LIVRE VINGT-SIXIEME

hpiireux les morts qui meurent dans le Seigneur ! Oui, dit l'Esprit, dès maintenant ils ee reposeront de leurs travaux , car leurs œuvres les suivent.

» Et jt regardai, et voilà une nuée blanche, et sur la nuée quelqu'un assis, semblable au Fils de l'homme, ayant sur sa tête une couronne d'or, et en sa main une faux tranchante.

» Et un autre ange sortit du temple, criant à haute voix à celui qui était assis sur la nuée: Jetez votre faux et moissonnez ; car le temps de moissonner est venu, parce que la moisson de la terre est mure. Et celui qui était assis sur la nuée, jeta sa faux sur la terre , et la terre fut moissonnée.

n Et un autre ange sortit du temple qui fst dans le ciel, ayant aussi une faux tranchante.

» Et il en sortit de l'autel encore une autre, qui avait pouvoir sur le feu ; et il cria à hauto voix à celui qui avait la faux tranchante : Jetez votre faux tranchante, et vendangez les raisins de la vigne de ia terre.

I) Et lange jeta sa faux tranchante sur la .erre, et vendangea la vigne de la terre ; et il en jeta les raisins dans la grande cuve de la colère de Dieu. Et la cuve fut foulée hors de la ville; et le sang sorti de la cuve monta jusqu'aux brides des chevaux dans l'espace de mille six cents .'*l.acs (1). »

Après l'affreux spectacle des persécutions où les Maximien, les Galérius, les Maximin, les Maxence faisaient de leur palais même une boucherie de chrétiens et un lieu de prostitution pour les filles et les femmes qu'ils enlevaient à leurs parents et à leurs maris, saint Jean nous montre une cour bien différente ; c'est celle de l'agneau de Dieu, entouré d'une multitude d'àmes virginales, qui chantent un cantique nouveau et ineffable. C'est de cette cour que parlent les jugements du ciel.

Un premier exhorte tous les habitants de la terre à craindre le Seigneur, parce que l'heure de son jugement sur la grande Babylone est venue. Un autre nous représente ce jugement comme déjà accompli. Elle est tombée ! elle est tombée la grande Babylone! C'est la dévastation de Rome, de l'Italie et de tout l'empire romain, par Alaric, Attila, au cinquième siècle.

Un troisième rappelle les éternels tourments des idolâtres et des apostats.

Enfin, on voit l'exécution générale de l'ar- Tèt. Deux faux tranchantes moissonnent et ■vendangent la terre.

1,3. première est le glaive d' Alaric, qui saceage Kome et ses provinces ; la seconde est le glaive d'.Mtila, qui foule la cuve hors de la ville, qui l'p'irgne Bome par respect pour saint L#on, mais ijui inonde de sang tout le reste ae l'Occident. Dans la bataille qu'il livra piès deChàlons, il y eut tant de sang répandu,

sue, d'après le récit du temps (2), une petite rivière devint un torrent considérable. Le sang pouvait ainsi monter à la lettre jusqu'aux freins des chevaux. Ces deux rois barbare» sentaient eux-mêmes qu'ils étaient les instruments de la vengeance divine. Attila prenait, dans ses lettres et ses édits, les titres suivants: « Attila, fils de Bendemus, petit-fils du grand Nemrod, par la grâce de Dieu roi des Huns, des Mèdes, des Goths, des Daces; la terreur de l'univers et le fléau de Dieu. » Il avait coutume de dire que les étoiles tombait.it devant lui, que la terre tremblait, qu'il était un marteau pour le monde entier, et que l'herbe ne pouvait croître où son cheval avait passé. Alaric, sollicité d'épargner la grande ville, répondit : « Je sens en moi quelque chose qui me porte à détruire Rome. » Et sur ce qu'on lui présenta la nombreuse population de cette ville qui pouvait prendre les armes : o Plus l'herbe est serrée, répliqua-t-il, tt plus la taux y mord. )) C'est l'image même qui fut montrée à saint Jean.

