LIVRE VliVGT-SIXIÊME

3tt

perdirent immensément dans cette guerre : c'était une montagne lirùlante, mais elle tomba dans la mer et ne l'emporta que par sa grandeur.

La grande étoile, l'étoile ardente qui tombe du ciel, c'est le faux Messie Cochobas, la seule cause du malheur que saint Jean vient de décrire. Le nom y convient, puisque le nom de Cochebas signifie étoile ; mais la chose y convient encore mieux, car nous verrons que Bar-Cochebas se vantait d'être un astre descendu du ciel pour le secours de sa nation. Saint Jean fait voir, pour le confondre, qu'il n'en descend pas, mais qu'il en tombe, comme ces feux qui se consument en tombant. Son nom symlioIi([ue estabsintlie, amertume, parce que la détresse des Juifs fut aloi's irrémédiable. Il leur fut défendu, sous peine de mort, de mettre le pied à Jérusalem, et même de monter à un lieu d'où l'on put apercevoir cette ville; et 11^ aclielaient bien cher la liberté de venir seulement un jour de l'année au lieu où avait été le temple, pour l'arroser de leurs larmes.

L'obscurcissement de la troisième partie du soleil, de la lune et des étoiles, c'est l'obscurcissement des prophéties par la malice des Juifs dans ce même temps. Akiba, fameux rabbin, en détourna le sens pour les appliquer à son faux Messie Bar-Cochebas. Tous les Juifs entrèrent plus que jamais dans le même dessein. Ils tirent alors la compilation de leurs deuteroses, c'est-à-dire de leurs ti'adiliiuis ou de leur Talmud. Le voile mis sur leur C(eur s'épaissit. Dieu semblait en avoir tiré tout ce qu iJ avait d'élus parmi eux. La source des conversions de ce peuple fut comme tarie par l'ejcUnction de l'église qu'ils formaient à Jérusalem. L'église qui y demeura ne fut plus recueillie que des gentils, et les évèques en furent tirés de la gentilité, comme nous le verrons.

i< Le cinquième ange sonna de la trompette ; et je vis une étoile qui était tombée du ciel sur la terre ; et la clef du puits de l'abîme lui fut donnée. Et il ouvrit le puits de l'abimc, et il s'éleva du puits une fumée, comme la fumée d'une grande fournaise ; et le soleil et l'air furent obscurcis de la fumée du [)uiLs. Et des sauterelles, sorties de la fumée du puits, se répandirent sur la terre; et il leur fut donné iHir puissance comme celle (pi'oiit les sroi'pions i\r. la terre. Lt il leur fut défendu de nuire à i'herbe de la tt^rrc, ni à tout ce (|ui était vert, ni à tous les arbres, mais seulement aux hommes (pii n'aurairnl pas le signe de i)ieu sur leur front : et il leur fut donné, non de li^s tuer, mais (le l(!s toiMiiient(M' durant ciui| mois; et le tournient qu'elhvs font soull'rir est semblable à celui que fait le sior{)ion lorsqu'il piqiK! riKunmo.

» lui ce temps, les hominiîs chercheront la mort, et ils ne la trouveront pas; ils souhaiteront de mourir, et la mort s'enfuira d'eux.

I) La figure des sauterelles était semblable à des chevaux préparés au combat ; elles portaient sur leurs tètes comme des couronnes qui paraissaient d'or, et leurs visages étaient comme des visages d'hommes. Et leurs cheveux étaient comme des cheveux de femmes; et leurs dents étaient comme des dents de lion. Elles portaient des cuirasses corxmo des cuirasses de fer, et le bruit de leurs ailes était comme un bruit de chariots à plusieurs chevaux courant aux combats. Leurs queues étaient semblables à celles des scorpions; elles y avaient un aiguillon ; et leur pouvoir était de nuire aux hommes durant cinq mois. Elles avaient au-dessus d'elles, pour roi, l'ange de l'abime, dont le nom en hébreu est Abaddon, en grec Apollyon, c'est-à-dire l'exterminateur.

» Le premier malheur a passé, et voici deux autres malheurs qui viennent après ()).»

Dans celte vision, il y a quelque chose de plus terrible que ce qu'on a vu jusqu'ici : l'enfer va s'ouvrir, et le démon va paraître pour la première fois, suivi de comnattants de la plus étrange figure que saint Jean ait marques darts tout ce livre. C'est encore une étoile qui tombe du ciel. [jCs étoiles, dans les saintes lettres, signifient les docteurs. Les faux docteurs sont appelés par saint Jude des étoiles errantes, des feux errants; et ces feux qui tombent du ciel ne les représentent pas moins bien.

