LIVRE VTNGT-SEPTIEME

aQn d'y faire ses préparatifs pour la guerre contre les Parthes. Quoiqu'il sût que les évéques étaient les premières victimes destinées au sacrifice, Ignace, toutefois, uniquement inquiet pour soA Eglise, ni ne voulut l'abandonner, ni se sûusfraire par la fuite à la fureur de la per.'écution ; au contraire, il se laissa ciinduirc sans résistance devant l'empereur, se flattant de pouvoir tempérer l'ardeur de sa colère pai' son sang, ou encourager ses ouailles par son exemple à ne pas craindre la mort. Tr.ijnn lui dit en le voyant : Qui es-tu, mauvais di'uion (I) pour oser non-seulement enfreinilrc uies ordres, mais encore persuader aux luilres d'en faire de même et de péiir ainsi misérablement? — Personne, répondit Ignace, n'a jamais appelé Théophore un mauvais démon ; car les démons tremblent devant les servitiuirs de Dieu et prennent la liiite. Que si vi1M|Tne donnez ce nom, pour m'èlre rendu foruifSÏLIe à ces mauvais génies et parce que je leur fais du mal, je me ferai gloire de le porter; car j'ai reçu de Jésus-Christ, le roi du ciel, le pouvoir de renverser tous leurs desseins. — Et qui est Théophore ? ajouta l'empereur. — Ignace : Celui qui porte le Christ dans son cœur. — Te semble-t-il donc que nous n'ayons pas aussi dans nos cœurs les dieux qui nous aident à vaincre? — Si vous appelez dieux les démons des nations, repartit Ignace, vous vous trompez. Il n'est qu'un Dieu, qui a fait le ciel, la terre, la mer et tout ce qu'ils renferment. Il n'est qu'un ,Iésus-t>hrist, son Fils iinii(ue. Puissé-je parvenirà son royaume ! — Qui nommes-tu là? reprit aussitôt Trajan. Quoi, ce Jésus que Ponce-Pilate fit attaclier à une croix? — Dites plutôt, répliqua Ignace, que ce Jésus attacha lui-même à cette croix le péché et son auteur, et qu'il donna dès lors à ceux qui le portent dans le sein, le pouvoir de fouler aux pieds toutes les tromperies des démons et toute leur malice. — Tu portes donc le Crucifié au milieu de toi? interrompit l'empereur. — Oui, sans doute, répondit Ignace ; car il est écrit; J'habiterai en eux et j'y marcherai.

Tiajan, irrité des réparties vives et pressantes du saint, prononça cette sentence: Nous ordonnons qu'Ignace, qui se fait gloire de porliT en lui le Crucifié, soit mis aux fers et cotuluit par des soldats en la grande Rome pour être dévoré par les bêteset servir d'amu- Bcnient au peuple. A ces mots le saint martyr s'écria dans un transport de joie. Je vous rends grâces, Seigneur, de ce que vous avez daigné m'honorcr d'un parfait amour pour vous, d'être lié des mêmes chaînes de fer que votre apôtre Paul. En achevait ces paroles, il s'enchaina lui-même tout joyeux, pria pour jon Eglise, la recommanda au Seigneur avec laruuîs, et se mit entre les mains des cruels soldais qui devaient le conduire à Home pour élre la pùture des lions (2).

I, 'intention de Trajan, en transportant ainsi loin de leurs villes les évoques condamnés à UKu't, était de désoler leur patience, de refroidir par les incommodités d'un long et pénible voyage l'ardeur de leur charile, de les ployer enfin à son vouloir et de triompher de leur constance. Mais la Providence se joua de tous ses calculs: le voj'age du saint martyr jusques à Rome fut semblable à celui du soleil, qui, marchant d'orient en occident, répand partouî cii il passe des torrents de lumière et de chaleur (3).

Dans le désir ardent qu'il avait de souffrir, le saint partit avec beaucoup d'empressement et de joie d'Anlioche pour Séleucie, ou il s'embarqua avec deux de ses disciples, Philon, diacre de Cilicie, et Agathopode, que l'on croit être les auteurs des actes de son martyre, et avec dix soldats qui formaient sa garde. Après une navigation longue et périlleuse, ils abordèrent à Smyrne, ville célèbre de l'Ionie, qui disputait alors le premier rang à Ephêse. Dès qu'ils furent descendus èJ terre, Ignace s'empressa d'aller voir saint Polycarpe, évêque de cette ville, qui, comme lui, avait été disciple de l'apôtre saint Jean. Et qui pourra penser ou dire la consolalion de pareils amis à se revoir, leurs embrassemeuts, leurs baisers, leurs larmes, leurs entretiens? Si l'évèque d'Antioche se réjouissait d'être enchaîné pour Jésus-Christ, avec quelle aflectueuse tendresse et quelle sainte jalousie Polycarpe ne devait-il pas baiser ses chaînes !

