LIVRE VmGT-SIXlfcME

était le Verbe, au sortir d'une profonde révélation. Son dessein fut de rapporter plusieurs actions du Sauveur, dont les autres évangélistes n'avaient pas parlé ; de nous transmettre ses discours, dont les autres n'avaient écrit qu'une petite partie ; enfin, de réfuter les hérétiques, dont les uns niaient la divinité de Jésus-Christ, les autres la réalité de sa chair. Il les réfute encore plus dans ses lettres, surtout dans la première, qui est comme un abrégé de son Évangile. Elle commence d'une manière semblable :

« Ce qui était dès le commencement, ce que nous avons entendu, ce que nous avons vu de nos yeux, ce que nous avons regardé avec Attention, ce que nos mains ont touché du Verbe de vie (car la vie s'est rendue visible, et nous l'avons vue, et nous rendons témoignage, et nous vous annonçons cette vie éternelle, qui était chez le Père, et qui s'est manifestée à nous) ; ce que nous avons vu, et ce que nous avons entendu, c'est là ce que nous vous annonçons, afin que vous aussi vous ayez une société commune avec nous, et que notre société soit avec le Père et avec son Fils Jésus- Christ. Et nous vous l'écrivons, afin que votre joie soit complète (I). »

Les hérétiques inventaient de doctes fables : les apôtres attestaient ce qu'ils avaient oui de leurs oreilles, vu de leurs yeux et touché de leurs mains ; lf~ sommaire de leur prédication est le Verbe de vie qui dés le commencement était dans le Père, mais qui s'est rendu visible ians son incarnation ; c'est sur ce fondement qu'ils élèvent tout l'édifice de la foi et de la morale chrétienne.

« Quiconque croit que Jésus est le Christ, est né de Dieu ; et quiconque aime celui qui a été engendré, aime aussi celui qui a été engendré de lui. Nous connaissons que nous aimons les enfants de Dieu, quand nous aimons Dieu et que nous gardons ses commandements; car l'amour que nous avons pour Dieu, c'est de garder ses commandements, et ses commandements ne sont[ioint p nibles; car tous ceux qui sont nés de Dieu sont vainqueurs du monde; et la victoire qui triomphe du monde, c'est notre foi. (Jui est celui qui est victorieux du monde, sinon celui qui croit que Jésus est le Fils de Dieu ?

» C'est ce même .lésus-Christ qui est venu avec l'eau et le sang ; non avec l'eau seulement, mais avec l'eau et le sang. Et c'est l'Esprit qui rend témoignage que Jésus-Christ est la vérité.

» Car il y en a trois qui rendent témoignage dans le ciel i le Père, le Verbe et le Saint- Esprit; et ces trois sont une même chose. Et il y en a trois qui rendent témoignage sur la terre : l'esprit, l'eau et le sang; et ces trois sont une m^aie chose (ou mieux, suivant le grec, pour une même chose). Si nous recevons le tênîoignage des hommes, celui de Dieu

0) Jonn., I, 1-4. - (2) Ibul., c. v, l-U. — (3) S. Cyp., Eptst. ad Jubai. 8. Fulg.. De Trin.,c.ir. Tl* Ur Vit., 1. 111, £>.■ petsec Vundal,

est plus grand. Or, c'est Dieu même qui a rendu ce témoignage de son Fils. Celui qui croit au Fils de Dieu, a dans soi-même le témoignage de Dieu. Celui qui ne croit point au Fils, fait Dieu menteur, parce qu'il ne croit pas au témoignage que Dieu nous a rendu de son Fils. Or, ce témoignage est que Dieu nous a donné la vie éternelle ; et celte vie est dans son Fils. Qui a le Fils, a la vie ; qui n'a point le Fils, n'a point la vie. Je vous ai écrit ceci, à vous qui croyez au nom du Fils de Dieu, afin que vous sachiez que vous avez la vie éternelle et que vous croyiez au nom du Fils de Dieu (2). »