Cette étoile tombée, à qui il est donné d'ouvrir le puits de l'abîme, paraît être l'hérésiarque Théodote de Byzance. C'était un homme savant et connu pour tel. Durant la persécution de Marc-.\urèle il avait lUô pris pour la foi, et seul ill'avait abandonnée, pendant que les compagnons de sa prison étaient allés au martyre. Comine ceux qui connaissaient son savoir, lui reprochaient une chute si honteuse à un homme si savant, il leur ré|ioudit pour toute raison, qu'en touts cas, s'il avait renié Jésus-(;iirist, c'était un pui- homme, et non pas un Dieu qu'il avait renié : détestable excuse qui couvrait une lâcheté par un blasphème.

Cette impiété empruntée aux judaïsants Cérinthe et Ebion, propagée par Praxé-as, Noétus, Sabellius, Paul de Samosate, mais surtout, par Arius, devint comme une fumée d(! l'abîme, ()ui obscurcit, par de fausses doctrines, le soleil d(! justice, c'est-à-dire .lésus- (Ihrisl, ou idutot la loi pure qu'on avait de sa divinité. Les sauterelles, issues de celte noire fumée, nous représentent les '^nombrable» hérésies sorties do cette première. Non jtlus que les sauterelles, les hérésies ne sont [iropres ni à s'élever comme les oiseaux, ni à avancer sur la terre par des mouvements et des démarches réglées, comme les aidmaiix terrestres; mais eliesvont toujours comme ejx sautillant d'une question à une autre, et ruinant la moisson de TEgUse. Elles n'ont point

(1) Apoc4lyp., c, a., UIS.

Stt

de gouvernement réglé ; chacun innove à sa fantaisie, et tout s'y l'ait par cabale. Non plus que les sauterelles, elles n'achèvent pas l'année, elles n'ont pas une vie parfaite, ni un temps complet comme l'Eglise. Elles périssent, elles reviennent ; elles périssent encore.

Ce n'est pas l'herbe, ni la campagne et les moissons que ces sauterelles ravagent; ce sont les hommes ; et ce ne sont pas tous les hommes, mais feulement ceux qui n'ont pas la marque de Dieu, qui ne sont pas du nombre de ses élus; et ce n'est pas tantpar la violence qu'elles nuisent, que par un venin secret, comme les scorpions. Saint Jean ne leur attribue point une guerre .temporelle, mais une contagion spirituelle, la séduction. Elles ont l'apparence de la vérité, mais elles n'en ont que l'apparence ; leurs couronnes paraissent seulement d'or, leurs cuirasses paraissent seulement de fer. Elles ont pour roi l'ange de l'abime. Car encore que les hérésies aillent sans ordre, et qu'elles fassent peu de cas de leurs auteurs, qu'elles désavouent le plus souvent ; en efl'et, elles sont dominées par l'ange de l'abîme, qui les conduit secrètement, et cet ange s'appelle l'exterminateur, Apollyon dans le grec, c'est-à-dire, celui qui tue. qui fait périr; celui qui est appelé, par le Fils de Dieu, homicide dès le commencement, parce que sa séduction a fait mourir nos premiers parents: de sorte que c'est principalement par séduction qu'il est exterminateur, ainsi que les hérétiques qu'il anime (i).

« Après que le premier malheur eut passé, le sixième ange sonna de la trompette ; et j'entendis une voix qui sortait des quatre coins de l'autel d'or, qui est devant Dieu, qui disait au sixième ange qui avait la trompette : Déliez les quatre anges qui sont liés sur le grand fleuve d'Euphrate.

» Et aussitôt furent déliés les quatre anges qui étaient prêts pour l'heure, le jour, le mois et l'année où ils devaient tuer la troisième partie des hommes.

» Et le nombre des armées de cavalerie était de deux cents millions; car je l'entendis nombrer.

» Et les chevaux me parurent ainsi dans la vision. Ceux qui les montaient avaient des cuirasses de feu, d'hyacinthe et de soufre ; et Jes tètes des chevaux étaient comme des tètes de lions ; et de leur bouche il sortait du feu, de la fumée et du soufre.

>) Et par ces trois plaies, le feu, la fumée et ie soufre, la troisième partie des hommes fut tuée. Car la puissance de ces chevaux est dans leur bouche et dans leur queue ; parce que leurs queues ressemblent à des serpents, et qu'elles ont des têtes dont elles blessent.