Sitôt que les Eglises de l'Asie apprirent l'arrivée du saint martyr à Smyrne, elles se mirent toutes en mouvement pour lui témoigner leur amour et leur vénération, pourvoir à tout ce qui lui était nécessaire, profiter de ses exemples ; admirer sa constance, sa ferveur et sa piété ; entendre ses instructions, jouir de ses entretiens, lui donner et recevoir de lui les derniers adieux ; et enfin, par le moyen de leurs évéques et de leurs diacres, célébrer avec lui l'eucharistie, et participer de ses mains aux divins mystères. Ainsi l'Eglise d'Ephèse lui envoya son évêque Onésirne, qu'il aiipelle un homme d'inelTable charité : Rurrhus, diacre, digne d'elle et de son pasteur, ainsi que Crocus, Euplus et Fronton. Ignace crut voir dans la réunion de ces cinq personnages leur chrétienté tout entière. Les Magnésiens lui députèrent Damas leur évêque homme digne de Dieu; les prêtres Bassus et Apollonius, et le diacre Sozioii, dans lesquels il dit (larcillemcnt avoir admiré des yeux de la foi et de ia charité toute leur multitude. Enfin les Trallicns lui envoyèrent leur évêque Polybe qui, le voyant enchaîné pour Jésus- Christ, le félicita tant en son nom qu'au nom de son Eglise.

Ignace, insensiblement touché de cette marque de leur bienveillance, les loue comme de vrais imitateurs de Dieu, ajoutant qu'il avait

(l) Liîmot grec signilie aussi malheureux, xoxoSi([ia)V. — (î) Voir les actes du martyre de saint Ignsca, dam M Acia SS-, 1 f»b., et dans Ruinarl.— (3) Clirysosl., Homil. in S. Igiiat.

VU dans leur évêque comme un miroir de leur cliarité : sa vue seule ('tait une instrucliun; sa force est dans sa douceur, les athées même doivent l'avoir en vénération. Le saint martyr appelle ici athées et infidèles, les hérétiques qui niaient la réalité de Tincarnation de Jésus- Christ. Quand le saint vit ensuite la tendresse avec laquelle tout 1^ monde laimait, les larmes que l'on répanuait sur lui, le regret que l'on avait de le voir ainsi conduire à Rome pour servir de pâture aux lions, et beaucoup plus encore de voir s'éteindre dans l'F^glise une si grande lumière, il craignit qu'au lieu de l'aiderpar leurs prières à remplir sa course, ils ne demandassent à Dieu sa délivrance, et ne lui ravissent ainsi la couronne qu'il voyait déjà reluire sur sa tête. C'est pourquoi, et dans ses entreliens parliculiers, et dans ses lettres, il conjurait toutes les Eglises, et particulièrement Polycarpe, de lui obtenir de Dieu de sortir promptement du combat, ^fin qu'enseveli dans les entrailles (.^ ))êtcs et devenu invisible au monde, il parut devant Jésus-Christ.

Ce qu'il appréhendait surtout, c'étaient les prières et le trop grand amour des Romains pour lui. Ayant donc trouvé à Smyrne des chrétiens qui allaient à Rome en droiture, il leur donna pour ceux de la capitale une lettre qui n'a pour ainsi dire d'autre but que de les conjurer de ne pas retarder par leurs prières l'exécution de son martyre. Dans l'inscription de cette épître, on peut voir un témoignage illustre de la primauté de l'Eglise romaine. Quand le saint martyr écrit aux fidèles des autres villes, il dil. rn y ajoutant beaucoup de louanges : A l'Eglise qui est à Ephèse, à l'Eglise qui es/ a Magnésie, a l'Eglise qui est à Smyrne (I). Mais aux Romains son langage est différent : A l'Eglise qui /;n'.s'!(/e dans le pays de Rome, à l'Eglise qui jjrcsùk dans la charité, est-il dit dans l'adresse (2); et à la fin de la lettre Souvenez-vous dans vos prières de l'Eglise de Syrie ; qu'elle n'ait d'autre évéque que Jésus- Christ et votre charité (3).

Quand nous n'aurions point, sur l'authenlicilé de celte «■pîlre, autant de preuves que pour les ouvrages de Pline et de Cicéron, il suffirait de la lire pour se convaincre qu'elle n'a pu être écrite que par un Ignace, par un homme tout plein de Dieu, tout transformé en Jésus-Christ, et que la charité a rendu tout de feu. Plus les pensées sont extraordinaires, admirables, surprenantes, supérieures à la commune manière de voir, contraires aux règles de la prudence humaine, jetées confusément et sans artifice, plus elles nous montrent un homme poussé à parler et à écrire par l'Esprit-Saint, abandonné aux transports de sa charité, et qui, fixé d'esprit et de co'ur dans l'élernité et dans le ciel, regarde comme .ses délices les tourments, comme sa gloire les ignominies, comme ses richesses la pauvreté,

comme sa mort la vie, et comme sa vie la mort.

