LIVRE VINGT-SIXIÈME

j'-rvrtis ouïe, fjni m'avait parli^ avec un son pflal.'Hit ccimini' celui d'nne Iroiiipcite, médit: Monic ici-liaiif, et je te montrerai les choses qui doivent arriver ci-après. Je fus aussitôt ravi en esprit, et je vis un trône placé dans le ciel , et quelqu'un assis sur le trône. Celui qui l'tait iissis était semblable ii une pierre de jaspe et de sardoine ; et il y avait autour du trône un arc-cn-ciel, semblable à une vision d'émeraude. Autour du trône il y avait encore vingt-quatre tnines. sur ces trônes je vis vingt-quatre vieillards assis , revêtus d'habits blancs avec des couronnes d'or sur leurs têtes. Kt il sortait du trône des éclairs des tonnerres et des voix ; et il y avait sept lampes brûlantes devant le trône, qui sont les sept esprits de Dieu, Et devant le trône, il y avait une mertransparente comme le verre, et semblable à un cristal ; et au milieu du trône, et autour du trône , il avait quatre animaux ou être vivants pleins d'yeux devant et derrière. El le premier vivant était semblable à un lion ; le second à un veau ; le troisième ava tiin visage comme celui d'un homme, et le quatrième était semblable à un aigle qui vole. Et les quatre êtres vivants avaient chacun six ailes ; et à l'entour et au dedans ils étaietil pleins d'yeux; et ils ne cessaient de dire jour et nu f : Saint, Saint, Saint, le Seigneur Oicu. le Tout-Puissant, qui était, qui est et qui doit venir ! Et lorsque ces vivants donnaient gloire, honneur et actions de grâces à celui qui est assis sur le trône, à celui qui vil dans les siècles des siècles, les vinglquatrc vieillards se prosternaient devant celui qui est assis sur le trône, et ils adoraient celui qui vil dans les siècles des siècles, et ils jetaient leurs couronnes devant le trône, en disant : Vous êtes digne, ô Seigneur notre Dieu, de recevoir gloire, honneur et puissance, parce que vous avez créé toutes choses, et que c'est par votre volonté qu'elles sont et qu'elles ont été crcéeè (I). »

La porte ouverte dans le ciel signifie que les grands secrets de Dieu vont être révélés. Un trône est placé pour lejugement. On mh, de plus, un sénat de vingt-quatre assesseurs. C'est l'universalité des saints de l'Ancien et du Nouveau Testament, représentes parleurs chefs et leurs conducteurs. Ceux de l'Ancien paraissent dans les douze patriarches, et ceux du Nouveau dans les douze apôtres. Ils sont tous de même dignité et de même âge, parce que ce qui s'accomplit dans le Nouveau Testament et lijiuré est commencé dans l'Ancien. Celle même universalité des saints est lepréàCMilée plus loin dans les douze portes de la :ité sainte, où sont écrits les noms des douze ;ribus ; et dans les douze fondements de cette ■nême cité, où sont écrits les noms des douze ipôlres '.es quatre animaux ou elrcs vivants lont les ipialre évangélistes, ou peut-être îlulôl le; quatre grands prophètes : isale, ■eprésentë Darle lion de la tribu de Juda;

Jéiéinie, prêtre, représenté par le veau du snrrifice ; Ezéchiel, appelé toujours Tds de riionime, représenté par la figure humaine ; D.iniel, qui, de sa vue pereanfe, embrasse tous les siècles, représenté par l'aigle qui vole. Ils sont pleins d'yeux devant et clerriêre, parce qu'ils racontent avec une pénétration merveilleuse, et le passé, et l'avenir.

Saint ,lean vit ensuite, dans la main droite de celui qui était assis sur le Irône, un livre écrit dedans et dehors, scellé de sept sceaux. « El je vis un ange fort, criant à haute voix : Qui est digne d'ouvrir le livre et d'en lever les sceaux ? Et nul ne pouvait, ni dans le ciel, ni sur la terre, ni sous la terre, ouvrir le livre ni le regarder. Et moi je pleurais amèrement do ce que personne ne s'était trouvé digne d'ouvrir le livre et de le lire, ni même cle le regarder. Mais l'un des vieillards me dit: Ne pleure point ; voici le lion delà tribu de Juda, le rejeton de David, qui a obtenu, par sa victoire; le pouvoir d'ouvrir le livre et d'enlever les sept sceaux.

