LIVRE VINGT-SIXIEME

mois ; et les feuilles de l'arbre sont pour guérir les nations.

» 11 n'y aura plus là aucune malédiction ; mais le trône de Dieu et de l'agneau y sera, et ses serviteurs le serviront. Et ils verront .-.a face, et ils auront son nom écrit sur leurs fronts.

» Et là il n'y aura plus de nuit; et ils n'auront pas besoin de lampes, ni de la lumière du " oleil. parce que le Seigneur les éclairera, et ils régneront dans les siècles des siècles (I). »

Admirable tableau du renouvellement et de la glorilication de toutes choses en Jésus- Clirisl ! Tout a été créé par lui, tout est restaure par lui. Dieu et homme, il réunit en sa personne la divinité et l'humanité, et dans rhumanité, la créature spirituelle et la créature corporelle. Il e.*t l'alpha et l'oméga, le premier et le dernier, le principe et la fin. La gloire qu'il communique à ses élus se répand sur toute la création. Il ressuscite le premier avec un cor(>s glorieux; ses élus ressuscitent comme lui ; la nature entière ressuscite glorieuse avec ses élus. C'est un nouveau ciel, c'est une nouvelle terre. Toutes les figures se transforment en inellable réalité.

Le laberiiacle de Moïse, c'est l'univers transfiguré, renouvelé, glorifié, où Dieu habite avec ses enfants comme sous une tente. C'est Jérusalem, mais Jérusalem toute céleste ; ce .sont les douze apolres, ce sont les douze tribus d'Israël ce sont les nations et leurs roi-; fidèles au Christ. C'est l'or, ce sont les pierres précieuse-, mais Iransformi-es en queLjue chose d'infiniment plus précieux encore. C'est le paradis, avec son Ueuve de vie et avec son aibre de \ie; mais il n'est pas défendu d'en manger ou d'en boire, mais il n'y a plus de malédiction, plus de mort: Adam ne craint plus de paraître devant Dieu, il le voit face à face; toutes les larmes sont essuyées ; ce sont les noces de 1 agneau, l'union parfaite de Dieu avec la nature humaine, figurée par l'union d'Adam et d'Eve. Dieu avait planté de sa main le paradis terrestre, il avait allumé le soleil pour présider au jour, et la lune pour présider à la nuit , mais alors lui-même sera le soleil, lui-même le jour, lui-même le temple, lui-même tout eu tous. Toute la création, nous dit saint Paul, soupire après cette révélation de gloire [-1}. Que né doit donc pas faire le chielien ! Mais revenons aux dernières paroles de saint Jean.

« Et il me dit : Ces paroles sont trèscertaines et véritables ; et le Seigneur, le Dieu des esprits, des prophètes, a envoyé son ange pour découvrir à ses serviteurs ce qui doit arriver bij'ntot.

» Et voilà <iue je viens promptemcnt. Heureux celui qù g.- rde les paroles de la prophétie de ce livre !

» C'est mji, Jean qui ai entendu et qui ai ru ces choses. Et après les avoir enleudues et

les avoir vues, je me jetai aux pieds de l'ancr qui me les montrait, pour l'adorer. Mais il mu dit : Gardez-vous de le faire ; car je suis serviteur comme vous, et comme vos frères les prophètes, et comme ceux qui gardent le» paroles de ce livre : adorez Dieu.

» Il me dit ensuite : Ne scellez point le?, paroles de la prophétie de ce livre ; carie temps est proche. Que celui qui commet l'in justice, la commette encore ; aue celui qui est souillé, se souille encore ; qn-.^. celui qui est juste, devienne plus juste enco.'e ; que celui qui est saint, se sanctifie encore. Voilà que je viens promptement et j'aurai ma récompense avec moi, pour rendre à chacun selon ses œuvres. Je suis l'alpha et l'oméga, le premier et le dernier, le commencement et la fin. Heureux ceux qui lavent leurs vêtements dans le sang de l'agneau, afin qu'il? aient droit à l'arbre de vie, et qu'ils entrent dans la ville par les portes ! Loin d'ici les chiens, les empoisonneurs, les impudiques, les homicides, les idolâtres, et quiconque aime et fait le mensonge. Moi, Jésus, j'ai envoyé mon ange pour vous rendre témoignage de ces choses dans les églises. Je suis le Jk,^3ton et le Fils de David, l'étoile brillante, l'étoile du matin.

