LIVRE VINGT-THOISlftMÏ

fonde la foi de ses apotres, qui aftcrmit ces futures colonnes de 1 Eglise, c Mère de notre clit'f selon la chair, dit à ce sujet saint Augustin, elle est, selon l'esprit, la mère de tous êes mc.iii>res, en coopi'rant par sa charité à la naissance spirilueliedes eiifantsde Dieu(l.)) Jésus semble d'abord l'avoir refusée : il fait néanmoins ce qu'elle lui demande. 0"P ie peut donc point .ihtenir une telle mère à qui son fils accorde tout, lors même qu'il semble qu'il la traite le plus ruilmient '.' Et (jue ne lui donnera-*-il pas quand l'heure sera venue de la glorifier avec lui par toute la terre; puisqu'il avance en sa faveur, rommi dit saint Jean Chiysostome, l'heure qu il avait résolue (2) '.' Mais qui n'admirera ipie Jésus n'ait voulu faire son premier miracle i\n'ii la prière de la Vierge ? miracle pour une chose non nécessaire. Quelle grande nécessité qu'il y eùl du vin dans ce banquet ? Marii' le désire, c'est assez. Invoquons-la donc avec confiance. Mais écoutons aussi comme elle parle à ceux pour lesquels elle a prié : Faites ce que mon fils vous ordonnera. J'ai prié, j'ai intercédé ; mais faites ce qu'il vous dira : c est à cette condition que vous verrez le miracle et l'eilct de mes prières, .\insi, attendons tout de Marie. si nous sommes Ijien résolus de faire ce que Jésus nous commandera : ces' la loi qu'elle nous prescrit elle-même.

A l'Age de douze an*', ,r6sus avait dit à Marie et à Joseph : « Pourquoi est-ce que vous me cherchiez ? ne saviez-vous pas que je dois être dans ce qui est de mon Père ? ■' Il dit ici dans le même sens : « Femme, qu'y a-t-il entre vous et moi ? mon heure n'est pas encore venue. » C'est que désormais il va parler et agir, non plus comme le lils d'une vierge mortelle, dont il a pris une nature sujette à la mort, mais comme 1 auteur de la vie, comme souverain Seigneur de foutes choses, comme fils du Très-Haut, comme Dieu, à qui et Marie et Joseph et toutes les créatures doivent louanges et adoration.

Après les noces de Cana, Jésus descendit à Capharnatlm avec sa mère, ses frères et ses disciples. Celle ville fut. (iepuis, sa demeure orflinaire et comme le centre de ses missions. Capharnaiim était une cité opulente cl fort peuplée, située sur les confins des tribus de Zalmlon et de Nephlhali ;\ l'cndjouchure du Jourdain dans la mer de Caillée ou d(^ Tibériade Le se/ iir(|u'y fit Jésus, et le graml jour qu'il y fil éclore. fut raccomplissement de r'-ttc prophétie d'Isaïe : La ferre de Zalmlon pi la terre de Ni'plilliali. route de la mer au ilil.i du Jourdain, la (i.ililée des nations, ce peuple qui demeurait dans les ténèbres a vu une grande lumière ; cl ceux qui étaient dans les régions de l'ombre de la morl, la lumière s'est levée pour eux (:t).

Mais la première fois qu'il vint dans celle Tille, Jésus n'y resta pas longtemps. La Pftque

