LIVRE VINGT-SIXIÈME

priant par 1© Saint-Eeprit , conservez-voiis dans l'amour de Dieu, attendnnt la misrricorde de Notre Seiarneur Ji^sus-Ciirist pour la vie éternelle. Reprenez ceux qui sont jufîéSi Sauvez les uns en les relirant comme du feu ; avez compassion des autres en craignont pour vous-mêmes ? El haissez comme un vêtement souillé tout ce (|ili est de la corruption de la chair.

ij A celui qui est puissant pour vous conserver sans jiéché, et pour vous faire comparaître devant le trône de sa gloire purs et sans tache, et dans un ravissement de joie, à l'avénement de Notre Seii-iieur Jésus-dhrist ; à Dieu seul notre Sauveur, par Notre Seigneur Jé^us-Christ, gloire et magnificence, empire et force, avant tous les siècles, et maintiViant. et dans tous les siècles des siècles ! Amen ! n

Cette conclusion se lit ainsi dans le grec :

« A celui q,'ii peut vous conserver sans poché et vous faire comparaître devant le tl'one de sa gloire purs et sans tache et dans un ravissement de joie ; à Dieu notre Sauveur, qui seul est sage, gloire et magnificence, et force et puissance, et maintenant et dans tous les siècles ! Amen (1) ! »

D'après ce texte, la conclusion se rapporterait tout entière à Jésus-Christ. Ce qui peut f(U-t hien être. Le principal but des gnostiques était de rabaisser Jésus-Christ. Saint Jude, ainsi que les autres apiitrcs. s'attache donc à faire voir que Jcsus-t.hrist seul est notre Dieu, notre Mail re. notre Sauveur; qu'à lui seul apparti'ennent la puissance et la gloire dans tous les siècles. ; que c'est lui qui tient enchaînés dans les enfers les anges rebelles, pour les juger en son grand jour; que c'est lui qui a frappé Sodome et Gomorrhe, pour être sur la terre une image du feu éternel ; ipie c'est lui qui, sauvant Israël de l'Egypte, fd périr les incrédules ; lui que Michel, le prince des anges, invoque contre Satan. C'est de lui qu'ont parlé, c'est à lui qu'ont rendu témoignage tous les hommes inspirés de Dieu, depuis Enoch, avant le déluge, jusqu'aux apôtres. Finalement tout se résume en lui.

Tandis que la ruine de Jérusalem et du temple entraînait la ruine tie la synagogue et du sacerdoce d'Aaron. les pontifes de l'Eglise chri'tienne se -uccédaient, à liome, dans la chaire éternelle de Pierre. Saint Lin, rtant mort après un puntificat d'environ douze ans à compter de l'rpoque où saint Pierre le chargea de gouverner l'Eglise romaine en son absence, et d'enviiim deux seulement depuis le mai'lyre du niêmeapotie. eut pour successeur saint Clément, le même dont |iarle saint Paul dans son épitre aux Pliilippiens.

L on s'accorde unanimement ;i ne pas le croire auteur des llécognitions, des Clêmenlities, des (^annns nposloli(|iies et de quelipics autres lettres di'crélales ; mais on reconnaît avec la mémo unanimité que la prcmit'tnt loUre

aux Corinthiens, imprimée sous son nom, c? un fruit authentique de sa plume. Il n'y a aujourd'hui de contmverse parmi les érudit» que pour savoir si l'on doit également reciuinaîlre pour sienne la seconde lettre aux mêmes Corinthiens parce qu'elle n'a pas été aussi célèbre ^ ni reçue et applaudie des anciens aussi universellement que la première, qui fut regardée toujours comme un des plu» précieux monuments de l'Eglise après le« divines Ecritures. Il en est même qui son* allés jusqu'à l'insérer au canon des Ime.î divinement inspirés. Mais si ceux-là se som trop avancés et si l'Ëglise n'a point approuve leur jugement privé, ceux-là ne sont pas allés trop loin qui en]ont loué le style comme digne d'un disciple des apôtres par sa noble simplicité, et qui ont pris occasion, de là, de croire ce même Clément interprête ou rédacteur de l'épitre de saint Paul aux HébreuXi le caractère des deux lettres étant semblable et s'y trouvant les mêmes sentiments, les mêtnes phrases et quelquefois les mêmes paroles^ Elle fut écrite par le saint pontife, au nom de son Eg ise de Rome. C'est pourquoi, bien qu'elle soit citée communément sous son nom, elle est cependant appelée la lettre des Romains Elle fut écrite peu après la mort des apôtres avec lesquels il avait vécu et traité tainilièrement, et dans le temps qu'il lui sem hlait encore entendre leur voix retentir à ses oreilles.

