LIVRE VINGT-SIXIÈME

SIS

de Clniide. Aussi Longueva; et Tillemo: , abandonnenl-ils Grégoire de Tours sur lépi;que de cette mission, particulièrement pu;asaint Trophime. Le savant de Marca non-seu- Itmcnt l'aliandonne. mais le réfute.

Il en est -i, môme quant à saint Denys, premier évêque de Paris. Grégoire de Tours le compte parmi les sept évéques envoyés de Rome sous l'empire de Dèce. Il ne cite aucune autorité pour cela, car les actes de saint Saturnin de Toulouse ne parlent que de Saturnin, et nullement de Denys ni de Trophime. Au contraire, For'unat, évêque de Poitiers et contemporain de Grégoire, dit expressément que saint Denys, premier évéquede Paris, l'ut envoyé par le pape saint Clément ; il le dit, et dans l'ancienne vie de sainte Geneviève, dont U a été reconnu l'auteur par de Marca (1), et dans une hymne composée en l'honneur de saint Denys. Aussi le savant de Marca conclutil pour la mission de saint Denys par le pape saint Clément. Le docte Antoine Pagi tire la même conclusion et pour les mêmes raisons, auxquelles il en ajoute plusieurs autres. Comme Grégoire de Tours s'est trompé en plusieurs points des antiquités ecclésiastiques, son opinion particulière sur la mission de saint Denys n'est d'aucun poids. Aussi, après lui, a-t-on continué de croire et de dire^ avec son contemporain Fortunat, que saint Denys a été envoyé par le pape saint Clément. On en voit la preuve dans un privilège du roi Thierri eii '733, dans une charte du roi Pépin de 768, et dans les actes du concile de Paris de 8i3. Dans tous ces monuments, saint Denys est dit formellement avoir été envoyé dans les Gaules par saint Clément, successeur de saint Pierre. A ces monuments, on peut joindre les anciens bréviaires de Paris, qui, jusqu'en 1700, disent ou supposent tous que saint Denys a été envoyé par le pape saint Clément. Frani;ois Pagi, réunissant les arguments d'Antoine Pagi et de Marca, fortifie la conclusion par des arguments nouveaux. Le célèbre Mabillon va plus loin Non-seulement il reconnaît comme indubitable la mission de saint Denys par le pape saint Clément ; mais il ajoute que les arguments de ceux qui soutiennent que saint Denys, pri'mier évêque de Paris, est le même que saint Denys l'Aréopagite, comme le disent les anciens bréviaires de Paris, ne sont point à mépriser.

D'après tour, cela, nous regardons comme Buffis;imment prouvé, H" que saint Denys, premier évêque de Paris, a été envoyé dans les Gaules par le pape saint Clément ; 2° que saint Trophime. premier évêque d'Arles, y a été envoyé avec plusieurs autres par saint Pierre mi'm(!;3"que les saints Lazare, Marthe et Marie-Madeleine, avec saint Maximin, un des soixante-douze disciiiles, ont été les apôtres de la Provence; saint Lazare, premier évêque de Marseille, et saint Maximin, premier évêque d'Aix; 4° que sainte Marie Madeleine, la

pécheresse pénitente, et Marie, sœur de Lazare, sont une seule et même personne. Et nous souhaitons de tout notre cœur que, dans chaque Kglise particulière, on fasse des tra» vaux semblables sur leurs antiquités.

