LIVRE VINGT SEPTIEME

»e.5 jours et. sa vie coupable, par un exci';s de folie et de vanité, au milicHi des flammes. Nous n'en parlerions peut-être point ici, si Lucien, en nous dt'crivant sa mort, ne nous avait aussi décrit sa vie; et, en parlant de son emprisonnement pour la foi, rendu, sans le vouloir, un glorieux témoignage aux vertus des chrétiens. 11 dit donc c]ue l'érégrin, ayant été convaincu des crimes les plus énormes et " soupçonné même de parricide, fut contraint de quitter sa patrie, Parion, dans la Troade. Fuyant de pays en pays, il vint en Palcsline, apprit la sagesse iidmirable des chrétiens avec un tel succès, que bientôt il devint, nonseulement prophète, mais encore chef et président de leur assembl''e, interprétait leurs écritures, en composait Uii-mème, au point qu'il était considéré par eux comme un législateur et un dieu. Aujourd'hui encore est-il dit, ils adorent comme tel un homme crucifié dans la Palestine, pour avoir introduit ce nouveau culte dans le monde. 11 est à remarquer que Lucien met tout cela dans la bouche de deux sophistes, faisant, aux jeux olympiques, peut-être réellement, l'un le panégyrique du personnage, l'autre la satyre.

Cependant Perégrin fut arrêté et mis en [U'ison ; il s'en applaudit, son dessein n'étant que d'acquérir du crédit et de la gloire. Aussitcjt que les chrétiens en eurent connaissance, comme si cette disgrâce particulière eût été pour eux une calamité publique, ils se mirent tous en mouvement et s'employèrent à le délivrer. N'en pouvant venir à bout, ils lui rendirent tous les ùflices imaginables de piété, pour lui adoucir autant que possible les incommodités de la prison. A peine faisai't-il jour qu'un voyait à la porte de la geôle una troupe de vieilles femmes, de veuves et d'orphelins. Les principaux d'entre les fidèles, ayant gagné les gardes, passaient la nuit avec lui au dedans, et y célébraient des repas accompagnés de discours sacrés. 11 y vint même des députes de la part des églises d'Asie, pour le visiter, le consoler et lui porter du secours. C'est une chose incroyable que le soin et l'empressement avec lesquels ils s'assistent mutuellement dans de semblables occasions, sans rien épargner. En sorte que, sous le prétexte delà persécution, l'éi'égrin amassa bieutot une somme considérable d'aigenl. Car ces misérables, dans l'espoir d'être immortels et de vivre toujours, m prisent la moit, et plusieurs s'olfrent d'eux-mêmes aux supplices. Leur législateur leur a fait entendre qu'ils deviennent tous frères, dès cpie, renoni;anl aux dieux des Grecs, ils adorent le Crucilie et vivent selon ses lois» de manière qu'ils méprisent toutes choses, mettent tout en commun, et reçoivent ces dogmes avec une aveugle obi'issauce. Si donc il se trouve parmi eux quel(|uc imposteur, qui sache preudri! son lenip.T et protiter de l'occasion, il s'enrichit ïacilement en abusant de leur crédulité.

Cependant Perégrin fut mis en liberté par le gouverneur de Syrie, qui aimait les Iriirea et ceux qui en faisaient profession; il eut pitié de lui, quand il comprit que c'était par vanité qu'il mé[irisait la mort. Les chrétiens le suivirent encore quelque temps, le pourvoyant abondamment de tout, jusqu'à ce qu'enfin ils l'abandonnèrent, pour lui avoir vti commettre un certain crime, qui était, à ce qu'il parait, d'avoir mangé des viandes défendues.

Lucien raconte ensuite ses divers voyages en Egypte, en Italie, en Gréc;\ avec une foule d'extravagances, dignes d'un homme qui avait abandonné le christianisme pour s'adonner à la philosophie cynique. Etant venu à Uome, il se mit à décfamer contre toute sorte de personnes, particulièrement contre l'empereur, qui le souffrit avec sa douceur ordinaire, ne voulant pas qu'on pût lui reprocher d'avoir puni un philosophe, encore moins un des cyniques, pour la liberté de parler dont ces derniers font une profession particulière. Mais le gouverneur de Rome, ne pouvant soulfrir davantage ses insolences, le chassa finalement de la ville ; ce qui contribua beaucoup à augmenter son crédit. Quant à lui, il s'égalait à Dion, Musonius, Epictète et autre pareils philosophes qui, sous d'autre» em|:iereurs, avaient soutferl pour la vertu.