L'occasion de l'écrire fut un schisme trèsgrave, excité dans l'Eglise de Corinthe par un petit nombre de séditieuXj qui, jaloux de quelques, prêtres de grand mérite et de vertu éprouvée, ne cessèrent de les persécuter jusques à tant qu'ils parvinrent, par leurs calomnies et leurs artilices, à les voir déposés de leurs dignités. C'est pourquoi le saint relève d'abord les grands maux dont la jalousie et l'envie furent en tout temps la cause, tlutre les exemples anciens, il leur cite celui des princes desapotres qui, par l'envie furent persécutes en beaucoup de manières et obtinrent enfin la couronne du martyre; celui d'un grand nombre d élus qui, s'étant joints à euxj eurent part aux mêmes persécutions et à la même couronne ; enfin celui de deux dames illustres, Damaïde et Dircé, qui, par envie, avaient été mallraiti'cs grièvement, et, malgré les supplices inouïs qu'elles nv^iii; 't soutîerU avec constance, ne s'étaient point écartés du sentier de in foi, mais, faillies de corps, avaient remporté une sbirieuse victoire. Il les exhorte, à plusieurs reprises et par beaucoup de motifs, à fuir les dissensions, les disputes; à embrasser la pénitence ; à pratiquer la cha-' rite l'humilité, la douceur; à conserver la bon ordre dans les fondions de l'Eglise ; à ne point troubler, mais à respecter la hiérarchie ecclésiastique ; à êlio roui»»'* «^ li^urs légitimes pasteurB.

I Considérons, dit il entre autres, ceux qui

\ U) Mpùt Jttâ.

sus

niSTOIRE UNIVERSELLE DE L'EGLISE CATHOLIQUE

font !a guerre scus nos commandants d'armée : avec quel ordre, quelle bravoure et quelle soumission ils exécutent ce qui leur est commandé. Tous ne sont pas généraux, ni tribuns, ni "«nnlurions, ni officiers de moindre grade ; mais chacun exécute dans son rang les ordres du roi et des chefs. Les grands ne peuvent subsister sans les petits, ni les petits sans les grands. C'est de l'harmonie réciproque que résulte l'utilité commune. Nous devons de même observer ponctuellement ce qui nous a été prescrit de Dieu. C'est lui qui a établi, par sa volonté suprême, dans quels temps, en quels lieux et par quelles personnes se doivent faire les oblations sacrées et célébrer les divins offices : les oflrandes de ceuxlà sont pures, saintes et agréables à ses yeux, qui se conforment en tout à sa volonté divine. Au grand prêtre sont assignées ses fonctions propres ; aux prêtres inférieurs leur place compétente : les lévites ont leur ministère à eux, et les laïques des règles et des bornes dans lesquelles ils doivent se renfermer. «

Il ajoute que pour établir cet ordre en tout, Jésus-Christ a été envoyé de Dieu , et les apôtres par Jésus-Christ ; que ceux-ci, après avoir reçu l'Esprit-Saint, étant allés prêcher l'Evangile dans les villes et les provinces, en choisirent les prémices pour les ordonner évèques et diacres, et pour gouverner ceux qui embrasseraient la foi après eux. Non contents de cela, mais prévoyant qu'il s'élèverait un jour des contestations au sujet de l'épiscopat. ils établirent encore la forme qui devait en régler la succession, savoir : que les premiers étant morts, on leur donnât pour successeurs, avec le consentement de toute l'Eglise, d'autres sujets doués des mêmes qualités; que ceux-ci, gouvernant avec humilité et en paix le troupeau de Jésus-Christ, devaient demeurer tranquilles dans leur dignité ; car on ne peut les en déposer sans une injustice manifeste.