" Je crains votre cliarilc. dit-il, je rraina qu'elle ne me nuise. Si vous ne parlez pas de moi, je serai à Dieu; mais .si vous rn'aimez selon la chair, il me faudra relourner à la course. J'écris aux Eglises et leur mande à toutes que je meurs volontiers pour Dieu, si vous n'y mettez pas d'obstacle, .'e vous en conjure donc, n'ayez pas j)our moi une bienveillance à contre-temps. ' aissez-'iioi devenir la pâture des bêles, et pa^ elle arriver à Dieu. Je suis le froment de Dieu : que je sois moulu par les dents des lions, afin d'èlre trouvé en Jésus-Christ un pain sans tache ! Caressez plutôt les bêtes, afin qu'elles me soient un tombeau et qu'elles ne laissent rien démon corps, de peur qu'après m'ètre endormi, je ne devienne à charge à quelqu'un. Alors j(^ serai un véritable disciple de Jésus-Christ, quand le monde ne verra plus même mon corps.

« Priez Jésus-Christ pour moi, afin que j'achève mon sacrifice. Oh! qut; je soupire après les bêtes qui me sont préparées ! Je souhaite les trouver promptes; je les caresserai pour qu'elles me dévorent sans délai et qu'elles ne me fassent pas comme à plusieurs qu'elles ont craint de toucher. Si elles ne le veulent pas, je les y forcerai.

« Pardonnez-le-moi; je sais ce qui m'est utile. C'est maintenant que je commence à être disciple, Ni les choses visibles ni les invisibles, rien ne me touche, pourvu que j'obtienne Jésus-Christ. Qu'il m'arrive le feu, la croix, les bêtes, la séparation des os, la division des membres, la destruction de tout le corps, enfin tous les tourments inventés par le diable, pourvu seulement que je jouisse de Jésus- Clirist! Mourir pour Jésus, me vaut mieux que de régner jusqu'aux extrémités de la terre. Je cherche celui qui est mort pour nous, je veux celui (]ui pour nous est ressuscité.

« Paiilonnez-le-moi, mes frères; ne m'empêchez point d'aller à la vie, ne veuillez point que je meure. Puisque je veux être à Dieu, ne me parlez pas du monde ; laissez-moi jouir de la lumière pure: quand je serai là, alors je serai homme de Dieu. Permettez-moi d'imiter la Passion de mon Dieu. Si quelcpi'un la possède en lui-même, il comprendra le que je désire; et, connaissant ce que j'éprouve, il aura pitié de moi. Le prince de ce monde veut m'enlever et corrompre ma volonté envers Dieu; que personne d'entre vous ne prenne son parti; prenez plutôt le mien, c'est-à-dire celui de Dieu. Que l'envie n'habite point en vous. Si je vous priai:* d'autre chose, étant présent, ne m'écoutez pas ; croyez plutôt ceque je vous écris: car je vous écris plein de vie, mais amoureux de mourir*. Mon amour est crucifié. Il n'est point une étincelle en moi qui aime la matière, mais une eau vive qui me parle au dedans et me dit: Allons au Pérel Je

(1) 'E)ix).T|o!a... T^ oîoTi iv 2(jLijpvn. Coteler., Patrei apoit. t. II, p. 86. — (2) °H-tç -poxiOr|Tai Iv Tim) yipo» T«i)(ia(u)v... xa't rpo/.aer,iJilvri x^s àYamit. /4irf., p. 16. — (3) Miivo( au'tJ^v 'Ir,iioûî Xf.ioTb{ êniuxoniSr,, xà'i 'oiiû» ârte). litd., p. 30.

UVRE VINGT-SEPTIÈMB.

ne suis sensible ni à la nourriture corruptible, ni aux plaisirs de celte vie Je dcaire le pain de IHcu, le pain céleste, qui est la chair de Jésus-Christ, le Fils de Dieu, né ensuite de la race de David it d'Abraham ; je désire le breuvage de Dieu, son sang, qui est la charité incorruptible et la vie sans fin. Je neveux plus vivre selon les hommes. J'aurai ce bonheur si vous le voulez; si je souffre, ce sera une marque que vous l'aurez voulu : sinon, que vous m'aurez haï (1). »

Les autres épîtres ne sont pas moins dignes d'un disciple des apôtres, d'un martyr de Jésus-Christ. Toutes sont ins|iirées par la même charih;, dictées par le même esprit, animées des mêmes sentiments. Dans toutes, on voit briller la même lumière, on sent le même feu, on admire la même simplicité. Dans toutes, en un mot, il se dépeint lui-même, c'est-à-dire un homme qui vit de la foi, qui a toutes ses espérances dans le ciel, qui est tout embrasé de l'amour de Ditai, qui ne respire que pour Jésus-(;iirist, qui se félicite de ses chaînes, qui désire ardemment l'accomplissement de son martyre; un homme plein de tendresse pour ses frères, de respect pour ses collègues, d'amour pour la hiérarchie et l'unité de l'Eglise, de zèle contre les hérétiques, lesschismatiques et les perturbateurs de la paix; un homme enfin pleinement instruit des plus sublimes mystères, qui en avait dans l'esprit et savait en communiquer aux autres les plus iustes et les plus nobles idées, et à qui la science n'enflait point l'esprit, parce qu'il ne se glorifiait de savoir qu'en Jésus-Christ.