' '■ l'^l les autres hommes qui ne furent point tues par ces plaies, ne se repentirent point des œuvies de leurs mains, pour n'adorer plus

les démons, les idoles d'or, d'argent, d'airain, de pierre et de bois, qui ne peuvent ni voir, ni entendre, ni marcher. F]t ils ne firent point pénitence de leurs homicides, de leurs (empoisonnements, de leurs impudicités et de leurs larcins (2). )>

Jusqu'alors il n'était point question d'Idoles; preuve qu'il ne s'agissait que du peupla juif. Maintenant vient le tour de la multitude idolâtre, l'empire romain. Cet empire touchait eflectivement à l'Euphrate. Ce fleuve était la barrière fatale qui le défendait contres les Perses et contre le déluge de peuples barbares qui devaient le ravager et le démembrer un jour.

Ces anges liés, soit bons ou mauvais, sont ceux qui avaient en main cette barrière. Jusque-là les Perses ne l'avaient point franchie impunément. Mais sous l'empire de Vnlérien, un des plus violents persécuteurs de l'Eglise, leur innombrable cavalerie fît une irruption si soudaine, qu'ils se trouvèrent devant Antioche avant qu'on eût rien appris de leur marche, et que tout le peuple était au théâtre, lorsque tout à coup une comédienne aperçut l'ennemi et s'écria : Ou bien c'est un songe, ou bien voilà les Perses (3). La ville fut brûlée, tout le pays ravagé. Les Perses s'avancèrent jusque dans Césarée de Philippe, près des sources du Jourdain. Ils étaient bardés de fer de pied en cap, eux et leurs chevaux; combattaient par devant et par derrière, et tiraient même en fuyant. Ils blessaie'it ainsi de la tète et de la queue. Valérien lui-même, après une sanglante défaite, fut fait prisonnier, réduit à servir de marchepied an roi des Perses lorsqu'il montait achevai, enlin ecorchèvif, et sa peau suspendue dans un temple, pour être un monument éternel de la défaite et de la honte des Komains.

Au même temps, une dizaine de peuples barbares, les Suèves,les Alains,les Germains, les Hérules, les Vandales, les Francs, les Sarmates, les Goths, les Scythes, attaquèrent l'empire sur toutes ses frontières ; tandis que trente tyrans le déchiraient et le ruinaient au dedans, avec la peste et la famine. Jamais on n'avait vu de si grands maux, ni si universels, ni tant à la fois.

;( Et je vis un autre ange fort qui descendait du ciel, revêtu d'une nuée, et ayant un arcen-ciel sur la tète ; son visage était comme le soleil, et ses pieds comme des colonnes de feu. Et il avait à la main un petit livre ouvert ; et il mit le pied droit sur la nici-, el le pied gauche sur la terre. Et il cria à haute voix comme un lion qui rugit.

» Et après qu'il eut ci-ié, sept tonnerres firent éclater leurs voix. Kt les sept vtiix des sept '.onnerres ayant éclaté, je me mis à écrite; mais j'entendis une voix du ciel qui me ilil : Scelle ce qu'ont dit les sept tonnerres, et ne l'écris point.

i> Alors l'ange que j'avais vu qui se tenait

(l) IJssiicl. — (2) Apocalyp., c. ix, 13-'il. — (3) Amm. Marcell., 1. XXIII. c. T,

T.TVRE VlNGT-SrXIfiME

SIS

di^hoiit sur la mer et sur la terre, leva la main au ciel ; et il jura par celui qui vit dans les siècles des siècles, qui a créé le ciel et ce qui est dans le ciel, la terre et ce qui est dans la terre, la mer et ce qui est dans la mer, qu'il n'y aurait plus de temps, mais qu'au jour que le septième ange ferait entendre sa voix et qu'il sonnerait de la trompette, le mystère de Dieu serait accompli, ainsi qu'il l'a annoncé par les Prophètes, ses serviteurs.

« Et la voix que j'avais entendue du ciel me parla encore, et me dit : Va, et prends le petit livre ouvert de la main de l'ange qui se tient debout sur la mer et sur la terre. Et je m'approchai de l'ange, lui disant : Donnezmoi le petit livre. Et il me dit : Prends-le, et le dévore ; et il sera amer dans tes entrailles, mais dans ta bouche il sera doux comme du miel. Je pris le petit livre de la main de l'ange, et je le dévorai : il était, dans ma bouclae, doux comme du miel ; mais après que je l'eus dévoré, il devint amer dans mes entrailles. Et il me dit : Il faut encore que tu prophétises aux nations, aux peuples, aux hommes de diverses langues, et à plusieurs rois (1). n

La dernière vengeance est ici proposée comme prochaine. Le petit livre ou le petit écrit ouvert, c'est la sentence déjà prononcée, et près de s'exécuter. Cette sentence est irrévocable ; les pieds de l'ange sont comme des colonnes de feu. L'empire va être écrasé partout; l'ange foule d'un pied la mer, et de l'autre la terre. Il n'y a plus de délai; l'ange jure qu'il n'y aura plus de temps, et que le mystère de Dieu va être accompli ; c'est-à-dire la glorification de l'Eglise et la fin des pevsécutions, parde terribles châtiments des persécuteurs. Cette assurance cause d'abord de la joie au prophète, de voir la puissance de Dieu exercée sur ses ennemis ; mais dans la suite il est affligé de voir tant d'hommes perdus. Ce qui va venir ne regarde plus un peuple seul, mais une multitude de peuples et de rois.