Comme on le voit, saint Jean s'applique, dans chaque mot, pour ainsi dire, à insinuer la foi en Jésus-Christ, comme l'unique auteur du salut. C'est lui qui est venu avec l'eau du baptême, figurée par l'eau qui a coulé de son côté sur la croix ; il est venu encore avec le sang qu'il a versé pour ôter les péchés du monde. Trois témoins du ciel lui ont rendu témoignage : le Père, en le déclarant son Fils, et au Jourdain et au Thabor; le Verbe éternel, par ses discours et ses miracles, et par la communication manifeste de sa divinité à son humanité ; l'Esprit-Saint, par les patriarches, par Moïse, par David, par les prophètes, par Siméon, par Jean-Baptiste, par sa descente visible sur lui en son baptême, par les dons qu'il répandit sur les apôtres. Et ces trois sont une même chose : paroles admirables que nous voyons citées, dès le troisième siècle, par saint Cyprien, et, au cinquième, par saint Fulgence et quatre cents évèques d'Afrique, pour établir, contre les ariens, le mystère de la sainte Trinité, le mystère d'un seul Dieu en trois personnes (3). Ces trois témoins attestent, du haut du ciel, la divinité de Jésus- Christ.

Saint Jean en cite trois autres pour prouva? son humanité : l'esprit qu'il remit entre les mains de son Père ; l'eau qu'il versa de ses yeux, par ses larmes, et de son côté percé après sa mort ; enfin le sang qu'il versa dans sa circoncision, et surtout à la croix. Ces trois témoins s'accordent en une même chose, à prouver qu'il était vraiment homme.

Voici comme saint Jean parle des hérétiques, qui niaient l'une ou l'autre de ces vérités.

« Mes petits enfants, c'est ici la dernij."; heure; et, comme vous avez oui dire ipi;' l'Antéchrist doit venir, maintenant déjà il y a plusieurs antechrists; ce qui nous fait connaître que la dernière heure approche. Ils sont sortis du milieu de nous, mais ils n'ètaieui pas de nous ; car s'ils eussent été de nous, ils seraient demeurés avec nous : mal' afin qu'on reconnut que tous ne sont pas de nous. Mais vous, vous avez reçu l'onction du Saint, et vous connaissez tout Je ne vous ai pas ècril comme à des hommes qui ignorent la vérité,

HISTOIRE UNIVERSELLE OB LîfOLlSE CATHOLIQUE

mais comme à des homme» qui la connaissent et qui savent que nul mensonge ne vient de la vérité. Qui est-ce qui est monteur, sinon celui qui nie que Jésus soit le Christ? Celui-là est un antechrist, qui nie le Père et le Fils. Quiconque nie le Fils, ne reconnaît point le Père; et quiconque confesse le Fils, reconnaît aussi le Pèie. Faites donc en sorte que ce que vous avez appris dès le commencement, demeure toujours en vous. Si ce que vous avez appris dès le commencement demeure en vous, vous demeurerez aussi dans le Fils et dans le Père. Et c'est ce que lui-même nous a promis, en nous promettant la vie éternelle. Voilà ce que j'ai cru devoir vous écrire sur ceux qui vous séduisent ()).

1) Mes bien-aimés, ne croyez pas à tout esprit; mais éprouvez si les esprits sont de Dieu ; car il est venu beaucoup de faux prophètes dans le monde. Voici en quoi Ion reconnaît qu'un esprit est de Dieu : Tout esprit qui confesse que Jésus-Christ est venu dans une chair véritable, est de Dieu ; et tout esprit qui ne confère pas que Jésus-Christ est venu dans la chair, n'est point de Dieu : c'est un esprit de l'antechrist, dont vous avez oui dire qu'il doit venir ; et maintenant déjà il est dans le monde.

» Mes petits enfants, vous les avez vaincus, vous qui êtes de Dieu, parce que celui qui est en vous est plus grand que celui qui est dans le monde. Ils sont du monde, c'est pourquoi ils parient le langage du monde. Mais nous, nous sommes de Dieu. Celui qui connaît Dieu, nous écoute; celui qui n'est pas de Dieu, ne nous écoute point. C'est à cela que nous connaissons l'esprit de vérité et l'esprit d'erreur (2). »

De cette foi parfaite en Jésus-Chiist, le disciple bien-ainié fait jaillir à chaque instant le grand précepte de la charité.

