LIVRE VINGT-SEPTIÈME

Morifàn et ses promiP''S (lisri])le3 ne changèi'ciil rien ;\ la foi nMilernK'i' dans le symhole, mais ils pictondiit'iil (|uo leur moialc, était lieaucoiip nhis parfaite ([ue celle des apôtres. Klle (Hait en ell'ct plus austère : 1" ils refiisaii'ul pour toujours la p('ijiti'n('e et la couiinuiiioii à tous les péclieurs(|ui étaient toinbés ilans de grands critnes, et soutenaient ijue ni les prêtres ni les cvèi|ues n'avaient le pouvoir de les alisoudrc ; 2° ils imposaient à leurs sectateurs de nouveaux jcfines et des abstincnees extraordinaires, troi-i carêmes et deux semaines de xerophaj^ie, pendant lesquelles ils s'abstenaient, non-seulement de viaiiile, mais wicore de tout ce cjui a du jus : ils no vivaient que d'alimt'nts secs; 3° ils condamnaient les secondes noces coinnic des adultères; ki parure des l'enimCs, cOiiime une pompe diaiiolique; là pliilosopliie, les belles-lellrcs et les arts, coinmc des occupations indignes d'un chrétien ; A*' ils prétendaient qu'il n'était pas permis de fuir pour éviter la perséetition, ni de s'cii raclieler en donnant de l'argent.

Par celte affectation de morale sévère, Montai! sédidsit plusieurs personnes corisidérahles par leur rang et par leur naissaricC, en particulier lieux dames riclies, nommées l'riscilla et Maxindlla; elles adoptèrent les visions de ce fanatique, j)roplièlisèrent comme lui. et limitèrent drtns ses prétendues extases. Mais la fausseté tics lir^iilions de ces illuminés contribua bieiilol a les décrédiler; on les accusa aussi d'Iij'pciefisié, d'afl'ectéf line morale austère pour mieux cacher le dérèglement de leurs mœurs. On les regarda comme de vrais liossédés; ils furent condamnés et excommuniés par le concile d'Iliéraple. Chassés do ri''.glise, ils formèrent une secte, se licent uno clisciiiline et une liièrarcliie; leur chef-lieu était la petite ville de i'epuzc en l'Iirygie, qu'ils appelaient Jérusalem ; ce ipu leur lit douiier les noms de l'epuzicns, de l'hiygiens et de (lalaplir\ges. Ils se rèpandireul en elfet dans la re-le de la l'iirygie, dans laGalatie et la Lydie; ils pcrverlii'cnt enliéiement l'ènlise de 'l'hyatire; la i'cligion catholupic en fut bannie [)enlaiit près du cent douze ans. Leurs erreurs lurent réi'ulées dès leur naissance par divers auleul's : par Miltiade, savant apol(igisl(; de la religion chrétienne; pal- Astéiius l'rbanus, fil-etro catholique; fjar Claude Apollinaire, evèque d'Ilii'raple. Ces écl'ivains reprochent à Mniilau et A ses propliiùesses les accès de fui'eur et de diMucnce dans lesquels ces visionnaires pii'teudaienl pr(i[ilii'tiscr, iiidiicence dans laquelle les vrais proidictes ne sont jamais liuub('s ; l'cinporlemelil avec lequel ils di' laïuaiinil contre les pasteurs de l'Kglisc, qui les avaiiMit excommunies; l'o|qiosilion qui Se trouvait l'iilre leiii' [iu)ralc et leurs ino'urs ; huii' nudlo.^e, leur niondanitc', les artilices doid ils so ticivaient pour extorquer de l'argent de leurs

lii'osélytes, et autres choses de celte nature. Ces sectaires se vantail nt d'avoir des martyrs de leur croyance : Asléiius L'rbanus leur soutint qu'ils n'en avaient jamais eu; que, parmi ceux i|n'ils citaient, les uns avaient donné da l'argent pour sortir de prison, les autres avaient éti- condamnés pour des crimes (l).