Enfin, après avoir encore voyagé et assisté plusieurs fois aux jeux olympiques, s'apercevant qu'il tombait dans le mépris, parce qu'il ne disait ni ne faisait plus rien de nouveau, il publia qu'aux jeux suivants, il se jetterait, a l'exemple d'Hercule, dans le feu, et apprendrait ainsi aux mortels à ne pas craindre la mort. En etl'et, les jeux suivants étant finis, il fit dresser un grand bûcher, et, la nuit, à l'heure que la lune venait de paraître, il sortit avec une Iroupe de cyniques, chacun une torche lu'ùlante à la main. Là, en présence d'une foule immense de peuple, le feu ayant été mis à !a pile de bois et de sarments. Perégrin y jeta quelques grains d'encens ; et puis, après avoir invoqué les démons de son père et de sa mère, il sauta au milieu des flammes et y resta consumé, martyr de l'enfer et de la vanité. Les cyniques vantaient sa constance, le sot vulgaire l'adiuirail, tiuidis que les plus sages, ou se moquaient de son extravagance, comme Lucien, ou avaient pitié do sa folie (1).

Tandis que le cynique Perégrin se donnait la mort pour faire parler de lui, un autre cynique aboyait contre les chrétiens de Home. C'était le philosophe Crescent, connu pour se? amours infâmes et son avarice, ei toutefois passionne de Mare-Aurèle II traitait publi- (piement les chrétiens d'athées et d'impies. Saint Justin le prov<iqua à une "•.onférence publique, où, eu la présence d'un grand nombre de témoins, il le convain(piit claircuunl, 0U d'ignorer sûuveraii'?'T'?nl las chosoo ilu»

(I) Luciao. De miir(t fereg-vtu T. m.

«nSTOIRE UNIVERSKLLE DB t'ÊnUSE CATHOLIOtTE.

chrftie«8. on d'êîre le plus méchant des hommes: d'une souveraine ignorance, si réellement il tenait Irf ciiréliens pour tels qu'il le publiait liautemer' ; d'une souveraine méchanceté, si, connai??ant leur doctrine e! leurs ^Tftères, il o^ait néanmoins les diflamer et vouloir les faire passer, dans l'esprit des princes, des magistrats et du peuple, pour des hommes sans religion, sans piété, sans dii ii. Celte dispute se renouvela non pas une fois ou deux, mais très-fré([uemment. Si le téméraire cynique, avec une effronterie de profession, rie cessait de provoquer le saint, celui-ri ne refu-ait jamais de lui tenir tète ; car autant de combats, autant de victoires (1).

Le saint parle de ces disputes dans sa seconde apologie (2). adres&.'e, comme la première, aux empereurs, au sénat et au peuple romain. 11 y suppose que le bruit s'en élait répandu assez pour qu'il pût douter si les princes eux-mêmes n'en avaient pas eu connaissance. On le voit parles paroles suivantes: « Vous devez savoir que, lui a^ant propose plusieurs questions à ce sujet, j'ai reconnu clairement et l'ai même convaincu qu'il n'entendait rien du tout à notre religion. Et pour montrer que je dis vrai, si vous n'avez point encore eu connaissance de cette dispute, je suis prêt à la recommencer en votre présence; ce serait une action digne de la majesté impériale. Que si vous avez vu les questions que je lui ai proposées, et les réponses qu'il y a laites, il vous est évident qu'il ne connaît rien à notre doctrine : ou bien, s'il la connaît, et que par un vil respect humain il n'ose pas confesser la vérité, à l'exemple de Socrale, c'est une chose évidente qu'il n'est point un véritable philosophe, un homme qui aimt^ la sagesse, mais un homme qui aime la vaine gloire et qui comi>te pojiir rien cette belle sentence du même Socrâte : Que nul homme ne doit être mis au-dessus de la vérité. Du reste, un cynique, à qui tout est indifférent, ne peut connaître d'autre bien que cette indifférence même. »

C'est avec cette liberté et ce généreux mépris que notre saint parlait de son adversaire, dans une requête solennelle et à une époque où il était facile à chacun, particulièrement à un philosophe, de se venger des chrétiens ; car il suffisait de les dénoncer aux magistrats, pour les exposer, sans qu'ils fussent coupables d'un autre délit, à un danger certain de la mort.