<( Alors, continue saint Jean, il me fut donné une canne scniblable aune toise, et l'ange se tint di'lioiit. disant : Lève-toi, et mesure le temple de Dieu, et l'autel, et ceux qui y adorent. Mais laisse le parvis qui est hors du temple, et ne le mesure point, parce qu'il a été abandonné aux nations; et elles tbideront aux pieds la sainte cité pendant ijuarantedeux uiois:et je donnerai» mes deux témoins, et ils prophétiseront mille deux cent soixante jours revêtus de sacs.

» Ceux-ci sont deux oliviers et deux chandelierr, qui sont dressés en présence du Seigneur de la terre. Si quelqu'un veut leur nuire, un léu sortira de leur bouche, qui dèvdrera leurs ennemis ; et celui qui les voudra outrager, il faut qu'il soit lue de cette sorte. Ils eut la puissance de fermer le ciel pour euqieclicr la pluie de tomber ilui'ant le temps (|u'ils pr()[>lir'liseront ; et ils ont le pou-

voir de changer l'eau en sang, et de frapper la terre de toutes sortes de plaies, toutes les fois qu'ils le voudront.

» Et quand ils auront achevé leur témoignage, la bête qui s'élève de l'abîme leur fera la guerre, les vaincra et les tuera. Et leurs corps seront étendus dans les places de la grande cité, qui est appelée spirituellement Sodome, et l'Egypte, où même le Seigneur a été crucifié.

» Et les tribus, les peuples, les langues et les nations verront leurs corps étendus trois jours et demi ; et ils ne permettront pas qu'on les mette dans le tombeau. Et les habitants de la terre se réjouiront de leur m(jrt : ils en feront des fêtes, et s'enverront des présents les uns aux autres, parce que ces deux prophètes tourmentaient ceux qui habitaient sur la terre.

» Mais après trois jours et demi, l'esprit de vie entra en eux de la part de Dieu Ils se relevèrent sur leurs pieds ; et ceux qui les virent furent saisis d'une grande crainte.

» Alors ils entendirent -une voix forte qui leur dit du ciel : Montez ici. Et ils montèrent au ciel dans une nuée, à la vue de leurs ennemis.

» A cette même heure il se fit un grand tremblement Je terre : la dixième partie de la ville tomba, et sept mille hommes périrent dans le tremblement de terre ; le reste fut saisi de crainte, et rendit gloire au Dieu du ciel. Le second malheur est passé, et voilà le troisième qui le suit de près.

» Le septième ange sonna de la trompette ; et le ciel retentit de grandes voix qui disaient: Le royaume de ce monde est devenu le royaume de notre Seigneur et de son Christ, et il régnera aux siècles des siècles. Amen !

» Et les vingt quatre vieillards, qui sont assis sur leurs sièges devant la face de Dieu, se prosternèrent sur le visage, et ils adorèrent Dieu, disant : Nous vous rendons grâces. Seigneur, Dieu tout-puissant, qui êtes, qui étiez et qui devez venir, parce que vous avez pris votre grande puissance, et que vous régnez. Les nations se sont irritées, et le temps de votre colère est arrivé, et le temps des morts pour être jugés, et pour donner la récompense aux prophètes, vos serviteurs, et vos saints, et à ceux qui craignent votre nom, aux petits et aux grands, et pour exterminée ceux qui ont corrompu la terre.

)) Alors le temple de Dieu fut ouvert dans le ciel, et l'arche de son alliance y parut; et il se lit des éclairs, des voix, un tremblement de terre et une grêle très-forte (2). »

C'est ici un tableau général de la dernière persécution de l'Eglise sous Dioclétien, et de son triomphe sous Constantin : figure, l'une et l'autre, de sa persécution el de son triomphe final à la consommation des siècles. Le parvis extérieur du temple est abanikiiiué aux gentils ; les églises niAtérielles lur(uU rt;nver-

(t) Apocalyp., ex. — (2) /6irf., c. xi.

