LIVRE VINGT-SEPTIEME

Boit celui qui fut dans la suite empereur et successeur d'Adrien, comme veut Baronius. ou son aïeul maternel suivant d'autres critiques, toujours est-il que l'un et l'autre étaient d'un nature! clément et équitable comme Pline. Si donc il eut horreur de verser tant de sang et de traiiclior d'un seul coup tant de têtes, on peut croire que, dans des circonstances senililahies, il n'en était pas de même des autres gouverneurs, qui, pour la plupart, tyrannisaient et saccageaient leurs provinces (1).

A part leur zèle pour la religion nationale de l'empire et le rétalilissement du culte des idoles et des temples, qui, dans bien des endroits, commen(;aient à être abandonnés, les gouverneurs et les magistrats étaient encore excités à persécuter les chrétiens par les Juifs, ennemis implacables de notre religion, et qui, outre mille calomnies, profitaient encore do toutes les occasions et de tous les prétextes pour allumer contre elle la rage des persécuteurs. Nous en avons une preuve dansées hérétiques judaisants qui accusèrentdevant Alticus, gouverneur de la Syrie, le saint évèque de Jérusalem, Siméon, et comme descendant de la famille de David, et comme chrétien. L'accusation principale était la dernière. En etfet, pour lui faire renier la foi, on le tourmenta cruellement pendant plusieurs jours; mais il confessa Jésus-Christ avec tant de constance, que le gouverneur, les assistants et les bourreaux eux-mêmes ne pouvaient admirer assez comment un homme ae son âge (il avait cent vingt ans) pouvait endurer d'aussi cruelles tortures. Enfin, à l'exemple du Sauveur, il fut condamné au supplice de la croix (2).

11 avait succédi' dans l'évêché de Jérusalem à l'apotre saint Jacques, dont il était frère de mère, mais non pas de père, étant fils de Cléophas, et l'apotre d'Alphée. Par conséq;i''nt, son épiscopat fut très-long ; et s'il eut la douleur de voir li's horribles fléaux dont D'eu punit l'endurcissement de sa nation, il eut aussi la consolation d'y voir le parfait accomplissement des prophéties de Jésus- Cinisl, et d'en êti'e préservé avec son troupeau* Sa vigilance à conserver le dépôt de la sainte iloclriue ('tait extrême, ainsi que sa sollicitude à préserver son Eglisi; des pièges de certains hérétiques, qui, tant qu'il vécut, n'osèrent se montrer en face, mais cherchèrent en secret à corrompre la purelé de sa foi.

Le premier <[ui l'osa fut un certain Tliébiilhe, qui, piqué- de n'avoir pas été fait évè- (pie, se mit à répandre les funestes germes (l'une doctrine corrompue. Il professait une de ces sectes i]ui |iarlageaient alors les Juifs en c<! qui reganh? la religion : les uns s'appelaient : Esséens, Galilèens, llémérobaplist(^s ; d'aulres l\l;isiioléens, Samaritains, Saduci'i^ns, et eiilin l'harisioi's. Comme un grand nombre

de Juifs qui embrassaient le christianisme, y portaient leur attachement aux cérémonies mosaïques, et ne savaient se dé-prendre de leurs anciennes opinions, que les œuvres de la loi étaient nécessaires au salut et que le baptême et l'Evangile n'y suffisaient point, de même aussi ceux qui des sectes en question passaient à la religion chrétienne, y portaient leurs erreurs particulières cl s'étudiaient à y introduire leurs opinions monstrueuses. Delà, un Simon, un Cléohius, un Dosithée, un Gor- Ihée, qui donnèrent leur» noms aux Simoniens, aux Clé^iliieus, aux Dosithéens, aux (ioithèens. Ceux-ci donnèrent naissance aux Ménandriens, aux Marcionites, aux Carpocratiens, aux Valentiniens, aux Basilidéens, aux Saturniliens et à d'autres monstres semblables, du sein desquels sortirent les faux ciirists, les faux prophètes, les faux apôtres, qui^ répandant une fausse doctrine contre Dieu et son Christ, déchirèrent l'unité de l'Kglise.