On remarque dans cette lettre, que, parlant de la résurrection des corps, saint Clément cite, entre autres exemples tirés de la nature, celui du phénix renaissant de ses cendres. Il n'a fait en cela que suivre, sans l'examiner, l'opinion de son temps, que Tacite lui-même rapporte sérieusement dans son histoire (I). Une chose plus remarquable, c'est que dans un éloquent tableau de l'harmonie qui règne dans l'univers, il désigne ouvertement les antipodes où cette partie du globe que nous appelons le nouveau monde.

<i Les cie^x, se mouvant à la volonté du Créateur, K...»sont soumis en paix ; le jour et la nuit, sans jamais s'embarrasser l'un l'autre, fournissent la carière qu'il leur a prescrite. Le soleil, la lune, tous les chœurs des astres, d'.qirès ses ordres (|u"ils ne transure^sent januiis, roulent de cvmccrt dans les sphèics immenses qu'il leur a tracées. Au temps marqué par sa volonté, la terre, sans hésiter, sans

rien changer à ses décrets, présente son sein fécond et chargé d'aliineiils aux hommes, aux animaux et à tous les êtres qui l'habitent. Les abîmes impénétrables, les secrets du monde souterrain sont contenus par les mêmes lois. Conformément à ses ordres suprêmes, la profondeur des mers, soulevée dans toute son étendue, ne franchit point les barrières qui l'entourent. Dieu a commandé, elle obéit; il a dit : Tu viendras jusqu'ici ; ici, tes flots se briseront sur toi-même. L'Océan, imperméable aux hommes, et les mondes qui sont au delà sont gouvernés par les mêmes lois du souverain Maître. Le printemps et l'été, l'automne et l'hiver se succèdent en paix l'un à l'autre. Attentifs au temps marqué, les vents remplis* sent leur ministère sans obstacle. Les sources intarissables, créées pour entretenir la santé et la vie, offrent aux hommes, sans y manquer jamais, leurs eaux abondantes. Enfin, jusque dans les réunions des plus petits animaux, partout règne la paix et la concorde. Tout est dans la paix, tout est dans Tordre ; ainsi l'a voulu le (Créateur et le Maître de toutes choses, qui se montre bienfaisant envers tous, mais surabondamment envers nous, qui espérons dans ses miséricordes par Notre Seigneur Jésus- Christ, à qui la gloire et la majesté dans les siècles des siècles. Amen (2) ! »

Avec cette lettre furent envoyés à Corinthe cinq légats, savoir : Claude, Ephèbe, Valère, Viton et Fortunat, sans doute afin que, par leur prudence, leur zèle et leur sag«sse, ils travaillassent encore de vive voix à calmer les dissensions et à rétablir dans cette Eglise la tranquillité et la paix. Aussi les Romains prient-ils ceux de Corinthe de les renvoyer en diligence, alin. disent-ils qu'ils nous apportent le plus tôt possible l'heureuse nouvelle de votre paix et de votre concorde que nous désirons si ardemment.

Cette lettre fut écrite après la mort de Néron, et avant la destruction de Jérusalem et du temple. On y suppose, en cllèt, expi-essénient, que les sacrifices du matin et du soir s'oflVaient encore à Jérusalem dans le parvis du tetnple, au pied de l'autel, et après que le pontife et les ministres ont attentivement examiné la victime. D'un autre coté, les Romains s'excusent, en commençant, de n'avoir point été aussi prompts qu'ils auraient souhaité, à pourvoir aux ni*ux de l'Eglise de Corinthe qui avait réclamé leur assistance. La cause de ce retard était les calamités et les niallieurs qui leur étaient arrivés. Ce qui désigne la peisécution de Nih'on. où saint Pierre et i-aini Paul soulfrirent Is martyre avec un grand nombre de lidèles, comme il est dit dans la lettre.

Dans le dernier siècle, on a découvert deux autres épîtres de saint Clément, adressées aux eu""ques spirituels ou aux vierges, et qui parnisseut authentiques. C'est d'elles que parle saint Jémme, quand il ilit : « Dans les épitres que Clément, successeur de l'apolre Pierro,

il) Annal, M. 1, n. aS. — (2) Labbe. Coiteci. Cône., t. 1. Cotel. PP. apotit