HISTOIRE UNIVERSÊLr;Ë DE L'ÉGLISE CATHOLIQUE

sppp sons Dioclétien. Les quarante-rleux mnis, ou mille deux cent soixante jours, ou trois ans el demi, sont la durée ordinaire des persécutions, par une certaine correspondance à Celle d'Antioclius. Le nombre sept, dans les Ecritures, marque quelque chose de complet; celui de trois et demi, qui en est la moitié, quelque chose d'imparfait et qui n'arrive pas à son terme : les persécutions ne parviendront jamais au terme complet que se proposent les persécuteur?.

Les deux témoins qui prophétiseront pendant ce temps-là, non-seulement en prédisant, mais en exhortant, en consolant, peuvent être les deux ordres de l'Eglise, le sacerdoce et j l'état laïque, figurés, l'un, parle grand prêtre Jésus, fils de Josédec, et l'autre, par Zorobabel, prince d(! .luda, auxquels deux s'applique originairement la comparaison des deux oli- Tiers et deux chandeliers (1).

L:i liùte (jui s'élève de l'abîme, et que nous apprendrons bientôt à mieux connaître, les vaincra el les tuera, du du moins croira l'avoir fait ; les habitants de la terre s'en réjouiront; ils dresseront cette inscription en Espagne et ailleurs : Aux empereurs Dioclétien et Maximien, pour avoir étendu l'empire romain, éteint le nom des chrétiens qui détruisaient l'Etal, aboli leur superstition par toute la terre, et augmenté le culte de Dieu (2).

Mais au moment qu'on croyait les deux témoins anéantis, il se relèvent pleins de vie et de gloire, et monlentjusqu'au ciel.

Et la grande cité, Home et son empire, Sodome par son impureté, Egypte par sa tyrannie et ses abominables superstitions ; cette grande cité est tout à coup ébranlée par les guerres de ses empereurs les uns contre les autres. Maxence, {ils de Maximien, établi à Rome, et soutenu par Maximien en Prient, est attaqué par Galérius, et bat Sévère, un autre empereur que Galérius en~voyait contre hii. Toute l'Italie est ravagée par les vainqueurs et les vaincus. Galérius court à la vengeance avec une armée immense. Maximien, rappelé à l'empire, se brouille avec son iils et avec son gendre, qu'il arme l'un contre l'autre; son gendre, c'était Constantin, marche contre Maxence et le taille en pièces, ce qui le lend maître de Rome, el bientôt après de tout le monde.

Alors retentissent ces voix dans le ciel : Le royaume de ce monde est devenu le royaume

de notre Seigneur et de son Christ ! El le temple de Dieu fut ouvert, et l'arche de son alliance y parut; l'Eglise est ouverte à toutes les nations, tous kî înystères s'y découvrent, et la présence de Dieu eslmanifestement déclarée. '' L'n grand prodige parut aussi dans' le ciel : une femme revêtue du soleil, ayant la lune sous ses pieds, el sur sa tète une couronne de douze étoiles. Elle était enceinte ; el elle criait étant en travail et ressentant les douleurs de l'enfaniement.

» Un autre prodige parut encore rtnn •• le ciel : un grand dragon l'oux, ayant sept léteS et dix cornes, et sept diadèmes sur ces têtes. Et sa queue entraînait la troisième ]iaitie des étoiles du ciel, et il les jeta sur la terre.

» Et ce dragon s'arrêla devant la femme • qui allait enfanter, afin de dévorer son lilS aussitôt qu'elle en serait délivrée.

» Elle enfanta un enfant mâle qui devait gouverner tous les nations avec un sceptre de fer ; et son fils fut enlevé à Dieu et à son trône. Et la femme s'enfuit dans le désert, où elle avait une retraite que Dieu lui avait préparée, pour y être nourrie mille deux cent soixante ours.

» 11 y eut alors un comliat dans le ciel ; Michel et ses anges combattaient contre le dragon, el le dragon combattait avec ses anges. Mais ceux-ci furent les plus faibles ; et leur place ne se trouva plus dans le ciel. Et ce grand dragon, l'ancien serpent, appelé le Diable el Satan, qui séduit toute la terre habitable, fut précipité en terre, el ses anges avec lui.