Siméon eut la gloire de dc'^l'endre contre leur contagion et leurs embûches son Eglise de Jérusalem, qui, tant qu'il vécut, se conserva telle qu'une vierge pure et sans tache. Mais lorsqu'à sa mort il ne se trouva plus sur la terre aucun des premiers disciples qui avaient vu Jésus-Christ de leurs yeux, et entendu sa doctrine de leurs oreilles, ces diverses hérésies, qui jusque-là s'étaient tf^iues comme dans les ténèbres, commencèrent à lever la tète et à se produire avec plus d'impudence (3).

Siméon eut pour successeur un nommé Juste, également Juif de nation; car, à cette époque, une infinité de personnes avaient passe du judaïsme à la religion chrétienne. D'où nous pouvons juger avec quel zèle le saint vieillard avait travaillé à la conversion de ses frères, et combien le Seigneur avait béni ses travaux. Durant le siège, il avait transféré son troupeau à Pella ; mais quand il vit Jérusalem sortie en quelque manière de ses ruines et en état d'être haliitée sans péril, il y ramena ses ouailles et y rétablit sa chaire.

Quoique les Romains, à l'exception de quelques tours, eussent enlièrement détruit la ville, toutefois, comme ils y laissèrent en garnison une légion entière, c'est-à-dire six mille hommes, il fallut d'abord élever pour eux quelques habitations grossières, ensuite permettre que lies pays d'alentour il vînt s'y établir le nombn; de gens ni'cessaire pour le service de tant de monde. En outre. Titus avait permis aux personnes in<'apaliles de porter les armes, telles que les vieillards et les femmes, de demeurer auprès des ruines du temple (i). Comme d'ailhnirs nonobstant les massacres de la dernière guerre, il était resté un très-grand nombn! de Juifs diripersés dans toute la Palestine, il est certain qu'ils n'auront

(1) Orsi, t : . III. — (î) Eiisoh.. I. IV. o. xxu. Adn snnctorum. (8 fi-br. - (,•)) Ibid., I. III, c. xxxit R. i;pi|.liaii., ■' -rv., XIX, c. VTi; //mr*., XXX, c ii. Tillemout, 1. I et II. Loquion, Orjen* cAnWiaau», t. lU. p. 140. — (»; JOsùphtf. Ut Ull.jud., 1. VU, C. XXU1

eu rien de plus à cœur que de venir se fixer dans le voisinage de lancienne cité, avec le dessein d'en réparer peu à peu les ruines, d'y relever l'ancien culte, d'en faire de nouveau le centre de leui religion, ne pouvant oflrir ailleurs à Dieu leurs sacrifices, ni célébrer leurs plus augustes cérémonies ; choses pour lesquelles ils devaient avoir plus de zélé que jamais, ne fiit-ce que parce que les chrétiens leur reprochaient d'être désormais sans Dieu et sans culte. Encore que dans le principe, et lorsque la ville fumait encore, il soit à croire que les Romains prirent les précautions nécessaires pour ne pas permettre à toute sorte de personnes de venir y fixer leur demeure, il est vraisemblable toutefois qu'avec le temps, ils devinrent un peu plus indulgents, qu'ils dissimulèrent bien des choses et virent sans ombrages s'élever une nouvelle ville sans fortifications, et avec une garnison assez nombreuse pour maintenir dans les devoirs les habitants.

Les chrétiens y retournèrent donc avec les Juifs ; car pour eux aussi ce ne pouvait être qu'une chose agréable d'honorer le Très-Haut dans un lieu que le Christ avait illustré par sa divine présence, où, aux cérémonies anciennes, il avait substitué le sacrifice de son corps et de sou sang, consommé le mystère de notre rédemption, envoyé son Esprit sur ses apôtres, et d'où, comme d'une source commune, s'étaient répandues sur toute la terre les bénédictions du ciel. Dans le gouvernement de cette Eglise, toute composée de circoncis, Siméon eut donc Juste pour successeur, et celui-ci successivement douze autres, tous également Juifs, qui. jusqu'au temps d'Adrien la gouvernèrent saintement et se montrèrent dignes de succéder à un apôtre et un disciple de Jésus-Christ, tels qu'avaient été Jacques et Siméon (1).

