LIVRE VINGT-SIXIÈME

grands de Rome, en sortirent, dans le même temps, par une espèce de pressentiment de la ruine de celte grande ville (I). Longtemps auparavant, Dieu avait mis dans le cœur, à sainte l'auleet à beaucoup d'illustres Romains, de se retirer à Betiiléheni, avec leurs familles (2). Et, }n général, nous apprenons de Paul Orose, cpi'un grand nombre do dirétiens se retirèrent de Rome, suivant ce prétexte de l'Evangile : Quand ils vous poursuivront dans une ville, fuyez en une autre (3).

C'est que Rome ne pouvait revenir de ses erreurs et de ses faux dieux. Elle conliniiait à imputer aux chrétiens tous les malheurs de l'empire. La majorité du sénat était toujours idolâtre. Les temples, rouverts par Julien, n'avaient pu être refermés. Le christianisme était regardé comme la religion particulière des empereurs, et le paganisme comme celle de l'empire. Tout était infecté dans Rome, dit saint Ambroise, do la fumée des sacrifices imjiurs, et on y voyait do tous cotés les idoles qui provoquaient Dieu à jalousie M). Enfin, dans la propre année que Rome fut prise par Alaric, le consul TertuUus, zélé idolâtre, commença sa magistrature, selon la coutume des gentils, par les vains présages des oiseaux, et, faisant valoir dans le sénat la qualité de pontife qu'il espérait bientôt avoir, voulait faire revivre avec elle toute la religion païenne (o).

Ainsi l'idolâtrie était encore une fois devenue danw Rome la 'religion dominante, Dieu l'ayant ainsi permis pour ne point laisser douteux le sujet dt. ^es justes vengeances. Les Gotns lui servirent d'instruments. Vaincus jilusieurs fois et vendus comme esclaves dans toutes les parties de l'empire, ils rendirent enfin à Rome les maux qu'ils en avaient reçus (6). Ce n'est qu'alors que l'idolâtrie y fut réellement ruinée. De là. ces chants de triomjilie parmi les saints.

« Et après cela, j'entendis dans le ciel comme la voix éclatante d'une srande multitude, qui disait : Alléluia I Salut, gloire et puissance â nolri^ Dieu ! parce que tes jugements sont vi'rilablcs et justes, parce qu'il a condamné la grande |)n>slilut';e qui a corrompu la terre par sa prostitution, et (pi'il a vengé le sang de ses serviteurs ([ue ses mains ont répandu. El ils dirent une seconde fois : \lleluiu !

I) Et !a fumée de son embrasement s'élève dans les siècles des siècles.

j) El les vingt-tpiatre vi;'illards et les cpiatro animaux se prosternèrent et adorèrent Dieu, ipii était assis sur le troue, disant : .\men ! AHeluia !

» El il sortit du troue une voix qui dit : Louez notri^ Dieu, vous tous qtd êtes ses serviteurs, et cpii le craiLîiiez, [lelits et «raiids !

» Et j'entendis comme la voix d'une grande

multitude, comme la voix des grandes eaux .et comme la voix de forts tonnerres, qui disaient : Alléluia ! parce que le Seigneur notre Dieu, le Tout-Puissant règne ! Réjouissonsnous, soyons dans la joie et donnons-hii gloire ; parce que les noces de l'agneau sont venues, et que son épouse s'y est préparée ! Et il lui a été donné de se vèlir d'un lin pur et éclatant ; et ce lin, ce byssus est la jusli<'e des saints.

» L'ange me dit alors : Ecrivez : Heureux ceux qui ont été appelés au souper des noces de l'agneau ; et il ajouta : Ces paroles de Dieu sont véritables.

I) Et je me prosternai à ses pieds pour l'adorer ; mais il me dit : Gardez-vous bien de le faire : je suis serviteur comme vous et comme vos frères, (]ui ont rendu témoignage à Jésus ; adorez Dieu, car l'esprit de prophétie est le témoignage rie Jésus (7). »

On voit ici la consommation du principal événement de l'Apocalypse : la punition de Rome idolâtre, et le démembrement de son ^^mpire en une dizaine de royaumes. Saint ,<can ne nous donne point l'histoire de ces dix royaumes ou rois, sinon qu'ils feront la guerre à l'agneau, mais que l'agneau les vaincra par le glaive de sa parole .