Un exemple atroce de cette cruelle injustice, arrivé tout récemment à Rome même, et pour ainsi dire sous les yeux de ces mêmes empereurs qui se piquaient tant de douceur et de clémence, donna lieu à notre saint de leur adresser cette seconde apologie. Il la commence par raconter le fait de la manière qui suit :

« 11 y avait une femme dont le maii était

extrêmement débauché, et elle nt l'était pan moins. Mais ayant connu les enseignemenis du Christ, elle ne se contenta pas de s'amender elle-même, elle voulut encore y porter son ' mari, en lui apprenant les maximes (|u'elle avait apprises et ces feux éternels préparés à quiconque vit dans l'incontinence et d'una manière o]iposée à la droite raison. Mais toutes ses remontrances furent inutiles, et le mari, continuant toujours ses infâmes débauches, obligea la femme à changer de conduite à son égard. Comme elle ne croyait pas que la piété lui permit de vivre plus longtemps avec un homme qui. contre les lois de la nature et de la justice, se permettait tous les moyens jiour assouvir sa passion brutale, elle résolut (le s'en séparer. Toutefois, par considération pour ses parents, qui l'engagèrent à prendra |iatience et lui firent espérer qu'il rentrerait un jour en lui-même, elle se fit violence cl attendit encore quelque temps. Cependant son mari était parti pour. \lexandrie. elle apprit qu'il vivait dans le débordement plus que jamais. Craignant alors de participer à tant de crimes et fi'impii'tés, si elle demeurait encore unie avec lui par la société d'un même lit et d'une même table, elle lui envoya un acte de séparation. Si son mari eut eu un peu de raison, il se serait cru heureux lorsque sa femme, qu'il avait vue se plonger avec des valets et des mercenaires dans tous les désordres de l'ivrognerie et du crime, non-seulement avait quitté cette vie qui déshonorait sa famille, mais l'avait exhorté lui-même à l'abandonner également ; il fit tout le contraire : pour se venger d'elle, il l'accusa d'être chrétienne.

» Alors, ô prince, elle vous présenta une requête et obtint de votre clémence qu'il |ui fût permis, avant de répondre h l'accusalioi), de régler ses affaires domestiques. Son ni^ri, ne pouvant plus la poursuivre, tourna sa fureur contre un nommé i'tolémée qui l'avait instruite dans la doctrine des chrétiens. 11 pria un centenier de ses ami? de se saisir da sa personne et de lui demander seulement s'il était chrétien. Comme Ptolémée était tm homme franc, ennemi di- tout déguisement ci de tout mensonge, il confessa librement l,i vérité et fut aussitôt, par ce capitaine, mis dans une prison où il souffrit longtemps et de grandes rigueurs, ("onduit enfin devant Urbicus, préfet de la ville, celui-ci ne lui lit encore que cette flemandc : Etes-vous chrétien'.' Fort de la pureté de sa conscience et de la sainteté (lu christianisme, il confessa hautement qu'il avait éludi(; à cette divine école de la vertu. Car (piiconquc nie d'être chrétien, il le fait ou parce qu'il croit celte religion mauvaise, ou parce qu'il s'en garde soi-même comme indigne et comme trop éloigné par ses mo;iirs (11', ni l'un ni l'autre n'a lieu dans un chrélitu véritable.

(l) Kuseb., 1. IV, c XVI. - (2) N. X

IWn^ VINgT-SEPTlEME.