» Et j'entendis une glande voix dans le ciel, disant : Maintenant le salut de notre Dieu est affermi, et sa puissance et son règne, el la puissance de son Christ ; parce que l'accusateur de nos frères, qui les accusait nuit et jour, a été précipité. Et ils l'ont vaincu par le sang de l'agneau, et par le témoignage qu'ils ont rendu à sa parole ; et ils ont méprisé leur vie jusqu'à souffrir la mort. C'est pourquoi, cieux, réjouissez-vous, et vous qui y habitez. Malheur à la terre et à la nu'r, parce que le diable est descendu vers vous, plein d'une grande colère, sachant qu'il lui reste peu de temps !

n Mais le dragon, se voyant précipité en terre, poursuivit la femme qui avait enfanté un nu'de. Et on donna à la femnie deux ailes d'un grand aigle, afin qu'elle s'envoiai au désert, au lieu de sa retraite, où elle e<î nourrie un temps, et des temps, et la moitié d'un temps, hors de la présence du serpent.

» Alors le serpent jeta de sa gueuie comme un grand fleuve après la femme, pour l'entraincr dans ses eaux.

» Mais la terre aida la femme ; elle ouvrit son sein, el elle engloutit le fleuve que le dragon av.ait jeté de sa gueule.

)i Et le dragon s'irrita contre la femme, et alla faire la guerre à ses autres enfants qui gai'daient les commandemeids de Dieu el (]ui rendent téni(ii,i;nage à Jcsus-tMlrist. El il s'arrêta sur le sable de la mer (3). »

Ici le combat de l'enfer contre l'Eglise se déclare ouvertement. Celle femme rcvi'liu' du soleil, c'est l'Eglise tout éclatante de la lumière de Jésus (;iirisl ; elle a sous ses pieds Ir lune, toutes les lumières douteuses et changeantes de la sagesse humaine, et, sur sa tète, une couronne de douze étoiles, les douze apôtres. Elle est près d'enfanter avec douleur un

(1) Zachar., c. iv. — (2) Apud Gruter. — (3) Apocalyp., c. ui.

LrvRE VINGT- sixnssnt

zvt

Eeuple de martyrs pour le ciel, et une nouvelle umanito sur la terre, qui gouverneront, l'un et l'autre, le reste des nations.

Le vrai auteur de la guerre qui est faite à l'Eglise, c'est le grand dragon, le vieux serpent, le diable, Satan, le prince de ce monde, le dieu de ce sirrle, et, par conséquent, le dieu de l'empire idolâtre des Romains, dont, en efl'et, il porte les emblèmes.

Par la persécution de Dioctétien et de ses collègues, le drago crut dévorer la postérité de l'Eglise et l'anéantir ; mais s'il entraîna une troisième partie de sa queue, une autre fut transportée au ciel par le martyre, et une autre se réfugia dans les déserts.

Mais alors le chef des bons anges, Michel, le défenseur de l'Eglise, le combat et le dîfait ; la gloire des dénions est abattue avec l'idolâtrie qui en faisait des dieux et les mettait dans le ciel. Le dragon furieux fait de nouveaux efforts sous Maxiniin Daia, sous Licinius, sous Julien l'Apostat ; mais en vain. La terre môme aide l'Eglise par des empereurs chnitiens. Irrité contre la femme, le dragon s'en alla faire la guerre à ses autres enfants, hors de l'empire romain ; de là, la cruelle persécution que les chrétiens soufl'rirent alors en Perse.

« Et je vis une bête, s'élevant de la mer, ayant sept tètes et dix cornes, et dix diadèmes sur ces cornes, et des noms de blasphèmes sur ses tètes. Et la bêle que je vis était semblable à un léopard, et ses pieds ressemblaient aux pieds d'un ours, et sa queue a la queue d'un lion. Et le dragon lui donna sa force, et son trône, et une grande puissance.

» Et je vis une de ses tètes comme blessée à mort ; mais cette plaie mortelle fut guérie ; et toute la terre, en étant émerveillée, suivit la bote. El ils adorèrent le dragon qui avait donné puissance à la bète, et ils adorèrent la béte, disant : Qui est semblable à la bète, et qui pourra combattre contre elle ?

)) Et il lui fut donné une bouche q^ui se glorifiait et blasphémait ; et le pouvoir lui fut donné de faire la guerre quarante-deux mois. Elle ouvrit la bouche pour blasphémer contre Dieu, pour blasphémer son nom et son taber- ■iacle, et ceux (|ui habitent dans le ciel, ht il j.Hi fut donné do l'aire la guerre aux saints, et de les vaincre; et la [uiissance lui fut donnée sur toute tribu, sur loule langue et sur toute nation. Tons les hahitauls de la terre l'adoreront, ceux dont les noms ne sont pas écrits dans Is livre de vie de l'agneau immolé dès la création du monde.

» Si quelqu'un a des oreilles, qu'il écoule. Ct'lui ([ui mène ef rapUvité, ira eu caplivilé ; celui qui tue de ré()ce, il faut qu'il nuuire par l'épée. C'est ici la patience et la foi des saints.