» L'Esprit et l'épouse disent : 'Venez ! Que celui écoute, dis» : Venez ! Que celui qui a soif, vienne ! Et que celui qui le désire, reçoive gratuitement l'eau de la vie !

» Mais je proteste à tous ceux qui entendent les paroles de la prophétie de ce livre, que si quelqu'un y ajoute. Dieu le frappera des plaies q^i sont écrites dans ce livre ; et que si quelqu'un retranche quelque parole du livre de cette proph'sie, Dieu l'etfacera du livre de vie et l'e.xclura de la sainte cité, et lui otera sa part des promesses qui sont écrites dans ce livre.

» Celui qui rend témoignage de ces choses, dit : Oui, je viendrai bientôt. Amen ! Venez, Seigneur Jésus !

1) Que la grâce de Notre Seigneur Jésus- Christ soit avec vous tous. Amen (3). »

Voilà comme saint Jean termine son Apocalypse, qui termine elle-même le recueil des livres saints. Amen 1 Venez, Seigneur Jésus ! L'Eglise, son épouse, et l'âm'. fidèle ne cessent de l'inviter et de désirer son royaume. Admirable conclusion de l'Ecriture, qui commence à la création du monde, et tinit à la consommation du règne de Dieu, qui est aussi appelée la nouvelle création.

Cependant Domitien, qui avait reltgué en , Patmos l'apotre-prophète, rec'ut enfin la peine de ses crimes. Il s'était rendu si odieux et si cruel, qu« ses proi)i-es atlranchis, ses propres officiers, et jusqu'à sa femme, conspirèrent contre lui et le tuèrent en ia quarante-cinquième annre de son âge, quinzième de sou n-giie, le 18 septembre de l'an tlii. Il eut p )ur successeur Nerva, qui était âgé de plus do

MO

loixante-dix ans, adopta Trajan, et mourut après moins de deux ans de règne. Le sénat ayant cassé tous les décrets de Domitien, les bannis eurent la liberté de revenir chez eux ; saint Jean fut du nombre.

De retour en Asie, il s'appliqua de nouveau à prendre un soin particulier de ces Eglises, que de l'ile de Patmos, il avait instruites par ses lettres, au nom du Fils de Uieu.

Sa demeure ordinaire était Ephèse. De là, .. faisait souvent des courses dans les provinces voisines, soit pour instituer des évêques, soit pour y ériger et régler des Eglises entières, soit pour admettre dans le clergé ceux qu'il en jugeait dignes.

Dans une de ces villes peu éloignée d'Ephèse, après avoir consolé les frères par ses discours, Tapotre aperçut un jeune homme d'une grande faille et d'une physionomie intéressante, d'un naturel ardent. Se retournant vers l'évéque cp-i'il venait d'ordonner: Je vous recommande celui-ci, dit-il, je vous le recommande instamment, en présence de toute l'Eglise et en prenant à témoin Jésus-Christ. L'évéque promit d'en avoir grand soin : de son coté, jusqu'à son départ pour Ephèse, Jean ne cessa de l'y engager de la manière la plus pressante.

Ayant donc pris le jeune homme chez lui, l'évéque ne négligea rien pour le bien élever jusqu'à ce qu'il le vît disposé au saint baptême. Après l'avoir baptisé, il crut n'avoir plus rien à craindre, et se relâcha peu à peu de son ancienne vigilance. Laissé trop tôt à lui-même, l'autre se voit fréquenté de quelques jeunes gens de son âge, oisifs et adonnés à toute espèce de désordre. Ils l'attirent d'abord par de grands repas ; ensuite lui persuadent de sortir de nuit avec eux pour dépouiller les passants ; enfin, ils l'engagent à des actions plus coupables encore. Il s'habituait ainsi chaque jour davantage à mal faire ; et, tel qu'un cheval vigoureux et sans frein, jeté une fois hors du droit sentier, plus il était d'un naturel généreux, plus il courait avec impétuosité au précipice. Désespérant enfin de son salut, il ne mit plus de bornes à ses excès, mais se fit une ambition de l'emporter sur tous ses compagnons de débaucha. En ayant donc fait une bande de voleurs ets'étant déclaré leur chef, il les surpassait tous en trimes de tout genre.