des Juifs était proche. Jésus monta à Jérusalem, la cité du grand roi. pour accomplir ce qu'avait dit le Prophète : » V'oici que j'envoie mon ange, et il préparera la voie devant ma face. " béjà tout le peuple et les princes du peuple savaient d'une manière certaine et juridique que celle première parole était accomplie dans la personne de Jean. Mais le Prophète ajoute : « Et aussitôt viendra à son temple le Dominateur que vous cherchez, et l'ange du testament que vous désirez : le voici qui vient [\). » (7(,^-l cette seconde parole que Jésus vient accomplir ; il va se montrer, avec une autorité irrésistil)le, le dominateur et le maître du temple. Y ayant trouvé, dans le parvis extérieur où pouvaient entrer les gentils mêmes, des gens qui vendaient des IkpuTs, des moutons et des colombe^, comnie aussi des changeurs pour le change des monnaies étrangères, et cela pour la commodité de ceux qui venaient offrir des sacrifices : il se fit une espèce de fouet avec de petites cordes, et les chassa du temple, avec les moutons et les bœufs: il jeta aussi par terre l'argent des changeurs, el il renversa leurs compfoirs. Et il dit à ceux qui vendaient des colombes : « Otez tout cela d'ici, el ne faites pas de la maison de mon Père un lieu de marché (.3). »

La maison de son Père, c'est le temple : comme son Fils, il y déploie une autorité qui, à elle seule, est un miracle De tant de marchands intéressés, qui étaient là par la permission ou la connivence des prêtres, pas un seul ne lui résiste, pas un seul ne dit moi. Peut-être qu'ils voyaient déjà reluire sur son front un rayon de cette majesté souveraine, qui accablera les péilieurs au dernier jour. Cette autorité inexplicable montrait le dominateur attendu ; ce zèle pour la sainteté du temple montrait celui qui dit à Dieu dans les psaumes : Le zèle de votre maison m'a dévoré. Ses disciples le surent bien reconnaître.

11 n'en fut pas de même des principaux Juifs^ comme les prêtres et les pontifes. C'étaient eux principalement qui eussent dû veiller à la sainteté du 'emple; et c'étaient eux qui y avaient laissé introduire ce profane commerce. Dans l'origine, les animaux nécessaires aux sacrifices se vendaient dans la ville ; ce fut par la connivence des prêtres, qu'on se mit à les vendre dans le parvis extérieur : peul-eli-e même qu'ils y levaient un certain droit. De là, pour le moins, un tumulte peu ronvenable au lieu saint, et qui ne pouvait que scandaliser les gentils qui venaient y faire leurs prières. Les Juifs donc, offensés du zèle de Jésus, qui était pour eux un reproche, prirent la pai-ole et lui dirent : n Par quel signe nous montrez-vous que vous pouvez fa'ire ces choses? Jésus leur répondit : Détruisez co temple-ci. el dans trois jours je le relèverai. Les Juifs lui repartirent : Depuis quaranfe--ix ans on a bâti à ce temple, et vous le rclèveni

(I) r»- saiicla Virg., n. 6, t. Vl,COl. 313. — (2) In m. I. — (5) ioaa., II, IS.

Jonii., homit, 23. (i) Isai..a, t et 2. —(4) Miilacb.,

HISTOIRE UNIVERSELLE DE LEGLISE CATHOLIOfR

ilans trois jours? Mais lui parlait du temple lie siiti i-orps. Lors donc «iii'il lut ressiisi-ité d'entre les morts, ses (li-^ei|)les se souvinrent qu'il leur avait dit cela; et ils crurent à l'Kcriulre et à la parole que Jésus leur avait dile(l).» C'est-à-dire qu'ils en comprirent tout le sens.

l'our lui reconnaître le droit d'empêcher la profanation du temple, les Juifs avaient demandé un miracle. C'était ime liien mauvaise disposition pour l'obtenir. Jésus leur propose, !n un sens, un miracle (-(Uirlilionnel : Délrui- /ez ce t(;m])le (pie déjà vous laisse;/, profaner, A dauï- trois jours je le réialdirai. Les Juifs n'ayant pas accepte la condiliori. n'eurent pas le droit de se plaindre. La parole du Seigneur s'accomplir»! néanmoins dans un autre sens. Ce temple de pierres était la fi^'ure d'un temple beaucoup plus saint, la liirure rlu corps virgin.al et de l'àme sainte que le Verbe éternel s'est utils dans le sein d'une Vierge; temple ■adorable, où la Divinité baliitc corporellement, où la nature divine et la nature humaine sont à jamais unies en la même personne C'est de ce sanctuaire véritable que Jésus parlait surtout. Détruisez ce temple, tuez ce corps, ou plutôt, vous le tuerez, mais je le relèverai dans trois jours. C'est le grand miracle qu'il annonce plus ouvertement ailleurs aux Juifs curieux : Cette génération méchante et adultère demande un signe; il ne lui sera donné d'autre signe que le signe du prophète Jonas, Car, comme Jonas a été trois jours et trois nuits dans le ventre de la baleine, ainsi sera le Fils de l'homme trois jours et trois nuits dans le cieur (U^ la terre.