Comme les hérésies allaient se multipliant, Dieu multiplia aussi dans son Eglise les défenseurs de la vérité. On y voyait alors Hégosippe.dont il a déjà été fait mention plusieurs fois ; l'hilippe, évéque de Gortyne, dans l'ile de Candie, lequel écrivit un livre tres-élégant contre Marcion; Modeste, qui, plus heureusement qu'aucun auti'e, découvrit dans un de ses ouvrages les fraudes et les erreurs de cet héréti(|ue ; Musanus, qui écrivit un livre trèsbien fait à quelques personnes qui s'étaient laissé séduire par les encratites; Uodon, qui réfuta les erreurs de Tatien, dont il avait été disciple. Mais une mention parlicidière est due à saint Denys, évetpie de Corinthe ; saint Apollinaire, évéque d'Iliéraple ; saint Meliton, évéque de Sardes ; Athénagore, philosophe d'Athènes; saint trénéc, d ahord prêtre et ensuib! évéque de Lyon; etsaintlhéophile, évéque d'Âhtioche ("2).

Saint Denys fut un des plus illustres prélats de ce siècle, et peut avoir succédé à saint l'riinus, qui était évéque do Corinthe loisque saint llégèsippe y vint dans le cours de ses voyages. Non coiiteht de veiller sur son triffi» peau et d'instruire son peuple, il étendait son zèle et sa chai'ilé sur -es autres provinces par les excellentes lettres qu'il écrivit à un grand nombre d'évèques. Kusèbc en conqite sept auxquelles il donne le titre de calholuiucs ou universelles, parce qu'elles étaient adressée» principalement, non point aux éveques dont (Iles portent le nom en tète, mais à leurs églises et aux nations entières. Du peu que nous en a conservées le même auteur, on voit combien nous devons dèphu'cr la perte d'aussi précieux monuments de l'antiquité ecclésiastique (3). . . ,,^ •

La premii^t-e était éci'iteaUxLacédémoniens lioiir les instruire dans la foi orthodoxe et les exhorter à la paix et à l'union. Itiins la seconde, qui s'adressait aux Athéniens, il tâchait de réveiller en eux la foi et de les eng.aper à mener toujours une vie digue de rKvangile. La foi des Alhèhiens s'était allàitilie après la mort de l'ul.lius, leur évéque, qui, (fans les persécutions de ces temps, avait soull'ert le martyre. Mais Qnadrat lui ayant succédé, il avait de nouveau rassemble les iiiemhrcs de cette église que la fureur des persécutions avait dispersés, et la première ardeur avait commencé à se réveiller en eux. Aussi, dans cette lettre, on il fait encore mention de saint Denys l'Art-opagite, converti par saint l'aiil, et qu il atteste avoiT été le premier évéïiue d'Athènes, le saint évéque ne

(fi r.ii-eli., 1. V, c. XVII el xviii. Orsi, — y> lOiU., 1, IV, c. xxui.

IV. Titlomoul, Fleury, B.rijior. - (2) Bu9«b., c. «v «l xx»,u.

HISTOIRE UNIVERSELLE E L'RGLISE CATHOLIQUK

paraît avoir ev d'autre but que de les engager à être à l'avenir plus fermes dans leurs saintes résolutiins. F^a troisième était érrile aux fidèles de Nicomédie, capitale de la Bithynie : il y défendait avec beaucoup de force et de vigueur la règle de la foi, c'est-àdire les principaux articles du symbole des apôtres, contre l'iiérésie de Marcion.

En écrivant aux Gortyniens et aux autres églises de Crète, il louait hautement la vertu de Pliilippe, cvèque de Gortyne, et il atlriinie à son zèle et à sa vigueur la piété et la générosité illustres de ses ouailles, qu'il avcriit en même temps de ne pas se laisser surprendre aux fourberies des hérétiques. Dans l'épitre à l'église d'Amastris et h toutes les églises du Pont, il marquait d'abord qu'il avait été excité à écrire par Bachylide et Evelpiste, probablement deux prêtres ou deux évèques du pays. Ensuite, ayant parlé de Palma, leur évèque, il leur expliquïiit quelques passages de l'Ecriture, les instruisait fort au long sur le mariage et sur la virginité, et leur commandait de recevoir avec douceur tous ceux qui voulaient faire pénitence, soit qu'ils lus.-rnl tombés dans l'hérésie, soit qu'ils eussent commis quelque autre faute. Ce qui donne à conclure qu'il s'est proposé dans cette lettre de combattre la secte naissante des montanistes,qui, comme nous avons vu, condamnaient les secondes noces et refusaient à l'Eglise le pou- .voir d'absoudre de l'homicide, de l'adultère et de l'idolâtrie.