» IJrhiicus ^yant donc comnjîjyjc)^ de gor: dqire PtolénrK^e î.n supplice, up certain Luciiis, ri}i\l chrétien liii-njênie, indigné d'un .ji|gpinent aussi déraisonnalile, ne put s'empè.her de dire au préfet : Pnr quelle Justipe condaranpzr vous un homme qui n'a été convaincu ni d'qdultère, ni de fornicalion, ni d'IiQmicide, ni de vol, ni enfin d'auc\în autre prifne ; un homme qui n'est coupable que pqur avoir confessé le nom chrétien ? Votre jugement, ô Urbicus, déshonore et le religieux en^per reur. et le fils du César philosophe, et le sacré sénat. Le préfet, pour toute réponse, lui dit : Mais toi-même fu m'as l'air d'être dii nombre de ces gens. L'autre qyant répondu que rien n'était plus vra", Urbicus le fitégaleniout conduire au supplice. Liicjus lui témoigna beaucoup i!e reconnaissappe de ce que, par sou moyen, il plail sur le point d'ùtre di'livré de si méchants piaitres pour aller au père et monarque des ciejiîf.

» On nous dira peut-être, ajogtp le saint : Si vous avez une si grande pnvie d'aller à votre Dieu et à votre l'ère, tuez-vous vousnu;mcs et laissez-nous tranquilles. J'exposerai pourquoi noi:s ne le faisons pas, pt pourquqi, quand on nous qppslionne, nous professQi)S liaulcment notre croyance. Ce n'est pas au hasard que Dieu a fait Ip nionde, mais pour cli'e la demeure du genre humain ; il n'est point indilïércnt à nos actions ; il aime ceux qui l'imitent, et hait quiconque fait le mal. Si nous nous donnions tous la mort, nous irions contre le dessein de Dieu ; nous détruirions autant qu'il est en nous la race des hommes; nous l'empêcherions autant qu'il est en nous de connaître les enseignements divins Nous vivons donc et nous mourons pour rendre témoignage à la vérité, lorsqu'on nous interroge, et pour vous dé.sabuser, s'il est possible, de vos préventions injustes.

» Si quelqu'un pensait en soi-même que si Dieu était pgur nous, nous ne serions pas ainsi en butte aux méchants, je lui répondrai : Après avoir [ajl l'univers, Dieu commit à des anges la providence sur l'/ipmme et sur les choses qui sont sous le ciel, livrées avec le libfe arbitre, ces anges transgfessèfppt ips ordres de leur maître, et s'asservjfcrjt le genre bumain par des superstiliQps pt cette foule de crimes que les poplps e^ltribuent à v.os divinités. .Maintenant le Père de tputps choses a envoyé son Fils, son Vcrhp, par lequel il a créé l'univers, le Christ Jésus, fait homme pour sauver ceux qui croient et renverser l'empire des démons. Pour vous en convaincre, vous n'avez qu'à voir. |*artoul, et dans votre ville, et dans toute la terre, les chi'étiens, au nom de Jésus-Christ, crucifié spus Ponce-Pilatc, chassent |ps démons de ceux qu'ils possc'lent. Lt si Dieu dill'rre le chitiuient des anges et dpshomrnes mauvais, c'c§|t en vue des chrétiens, c;^use (ioalc de la nalu.re. Sans cela, vous ne pourriez, non plus que le"i dénions, fiiire ce iiue vous faites; mais le feu du ju(;ement fondrait sur la terre, connue

autrefois le déluge, qui n'épapgna que la fainille d'un seul homme, que nous appelons Npé, et vous Deucalion. Nous croyons à l'embrasement futur comme les stoïciens ; mais npus ne l'attribuons pas, comme eux, à une nécessité inévitable. Nous n'attribuons pas non plus à |a fatalité jps ^iptipus honncp m mauvaises dps hommes, mais à leur libre volonté Et c'est parce que Dieu fi préé dès le cpmniencepient (es anges et les hommes avec le franc arbitre, qu'il les punit justement pour leurs crimes d'un feu éternel, telle est la nature de la créature, d'être susceptible de vertu ou de vice. Elle ne mériterait jamais de louanges, si elle n'avait le pouvoir de se tourner d'un cpté ou de l'autre. Au^si les législateurs et le^ philosophes qui ont suivi la droite raison, onl-ils distingué partout entre ce qu'il faut fajre et ce qu'il faut éviter. Ce qui serait absurhe, si tout arrivait par un destjn inévitable.