Cependant, si Jésus renvoya les Juifs mal intentionnés au grand miracle de sa résurrection, il en fit plusieurs autres à Jérusalem, pendant les l'êtes de cette même Pàque ; et beaucou|). en les viiyant, crurent en son nom. Mais ils étaient de ceux qui croient pour un temps, et qui se retirent au temps de l'épreuve. Aussi Jésus ne se liait point à eux parce qu'il les connaissait tous, et qu'il n'avait pas besoin que personne lui rendit témoignage d'aucun homme; car il connaissait par lui-même ce qu'il y avait dans l'homme (:2).

.Vu nombre de ceux qui, à la vue des miracles do Jésus, crurent en son nom, mais d'une foi im|)arl'aitc, se fi-ouvait un homme d'entre les pharisiens, nommé Nicodème, prince des Juifs, c'est-à-dire un des premiers de la nation. Celui-ci vint trouver Jésus, mais la nuit. La crainte des hommes l'empêchait encore de le faire en plein jour. Et il lui dit : (c Uabbi, nous savons que vous êtes un docteur venu de la part de Dieu ; car personne ne saurait faire les miracles que vous faites, si Dieu n'est avec !ui (3). »

On le voit; il ne regarde i-ncore Jésus que comme un docteur approuvé de Dieu, et encore croyait-il dire beaucoup. Nous savons, dit-il, et non pas je sais ; ce qui donne à entendre

(1} Jo«n., H. U. — (i) Ibid, u, 23-iô.

qu'il y en avait encore il'autres de Bon rang qui pen-aient comme lui. mai- qui O'^ai'-iil encore moins se déclarer. Je«.i-. qui n'adiéve point de briser le ro«eau déjà froi--é ni d'él<-indre la mèche qui fume encore, ne fait aucun reproche à ce disci[ile im|)arfail et timide, mais s'applique à élever son intelligence à de» vérités plu- hautes. .Nicoilème le reconnaissait pour son maître, et demandait sans doute à s'instruire des mystères du .Messie et de son empire.

(I Jésus lui répondit : En vérité, en vérité, je vous le dis, si quelqu'un ne nait de nouveau, il ne j)eut voir le royaume de Dieu. « Nicadème. preriant ces [laroles dans un sens tout charnel, quoiqu'il fut un des principaux d"Cteurs de la .synagogue, lui dit : " Oimment un homme peut-il naître quand il est vieux? l'i-ulil rentrer dans le sein de sa mère et renaître? Jésus répondit : Kn vérité, en vérité, je voua le dis, si ipiebpi'un ne renaît de l'eau et de l'Esprit-Saint, il ne peut entrer dans le royaume de Dieu. Ce qui est né de la chair est chair, et ce qui est né de l'esprit est esprit. Ne vous étonnez pas de ce que je vous ai dit, qu'il faut que vous naissiez encore une fois. L'esprit souflle où il veut, et vous entendez sa voix; mais vous ne savez d'où il vient ni où il va. Il en est de même de tout homme qui est né de l'Esprit (4). »

