LIVRE VINGT-SIXlftifE

J<^ni?alem. A ces trois cavaliers sinistres, il est donne d'exterminer la quatrième partie de la /erre ou du pays, par le ylaive, par la famine, par la mortalité et par les bétes féroces. Cette dernière calamité, nous l'avons vue s'accomplir dans les amphithéâtres de Césarée et de Déryte, et les autres dans le siège de Jérusalem.

A l'ouve.'ture du cinquième sceau apparaissent les âmes saintes des martyrs; elles apparaissent sous l'autel, parce que dès lors l'Eglise plaçait leurs corps sous l'autel du Seigneur, comme pour unir les membres à leur chef. La vengeance qu'elles demandent est juste et miséricordieuse; c'est que la justice de Dieu se manifeste, afin qu'on le craigne et qu'on se convertisse ; c'est que le règne du péché, qui leur a été si rigoureux, soit détruit. Leur prière est exaucée. Elles reçoivent une robe blanche : c'est la gloire des saints, en attendant la résurrection. Pour le temps, il leur est dit d'attendre encore un peu, jusqu'à ce que soit accompli le nombre des martyrs prédestinés en Israël. Dès lors, cependant, à l'ouverture du sixième sceau, s'annonce la vengeance divine dernière et irrévocable : premièrement sur les Juifs, et ensuite sur l'empire persécuteur; mais c'est la vengeance encore représenti-c en confusion et en général. Les grandes calamités publiques sont décrites dans les prophètes, comme si c'était un renvereement de toute la nature : la terre tremble, le soleil s'obscurcit, la lune parait toute sanglante, les étoiles tombent du ciel : c'est qu'il semble que tout périt pour ceux qui périssent. Il y a plus : c'est qu'il arriva réellement vers ce temps des calamités telles, que les écrivains profanes, dont un témoin oculaire, les décrivent presque dans les mêmes termes que saint Jean.

Sous le règne de Titus, le mont Vésuve, qui, depuis un temps immémorial, ne donnait rien à craindre et se voyait couvert d'arbres et de vignes, fit tout à coup irruption. C'étaient d'abord des secousses violentes données à la terre, qui ébranlaient les montagnes jusqu'à leurs cimes ; c'étaient des bruits souterrains semblables au tonnerre, de longs mugissements qui faisaient retentir le rivage prochain ; c'était un sol échauffé et presque brûlant, la mer bouillonnante, le ciel en feu : il semblait que tous les éléments se fissent une guerre dont les hommes allaient être les victimes. Tout à cou[> le Vésuve s'entr'ouvre avec fracas, lance dans les airs d'énormes rochers, des tourbillons de llammes et de fumée ; des nuées de cendres ; io soleil disparait ; le jour se change en une nuit alîreuse. Ce n'est que cri et dé«Js|ioir de gens qui s'enfuient des ciiamps dans leurs maisons, de leurs maisons dans les champs, de la terre sur la mer, de la mer sur la terre ; car partout étaient l'épouvante et la mort. Dans deux villes du voisinage, Pompcies et llerculatium, le peuple était

grande

assemblé au théâtre pour voir un spectacle, lorsque ces villes furent ensevelies sous une pluie de cendres brûlantes, comme on le voit encore de nos jours. Ces nuées de cendres, qui tuaient les oiseaux dans l'air et les poissons dans la mer, passèrent jusqu'en Afrique, en Sjrie et en Egj'pte. A Ùome, la lumière du soleil en fut obscurcie pendant plusieurs jours. Tout le monde s'atten.lait à la destruction de !tt nature entière. Une peste si violente s'ensuivit, que, pendant un espace de temps considérable, on compta chaque jour, et dans Rome seule, dix mille morts. Un incendie vint s'y joindre, qui consuma une partie de la ville (I).