Non moins célèbres que l'épître de saint Clément aux Corinthiens, furent les livres d'ilermas, intitulés le Pasteur. On croit communément que l'auteur est cet Hermas dont parle saint Paul dans sa lettre aux Romains ; et il paraît les avoir écrit durant que le pontife saint Clément gouvernait l'Eglise universelle; car il semble que ce n'est que de lui qu'on puisse entendre ces paroles du livre premier: Vous écrirez deux petits livres; vous en remettrez l'un à Clément, qui l'enverra aux autres villes, car c'est là sa charge; et l'autre à Grapté, qu'on croit avoir été une des diaconesses de 1 Eglise romaine qui en fera part aux veuves et aux orphelins; quant à vous, vous le lirez, dans cette ville, aux prêtres qui gouvernent l'Eglise, c'est-à-dire qui ont quelque part à son gouvernement sous un suprême pasteur. Encore qu'il ait écrit à Rome, on ne doute pas, néanmoins, qu'il n'ait écrit en grec, cette langue étant Irès-commune alors dans cette ville, même parmi les gens du peuple, comme on le voit par un grand nombre de pierres et d'inscriptions sépulcrales trouvées dans les cimetières et travaillées grossièrement, composées, en conséquence, non moins que gravées, par des personnes grossières et ignorantes. Mais la langue grecque étant tombée peu à peu en désuétude, il en est arrivé que les livres d'Hermas, quoique écrits en Occident, ont été plus célèbres et en phui grande vénération parmi les Orientaux, où ils étaient lus publiquement dans les églises. Nous en trouvons même qui les ont cités dans des livres sacrés, et placés dans le canon des divines Ecritures, tandis que les Occidentaux en ont parlé quelquefois avec un grand mépris, et peu respecté leur autorité.

Hermas était un homme d'une excellente piété et d'une simplicité très-grande : l'un et l'autre caractère reluisent également dans ses livres ; on y trouve, d'une part, les règles les plus excellentes pour ce qui regarde les mœurs, et il est sans doute qu'il nous y représente son propre cœur, plein d'amour pour la vertu, pénétré d'une vive douleur de ses fautes, animé de l'esprit de pénitence, étranger aux soins des biens temporels, et s'élevant continuellement aux contemplations célestes; d'un autre côté, une manière de concevoir et de représenter les choses, qui semble n'aller pas trop à une personne d'un esprit élevé. Encore qu'IIcrmas ne nous raconte que des visions et des révélations, on n'- peut nier cependant que, dans quelques-un. s, on ne voulût un peu plus de cette gravité et de cette décence qui conviennent à de pareilles matières. Souvent, dans l'esprit de l'homme, les images et les impressioni du ciel se mêlent et

(1) Epiil. ad Valeiiunu

su

se confondent avec celles qin naissent du fond (Je son propie cœur, et il n'est pns toujours fqcile de les discerner au juste D'où il arrive de prendre pour des effets extraordinaires de Ja grâce, ce qui vient de la nature ou de certaines dispositions habituelles.

De îiiémc que nous sommes éloignés de tenir pour un visionnaire ce saint disciple des apôtres, de môme aussi nous ne saurions nous persuader de prendre pour autant d'oracles du ciel tout ce qu'il dit avoir vu ou entendu dans ses fréquentes visions.

On peut donc regarder cet ouvrage sous deux aspects : le premier nous le représente comme une œuvre toute divine, tracée par le ministère des anges, .embellie des couleurs célestes, et propre, par conséquent, à réveiller dans nos cœurs l'amour de la plus pure vcitu. C'e-t sous cet unique asp et que l'ont regardé ceux des Pères qui l'ont pris pour une œuvre divinement inspirée, et, prévenus de cette opinion, ont fermé les yeux aux défauts qui s'y découvrent sous un autre aspect, et qui ont porté d'autres Pères à le décréditer quelquefois trop, par le seul motif, sans doute, de s^ojjposer à ceux qui en exaltaient trop l'autorile. Ceux-là donc en ont formé un jugement juste, qui l'ont regardé comme un livre ecclésiaslique, vénéraijle par son antiquité, trèsutile pour l'instruction des fidèles, et, pour bien des points, comme un témoignage irrécusable des traditions apostoliques. Quant aux ei'reurs dont quelques faux critiques l'ont accusé à tort, plus d'un estimable savant l'en a vengé; ainsi de pareilles accusations ne doivent pas en diminuer l'estime ; de même que des imputations semblables, faites par ces inèmes crilii|ties aux oeuvres de saint Justin, de saiiH Irénée et autres l'ères des preiuiers siècles, n'empèciient point que les catholiques ne les aient en la plus grande vénération (I).