Dans la sixième, écrite aux fidèles de Gnosse en Crète ou Candie, saint Denys exhorte Pinyte, qui en était évèque, à considérer la faiblesse du commun des hommes, et à ne pas imposer généralement aux fuièles le joug de la virginité ou de la continence perpéluelle, comme s'il fût question d'une vertu absolument nécessaire au salut. Saint Pinyte, qui était très-éloquent et un des plus grands hommes de ce siècle, répondit à celte lettre. Après avoir témoigné beaucoup d'estime et de respect pour saint Denys et pour son épitre, il le prie de donner à son peuple une nourriture plus forte et d'écrire des lettres nouvelles pour lui suggérer des maximes dilTérentes et l'exciter à une plus haute perfection, de peur qu'accoutumés à être nourris toujours de lait, ils ne vieillissent dans l'enfance de la vie spirituelle, sans aspirer jamais à devenir des hommes parfaits. (!)n voyait dans cette lettre de Pinyte, comme dans un tableau fidèle, la pureté de sa foi, sa sollicitude pour l'avancement de son peuple, sa grande éloquence et la lumière avec laquelle il pénétrait les choses sainles.

Un merveilleux changement se peut ici remarquer. L'ile de Crète ou de Candie n'était renommée jusiiu'alûrs que par la via molle et poluptue'jse de ses habitants. Et voili que la virginité, la continenct perpétuelle y sont devenus tellement communes, qu'un saiot

évèque a peur qu'on n'en veuille felre >y>iam«

une obligation atout le monde.

Quant à la lettre de saint Denys à l'église de liome, Eusèbe a cru qu'elle appartenait plus à l'histoire ecclésiastique que les précédentes. Pour celles-ci, il ne fait ju'en indi quer sommairement les principaux objets ; tandis que pour l'autre, il a cru devoir en rapporter quelques fragments, surtout pour montrer l'ancienne et louable coutume des pontifes romains de subvenir- par leurs charités à toutes les églises del'universqui se trouvaient dans l'indigence, et aux nécessités de tous les fidèles, principalement de ceux qui étaient exilés pour la foi ou qui, pour le même motif, étaient condamnés aux travaux publics, tels que les carrières et les mines. La chaire de saint Pierre était occupée alors par Soter, qui avait remplacé Anicet, mort, suivant Eusèbe, la huitième année deMarc-Aurèle, après avoir tenu le siège apostolique onze ans. Après avoir loué la générosité des Romains, qui. depuis l'origine du christianisme, pratiquaient ces œuvres de miséricorde, saint Denys ajoute : Votre bienheureux évèque, Soter, non-seulement a conservé cette coutume, il l'a augmentée encore, et en distribuant des aumônes plus abondantes aux indigents des provinces, et en recevant et en consolant avec une all'abilité pleine d'amour, comme un père ses enfants, les frères qui de ces mêmes provinces viennent à Rome. Eusèbe témoigne, de son côté, que les libéralités universelles de l'Eglise romaine avaient continué jusqu'à son temps.

Saint Denys disait encore dans cette même lettre an pape Soter : Nou» avons célébré aujourd'hui le saint jour de dimanche, et nous avons lu votre lettre. Nous en ferons de même dans la suite, ainsi que de celle qui n uis a été écrite par Clément ; de cette manière, nous serons abondamment pourvus des plus excellentes instructions. C'est encore dans cette même épitre qu'il disait aux Romains que saint Pierre et saint Paul, après avoir prêché ensemble à Corinthe, furent aussi ensemble en Italie et avaient soulTert en même temps, à Rome, un glorieux martyre. 11 ajoutait enfin que certains apôtres du diable avaient altéré ses autres lettres, y ôtant, y ajoutant ce qu'il fallait pour les rendre suspectes ou même favorables à leurs erreurs. 11 prononce contre eux celte terrible sentence : Mdlhew à vous ! et conclut qu'il ne devait pas paraître étrange qu'ils eussent essayé de corrompre les saints Evangiles, puisqu'ils croyaient de leur intérêt d'allèier des écrits d'unt^ autorité si moindre (I). Ce qui porta le saint évèque à faire cette plainte peut avoir été l'obligation de satisfaire le Pape, auquel on avait peut-être dénoncé ces lettres, pour n'en avoir le. que des copies altérées par les hi'rétiqnes.

Outre ces lettres calholiqut;s ou univer- •lelles, il en écrivit encore une parliculifre à

(l)Buset)., l. IV, e.