Daniel nous apprend quelque chose de plus. Entre les dix cornes ou puissances qui poussent â la quatrième bète, il en a vu une qui, venue après les autres et d'abord petite, mais grandissant à vue d'ceil, en abaisse trois. Il a vu cette coi'ne ayant des yeux ; parlant superbement pour, sur ou contre le Très-Haut ; faisant la guerr» aux saints, et prévalant sur eux ; s'imaginant pouvoir changer les temps elles lois, et obtenantainsi la puissance jusqu'à un temps, deux temps et la moitié d'un temps. Après quoi se tiendra le jugement, où la puissance lui sera ùtée, en sorte qu'il soit détruit et qu'il périsse à jamais. Et l'empire, et la puissance, et la grandeur des royaumes qu'il y a sous tout le cii'l, sera donné au peuple des saints du Très-Haut ; et son empire est un empire éternel, et toutes les souverainetés le serviront et lui obéiront (8).

Les caractères de cette corne prépondérante conviennent très-bien, et on les appli(pie génôralemiMit aussi à l'empln; mahomrlau . qui, au commencement du septième siècle, l'an 7:2"J, dans r.\rahie, autrefois province romaine, s'élève petit d'abord, mais bientôt grand et formidable ; il abai.sse ou même anéantit trois royaumes, celui des l'erses eu Asie, celui des Visi^ollis, l'u Espagne, cl celui des Grecs, de Constanlinople ; son chef, Mahoinel, fait le voyant, le prophète ; il parle éloquemmeut de Dieu contre les idolâtres, et superbement contre Dieu en niant la divinité do son Eils ; il fait la guerre aux saints, c'est-à-dire aux chrétiens, et prévaut contre eux dans uiio

grande parlic de la terre : il s'imagine pouvoir lhancer les lois et les temps ou la manière de Jes compter ; à la loi de Moïse et à la loi de Jésus(;hrist, il substitue l'Alcoran. Il aura ainsi la puissance jusqu'à un temps, deux temps et la moitié d'un temps ; c'est-à-dire trois ans et demi ou quarante-deux mois, ou douze cent soixante jours, nombre mystérieux que nous avons vu revenir plusd'une foisdans l'Apocalypse.

En prenant, avec les interprètes, un an pour un jour, iP durée de l'empire antichrétion serait de dôlize cent soixante ans. (>omme le mahomètisme a commencé en 622, il finirait donc en 1882.

On pourrait même, ainsi que déjà nous l'avons remarqué, découvrir dans cette durée comme trois périodes: une première d'accroissement, une seconde de lutte, une troisième de décadence , correspondantes toutes trois à ces paroles prophétiques : un temps, deux temps et la moitié d'un temps

Pendant un temps, douze ;..• .^ d'années, ou trois cent soixante ans, depuis 6'.'2 jusqu'en 982. vers la lin du dixième siècle, le mahom( tisme triompiie presque partout sans beaucoup d'obstacles. Pendant deux temps, deux ans d'années. ou septcent vingt ans.depuisla fin du siècle dixième, où les chrétiens d'Espagne commencèrent à repousser les mahométanset firent naitre les croisades , jusqu'à la lin du dix-septième siècle, il y eut lutte à peu près égale entre le mahomètisme et la chrétienté. Depuis la fin du dix -septième siècle , où Charles de Lorraine et Sobieski de Pologne, achevant ce que Pie V avait commencé à la journée de Lépante, brisèrent ',;,.! à lait la prépondérance des sultans, le i.M;]iométisme est en décadence. Enfin, il est non-seuiement possible, mais très-probable, qu" oatcr de cette dernière époque, le commeuc nient du dix-huitième siècle , après la moitié d'un temps, six mois d'années , ou cent quatrevingt ans, vers 1882. ce serait fait de cet empire antichrétien. Enfin se tiendra le jugement.