Nicodème pensait à la naissance charnelle; Jésus lui fait entendre une naissance spirituelle. Le premier homme a été créé île terre et d'eau ; l'homme nouveau sera créé de l'eau et du Saint-Esprit. L'un et l'autre sont un miracle. Sous la main de Dieu, la terre détrempée d'eau ou le limon est devenu nerfs, os. chair, sang, veines, peau, tête, bras mains, pieds. Aujourd'hui encore, la même terre détrempée d'eau se fait vin dans la vigne, sucre dans la canne, miel dans la tleur. farine dans le blé, et autres choses dans d'autres plantes. Qui com|irend cela? Comment cela se fait-il? Dieu a dit une parole : {tue In It-rrr pn/dmse. Et auparavant déjà. l'Esprit de Dieu se mouvait sur les eaux, leur communiquant des lor» ces vertus mer\'eilleuses que nous voyons toujours et ne comprenons jamais. Or. si colla énergie de l'Esprit de Dieu, communimiéc de» l'origine à la terre de soi inerte et à Veau da soi insipide, les fait naître el renaître tous les jours à ung <ie au-dessus de leur état nal;:rel, à une vie végétale, à une vie de plante, est-il incroyable que le même F>prit, se communiquant à l'eau du baptême y fasse nailre ou renaître l'homme à une vie au-dessus de son état naturel, à une vie divine, à une vie d'enfant de Dieu? Si la chair produi/ quelque chose de charnel, l'Esprit ne proiluira-l-il pas quelque chose de spirituel ? Voyez dans l<^ Ecritures, voyez dans les prophètes, comme Elle et les autres : L'Esprit souflle où il veut, inspire et fait parler qui il veut; on entend sa voix, on apen^oit ses efTels; mais on ne le voit

(3) Jo«ui., m. 1 el 2. - (4) Ibid., M.

t>as lui-mèmo, on ne sait d'où il vient ni où il va. Le souffle de l'air nous en présente même ■luelfjue image. On l'entend, on le sent; mais on ne le voit pas, on ne sait quelle est sa route. Ainsi en est il de la nai.ssance spirituelle.

Niriidème, toujours attai^hé à sa première ima;;inalion, lui répondit : « (loniment i-eja peut-il se faire? Jésus lui dit : Quoi! vous des maître en Israël et vous ignorez ces choses? vous ne concevez pas ce que peut ctre une naissance spirituelle, vous, le docteur d'Israi'l? vous qui recourez sans cesse à l'eau pour elfacer les souillures légales et renaître pur? vous qui savez que Nnaman entra lépreux dans les eaux du Jourdain et en sortit couiuie un enfant nouveau-né? vous qui avez lu dans le prophète : Je répandrai sur vous une eau

fuira, et je vous purifierai de toutes vos soudures ; et je vous donnerai un cceur nouveau, je placerai un nouvel esprit au milieu de vous; l'y placerai mon esprit (I)? Que si vous ne 4'oncevez pas encore, croyez du moins à notre parole. Car. en vérité, en vérité, je vous le dis : ce que nous disons, nous '"^ savons ; ce que nous attestons, nous l'avons vu ; mais vous ne recevez pas notre témoignage. Que si vous ne croyez pas, lorsque je vous dis des choses terrestres, comment croirez-vous si je vous dis les choses célestes? Si vous ne croyez ni ne com[)renez, lorsque je vous parle de la génération spirituelle de l'homuic. comment croirez-vous. comment conipri'ndrez-vous , lorsque je vous parlerai de la géMèration éternelle du V'erbe dans le sein du Père? Cependant de quel autre pourriez-vous l'apprendre' Personne n'est monté au ciel pour savoir ce qui s'y passe, sinon celui qui est descendu du ciel, le Fils de l'homme qui est dans le ciel. C'est donc lui qu'il faut croire. Kt comme Moïse éleva le serpent dans le désert, ainsi faut-il que soit élevé le Fils de l'homme, afin que quiconque croit en lui ne périsse point, mais ait la vie éternelle. Car Dieu a tellement aimé le monde qu'il a donné son Fils uniipie, afin (pu; quicon(pie croit en lui ne pi'risse point, mais ait la vie éternelle. Car ni(!u n'a pas envoyé son Fils dans le moiule pour juger le miiiide, niais afin que le inonde soit sauvé par lui. Qui croit en lui n'est pas jugé; mais qui n'y croil point est déjàjugi', parce qu'il ne croil point au nom du Fils unique de Dieu. Or, voici le jugement : c'est que la lumière est venue dans le monde et que les hommes ont mieux aimé les ténèbres que la lumière, parce que leurs œuvres étaient mauvaises. Car quiconque i".;it le mal hait la lumière et ne vient point à la lumière, de peur que ses œuvres ne soiec -sees. Mais celui (pii fait, qui réalise la vpiilé -ni ,it à la himière, afin (pie ses œuvres soient manifestées, parce qu'elles .<ont failes eu Dieu {-2).»

