PERSÉCUTION DE DOMITIEN CONTRE LES CHRÉTIENS

Une autre grave calamité que les chrétiens eurent à supporter par ordre d'un empereur romain tut la persécution de Domitien que Tertullien appelle un autre Néron pour la cruauté, ('et empereur monté au pouvoir l'an 81 de l'ère vulgaire, s'abstint pendant quelques années de persécuter les chri^tiens; enfin, au terme de l'an 93 ou au commeneement de l'an 9i, entraîné par son caractère cruel et par les conseils d hommes méchants, porta contre eux des lois pleines de cruauté : Lorsqu'il l'eut fait, aussitôt les chrétiens furent persécutés dans toutes les provinces de l'emjiire ; la durée de cette persécution fut longue, car Domitien les persécuta jusqu'à la fin de sa vie ; ou si de son vivant la persécution cessa, cela n'arriva que peu avant sa mort. Or, on sait par les monuments que nous possédons que les chrétiens furent frappés non- seulement de l'exil, de la déportation, de la confiscation et d'autres peines semblables, mais même du dernier supplice et d'une mort cruelle.

Doduell (i), parlant de cette persécution, prétend pour diminuer lenombre des martyrs, que Ja persécution ne fut ni longue ni sanglante. Les écrivains dont nous avons fait mention en traitant de la persécution de Néron réfutent ce sentiment de Ûodwell : nous nous arrêterons donc très peu à le i*éfuter.

On peut d'abord accuser Dodwell d'inconstance : il tient pour probable ce que raconte "Tertullien quii l'.Apôtre saint Jean fut jeté par l'ordre de Domitien dans une chaudière d'huile bouillante et en fut délivré miraculeusement.

et il croit devoir nier que la persécution ait été sanglante. Assurément cette grande cruauté contre saintJean, ce supplice dont il fut miraculeusement délivré selon Tertullien, et les graves raisons que donne Mosheim pour montrer que rien n'empêche de croire Tertullien donnent une forte preuve que Domitien averse le sang. Mais je préfère ra'appuyersur les anciens historiens qui déclarent ouvertement que Domitien fit mourir plusieurs chrétiens pour cause de leur religion. Je cite Dion Cassius qui dans son histoire parlant de Domitien dit : « La même anm^e, Domitien frappa de mort Flavius Clémens, son cousin et PTavia Domitilla son épouse, parente aussi de Domitien et beaucoup d'autres. Le crime des deux premiers était l'impiété envers les dieux, ce même crime fit condamner beaucoup d'autres qui s'étaient attachés aux coutumes des Juifs; une partie fut massacrée, l'autre dépouillée de ses biens. Domitilla fut reléguée seulement à Pandataria et Glabron,qui avait été consul avec Trajan, accusé de tous les crimes pour lesquels les autres étaient déférés aux tribunaux, fut mis à mort sur l'ordre de Domitien. >. Ua écrivain païen du deuxième siècle, Urutius est du même avis dans son histoire, ainsi que nous le voyons par ces paroles rapportée.^* dans la Chronique d'Eusèbe : Plusi'urs chré' tiens souffrirent le martyre sous Donvtien.

En outre Clément Romain, parlant de la persécution de Domitien dans son é(iitre aux (Corinthiens, s'exprime en ces termes : A ces 'loinmes qui menèrent une vie divine se joignit une multitude immense d'élus qui, i

Dodwell, XI» diu. tur laint Cypnea.