1. Et je regardai ; et voilà au milieu du trône et des quatre animaux, et au milieu des vieillards, un agneau debout, comme égorgé, ayant sept cornes et sept yeux, qui sont les sept esprits de Dieu, envoyés par toute la la terre. Et il vint, et il prit le livre de la main droite de celui qui était assis sur le trône. Et lorsqu'il eut pris le livre, les quatre animaux et les vingt-quatre vieillards se prosternèrent devant l'agneau, ayant chacun des harpes et des coupes d'or pleines de parfums, qui sont les prières des saints. El ils chantaient un cantique nouveau, disant : Vous êtes digne. Seigneur, de prendre le livre et d'en lever les sceaux, parce que vous avez été mis à mort et que vous nous avez rachetés pour Dieu, par votre sam;-, de toute tribu, de toute langue, de tout peuple et de toute nation. Et vous nous avez faits rois et sacrificateurs à notre Dieu; et nous régnerons sur la terre.

■I Je regardai encore, et j'entendis lavoixde beaucoup d'anges autour du trône , et des animaux et des vieillards ; et leur nombre était dix mille fois dix mille, et mille fois mille, disant à haute voix : L'agneau qui a été égorgé esl digne de recevoir la vertu, la richesse, la sagesse, la force, l'honneur, la gloire et la bénédiction. Et j'cntenciis toutes les créatures qui sont dans le ciel, sur la terre, sous la terre, et celles qui sont dans la mer, et tout ce qui y est ; je les entendis toutes disant : A celui qui est assis sur le trône el à l'agneau, la bénédiction, l'honneur, la gloire, la puissance dans les siècles des siècles ! Et les quatre vivants disaient : Anu'u ! FI ics viugl-quatre vieillards se prosternèrent sur le visage el adorèrent celui qui vit dans les siècles des siècles {"2). »

Qui ne serait ému de ce grand appareil ? Le juge esl ses vingt-quatre assesseurs étant placés Bur leurs troues, le livre parait, qu(

{\) Àpucalyp., «. IV. — Ifi) liUU, c v.

HISTOIRE UNIVBR8KLLE DE L'ÊGLIRE CATHOLTOtTE

contient les jugements; mais il n'y a que l'agneau de Dieu qui puisse l'ouvrir. Cet agneau est debout et vivant ; mais il paraît comme mortel comme immolé, à cause de ses plaies qu'il a portées au ciel. Il est au milieu du trùne comme médiateur, et pour empêcher les éclairs "t les tonnerres qui sortent du trùne. de veni.' uisqu'à nous. Les quatre vivants et les vinut-quatre vieillards entonnent la louange de l'agneau. Des anges sans nombre y joignent leurs voix. Enfin toutes les créatures qui sont dans le ciel, sur la terre, ïous la terre et dans la mer se réunissent en un même concert de louange et d'adoration à Dieu et à l'Agneau, au Père et au Fils. Et les hommes accoîii[jiis qui ont commencé la solennité, la terminent aussi : les vivants par un amen ! et les veillards en se prosternant et en adorant celui qui vit dans les éternités deâ é'.ernités.

Mais où sont les criminels à juger et à punir? Il y en a deux pour le moment, le peuple juif et l'empire romain ; figures, l'un et l'autre, d'un troisième, qui sera le monde entier. L'exécution du premier a déjà commencé, mais n'est pas finie. Aussi est-il commandée l'apôtre : Ecris les choses que tu as vues, et celles qui sont déjà, et celles qui doivent arriver ensuite. L'exécution du second doit également se faire bientôt, car il est dit expressément : Ne scelle point les paroles de la prophélie (ie ce livre, car le temps est proche (1), Nous nous bornerons à signaler dans ces paroles prophétiques les deux premières exécutions ; laissant à l'avenir à y signaler la troisième (2).

« Et je vis que l'agneau avait ouvert l'un des sept sceaux, et j'entendis l'un des quatr» animaux ou êtres vivants, disant comme un» voix de tonnerre : Viens, et voi>. Et je regardai, et voilà un ciieval blanc. Et celui qui était monté dessus avait un arc ; et on lui dooaa une couronne, et il partit en vainqueur qui va remporter victoire sur\'ictoire.

