou exécration; mais û se contenta de dire : Que le Seigneur te réprimande I Ceux-ci, au contraire, blasphèment tout ce au'iis ignorent; et ils se corrompent en tout ce qu'ils connaissent naturellement, comme des animaux irraisonnables ou muets. Malheur à eux, parce qu'ils suivent la voie dft Gain, qu'ils extravaguent dans 1 erreur de Balaam par l'avarice, et qu'ils |.érissent dans la rébellion de Coré ! Ils sont les opprobres de vos agaprs, banquetant avec vous >ans honte, se paissant eux-mèm s; nuées sans eau, que 1 e vcnl emporte cà et là ; arbres qui sèchent a l'automne, sbTiles deux fois morts et déracinés; vagues furieuses de la mer qui font monter en écume leurs propres infamies ; astres errants, auxquels une tempête noire et ténébreuse est ré>ervée pour 1 éternité.

,, C'est d'eux qu'Enoch, qui a été le septième depuis Adam, apro| hélisé en cestermeâ: Voici que vbnt le Seigneur avec les myriades de ses saints, pour juger tous les hommes, et pour convaincre tous lesimiues de toutes leurs œun-es d'impiété, et de toutes les paroles miurieuses que ces pêcheurs impies ont proférées contre lui ? Ce sont ceux-là qui murmurent, qui se plaignent sans cesse qui marchent selon leurs convoitises, dont la bouche profère l'orgueil, et qui se font admirateurs des personnes, selon leur intérêt. Mais vous, mes bien-aimés, souvenez-voub de ce qui a été prédit par les apolres de Noire Seigneur Jésus-Christ ; car ils vous disaient que dans les derniers temps il viendrait des moqueurs nui marcheraient suivant leurs propres convoitises dans l'impi. té. Ce sont des gens qui se séparent eux-mêmes, des hommes d une vie animale, qui n'ont point d'esprit.

)) Mais vous, mes bien-aimes, vous élevant vous-mêmes comme un édifice spirituel «ur le fondement ae votre foi tres-saïaie , et

(1) Déniions ) rofanas novilùlet, tl fpposiiionet fttisi nominis scienHo: ÈxTpEJîOiiEvot xii ^e6:%Xou« xaivoçuv OK ia\ iviéioEit Tijs 4iEuS(ov4[iou vvii)CKa)«. I ïim., M, ix. - (2) S. Irénée. S. Epipli. Ors.,