On ne sera pas fâché de voir un abrégé de la doctrine du saint martyr sur les principaux articles de la théologie chrétienne. A commencer car les trois [lersonnes divines, nous avons sur leur égalité deux témoignages dans sa lettre aux Magnésiens, où il les exhorte premièrement à s'alfermir toujours davantage dans la doctrine du Seigneur et des apôtres, afin que tout leur profite dans le Fils, le Père et le Saint-Esprit; ensuite à être soumis à leur évèque, comme Jésus-Christ l'est au l'ère suivant la chair, et les a[>i')trcs au Christ, au l'ère et à l'Ksprit (2). En ajoutant, suiimnl la chair, il donne clairement à enh^ndre qu'il est en Jésus-Clirist une autre nature, suivant huiuelle il n'est pas sujet à son Père; et celle-là qui ne peut être que la natui'e môme du l'ère; la(]uelle, par c(insé(pient,doit être une dans les trois personuiis divines, qui sont également le principe de notre félicité et à qui les apôtres étaient également soumis.

Outre cela, nous trouvons en particulier, dans toutes ses lettres, les témoignages les plus ;lairs de la divinité du Christ, de sa géuéra- ■voM ('ternelle, et de sa coexistence avec le Père /ev.uit tiius les siècles, l'iie fois dans l'inscription il(! la lettre aux Ephi'siens, et deux fois dans celle aux Romains, Jésus-Christ est ap-

pelé notre Dieu. De plus, dans la première de ccsépitres, il appelltî le même Chi-isl, Dieu existant dans riiouuue. Dieu manifesté dans l'homme, Dieu porté dans le sein de Marie, et son sang, le sang de Dieu; et dans la seconde, notre Dieu Jésus-Christ qui existe dans le Père. Nous voyons, dans celle aux TralHens, Dieu Jt'Kus-Christ, et dans celle à l'Eglise de Smyrne : « Je glorifie Jésus-Christ qui est Dieu, et vous avez bien fait d'accueillir les ministres de Dieu le Christ. » Dans celle aï-k Magnésiens: «Jésus- Christ était avec son ?êre avant les siècles, i\ est sa parole étere.ile et n'a point été précédé du silence. » Et finalement, dans celle à Polycarpe: « Le Christ, étant au delà du temps, éternel, impalpable, invisible et impassible, s'est fait visible et passible pour nous et a souffert pour l'amour de nous en toute sorte de manières (3). »

Il n'explique pas avec moins de bonheur l'union des deux natures, la divine et l'humaine, dans la personne du Verbe, par ces belles paroles de l'épîlre aux Ephésiens: «Il n'est qu'un médecin, à la fois charnel et spirituel, fait et non fait. Dieu dans l'homme, vraie vie dans la mort, passible et impassible, de Marie et de Dieu, Notre Seigneur Jésus-Christ. w Paroles où le saint martyr, plusieurs siècles avant leur naissance, a renversé trois hérésies pernicieuses, celle d'Arius, celle d'Eutychès, celle de Nestorius. La première, en appelant Jésus-Christ Dieu non fait, c'est-à-dire non créé, mais engendré du Père ; et les deux autres, en attribuant au même Christ deux générations, l'une de Dieu, l'autre de Marie, ainsi que d'être à la fois homme et Dieu, passible et impassible, la vie et la mort.

Mais comme ceux qui, du vivant des apolrcs, enseignaient en secret que le Verbe divin n'avait pris de la chair humaine que l'apparence, et conséquemment qu'il avait souffert, qu'il n'était mort et ressuscité qu'en apparence non plus, répandaient alors eU'rontément leur doctrine impie, le saint combat en particulier, celte hérésie dans la plupart de ses épîtres, sans en nommer les auteurs; il les signale ; di'peint leurs mu'urs et s'attache à les rendre odieux aux fidèles. S'adressant aux Magnésiens, après avoir longtemps parlé contre les héréli(]ues judaisanls, il ajoute: «Ce n'est pas que je soupi^onne aucun de vous de penser de la sorte; mais je voudrais vous mettre sur vos gardes, afin que vous ne vous laissiez pas prendre à l'appât do leur vaine doctrine, mais que vous demeuriez pleinement convaincus de la naissance, de la l'assion cl de la résurrection vraiment et indidiilaidemenl arrivées en Jésus- Chris! , notre (espérance, ae Vmps de la préfecture d(! Ponce Pilale. » D'où l'on voit que les hérélii]ues sortis du judaïsme et qui voulaient unir à l'Evangile l'observance des cérémonies li'gales, élaient encore les principaux maîtres et propagateurs do la vaine opinion

(1) Siislo/n S. Igiinlii ad Momauot, Coleler., Paire» aposlol, t. II. p. 2G-31. — (2) Mpitt. ad Uagu., n. H. — (SJ Apud Cot»ttr, t. U-

que Jésus-Christ n'avait pas pris en réalité la chair humaine.