« Mes bien-aimés, aimons-nous les uns les autres, car l'amour est de Dieu; et quiconque aime, est né de Dieu, et il connaît Dieu. Qui n'aime point, ne connaît pas Dieu, car Dieu est amour. Dieu a fait paraître sou amour envers nous, en ce qu'il a envoyé son Fils unique dans le monde, afin que nous vivions par lui. Et cet amour consiste en ce que ce n'est pas nous qui avons aimé Dieu, mais que c est lui qui nous a aimés le premier, et qui a envoyé son Fils pour être la victime de propitiation pour nos péchés. Mes bien-aimés, si Dieu nous a aimés ainsi, ouùs devons aussi, nous, nous aimer les uns les autres (3).

» Si quelqu'un dit: J'aime Dieu, et qu'il baisse son frère, c'est un menteur. Car comment celui qui n'aime pas son frère qu'il voit, peut il aimer Dieu qu'il ne voit pas ? Et c'est de Dieu même que nous avons reçu ce commandement : Que celui qui aime Dieu, aim^ aussi son frère (4) ! »

C'est de cet amour que sortira la gloire éternelle.

« Considérez quel amour le Père a eu pour

nous, de vouloir que nous soyons en ellot enfants de Dieu. C'est pourquoi le mande ne nous connaît point, parce qu'il ne connaît pas Dieu. Mes bien-aimés, nous sommes dèsnviintenant enfants de Dieu : mais ce que nous serons un jour ne parait pas encore. Mais nous savons que quand cela paraîtra, nous lui serons semblables, parce que nous le verrons tel qu'il est (o) ! »

L'Apotre termine ainsi son épître : « Nous savons encore que le Fils de Dieu est venu, et qu'il nous a donné l'intelligence, afin que nous connaissions le vrai Dieu, et que nous soyons dans le Véritable, dans son Fils Jésus- Christ. C'est lui qui est le vrai Dieu et la vie éternelle. Mes petits enfants, gardez-vous des idoles. Amen((j) ! »

Cette li'tlre 'ist citée par plusieurs anciens sous le nom d'èpilre auxParlhes. Ce3pew|iles, qui disputaient alors aux llomains l'empire du monde, tenaient une grande étendue de pays, qui comprenait la Perse, tout ce qui se trouve entre le Tigre et l'Inde , et peut-être même la Chine. Il y avait un grand nombre de Juifs répandus sous la domination de ce grand peuple. On voit même , dans les Actes, que les Juifs, qui en venaient pour célébrer la Pâque à Jérusalem, y sont nommés les premiers. Dès lors, plusieurs d'entre eux se firent chrétiens; ils eurent pour imitateurs un bon nombre de Parthes indigènes, comme nous le voyons dans les martyrs de Perse. Il est même possible que saint Jean y ait été prêcher la foi. Si la lettre ne porte en tête ni le nom ni le titre de l'apôire, c'est peut-être à cause de la guerre entre les Parthes et les Romains, et pour n'éveiller aucun soupçon dans le cas quelle vint à tomber entre leurs mains. Lorsqu'après avoir dit que Jésus-Ciirist est le Dieu véril.ihlc, il ajoute : Gardez-vous des idoles, on peut entendre rion-srulcment les idoles matérielles de métal, de pierre ou de bois, mais surtout les idoles intellectuelles, les fausses idées que les hirêtiques anlichrutiens, en particulier les mages, se formaient du vrai Dieu.

Outre cette lettre générale, saint .Ican en écrivit encore deux autics petites à des amis particuliers ; on y retrouve la même pensée, le même langage. L'une est adressée à une mère de famille.

« J'ai eu une grande joie, lui dit-il, de voir que quelques-uns de vos enfants marchent dans la vérit(!, selon le commandement que nous avons reçu du Père. Et maintenant je vous prie, non pas comme vou~ écrivant un commandement nouveau, maif le même que nous avon.î reçu dès le commencement: c'est que nous nous aimions les uns les autres. Or , la charité consiste à marcher selon le?, commandements de Dieu. C'est là le commandement que vous avez re';\i d t-

(1) Jo«D., c. II, 18-26. - (2) ibid.. c. nr, t-6. — (3) JOid., c. ii, 7-11. — (4) IbicU, xi «t xjj. — (5) Ibid,' c. in, t et l - (8) Ibid., c. V, 10 et 21.