» Et je vis une autre béte s'élever de la terre, qui avait deux cornes semblables à celles de l'agneau, et qui parlait comme le

dragon. Elle exerce toute la puissance de la première bète en sa présence, et elle fait que la terre et ceux qui l'habitent adorent la première bète, dont la plaie mortelle avait été guérie. Elle fait de grands prodige* 'jusqu'à faire tomber le feu du ciel sur la lerre devant les hommes. Et elle séduit les habilants de la terre, par les prodiges qu'il lui a (Hé donné de faire en présence de la bète, ordonnant aux habitants de la terre d'élever une image à la bète, qui avait reçu un coup d'épée, et qui néanmoins était en vie. El il lui fut donné de diuiner un esprit à l'image de la bète, et de la faire parler, et de faire tuer tous ceux qui n'adoreraient pas l'image de la bête. Et elle fait que les petits et les grands, les riches et les pauvres, les hommes iinres et les esclaves, portent le caractère de la bêle en leur main droite et sur leur front ; et (|ue personne ne puisse acheter ni vendre, que celui qui a le caractère de la bète, ou le nombre de son nom.

^) C'est ici la sagesse ! Que celui quia de l'intelligence, compte le nombre de la bête ; car c'est le nombre d'un homme, et son nombre est six-cent soixante-six (1). »

Daniel avait vu la succession des quatre grands empires sous deux images différentes : d'abord une statue à quatre métaux, dont les jambes de fer se terminaient par dix doigts, partie de fer, partie d'argile; ensuite quatre bètes, dont la dernièn; avait dix cornes , comme la statue avait dix doigts.

Ici reparaît la même bète, l'empire romain, avec ses dix cornes ou puissances, dans lesquelles il doit se di'membrer finalement.

On voit de plus sept tètes : ^e sont les sept empereurs persécuteurs qu'elle eut à la fuis : Dioclètien, Maximieu, Constantius Chloriis, Galérius, Maxence, Maximin et IJcinius.

Ces tètes avaient des noms de blasphèmes : Dioclètien s'appelait Jupiter, Maximien Hercule, Galérius Mars.

Celte bète avait des ressemblances de trois animaux. Elle ressemblait au léopard, qui, par la variété de ses couleurs, représente 1 inconstance de Maximien-Hercule, qui (piitla et reprit plusieurs fois rempirc. Ses pieds d'ours, c'est Galérius animal venu du Nord, (pie son humeur sauvage et brutale, et miuue sa ligure informe dans son énorme grosseur , avec sa mine féroce, rendaient semblable à un ours. Son plus doux passe-temps était d'élever de ces animaux dans son palais, cl de leur faire dévorer des hommes. La gueule du lion, c'csi Dioclètien, qui était, dans ce corps monstrueux, comme la première tôte qui se montrait d'abord ; car c'était le premier empereur qui avait adopté les autres. Ces trois jmiiercurs, qui formaient comme le corps de la bète, furent les auteurs et les plus violents exécuteurs de la persécution. Ces trois animaux féroces, dit Lactance, sévissaient do rOrienl » l'Occident (:2).

(Ij Apûcalyp., c. xiii. — (2) De mort, pertee., n. 16.

HISTOIRE UNIVERSELLE DE LTînLlSE CATHOLIQTJlî

Cette bête, cet empire idolâtre, parait enfin avec une seule léti^ qui encare est bless^-e à mort : parla défaite de Maximien et de Licinius, l'idolâtrie romaine re(;ut une blessure mortelle ; mais elle en guérit sous l'empereur Julien, dont l'inséparable surnom d'Apostat donne' précisément en grec le nombre mystérieux de six cent soixante-six : « (1) ^ (80) o (70) <^ (6) a (1) T (300) -^ (8) i (200), total, 666.

Et ce nombre caractérise parfaitement et Julien, et l'idolâtrie qu'il soutenait, et Satan qui en était le père ; car le principal en tout ceci était l'apostasie, la défection d'avec Dieu. Comme empereur, Julien était la tête de la première bête ressuscitée, il était cette bouche vaniteuse, se gloriflantpar dessus tous ses prédécesseurs , et blasphémant contre Dieu , contre son Eglise et contre ses sainte, ainsi qu'on le voit encore par les écrits qu'il a laissés. Comme philosophe adonné à la magie, il était la seconde bête sortie de terre, qui avait quelque ressemblance avec l'agneau . mais parlait comme le dragon. On sait qu'il tâcha d'imiter l'agneau, et d'introduire dans le paganisme une discipline semblableà la chrétienne dans l'érectioii dos hôpitaux, dans la distribution des aumônes, et dans la subordination et régularité des pontifes ; mais, avec cela, il blasphémait le Fils de Dieu.