Il n'exhorte pas avec moins de zèle les Tralliens à se garder d'eux comme d'un venin caché, comme d'une plante que n'avait point plantée le Père, et qui produisait des fruits de mort; il leur rappelle que Jésus-Christ était vraiment né, avait vraiment mangé et bu ; qu'il avait été vraiment persécuté sous Ponce- Pilate, vraiment crucifié, et était vraiment mort, à la vue du ciel, de la terre et de l'enfer; qu'il était vraiment sorti du tombeau, son Père le ressuscitant, comme nous-mêmes, à son exemple, serons ressuscites un jour. Il ajoute : « bi le Christ, comme le disent quelques athées, c'est-à-dire infidèles, n'a souffert qu'en, apparence, pourquoi donc suis-je enchaîné? Pourquoi désiré-je combattre contre les bêtes? C'est donc inutilement que je meurs. »

Plus expressément encore il traite cette matière, dans la lettre qu'il écrivit de Troade à ceux de Smyrne. Il les félicite sur la fermeté de leur foi en Jésus-Christ, qui vraiment est de la race de David selon la chair, et Fils de iJieu selon la divinité ; qui vraimept estné de Marie, a été baptisé par Jean, vi'aiment percé de clous dans sa chair sous Ponce-I'ilate et Hérode le tétrarque: qui vraiment a souffert, ainsi que vraiment il s'est ressuscité lui-même, et nonseulement en apparence comme le disent quelques infidèles, hommes vains qui n'ont de christianisme qu'un fantôme. Il ne leur rappelle, dit-il, ces choses que pour les prémunir contre certaines bêtes à figure humaine, desquelles, bien loin de les accueillir, il faut autant que possible éviter même la rencontre, se bornant à prier pour eux, afin qu'iis se convertissent à pénitence. Puis il ajoute : « Si le Seigneur n'a fait tout cela qu'en apparence, ce n'est donc qu'en apparence non plus que je suis enchaîné. Et alors pourquoi me suis-je dévoué au feu, au glaive, aux bêtes? Ceux qui nient que le Christ ait porté la chair, portent en eux-mêmes la mort. »

Le saint ne veut pas écrire leurs noms, parce qu'ils sont infidèles, ni môme faire mention d'eux, jusqu'à ce qu'ils viennent à repentir. Leurs mœurs n'étaient pas moins coi rompues que leur foi. «Ils sont, dit-il, entièrement privés de charité ; ne prennent aucun soin de personne, ni de la veuve, ni de l'orplielin, ni de l'opprimé, ni de celui qui est dans les chaînes, ni de celui qui en est délivré, ni de celui qui a faim, ni de celui qui a soif. Ils s'abstiennent de l'eucharistie et de la prière, parce qu'ils ne veulent pas confesser que l'eucharistie est la chair de notre Sauveur Jésus- Christ, laquelle a soulfert pour nos péchés, et a été ressuscitée pai- la bonté du Père, n faut donc s'éloigner de pareilles gens, et même ne parler d'eux ni en public ni en particulier.»

Enfin, dans l'épilre aux Ephésiens : «Si les corrupteurs des femmes n'hériteront point le royaume de Dieu, combien plus ceux qui, par leur perverse doctrine, corrompent la foi. Ni

plus ni moins que les adultères et les infâmes, ils seront jetés dans un feu inexting'jible, ainsi que ceux qui les écoutent. Où est la vanterie de ceux qui se donnent pour sages? Notre Dieu Jésus-Christ a été conçu de Marie, selon la disposition de Dieu, du sang de David et du Saint-Esprit; il est né et a été baptisé afin de purifier l'eau par sa Passion, trois choses furent cachées au prince de ce siècle : la virginité de Marie, son enfantement et la mort du Seigneur; trois mystères éclatants, mais opérés dans le silence de Dieu. Comment donc fut-il manifesté? Une étoile parut dans le ciel, qui surpassait en splendeur toutes les étoiles ; sa lumière était ineffable, et sa nouveauté causait à tous de l'étonnement. Tous les autres astres, de concert avec le soleil et la lune, lui faisaient cortège, et elle répandait sa lumière sur toutes choses. Pendant que les hommes cherchaient la cause d'une nouveauté si étrange, la magie fut détruite, l'ignorance dissipée, l'ancien empire abattu : Dieu s'étant manifesté dans l'homme pour nous communiquer une vie nouvelle et sans fin. »