Après les saints personnages qui avaient eu le bonheur d'être instruits a l'école même de la divine sagesse, viennent ceux qui, ayj it conversé familièrement avec les apôtres et les disciples du Seigneur, furent, dans le second siècle, les interprètes fidèles de la divincparole, les canaux purs des traditions apostoliques et les défenseurs de la foi contre l'audace des hérésies.

A la tète de ces grands hommes paraît le saint martyr Ignace, surnommé Théophore.

Aj'ant embrassé la foi par le ministère des apôtres, particulièrement de saint Jean, il fut un de leurs disoiples les plus intimes, reçut l'ordination de leurs mains et fut destiné par eux à l'espicopat d'Antioche, Eglise la plus célèbre de tout l'Orient, et métropole de toute la Sjrie. 11 succéda à saint Evode, qui luimême avait I ^mplacé saint Pierre. Il gouvernait cette Eglise durant la tempête excitée par la persécution de Domitien. Pilote sage et expéiimenlé, tantôt il recourait par le jeune et la prière à celui qui commande aux vents

et à la mer ; tantôt, par l'éclat de sa doctrine, il dissipait les nuages que ces temps orageux pouvaient former dans l'esprit des néophytes; tantôt par la force de son àme, il inspirait du courage aux pusillanimes et les animait à la persévérance. La tempête passée, il se réjouissait du calme rendu à l'Kglise, mais s'affiigeait pour lui-même de n'avoir pas été trouvé digne du martyre. Cependant, soumis aux ordres de la Providence, il s'appliquait à tout ce qui est d'un bon pasteur, édifiant son troupeau par ses rares vertus, le nourrissant tout les jours du pain de la divine parole, et le garantissant par sa vigilance contre toutes les embûches du schisme et de l'hérésie.

Ce fut apparemment dans cet intervalle qu'arriva ce qu'il raconte lui-même dans sa lettre aux chrétiens de Philadelphie Quelques-uns d'entre eux, qui avaient le projet de rompre la concorde et de se séparer de leur évéque, tentaient de le séduire et de l'attirer à leur parti. Mais, plein de l'Esprit de Dieu qui connaît toutes choses et ne peut être séduit, il s'écria tout haut au milieu de leur assemblée : Attachez-vous à révéque,aux prêtres et aux diacres ! Comme les coupables le soupçonnaient de parler de la sorte parce qu'il avait deviné leur complot, il prend Dieu à témoin, pour le nom duquel il était enchaîné, qu'il n'en avait rien connu par aucune voie humaine, mais que l'Esprit-Saint lui avait inspiré de dire : Ne faites rien sans l'évêque ; gardez votre chair comme le temple de Dieu ; aimez l'unité, fuyez les dissensions ; soyez imitateurs de Jésus Christ, comme Jésus- Christ l'est de son Père.

Que, dans le fait, avant son voyage de Rome, il ait demeuré quelque temps à Philadelphie, il le dit bien clairement dans la même lettre, quand il rend grâces à Dieu de ce que sa conscience est nette à leur égard et de ce que personne ne pouvait se vanter parmi eux qu'ii leur eût été à charge, ni en secret ni en pu» blic, ni pour peu ni pour beaucoup. Il prit nêaimioms tous ceux parmi lesquels il s'était trouvé, de ne pas prendre ces paroles comme un reproche.

Arrivait cependant le moment fixé au ciel pour récompenser les travaux de son fidèle serviteur et combler ses vœux. Trajan, enllé des victoires remportées sur les Daces, les Scythes et autres nations; persuadé qu'il ne manquait à sa gloire que de soumettre le Dieu même des chrétiens et de contraindre ceux-ci à sacrifier à ses divinités, suscita contre eux une persécution si violente qu'ils se virent dans la nécessité de perdre la foi ou la vie. Le danger menaçait spécialement les évèques, l'ennemi jugeant qu'il lui serait facile de détruire l'armée après avoir abattu le chef, de dissiper le troupeau après avoir tué ou séduit le pasteur.

Trajan, parti de Rome avec ce projet, arriva donc à Antioche, et s'y arrêt» ouelque temps,

(l) Euseb., I.IV, c ».