Sous le règne de Trajan, il y eut des calamités pareilles. Des tremblements de terre affligèrent la Grèce, l'Asie, laGalatie; mais rien ne fut comparable au désastre d'Autioche. Trajan victorieux y tenait sa cour depuis assez longtemps ; il s'y était rassemblé une multitude innombrable de gens de guerre, de marchands, d'ambassadeurs, de curieux de toutes les nations, lorsque 'a ville fut renversée par un tremblement de terre accompagné de coups de tonnerre, de vents impétueux et de feux souterrains. Comme Dieu, suivant l'expression même du païen Dion Cassius, secoua ainsi la ville pendant bien des jours et bien des nuits, il y périt une multitude immense, entre autres un des consuls. Trajau lui-même ne se sauva qu'avec peine en sautant par une fenêtre (2). Quelque temps auparavant, il avait condamné aux bétes un des plus illustres martyrs, sair.^ Ignace, évèque d'Anlioehe. Ce qui semble un commentaire naturel de la prophétie. A peine Ifc sang du martyr a-t-il élevé sa voix sous l'autel, que la vengeance de Dieu s'annonce.

Il Après cela, continue l'apôtre, je vis quatre anges qui étaient aux quatre coins de la terre, et en retenaient les quatre vents, pour les empêcher de souffler sur la terre, ni sur la mer. ni sur aucun arbre. Je vis encore un autre ange qui montait du côté de l'Orient, et portait le siiini! du Dieu vivant ; et il cria à haute voix aux quatre anges qui avaient le pouvoir de nuire à la terre et à la mer, disant : Xe nuiseï point à la terre, ni à la mer, ni aux arbres, jus(ju'à ce que nous ayons marqué au front les serviteurs de Dieu.

» Et j'entendis que le nombre de ceux qui avaient été marqués, était de cent quarantequatre mille de toutes les tribus des enfants d'Israël. Il y en avait douze mille do marqués de la tribu de Juda : douze mille de la tribu de Huben ; douze mille de la tribi'de (îad ; douzi; mille de la tribu d'Aser; tlouze mille de la tribu deNephthali ; douze mille de la tribu de iManassé; douze niilledela tribu de Simi'un; douze mille de la tribu se Lévi ; douze mille rie la tribu d'issachar. douze mille de la tribu de Zabidon; douze mille de la tribu de Joseph. ; douze mille de la tribu de Uenjamia.

(l^ Huet., r».. a. 8. Oioo. Plin.. L VI, epùt. zti «t zz. — (î) Dioa. T. UI

HISTOÎRB DNIVERSELLE DE L'EGLISE CATHOLIQUE

» Je regardai ensuite, et voilà une grande multitude que personne ne pouvait compter, dr toute nation, de toute tribu, de tout peuple, de toute langue, qui étaient debout devant le trône et devant l'agneau, reviHus de robes blunrhes, avec des palmes en leurs mains. Et ils criaient à haute voix, disant : La gloire de notre salut est à notre Dieu, qui est assis sur le trône et à l'agneau.

1) Et tous les inges étaient debout autour du trône, et des vieillards, et des quatre animaux : et ils se prosternèrent sur le visage devant le trône, et ils adorèrent Dieu, disant : Am.en ! La bénédiction, la gloire, la sagesse, l'action de grâces, l'honneur, la puissance, la force, à notre Dieu, dans les siècles des siècles! Amen !

» Alors un des vieillards, prenant la parole, me dit : Ceux-ci qui sont revêtus de robes blanches, qui sont-ils, et d'où viennent-ils ? Je lui répondis : Seigncui, c'est vous qui le «avez. 11 nie dit : Ce sont ceux qui viennent delagrande Iribulation, et qui ont lave leurs robes et les ont blanchies dans le sang de l'agneau. C'est pourquoi ils sont devant le trône de Dieu, et ils le servent nuit et jour, dans son temple ; et celui qui est assis sur le trône habitera sur eux. Ils n'auront plus ni faim ni soif ; et le soleil ne les incommodera plus, ni aucune autre chaleur ; parce que l'agneau, qui est au milieu du trône, sera leur pasteur ; et il les conduira aux fontaines des eaux vivantes ; et Dieu essuiera de leurs yeux toù*e larme (1). »