A ce que nous avons rapporté déjà touchant le mystère de l'incarnation, il faut ajouter ce qu'il enseigne touchant la nécessité de croire en Jésus-Christ. « Que personne ne se trompe, dit-il en écrivant à l'église de Smyrne, et les créatures célestes, et la gloire des anges, et les princes visibles et les invisibles, s'ils ne croient au sang de Jésus-Christ, seront sujets au jugement, n Et dans J'épître aux Philadelphiens : « Aimons les prophètes, parce qu'eux aussi ont annoncé l'Evangile, espéré dans le Christ et vécu dans son attente ; et pour avoir cru en lui et avoir été unis à lui, ils ont obtenu par lui le salut. Aussi furent-ils dignes d'amour et d'admiration, et ont-ils mérité que Jésus-Christ leur rendit témoignage et qu'ils fussent comptés dans l'évangile de l'espérance commune.» Et plus bas : «Il est la porte du Père, par laquelle sont entrés Abraham, Isaac, Jacob, les prophètes, les apôtres et l'Eglise. » Et dans la lettre aux Magnésiens : « Les divins prophètes ont vécu suivant Jésus-Christ : aussi ont-ils été persécutés, parce que, inspirés de sa grâce, ils ont prêché aux incrédules un seul Dieu, qui s'est manifesté par .lèsus-Christ, son Fils, lequel est son Verbe éternel et ne procède point du silence. Si donc ceux qui ont vécu sous l'ancien ordre de choses, aspiraient à la nouveauté de la vie ; si déjà, disciple de Jésus, ils jetaient sur lui leurs regards et l'attendaient comme leur maître ; si, en récompense de cela, il les a ressuscites d'entre les morts , comment pourrons-nous vivre sans lui?»

De ce que les anciens Pères ont été justifiés moyennant la foi seule de l'espérance dans le fut Ml- Messie, le saint conclut, non-seulement qu'il était plus nécessaire d'observer les cérémonies légales, simples signes des mystères futurs ; mais encore que celte observation était vaine, superstitieuse et incompatible avec la profession du christianisme. C'est pourquoi il

LI\'RE VINGT-SEPTlftME.

avertit les Magnésiens, an même endroit, de de ne pas se laisser séduire par les doctrines étrangères et de vieilles fables, qui, dit il, ne servent de rien. >> Car si nous vivons encore suivant la loi judaïque, nous confessons que nous n'avons pas reçu la grâce. » Et plus loin: « Devenus disciples de Jésus-Christ, apprenons à vivre selon le chiistianismc. Quiconque s'appelle d'un autre nom, n'est pas de Dieu. Jetez donc le mauvais levain, vieilli et aigri, et transformez-vous au levain nouveau qui est Jésus-Christ. C'est une cliose absurde de professer Jésus-Christ et de judaïser. Le christianisme, n'a pas cru au judaïsme, mais le judaïsme au christianisme, afin que toute langue fidèle s'unît en Dieu (I). »

De savoir quelle est la foi justifiante, si c'est une croyance nue et morte, ou bien la foi vivante et animée par la charité, le saint le décide par ces belles paroles : « Le principe et la fin de la vie sont la foi en Jésus- Christ et la charité; ceUc-la le principe, celleci la fin. Ces deux choses unies ensemble font qu'on est de Dieu, et toutes les autres vertus viennent en conséquence de celle-ci. On connaît l'arbre par son fruit: de même on connaît par leurs oeuvres ceux qui font profession d'être chrétien (:2). » Et ailleurs: « 11 y a deux monnaies, l'une de Dieu , l'autre du inonde, et chacune a son caractère j)iopre ; les infidèles ont ccUii dn monde, et les fidèles ont, moyennant la chanté, celui du Père par

Jésus Christ (3). » « Que un autre endroit, ne se

personne, dit- Horifie de la

il dans place

qu'il occupe dans l'Eglise ou dans le monde. Le tout, c'est la foi et la charité, auxquelles rien ne doit se préférer ; » elfinalement,de ces deux vertus, c'est à la charité [qu'il donne expressément la préférence (4).

Le saint évèque n'avait pas moins de zèle contre les schismatiques que contre les hérétiijues ; et après la foi en Jésus-Christ, il n'est rien qu'il recommande plus dans ses lettres, ipie la concorde, la paix, la subordination aux légitimes pasteurs, le respect dû a <'hacun, suivant les divers degrés de la liièrarchie ecclésiastique. Ce serait trop s'éten- <he que de vouloir rapporter tous les enilroils sur cette matière. Il suffira, pour l'édilication du lecteur, de faire connaître ses priniipalcs pensées. Jésus-Christ étant le sïlr interprète de la volonté du Père et ayant, par son autorité, distribué les évèques dans les diverses contrées de la terre, il faut que les fidèles soient d'accord avec les évèques, pour être d'accord avec la volonté divine. Cette bonne intelligence doit être semblable à celle des cordes d'une lyre, afin que, chantant ensemble et comme d'une seule voix Jèsus-Cluist et son Père, ils fassent une harmonie douce et agréable, et que Dieu y reconnaisse qu'ils sont les dignes membres de son Fils. De plus, cette union doit être

aussi intime et inaltérable que celle de l'Eglise avec Jésus-Christ même avec son Père. Quiconque est envoyé par le Père pour gouverner sa famille, doit être écoute comme celui qui l'envoie : les fidèles doivent donc rcganler l'évèque comme le Seigneur même, et lui obéir comme au Père de Jésus- Christ, évèque de tous (5).