Le fond des trois livres d'Hermas est la constniclion mysticpie de l'Kglise et le ministère des anges. L'Egli-e apparaît d'abord comme une femme âgée, parce qu'elle a été créé.'^vant toutes choses, et que le monde a été fait pour elle. Ce sont les pai'oles de la révélation , Mais elle est représentée prineipalement comme une tour qu'on bi'itit sur un fondement immense et carré, qui figure Jésus- Christ. Six piini'ipaux anges président à la construction; d'.uln-s anges sans nombre am nent et préparent les [lierres, qui sont les fidèles On y distingue l'ange de la pénitence, l'ange du chàliment, l'ange de l'équité, et p^i'ine l'ange qui a puissance sur les animaux. JUais celui qui a roi;u l'autorité sur les anges et les honimei [)our construire l'Eglise, est l'archange saint iMichel. Les pierres qui doivent entrer dans cet édifice sont tirées de divers lieux, entre autres de douze monlaïnes. einblenies des principales nations de l'univers (2).

Vespasien régnait encnre lorsque saint Clpt succéda à saint Clément, qui est compté parmi les martyrs. A Vespasien, après un règne de douze ans, succéda Titus, son fils aine, et à celui-ci, mort après deux ans deux mois et vingt jours, son frère Doniilien. Quoique Vespasien ne soit pas compté au nombre des persécuteurs, nous avons néanmoins dans les monuments de /{ûiite scjulc/Tdiiio, une inscription qui peut faire conjecturer que le sang chrétien ne fut [las tout à fait é|jurgné sous son empire. En voici le sens : C'est le (Christ qui t'a donné toutes choses ; tu réponds par la mort de Gaudenlius: voilà, Vespasien cruel, comme tu témoignes ta reconnaissance ; mais le Christ lui a préparé un autre tbé.'dre au ciel (3i.

Les ennemis de la religion ne manquaient jamais de prétexte pour rendre odieux les chrétiens même aux plus doux empereurs, et pour les faire périr, soit comme sacrilèges, soit comme séditieux, soit à cause de leur culte et de leur nouvelle manière de vivre, comme ennemis et perturbateurs de la tranquillité publique. Ce ne fut pas d'ailleurs la seule fois que Vespasien se montra cruel. Il fit saisir au milieu du sénat un des plus illustres sénateurs, l'envoya d'abord en exil, et peu après à la mort. 11 commit une cruauté encore plus étrange envers Sabinus et Eponine. Dans la révolution oii il s'éleva hii-mèmeà l'empire, Saliinus avait pris le nom de César dans les Gaules, il fut battu, se donna la mort, et se eacba pendant plusieurs années dans une grotte où il n'était visité que de sit femme Eponine et de deux esclaves fidèles, il fit incognito le voyage de Home pour obtenir sa grâce par l'intermédiaire de ses amis. N'y ayant pu réussir, il revint dans son souterrain, où les fréquentes visites de sa femme le firent enfin découvrir après neuf ans.

Amené devant Vespasien, il implora sa clémence, avec sa femme et ses enf mts. il n'y avait plus de danger à lui faire grâce. Vespapasien néanmoins le fit tuer, lui, sa femme, et rnome, s'il faut en croire Dion, ses deux enfants en bas âge Quant à ses mœurs, cet empereur avait un sérail de concubines. Son avarice était des plus sordides. Il faisait trafic de tout, même de la justice : une de ses concubines la vendait en son nom. Toutefois, en compiraison des empereurs précédents et aussi à cause de plusieurs bonnes quiiLtés il futregardé comme un bon prince. Seul, entre les douze Césars, il finit de sa mort naturelle; seul également, il eut son fils pour successeur (4).

Titus était ce fils. Le peuple craignait de voir renaître sous son règne les cruautés de Tibi're et les déb luches de Néron. En effet, du vivant de son père, il s'était abandonné à toutes sortes de vices, et avait admis d^ins son intiuiilé les hommes les plus corrompus. Cependant il fut à peine sur le trône qu'il chan-

(1) Orsi, 1. 11, n. 34 — (2) Cotel., PP. apnsfo/tci. — (3) K/ymn so<err'in., 1. III. c, ixil. C'est un ouvrage •ù l'on décnl les munumeuts souterrains de Rome. — (4; Suet., V^sp, TacU. DioUt