Ci'pendant l'apôtre revint dans la même ville x\près avoir termine les affaires pour ies(|uellesil avait été demandé. Or sus, dit-il à l'évéque, rendez-moi le dépôt que Jésus-Christ et moi vous avons confié en présence de l'Eglise. L'evèqne demeura surpris, croyant qu'il lui parlait d'un dépôt d'argent. Mais quand rapO'"e eut ajoute: C'est le jeune homme que je redemande, c'est l'âme de notre frèi-e, hélas ! répondit-il en baissant les reux et en pleurant, il estmnrt ! El conimeul? Vépliqua l'apôtre, et de quelle mort '? 11 est

mort à Dieu, dit l'évéque ; il est ''avenu un méchant, un perdu, un voleur; au lieu de l'Eglise, il tient la montagne avec une troupe de scélérats comme lui.

A ces mots, le saint vieillard déchira ses vêtements, poussa un grand cri et se frappa la tète, en disant : Le beau gardien que j'ai laissé à l'âme de mon frère ! .Mnis à l'instant même, qu'on me donne un cheval, avec un homme pour me servir de guide : et aussitôt il sortit de l'église, vêtu comme il élait, et se mit en route.

Arrivé sur les lieux, il fut arrêté par les voleurs qui étaient en sentinelle, et, sur ses propres instances, conduit à leur capitaine, qu'il trouva tout armé. Jlais à peine celui-ci eut-il reconnu Jean, qu'il se mit à fuir de honte. Le saint courut après lui de toutes ses forces, sans penser à son grand âge, et criait de moment â autre : Pourquoi, mon fils, pourqucii fuyez-vous votre père, vieillard sans armes? 0 mon fils, ayez pitié de moi! Ne craignez point; vous pouvez encore espérer le salut. Moi-même je satisferai pour vous à Jésus-Christ; je souffrirai volontiers pour vous la mort, comme le Seigneur l'a soufferte pour nous. Je donnerai mon âme pou:' la vôtre. Arrêtez seulement : c'est Jésus-Christ qui m'envoie.

A ces mots le jeune homme s'arrête, regardant à terre ; puis, ayant jeté les armes, il commence à trembler et à pleurer amèrement ; il embrasse tendrement le saint vieillard, lui criant pardon au milieu des gémissements et des sanglots; il expie ses malheurs par un baptême de larmes ; cependant il cache sa main droite. L'apotre le rassure, lui proteste avec serment qu'il lui a obtenu du Sauveur son pardon, tombe en prière à ses genoux, lui baise la main droite comme purifiée de ses meurtres par la pénitence, et le ramène à l'Eglise. Là il fait de fréquentes prières pour lui, jeûne avec lui continuellement, adoucit son esprit par des paroles pleines de tendresse, et ne le quitte qu'après l'avoir rendu a l'Eglise, qu'après en avoir fait pour tous un grand exemple de sincfre pénitence, et un miracle de résurrection spirituelle (1).

Saint Jean fit plusieurs miracles à Ephèse ; entre autres, il ressuscita un mort Pendant sa vigilance sur tout, il déposa un prêtre d'Asie, convaincu d'avoir faussement publié, sous le nom de saint Paul, la relation de ses voyages avec sainte Tliècle,quoi(ju"il dit avoir eu l'intention d'honorer l'aiintre par cette imposture. Enfin, il était fort avancé en âge, et avait plus de quatre vingt-dix ans, lorsqu'il écrivit son Evangile. Il ne s'y décida qu'avec peine. Car les premiers chrétiens aimaient mieux pratiquer les maximes de l'Evangile, que les écrire. Mais en ayant été prié par la plupart des évêques d'Asie et par les depulations d'un grand nombre d'Eglises,- ;l ordonna des jeunes et des prières ]iubliques. et prononi^a les premières paroles : Dans le prmci^

(I) Buseb., 1. m. c. zx «l xxut.