On Toit ici la vengeance suspendue ; les élus amrqués avant qu'elle arrive, et tirés des douze tribus d'Israël ; la troupe innombrable des autres martyrs tirés de lagentilité ; la félicité et la gloire des saints. Le sceau de Dieu, dont sont marqués les élus et la lettre Tau, qui avait la forme de croix. Il y en a cent quarante-quatre mille de marqués dans les tribus d'Israël. C'est qu'il y avait dans Jérusalem une église sainte de celte nation, qui y subsista même depuis la ruine du temple, et s'y couser\'a jusqu'au temps d'Adrien, sous quinze évèques tirés des Juifs convertis. Il y venait beaucoup de Juifs ;et lorsque tous ceux que Dieu avait élus pour y entrer furent venus, les Juifs alors furent dispersés et exterminés delà Judée. On voitdoncles sceaux levés et le livre ouvert, c'est-à-dire, les conseils de Dieu ré- Télés. On voit sur qui doit tomber d'abord la colère du juste Juge, et ce sont les Juifs. On voit pourquoi on diflère de venger le sang des martyrs et d'où se devait tirer un si grand nombre de leurs frères qu'il fallait remplir auparavant (2).

)) A l'ouverture du septième sceau, il y eut dans le ciel un silence d'environ une demiheure. Et je vis les sept anges qui sont debout devant le trône de Dieu ; et on leur donna sept (rompeltes.

» Et un autre ange vint, qui se tint debout

devant l'autel, portant un encensoir d'or ; et on lui donna une grande quantité de parfums, afin qu'il présentât les prières de tous les saints sur l'autel d'or qui est devant le trône ; et la fumée des parfums composés des prières des saints, s'éleva devant Dieu.

» Et l'ange prit l'encensoir, et le remplit du feu de l'autel, et il le jeta sur la terre ; et il se fit des tonnerres, des voix, des éclairs, et un grand tremblement de terre.

» Aussitôt les sept anges qui avaient les sept trompettes se préparèrent pour en sonner

» Le premier ange sonna de la trompette ; et il tomba sur la terre de la grêle et du ira mêlés de sang ; et la troisième partie de la terre et des aibres fut brûlée, et toute l'herbe verte fut consumée.

1) Le second ange sonna delà trompette ; et il tomba sur la mer comme une grande montagne brûlante ; et la troisième partie de la mer devint du sang. Et la troisième pnriie des créatures qui vivent dans la mer mourut, et la troisième partie des navires.

» Le troisième ange sonna de la trompette ; et une grande étoile, ardente comme un flambeau, tomba sur la troisième partie des fleuves et sur les fontaines. Le nom de l'étoile était Absinthe, et la troisième partie des eaux fut changée en absinthe; et plusieurs hommes moururent dans les eaux, parce qu'elles étaient amères.

)> Le quatrième ange sonna de la toiupette ; et la troisième partie du soleil fut frappée, et la troisième partie de la lune, et la troisième partie des étoiles ; en sorte qu'ils furent obscurcis daris leur troisième partie, et que le jour perdit la troisième partie de sa lumière, et la nuit de même.

1) Alors je regardai, et j'entendis la voix d'un aigle (suivant plusieurs exemplaires, d'im anfte) qui volait par le milieu du ciel, disan! à haute voix : Malheur, malheur, malheur aux haliitants de la terre, à cause des autres voix des trois anges qui doivent sonner de la trompette (3) ! »

Ici commence à s'exécuter contre les Juifs la vengeance préparée au cha|)ilre précédent. La grêle et le feu mêlés de sang signifieid le commencement de leur désolation sous Trajan, dont les généraux en firent périr un nombre infini. La grande montagne brûlante qui tombe sur la mer, c'est la puissance romaine qui tombe tout entière sur les Juifs, sous Adrien, et en tue plus de six cent mille, sans compter ceux qui furent consumés par la famine et par le feu, et les esclaves sans nombre qu'on vendit par toute la terre, de lidle sorte ipie les Juifs regardèient ce di''sa>lre connue le plus grand qui leur fût jamais arrivé-, plus grand meuic que celui qui leur iH.iit arrive sous Titus. Tout ce (pii restait de gloire à Jérusalini fut anéanti : elle perdit jusqu'à son nom ; ,\drien ne lui laissa (]ue le sien qu'il lui avait dcmné. Les Romains eux-mêmes

U) Apocalyp., c. th. — (2) Bossuet, Explicai. de l'Apocalypse. — (3} Apocalyp., c. tum.