<i Et je vis dans le ciel un autre prodige grand et merveilleux ; sept anges portant les se|it dernières plaies; car c'est par elles qu'a été consommée la colère de Dieu. Et je vis comme une mer de verre, mêlée au feu. et ceux qui avaient vainc- la bête, et son image, et le nombre de son nom, qui étaient debout sur cette mer brillante comme du verre, portant des harpes de Dieu. Et ils chantaient le cantique de Moïse, serviteur de Dieu, et le cantique de l'agneau, disant : Vos ouvrages sont grands et admirables, ô Seigneur Dieu tout-puissant ! Vos voies sont justes et véritables, ô Roi des siècles ! Qui ne vous craindra, ô Seigneur! et qui ne glorifiera votre nom? Car vous seul êtes saint! et toutes les nations viendront et se prosterneront en votre présence, parce que vos jugements se sont manifestés (li). »

Ce cantique nous apprend que l'heureux effet de la vengeance de Dieu sur Rome idolâtre, dont on voit ici les derniers préparatifs, sera la conversion de nations entières. C'est ce qui remplit de joie les saints mar tyrs, et c'est ce que nous verrons dans la suite de l'histoire.

« Après cela je regardai, et voilà que le temple du tabernacle du témoignage s'ouvrit dans le ciel. Et les sept anges, (|ui portaient les sept plaies, sortirent du temple ; ils étaient vêtus d'un lin net et éclatant, et ceints sur la poitrine de ceintures d'or. Et un des quatre animaux donna aux sept anges sept coupes d'or pleines de la colère de Dieu, qui vit dans les siècles des siècles. Et le temple fut rempli de fumée, à cause de la Majesté et de la puissance de Dieu ; el nul ne pouvait entrer dans le temple, jus(]u'à ce i|uc les sept plaies des sept anges fussent accomplies (-4).

Il Et j'eulendis une voix forte qui sortit du temple, el qui dit aux sept anges : Allez et rô-

(U Apocalyp.,c. xiv. — (2^ Jornand., De reo goth. — {?) Apocalyp.. xv. 1-4. — {Jk) ^'«''•f '^•.

pandez sur la terre les sept coupes de la colère de Dieu!

i> Et le premier partit, et répandit aa coupe sur la terre ; et les hommes qui avaient le caractère de la liète, et ceux qui .lieraient sun image, l'qrent frappés d'une plaie maligne et dangereuse.

» Et le second ange répandit sa coupe sur la mer, et elle devint comme le sang d'un mort ; et tout ce qui avait vie dans la mer mourut.

n Et le troisième ange répandit sa coupe sur les fleuves et sur les fontaines, et ce fut partout du sang. Et j'entendis l'ange des eaux, disant : Vous êtes juste, Seigneur, qui êtes. et qui étiez; vous êtes saint d'avoir prononcé de tels jugements! Parce qu'ils ont répandu le sang dc"s saints et des prophètes, vous leur avez aussi donné du sang à hoire ; car ils en sont dignes ! Et j'en entendis un ;iutre qui disait de l'autel: Oui, Seigneur Dieu tout-puissant, vos jugements sont justes et véritables!

» Et le quatrième ange répandit sa coupe sur le soleil ; et il lui fut donné de tourmenter les hommes par l'ardeur du feu. Et les hommes furent brûlés d'une chaleur dévorante, et ils lilasphémèrent le nom de Dieu, qui a ces plaies en son pouvoir, et ils ne firent point pénitence pour lui donner gloire.

» El le cinquième ange répandit sa coupe sur le trône de la bète, et son royaume devint ténébreux, et les hommes se mordirent la langue dans leur douleur. Et ils blasphémèrent le Dieu du ciel, à cause de leurs douleurs et de leurs plaies, et ils ne firent point pénitence de leurs œuvres.

1) Et le sixième ange répandit sa coupe sur ce grand fleuve d'Euphrate ; et ses eaux furent séchées pour ouvrir un chemin aux rois d'Orient.