La plaie mortelle qui avait été faite à l'idolâtrie par Constantin, il la guérit, en rétablissantl'idoi.,jie entière, dès qu'il futmonté surle trône. Entouré de philosophes et de magiciens, il prétendit ou crut peut-être même avoir commerce avec les dieux de l'Olympe, qui, au dire de son ami et panégyriste Libanius, le visitaient familièrement et le dirigeaient dans les affaires ; soit qu'il fût abusé par des prestiges humains, soit que les malins esprits s'attachassent cet apostat pardes apparitions.

Quant aux faux prodiges, Eunape, ennemi acharné des chrétiens, raconte du philosophe et magicien Maxime, le grand oracle de Julien, qu'un jour il alluma, par des paroles magiques, les flambeaux que l'idole d'Hécate, déesse de l'enfer et de la magie, tenait à la main (1). Ce fut d'après les promesses de ses magiciens et de ses devins, principalement de Maxime , que Julien ambitionna l'empire. Comme les abominations de la magie se pratiquaient le plus souvent dans des cavernes ou chapelle souterraines , c'est peut-être pour cela que Julien est représenté sous l'image d'une bête qui s'élève de la terre.

Cette seconde bête lit adorer de nouveau la première. Au lieu du nom de Jésus-Christ, Julien mit, dans les enseignes impériales, les images des faux dieux avec la sienne propre. Son étendard particulier était un dragon de pourpre (2). 11 fit parler l'image de la béte, en consultant de nouveau les oracles devenus muets, et en prétendant en avoir des réponses.

Pour lourmcnterlà conscience des chrétiens, il fit jelcr de l'eau consacrée au démon sur lout ce qui se vendait au marché, afin que nul de ceux qui avaient celte eau en abomination ne pût rien acheter. Déjà même, Dioclélien ne permettait d'acheter, ni de vendre, ni même de puiser de l'eau dans les fontaines, qu'après avoir oflêrtde l'encens aux idoles rangées de tous côtés.

Mais pendant que l'enfer triomphait sur la terre dans l'eminie de l'idolâtrie romaine, aa défaite se préparait dans le ciel.

« Et je regardai, et voilà l'agneau debont sur la montagne de Sion, et avec lui cent quarante quatre mille qui avaient son nom et le nom de son Père écrit sur le front.

» Et j'entendis une voix du ciel, comme le bruit des grandes eaux. et comme le bruit d'un grand tonnerre ; et la voix que j'enlendis était comme le son de plusieurs joueurs de harpes, qui jouent de leurs harpes. Et ils chantaient comme un cantique nouveau devant le trône et devant lesijuatre animaux et les vieillards; et nul ne pouvait chanter ce cantique, que ces cent quaranlc-quatre mille qui ont été rachetés de la terre. Ceux-ci ne se sont p;is souillés avec les femmes, parce qu'ils sont vierges. Ce sont eux qui suivent l'agneau partout où il va ; ils sont rachetés d'entre les hommes pour être les prémices consacrées à Dieu et à l'agneau. Il ne s'est point trouvé de mensonge en leur bouche, parce qu'ils sont purs devant le trôns de Dieu.

» Je vis un autre ange qui volait par le milieu du ciel, portant l'Evangile éternel, pour l'annoncer aux habitants de la terre, à toute nation, à toute tribu, à toute langue et à tout peuple ; disant à haute voix ; Craignez Dieu et rendez-lui gloire, parce que l'heure do son jugement est venue ; et adorez celui qui a fait le ciel et la terre, la mer et les fontaines.

» Et un autre ange suivit, disant : Elle est tombée ! elle est tombée ! Babylone la grande ville ! parce qu'elle a fait boire à toutes les nations du vin de la fureur de sa prostitution !

» Et un troisième ange suivit ceux-ci, criant à haute voix : Si quelqu'un adore la bête et son image, et reçoit son caractère sur son front ou dans sa main, celui-là boira du vin de la colère de Dieu, qui est préparé pur dans la coupe de sa colère; et il sera tourmenté dans le feu et dans le soufre devant les saints anges, et en présence de l'agneau. Et la fumée de leurs tourments s'élève dans les siècles des siècles ; et il n'y a de repu: ni jour ni nuit pour ceux qui adoient la bête et son image, et ceux qui reçoivent le caractère de son nom.

» Ici est la patience des saints, qui gardent les commandements de Dieu et de la foi de Jésus.

» Et j'entendis une voix me disant: Bien»

(l)Eunap., m Maxim. — (2) Amm., Maicell., 1. XV, n. 12.