Nous avons vu le Très-Haut, avec ses veillants et ses saints, juger le roi de Babylone ; nous le voyons pareillement, dans l'Apoca- Ij'pse, juger, avec les anges et les saints, Kome idolâtre et ivre du sang des martyrs ; ici Daniel nous le montre, jugeant l'empii'e antichrétien.

Lorsque la sentence contre Rome idolâtre s'exécuta par les l^=»>-liares. la puissance fut donnée aux saints du Très-Haut, aux chrétiens, qui formèrent dès lors de nouveaux royaumes, un nouveau gt-i.. j humain nommé chrélienlé. Lorsque la sentence finale s'exécutera contre l'empire antichrélien de Mahomet, alors sera donnée au peuple des saints, la souveraineté, la puissance, la grandeurde tous les royaumes qui sont sous le ciel.

C'est peut-être de cette nouvellû victoire

du Christ qu€ parle saint Jean, lorsqu'il dit : (( Et je vis ht ciel ouvert, et voilà un cheval blanc : celui qui était dessus s'appelait le Fidèle et le Vi'ritable, qui juge et (}ui combat avec justice. Ses yeux étaient tomme une flamme de feu ; il avait plusieurs diadèmes sur la tète, et un nom écrit que nul ne connaît que lui. Et il était vêtu d'une robe teinte de sang, et il s':,ppelle le Verbe de Dieu. Et les armées qui sont dans le cie! le suivaient sur des chevaux blancs. Et il sortait de sa bouche un glaive à deux tranchants, pour en frapper les nations, car il les gouvernera uveé un sceptre de fer ; et c'est lui qui foule la cuve du vin de la fureur et de la colère de Dieu toutpuissant. Et il porte écrit sur son vêtement et sur sa cuisse : Le Roi des rois et le Seigneur des seigneurs.

n Et je vis un ange debout dans le soleil, qui cria à haute voix, disant à tons les oiseaux qui volaient au milieu de l'air : Venez et assemblez-vous au grand souper de Dieu, pour manger la chair des rois et la chair des officiers de ,«ruerre, et la chair des forts, et la chair des chevaux et des cavaliers, et la chair de tous les hommes libres et esclaves, petits et grands.

» Et je vis la bête et les rois de la terre, et leurs armées assemblées, pour faire la guerre à celui qui était monté sur le cheval et à son armée. Mais la bète fut prise, et avec elle le faux prophète qui avait fait les i^odiges en sa présence, par lesquels il avait secfuit ceux qui avaient reçu le caractère de la bête, et qui avaient adoré son image ; et tous deux furent jetés vivants dans l'étang rempli de tu et de soufre. Et les autres furent tués par l'épée qui sortait de la bouche de celui qui était monté sur le cheval ; et tous les oiseaux du ciel se rassasièrent de leurs chairs (1). »

On voit ici encore la bête ou la souveraineté idolâtre, et le faux prophète ou la fausse sagesse. Il n'est rien dont l'ancienne Rome fut plus idolâtre que d'elle-même; elle se faisait adorer, elle faisait odorcr son image ou ss empereurs, elle faisait adorer les dieux qt/clle reconnaissait, et ne voulait pas qu'on en adorât d'autres. Cette arrogance a passé plus ou moins dans ses dix cornes, dans cette dizaine de souverainetés auxquelles s'est démembrée la sienne.

Même les empereurs chrétiens de Constantinople ont pris longtemps des titres équivalents à celui de divinité. Les rois barbares ont reconnu avec peine une autre loi, c'est-à-dire, au fond, une autre divinité, que leur volonté et leur force. Très-souvent les uns et les autres prétendaient, comme les (Césars de Rome idolâtre, faire les souverains Pontifes, si ce n'est pas les dieux. Plus d'une fois l'Eglise en a eu autant à souU'rir que des empereurs païens.

La fausse sagesse, une jurisprudence antichrelienue, une philosophie athée, sont venues

fl) Apocalyp., xix, 11-22-