En l'honneur de celui qui la commande, cette obéissance doit être véritable et sincère, non pas feinte et simulée, parce que l'hypocrite ne trompe pas tant l'èvêque visible, qu'il insulte l'invisible, qui connaît toutes choses, même les plus secrètes et les plus cachées. « Quc^ toute votre étude, .njoute-t-il, soit donc de faire toutes vos actions dans la concorde de Dieu : l'évèque présidant à la place de Dieu même, les prêtres à la place du sénat apostolique, et les diacres comme ceux à qui est confié le ministère de Jésus-Christ. Respectez vous tous les uns les autres. Que nul ne regarde le prochain selon la chair; mais aimezvous toujours en Jésus Christ : et comme le Seigneur n'a jamais fait rien sans son Père, ni par soi, ni par le ministère de ses apôtres, de même vous ne devez rien faire sans l'évèque et sans les prêtres. Ne tentez pas même de trouver rien de raisonnable en particulier ; mais vous unissant tout ensemble, n'ayez qu'une oraison, une prière, une âme, une espérance dans une chanté et une joie innocente : comme accourant tous au même temple de Dieu, au môn>e autel, au même Jésus- Christ, qui procède d'un seul Père, est en lui seul, et retourne à lui seul (6). ;;

Et ailleurs : (c Que tous respectent les diacres comme les ministres de Jésus-Christ, l'évèque comme la figure du Père, et les prêtres comme le sénat de Dieu et la compagnie des apôtres. Sans ceux-là, on ne doit point parler d'Eglise (7). Personne ne doit, sans l'évèque, rien faire de ce qui regarde l'Eglise. Que l'on tienne pour eucharistie légitime, celle qui se fait par l'évèque ou par celui auquel il en a donné permission. Où l'évèque paraît, que là soit la mullilude ; comme où est Jésus-Christ, là est l'Eglise catholique. Sans l'évèque, il n'est pas permis de baptiser, ni de célébrer les agapes; et, généralement parlant, il n'y a d'agréable à Dieu, de sur, de lé^gitime, que ce qui se fait avec son approbation. 11 est donc très-bien de considérer Dieu et l'évèque. Celui qui honore l'évèque, est honoré de Dieu; et celui qui fait quelque chose à son insu, sert le démon (8). En un mot, tous ceux qui sont de Dieu et de Jésus-Christ, sont avec l'évèque : suivcA-le donc comme les brel)is suivent leur pastenr (i)). »

Ce (]ue le saint martyi' dit en particulier aux églises d'Asie, touc-nant l'amour, le respect, la soumission qu'elles devaient à leurs évèques, dont il f.iit ."éloge, s'appli(]ue gi'iiéralement à toutèveque catholitjue, maisprin-

{\) Ad Magnes. — (2) /Ai'/., n. 5. — (3) A'I Smyrn.. *k6. — {ii) Ad Mua'ies. , n. 3, li et 7. — (7) 'I'imII., a 3,

n. 6. — (4) Ail Marnes.

— (8) Smyi-n., u. 8. —

n. I. — (5) Eph,, o. 3, 4, »

(9) PhiiladoJpti., u. î.

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cipalement au chef de tous les évêques, au père commun de tous les fidèles, à l'égard duquel les paslcurs mêmes sont des brebis.

Le motif de saint Ignace, en recommandant avec tant de zèle l'unité de l'Eglise, la subordination à la hiérarchie ecclésiastique, la paix, l'uuion et la concorde parmi les fidèles, et l'inviolable attachement aux légitimes pasteurs, fut sans doute de s'opposer aux efforts des schismatiques et des hérétiques, qui, ne se bornant plus à répandre clandestinement de nouvelles et pernicieuses doctrines, avaient encore, de leur propre autorité, formé de nouveaux convenlicules, élevé autel contre autel, où, chacun à sa manière, ils célébraient leurs assemblées ainsi que leurs profanes mystères.

