LIVRE VINGT-SIXIÈME

bord , et splon lequel vous devez marcher.

B Car piusii'urs impoîteursse sonl répandus dans le monde, qui ne confessent point que Jésus-Christ est venu dans la chair. Ce sont des séducteurs et des antechrists. Veillez sur vous-même, afin que vous ne perdiez pas les bonnes œuvre? que vous avez faites, mais que vous receviez une pleine récompense. Quiconque n': lemeure point dans la doctrine du Chris? mais s'en éloigne, ne possède point Dieu, et quiconque demeure dans sa doctrine, possède le Père et le Fils.

)) Si quelqu'un vient chez vous, et n'y porto pas cette doctrine, ne le recevez pasdans votre maison, et ne lui dites pas même bcmjour ; car celui qui le salue participe à ses mauvaises actions (I).»

La dernière lettre est adressée à un certain Caïus, que l'on ne connaît pas autrement. La voici tout entière :

« Le vieillard (ou le prêtre), à mon cher Caïus que j'aime dans la vérité.

» Mon bien-aime, je prie Dieu que toutes vos «flaires et votre santé soient en aussi bon état que votre àrae. J'ai eu une extrême joie a l'arrivée de nos frères, parce qu'ils ont rendu téûiûigna?;e à votre piété sincère et à la vie que vousiienez selon la vérité. Je n'ai pas de plus grande joie que d'apprendre que mes enfants marchent dans la vérité. Mon bienaimé, vous agissez en vrai fidèle dans ce que 70U5 faites pour les frrres.et particulièrement pour les étrangers qui ont rendu témoignage à votre char.tè en présence de l'Eglise ;et vous ferez bien de les faire conduire et assister dans leuis voyages, d'une mani.'.re digne de Dieu. Car c'est pour son nom qu'ils se sont retires d'avec les gentils, sans rien emporter avec eux. Nous sommes donc obligés de les recevoir tous avec charité, afin de contribuer avec eux à l'avancement de la vérité.

» J'aurais écrit à l'église ; mais Diotrèphe, qui aime a y avoir le premier rang, ne veut point nous recevoir. C'est pourquoi, si je vais chez vous, je lui ferai connaître quel mal il fait en ré|jandant contre nous des discours malins. Et comme si c'était encore trop peu pour lui, non-seulement il ne reçoit pas les frères, mais il cmpecne même ceux qui voudraient les recevoir, et les chasse de l'église.

» Mon bien-aimé, n'imitez point ce qui est mauvais, mais ce qui est bon. Celui qui fait le bien est enfant de Itieu ; mais celui qui fait le mal ne connaît point Dieu.

» Tout le monde rend un témoignage favocable à Dômétrius, et la vérité même le lui rend. Nous le lui rendons aussi nous-mème , et vous savez que notre témoignage est véritable.

1) J'avais bien des choses à vous écrire, mais je n'ai pas voulu le faire avec l'encre et la plume, parce que j'espère vous voir bientôt ;

alors nous nous entretiendrons de vive \'oix.La paix soit avec vous ! Nos amis d'ici vous saluent. Saluez nos amis chacun par son nom (2). »

Les dernières paroles du saint vieillard furent ainsi des paroles de charité et d'amitié. La faiblesse de son grand âge ne lui permettant plus de faire de longs discours, il ne laissait pas de se faire porter à l'assemblée des fidèles, et il leur disait à chaque fois ces paroles : Mes petits enfants, aimez-vous les uns les autres. Ses disciples lui demandf-rent enfin pourquoi il leur disait toujours la même chose. C'est, répondit-il, c'est que c'est le commandement du Seigneur ; pourvu qu'on l'accomplisse, il suffit (3).

Ici nous quittons à regret les saints apôtreï et les livres saints; mais nous les quittonsavec le céleste héritage qu'ils nous ont laissé, la foi en Dieu et en son Eglise : Dieu un, Eglise une...