M Et je vis sortir de la bouche du dragon, de la bouche de la bête, et de la bouche du faux prophète, trois esprits impurs semblables à des grenouilles. Ce sont les esprits des démons qui font des prodiges, et qui vont vers les rois de toute la terre pour les assembler au combat, au grand jour du Dieu loulpuissant.

« Voilà que je viens comme un larron. Heureux celui qui veille et qui garde ses vêlements de peur qu'il ne marche nu et qu'il ne découvre sa honte !

)i Et ils les rassemiilèrent ilans le lieu qui, en hébreu, s'appelle Armagcddon.

» Et le septième ange rêijandil sa roupe dans l'air. Une forte voix sortit du temple du ciel, venant du Irone, disant : C'en est fait.

» Et il se fit des éclairs, et des tonnerres et des voix, et un grand tremblement de terre ; et ce tremblement fut si grand, que jamais les hommes n'en ont ressenti de pareil depuis

qu'ils sont sur la terre. Et la grande cité fut divisée en trois parties, et les villes des nations tombèrent ; et Dieu se ressouvint do la grande Babylone, pour lui donner à liuire le vin de l'indignation de sa colère, p^t toutes les lies s'enfuirent, et les montagnes ne se trouvèrent plus. Et une grande grêle, comme du poids d'un talent, tomba du ciel sur les hommes, et les hommes blasphémèrent Dieu, à cause de la plaie de la grêle, parce que cette plaie était très-grande (I). »

Celle grande cité, cette grande Babylone, dont Dieu se ressouvient pour la punir, c'est évidemment Rome idolfilre, comme nous l'avons déjà vu et comme nous le verrons encoie plus loin. Les sept plaies dont il est parlé auparavant ont donc précédé le châtiment final de Rume idolâtre. Nous voyons, en eflet, ces plaies terribles apparaître à la fois dans l'hisloire, comme dans la prophétie, jusqu'à ce que l'empire de Rome païenne disparaisse eniièremenl.

La première plaie, cet ulcère malin et dan ■ gereux, qu'on entend du charbon et de la tumeur de la peste, c'est cette contagion, qui, ayant commencé sous la persécution de Câlins et de Volusien, reprit de nouvelles forces sous Gallien, après la prise de Valérien, son père, et ravagea tout l'univers pendant dix ans. Ce fut alors que saint Cyprien écrivit son liv-f;^ In Mortalité, Ce grand mal attaquait [lurticulièrement ceux qui avaient le caractère de la bète et qui adoraient son image, c'est-àdire les idolâtres qui adoraient les empereurs el leurs images. Car, quoique les clin'tiens ne fussent pas tout à fait exempts de cette peste, dil saint Denys d'Alexandrie, qui vivait alors (2), elle affligeait néanmoins davantage les gentils, et fut pour eux le plus extrême et le plus terrible de tous les maux. .Mais pour nous, dit-il, nous le regardâmes plutôt comme un remède ou comme une épreuve, que comme une peine. Il ajoute que les gentils chassaient d'auprès d'eux leurs amis el leurs parents ; les chrétiens, au contraire, secouraient jusqu'aux plus indill'érents, el gagnaien:t le mal en assistant les malades.

La seconde plaie marque les guerres et les carnages qui faisaient regorger le sang humain dans tout le corps de l'empire, représenté par une mer dont les eaux étaient changées en sang;el ce sang, seuililabic à celui d'un corps mort, dépeint avec uncvérili' ellrayante l'état déplorable de ce grand empire, ipii, étant destitue de l'autorité (pii en est l'àme, semblai n'être plus qu'un grand ca<lavre

La troisième itlaic qid fut le 'liangement des fleuves et des fontaines en 'nng, nouî marque encore les provinces ensnns'antées de guerres civiles. Car, pendani, que Iti peste le ravageait de tous cotés, il était en mê.ne temps démembré presciue par autant de tyrans ipi'il y avait des provinces. Saint Denys d'.Vlexandrie nous représente des fleuves df sang ré-

(1) Apociilyp., c XVI. — (2) Euseb.. 1. VU. a xzOé