Afin que tout le monde pût se metfa-e en garde contre ces communions schismatiques, il expose les caractères de la véritable Eglise, qui sont d'élre une, catholique, incorru[itible et apostolique. » Par sa résurrection, dit-il dans un endroit, Jésus-Christ a élevé son étendard dans tous les siècles, pour réunir ses saints et ses fidèles, Juifs ou gentils, dans le corps un de son Eglise (1).» Et dans un autre: « Où est Jésus-Christ, là est l'Eglise catholique (2). » Ailleurs : .< Le Seigneur a reçu l'onction sur sa tête, afin de communiquer l'incorruptibilité à l'Eglise (3). « Ensuite, rien ne se voit plus fréquemment dans ses lettres que des exhortations aux fidèles, d'être soumis à l'évoque et aux prêtres comme à Jésus- Christ et aux apôtres, sans doute parce qu'ils avaient reçu, chacun suivant son degré, la puissance et l'autorité communiquée à Jésus- Chiist par le Père, et aux apôtres par Jésus- Christ. FinalcmeiÀ, il nous donne à entendre que, dans cette société universelle, ainsi subordonnée, l'Eglise romaine a la présidence et, comme Jésus-Christ, une surveillance qui s'étend partout. Cette humble soumission à l'autorité de l'Eglise est le moyen que le saint martyr présente, le plus souvent, comme le plus efficace pour se préserver de la séduction et de l'erreur. Ainsi, après avoir dit auxTralliens : « Gardez- vous de pareilles gens, » c'est-à-dire des séducteurs et des hérétiques, il ajoute aussitôt : « Ce qui sera si, au lieu d'être enflés et superbes, vous demeurez inviolablement unis à Dieu^ Jésus-Christ, à l'évèque et aux préceptes des apôtres (4). »

Comme la foi et la charité sont les liens qui nous unissent intérieurement avec Jésus-Christ et son Eglise, de même les sacrements sont les principaux instruments par lesquels le même Jésus nous communique les fruits de sa Passion et de sa mort, et les sacrés liens qui unissent extérieurement les hommes dans un même corps de religion. Nous trouvons, dans les épîtres du saint martyr, les plus hautes idées sur ce sujet.

Touchant le baptême, nous y voyons que

Jésus-Christ a voulu être baptisé afin de sanctifier l'eau par sa Passion, c'est-à-diie afin qu« l'eau, imprégnée de la vertu de son sang, put laver nos âmes de toutes leurs souillures sisirituelles (3). Touchant la pénitence, il enseigne si clairement qu'il n'est aucun péché que l'Eglise n'ait pouvoir de remettre, et que la porte de la réconciliation est ouverte à tous ceux qui se repentent, que quelques écrivains prolestants y ont cru voir une preuve que ces lettres ne pouvaient être du saint martyr, mais avaient été écrites hcauci>iip plus tard, savoir, ajirès les décrets de l'Eglise cont ' s erreurs des montanistes et des novatiens ; comme si la vérité n'était pas plus ancienne que l'erreur, et que l'Eglise n'(!Ùt pas condamné toutes les nouvelles hérésies, précisément parce que loujoursellesontétô contraires aux anciennes traditions, ainsi que certainement celles des montanistes et des novatiens le furent à ces canons de notre saint. ;. Ceux qui sont de Dieu et de Jésus-Christ, sont avec l'évêque ; et tous ceux qui, conduits par l'esprit de pénitence, reviennent à l'unité de l'Eglise, seront aussi de Dieu, afin qu'ils vivent selon Jésus-Christ. » Et plus loin : « Dieu remet donc les péchés à tous ceux qui se repentent, pourvu qu'ils retournent à l'unité et où siège l'évêque (6). »

Quant au sacrement de l'ordre, chacun peut voir clairement, dans les textes cités plus haut, avec combien de raison le concile de Trente a di'fini que les évèques sont supérieurs aux simiiles prêtres, et qu'il estdans l'Eglise catholique une hiérarchie divinement instituée, et composée d'évêques, de prêtres et de ministres. Ainsi,danssa lettre aux Magnésiens, il loue ces saints prêtres qui, sans s'arrêter à la jeunesse de leur évéque, lui rendaient l'obéissance qu'ils devaient ; ou plutôt la rendaient non pas tant à lui qu'au Père de Jésus-Christ, l'évêque de tous, et duquel, selon qu'il est écrit dans une antre lettre, les évènues visibles sont la figure. Ainsi encore, dans l'inscription de l'épllre aux Philadclphicns, faisant mention de l'évêque, des prêtres et des diacres, il dit qu'ils ont été désignés par la sentence de Jésus- Ciirist, établis par sa volonté et conllrmês par l'Esprit-Saint. Finalement, de même qu'il a soin de nous donner une très-haut»; idée de l'êpiscopat et du sacerdoce, faisant tenir à révê(jue la place de Jésus-Christ ou de son Père, et aux prêtres celle du collège des apôtres, de même il a voulu que nous regardassions les diacres comme les ministres des très-saints mystères, et il est le premier qui nous avertisse qu'ils n'ont pas été principalement élus pour assister aux tables communes (7).

C'est au sacrement de mariage que se rapporte le passage suivant di-. la lettre à Polycarpe. « l>iles à mes sœurs d'aimer le Seigneur et d'être contentes de leurs maris

(t) Smyiu., n. 1. - (2) llml., n.8. - (3) Epli., n. 17. - (4) ïrall., n. 7. - (5) Eph,, n. 18. — (d) Pliiladelph., n, 3 et 8. —(7) Ad Tial., n, ».