» Et qu'on ne traite pas de vaines paroles et de vaines terreurs ce que nous disons de ces feux qui tourmenteront àjamais les méchants; car, en deux mots, s'il n'y a point d'enfer, il n'y a point de Dieu ou qu'un Ûieu insensible; il n'y a point de vertu, jl n'y a point .de vice ; les législateurs qnt tort de punir ceux qui violent les lois justes. Mais puisqu'ils n'ont pas tort, puisque c'est le législateur suprême qui leur apprend, par l^ raispn pu la parole, 4 fairp ce qu'il fait. peux-|à ^l'opt pas tort -non pUis qui s'attaphcpt à Ipurs doctrines.

)) Quant à leurs co:itradiclions fréquentes, elles viennent de ce qu'ils u ont ponnu qu'en partie la raison ou Ip Verbe, qui est le Christ, et dont la semence est innée à !out le genre humain. Socrate, le plus décidé de tous, fut accusé, comme nous, d introduire de nouveaux démons el de ne pas croire aux dieux de la ville, il bannissait de sa république les mauvais génies, ceux qui, au rapport des poètes, ont commis tant de crimes ; il enseignait auj hommes à fuir Homère et les autre^i poètes, il les exhortait à la connais-ancp dw l)icu inconnu, par la recherche de la raison ou du Verbe, lorsqu'il disait : Poiir ce qui est du Père et Ci'éateur de l'univers, il est difficile de le trouver, et, quand on l'a trouvé, il est dangereux de le manifester à tout le monde. C'est cependant ce qu'a fait notre Christ par sa puissance. Socrate n'a pu persuader à aucun de ses disciples de mourir pour ce dogme. Mais le Christ que ce philosophe a connu en partie, car il était et il est la raison ou l;i parole qui est daps l'univers, qui a prédit par les prophètes l'avenir, et. devenu semblable à nous, nous a enseigné CCS choses; le (Christ en a persuadé non-seu|ement les philosophes et les gens de lettres, mais encore les artisans et les gpnsdu peuple, qui soutiennent ces maximes jusqu à la mort sans pouvoii être arrêtés ni par leurs anceuncs préventions, n; par les menaces des hommes: c'est qu'ils suivent non l.i f,iihlf.-sc de la rai-on humaine, mais celui <jui est la force du Père inetlab!*.

HISTOIRE UNIVERSELLE DE L'ËGLISE CATHOLTQUB

Du reste, nous ne serions pas mis à mort, ni !c:ilioninies mrchaiils ni les démons n'auraient de l'orce contre nous, si tout homme; par là même qu'il est né, ne devait pas mourir. Aussi quand noussommes appelés à payer celte dette, le faisons-nous avec joie.

)) Vous nous accusez de commettre en secret des crimes horribles. Mais, comme vous les commettez vous-mêmes en pulilic, ne pourrions-nous pas, forts de votre exemple, vous soutenir hardiment que ce sont des actions vertueuses? qu'en égorgeant des enfants, comme vous nous en accusez, nous céléhrons les mystères de Saturne, où l'on rapporte que vous versez non-seulement le sang de vils animaux, mais encore le sang humain, et cela par les mains du plus illustre personnage de rcm|iire? Et pour les prétendus incestes, ne pourrions-nous pas dire que nous suivons l'exemple de votre Jupiter et de vos autres dieux, et que nous mettons en pratique la morale d'Epicure et des poètes ? Tout au contraire, si nous sommes persécutés, c'est précisément parce que nous disons qu'il faut fuir de pareilles maximes, ainsi que ceux qui les réduisent en œuvres. Mais rien de tout cela ne nous ébranle, sachant que nous avons pour témoins de nos pensées et de nos actions le Dieu juste et inefTalile.

» Pour moi, ayant reconnu que c'étaient les mauvais génies qui avaient jeté cet odieux sur les divins enseignements des chrétiens, j'ai ri et des calomnies et de la multitude qui les répète. Tous mes efforts, tous mes vauix furent de devenir chrétien ; non pas que les doc trines de Platon, que j'avais étudiées, soient éloignées du Christ, mais parce qu'elles ne sont pas tout à fait d'accord avec elles mêmes non plus que celles des autres, comme les stoïciens, les poètes et les historiens. Car chacun, suivant sa ])ortion de la raison divine qui est répandue telle qu'une semence, voyant ce qui en était né aveclui, l'exprimait éloquemment. Mais lorsque, dans les questions plus hautes, ils avancent des choses contraires aux précédentes, ils montrent qu'ils n'avaient pas une science complète. En un mot, tout ce qu'ils ont dit de bon les uns et les autres, est ànous, chrétiens, qui, avec le Dieu ineflable, adorons sa raison ou sa parole, dont tous les écrivains ont eu en eux quelque semence capable de leur faire entrevoir la vérité, mais qui, depuis, s'est fait homme pour guérir tous nos tr.aux en les partageant (1).»