» Et lorsqu'il eut ouvert 1' second sceau, j'entendis le serond vivant qjl dit: Viens, et vois. Et il SI rlil aussitôt un autre cheval roux; et il fut donné à celui qui était monté dessus, d'ôter la paix de di'ssus la terre, et de faire que les hommes s'entre-tuassent ; et on lui donna une grande épée.

» Et quand il eut levé le troisième sceau, j'entendis le troisième être vivant qui dit : Viens, et vois. Et je regardai, et voilà un cheval noir, et celui qui le montait avait en sa main une balance. Et j'entendis une voi.'j du milieu des quatre animaux, qui dit : La mesure de bie se vend un denier, et trois mesures d'orge un denier. Ne gâtez point le vin et l'huile.

» Et lorsqu'il eut levé le quatrième sceau, j'entendis la voixdu quatrième animal q i dit: Viens, et vois. Et je regaidai, et voilà un cheval pâle, et celui qui était monté dessus s'ap-

pelait la moit et l'enfer le suivait; et on lu! donna puissance sur la qualrième partie de la terre, pour la faire inoui'ir par l'épée, par la famine, par la mortalité et par les bêtes sauvages.

» Et quand il eut ouvert le cinquième sceau, je vis sous l'autel les âmes de ceux qui avaient été égorgés à cause de la parole de Dieu et du témoignage qu'ils avaient rendu à l'agneau. Et ils jetaient un grand cri, disant : Seigneur, qui êtes saint et véritable, jusqu'à quand différerez-vous de juger et de venger notre sang sur ceux qui liabitent la terre ? Et on leur donna à chacun une robe blanche. Et il leur fut dit qu'ils se reposassent encore un peu de temps, jusqu'à ce que le nombre de ceux qui servaient Dieu comme eux fut accompli, et celui de leurs frères qui devaient ètra tués comme eux.

» Et je regardai, et lorsque le sixième sceau fut ouvert, il se fit un grand tremblement de terre ; le soleil devint noir comme un sac de deuil, et la lune devint comme du sang. El les étoiles tombèrent du ciel en terre, comme lorsque le figuier, agité par un grand vent, laisse tomber ses figues vertes. Et le ciel disparut comme un livre roulé, et toutes les montagnes et toutes les îles furent ébranlées de leurs places. Et les rois de la terre, et les princes, et les officiers de guerre, et les riches et les-puissants, et tout homme esclave ou libre se cachèrent dans les cavernes et dans les rochers des montagnes. Et ils dirent aux montagnes et aux rochers : Tombez sur nous, et cachez-nous de devant la face de celui qui est assis sur le trône, et de la cohjre de l'agneau ; parce que le grand jour de sa colère est arrivé ; et qui (lourra subsister (oj ? »

Les quatre premiers sceaux piraisscnt avoir enfermé des évévements déjà accomplis, lorsque le saint évangéliste écrivit sa révélation. 11 fallait les rappeler à cause de leur liaison avec l'ensemble. Le vainqueur couronné, q^i sort pour la victoire, est évidemment Jrsus-Christ, qui, depuis le jour de son ascension, ne fait plus que vaincre. Nous en verrons d'autres preuves plus tard. C'est le premier des quatre êtres mystérieux, des quatre grands prophètes, qui rend l'apùlre attentif à l'apparition du héros monté sur le cheval blanc. Û^'i. en cfiet. annoni^a plus magnifiquement la victoire de Jésus-Christ, la propagation de son Evangile, (|ue le sublime Isaie? Les trois cavaliers qui suivent ne sont que les exécuteurs du héros couronné : la guern^ la famine et la peste. La guerre des lloinains, signalise par Jeremie, prophète des malheurs de Jérusalem ; la famine, signalée par Ezéchiel, auquel il avait i lé dit que les habitants de Jérusalem mangeraient le pain au poids avec inquiétude, et boiraient l'eau à la mesure dans l'angoisse (4) ; la peste ou la mortalité, signal e par Daniel, qui avait prédit avec tant de précision les derniers maux de

(t) Apooalyp.. c. xxu. r. la — (%) Bossuet.*ur rApocalifpte. — (3) i*po(!»lyp.,c. vi. — (4j Ezecli., iv, U.