Nicodème était venu à Jésus comme à un docteur, .lésus lui apprend qu'efïectivenjent il

LU'RK VI.NGT-TKOlSiÊME.

l'est, et que que lui

même il n'y en a point d'autre ju'étant à la fois au ciel et sur la terre, Fils de Dieu et Fils de l'homme, lui seul connaît les choses du ciel et de la terre, les mystères de Dieu et de rhornine ; que, comme le serpent d'airain avait été élevé dans le désert pour guérir par son aspe'.î ceux qui avaient été mordus par des serpents venimci:x, ainsi lui-même serait élevé sur la croix pour sauver de la mort éternelle à la vie éternelle quiconque croirait en lui.- qu'il ne venait point cette fois pour juger le monde, mais pour le sauver, tant était grande la miséricorde de son Père; que cependant quiconque ne croirait pas en lui, était jugé et condamné d'avance, comme n'ayant pas voulu en croire celui (jui mérite le plus d'être cru, le Fils de Dieu, pendant qu'il ne cessait d'en croire qui le mérite infiniment moins, les hommes et soi-même ; que la cause de cette incrédulité est la corruption du conir, qui hait la vérité, parce qu'elle le condamne et le menace du grand jour. Nicodème ne perdit pas tout à fait le fruit de ces hautes leçons. S'il n'ose pas se déclarer ouvertement son disci[)le, il le sera en secret, il le défendra indirectement dans le grand conseil de la nation; enlin, lorsqu'il l'aura vu expirer sur la croix, il ne craindra plus de se montrer au grand jour pour lui donner la sépulture la plus honorable.

« Après les fêtes de Pàque, Jésus, étant sorti de Jérusalem, vint avec ses disciples dans le territoire de la Judée; et là il demeurait avec eux et baptisait. Or, Jean baptisait aussi à Ennon, près de Salim, parce qu'il y avait là beaucoup d'eau ; et on y venait, et on était baptisé. Car Jean n'avait point encore été envoyé en prison. Or, il s'éleva une question entre les disciples de Jean et les Juifs sur la purification, c'est-à-dire sur le baptême. Et les di-eiples de Jean vinrent lui dire : Maître, celui (pii était avec vous au delà du Jourdain, et à (pii vous avez rendu témoignage, le voilà qui baptise, et tout le inonde va à lui. » Ils croyaient qu'élaul lui-même venu à Jean pour s'en faire baptiser, on ne devait pas quitter Jean pour lui. Dieu permit cette dispute et celte espèce de jalousie des disciples de saint Jean-Haptiste, pour donner lieu à cette instruction admirable du saint précurseur :

(( l/homme ne peut rien recevoir, s'il ne lui a été donné du ciel. Vous W", rendez vousmêmes lémciignage que j'ai dit : Je ne suis pas le Christ, mais je suis envoyé devant l.ii. Celui à qui est l'épouse, voilà l'époux- mais l'anij de l'époux qui l'assiste et qui l'écuute transporté de joie par la voix de l'époux. Et c'est p:(r là que ma joie s'accomplit (3). »

Qui |)ourrnît entendre la suavité de ces dernières paroles ? Saint .leaii nous découvre un nouveau caractère de .lésus-GlirisI, le plus tendre et 1(^ plus doux de tous : c'est qu'il est \l'.\ V. II II épousé la nature humaine qui