Dieu un en trois personnes ; il y en a trois qui rendent témoignage au ciel, le Père, le Verbe, et l'Esprit-Saint ; et ces trois sont une même chose : un seul Dieu, un seul Seigneur, Jésus-Christ, Dieu véritable ; saint Jean l'a dit : Dieu, dont le trône est aux siècles des siècles. Dieu qui, dèô le commencement, a

l'aui

dit

créé le ciel et la terre : saint avant saint Jean , et David avant saint Paul (4). Ce Verbe-Dieu s'est fait chair, a demeuré parmi nous, est mort pour nous, est ressuscité pour nous ressusciter avec lui, est monté au ciel pour nous y préparer la place, en viendra de nouveau pour juger les vivants et les morts et consommer toutes choses ;tous les apôtres l'ont dit. Une Eglise, un troupeau, un pasteur : une Eglise bâtie par celui qui a bâti l'univers ; une Eglise bâtie sur la pierre, contre laquelle les portes de l'enfer ne prévaudront point.

Un pasteur^ Pierre, auquel il est dit : Tu es Pierre, et sur cette pierre je bâtirai mon Eglise, et : Pais mes agneaux, pais mes brebis. Pierre qui, après l'ascension de son maître, fait élire un apôtre et l'aurait pu élire lui seul; Pierre qui. le premier, promulgue l'Evangile et l'Eglise à toutes les nations assemblées ; qui, le premier, y reçoit les Juifs, le premier, y reçoit les gentils, le premier , décide au concile ; Pierre qui s'en va, dans la nouvelle Babylone, établir sa chaire éternelle sur les ruines de l'idolâtrie, et, de là, nfgir l'univers chrétien.

Avec Pierre, leur chef, il y a les apotrt's quj prêchent et fondent des Eglises jusqu'aus extrémités du monde ; ordonnent^ par l'imposition des mains, des évoques pour leuJ succéder, auxquels ils commandent d'en ordonner ainsi d'autres, réglant les qualités qu'ils doivent avoir, les devoirs qu'ils ont à remplir à l'égard des ministres inférieurs et des fidèles, et ceux-ci à leur égard.

(1)^ Joan.. 4-11. — (2) m IM.. —(3) Horion., fa Galat., vi. 10, 1. Uî. —(4) Heb., I. Ps.ïuv, vu, et

Dès lors on voit comme une armée rangée en bataille. Il y a des règles de discipline pour le bon ordre dans les assemblées, pour la réprimande des esprits légers et inquiets, pour l'excomunication des scandaleux et des hérétiques.

Dès lors on voit une liturgie pompeuse. C'est un jour de dimanche que saintJean asadivine révélation. C'est une assemblée à laquelle préside un pontife vénérable, assis sur un trône et environné de vingt-quatre vieillards ou prêtres. Ce sont des habits sacerdotaux, des robes blanches, des ceintures, des couronnes, des instrumfnls du culte divin, un autel, des chandclierti, des encensoirs, un livre scellé. Il y est parlé d'hymnes, de cantiques et une source d'eau qui donne la vie.Devant le trône, et au milieu des prêtres, est un agneau en état de victime, auquel sont rendus les honneurs de la divinité. Sous l'autel sont les martyrs qui demandent que leur sang soit vengé. Un ange présente à Dieu de l'encens, et il est dit que c'est l'emblème des prières des saints ou des fidèles. En un mot, saint Jean nous fait voir nos cérémonies saiutes, ou transportées du ciel ou transportées au ciel.

Dans MÏnt Paui on voit égalemeut l'As-

semblée du premier jour de la semaine : «a autel du sacrifice, une victime à lai^uelle les fidèles seuls ont droit de participe!, une communion du corps et du sang du Seia;neur. Quelques-uns même y participaient indignement. Car alors, comme aujourd'hui , tous n'étaient point parfaits; alors, comme aujourd'hui, il y avait de la paille avec le froment. A côté des vrais apôtres, il y en avait de faux; à côté des martyrs, il y avait des apostats ; a côté des fervents, il y avait des tièdes ; à côté des édifiants, il y avait des scandaleux. Il yen avait qui tournaient les agapes mêmes en occasion de débauches ; des séducteurs s'introduisaient dans les maisons ; même parmi les prédicateurs de l'Evangile, tous n'étaient pas des saints Pauls ; plusieurs cherchaient leur propre intérêt, et non pas celui de Jésus- Christ : parmi les apôtres enfin, il s'est trouvé un Judas.

Ce n'est ni le siècle, ni le pays, qui fait les saints; mais la foi, l'humilité, la défiance de soi-même, la patience, la charité, la confiance en Dieu seul, f est toujours dans la douleur que l'Eglise enfante ses élus au ciel. Son unique appui sur la terre, c'est Jésus-Christ, qui a promis d'être avec elle tous les jours jusqu'à la consommatiou des siècles

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