Ainsi le philosophe chrétien parlait-il aux empereurs philosophes et au sénat de Rome païenne, '{ien ne se peut de plus beau, de plus élevé en même temps de plus net. C'est la vraie intelligence de la philosophie et de la raison humaine.

•- Nous vous prions, conclut-il, que cette requête soit rendue publique, après que vous l'aurez apostillée comme il vous plaira, afin

que les autres connaissent ce que nous soni

mes, et que nous puissions être délivrés de ces faux soupçons qui nous "xposent au supplice. Car il est dans la nature des hommes de con nailre ce qui est honnête ou honteux, et on ne sait pas que nous condamnons ces infamies que l'on nous impute, et que c'est pour cela que nous avons renoncé aux dieux qui on* commis ces crimes et qui en exigent de semblables. Si vous l'ordonnez- ainsi, nous cxposeroDS nos maximes à tout le monde, afin qu'ils se convertissent s'il est possible. C est le seul motif que nous nous sommes pi-nposé dans cet écrit Notre doctrine, si l'on en juge sainement, n'est point honteuse, mais au-dessus de toute philosophie humaine. Du moins elle vaut mieux que tous les écrits des épicuriens, que tant de poésies infâmes, que tant de pièces impudiques qui se représentent et se lisent avec une entière liberté. » On voit par cette seconde apologie, ainsi que par la première, que ces empereurs philosophes permettaient les écrits qui pouvaient corrompre les peuples et renverser les empires ; mais qu'ils défendaient ceux qui pouvaient sauver le monde, comme les écrits des chrétiens.

Justin disait, dans cette même requête, au philosophe Marc-Aurèle, qui s'attendait de jour en jour, d'après les manœuvres des philosophes, particulièrement de Crescent le Cynique, à être attaché à un poteau pour être brûlé vif ou dévoré par les bêtes (2). Ce que le saint avait prévu ne tarda point à s'accomplir. Tatien, son disciple, atteste que sa mort, fut, en efl'et, l'ouvrage de ces philoso(ilu's de nom, particulièrement de Crescent, irrites les uns et les autres de ce que Justin leur re[iroehait sans crainte leur fourberie, leur avarice et la corruption de leurs majurs(3).

Dans les actes de son martyre, qui sont venus jnsques à nous et portent tous les caractères di' la sincérité, nous voyons que Justin et quelques autres qui étaient avec lui, ayant été arrêtés, furent conduits devant le iirèfel de Rome, nommé Rustique. Il les exhorta d'abord à obéir aux dieux et aux édits de l'empereur. Le saint répondit: Quic(mi|ue obéit aux préceptes de notre Sauveur Jésus- Christ, ne pourra jamais être ni blâmé ni condamné. Le préfet lui ayant demandé à que', genre d'étude il s'était appliqué, le saint lui dit: J'ai essayé de toutes sortes de doctrines, et enfin je me suis apjiliqué à celle des chrétiens, qiuiiipi'elle ne plaise point à ceux qui se laissent tromper ù des opinions fausses. — Quoi! misérable, reprit Rustique, tu te plais à une pareille science? — Oui sans doute, répliipia Justin, parce qu'illi> uie fait marcher avec les chrétiens dans une doctrine droite et pure. — Quelle est cette doctrine? — La doctrine véritable que nous professons est de croire un seul DiéL, créateur de toutes les choses visibles et invisible», et de confe.sser la

w S^ Jiislin.. Apnlog. Éilit. Je Dom Maran. Voir IJ N -3 — (.H) 'rutiLii; 0<niio conba ^e»tes, n. 19.

encore Dom Lenoury, .i/ioorM. md BioUoth. PF., t. L —