LIVRE VINGT-SEPTIËME

pas c\ipidité. Qur tout se fasse pour la gloire de

pour resprit comme pour le corps. Exhortez aussi mes frères, au nom de Jésus-Christ, à aimer leurs compairnes, comme le Seigneur aime l'Eglise. Si «quelqu'un peut demeurer dans la continence, en l'honneur de la chair du Seigneur, qu'i! y demeure, mais sans vanité. S'il s'en glorifie, il est perdu. Quant à ceux et à celles qui se marient, ils doivent le faire avec l'autorité de l'évèque, afin que le mariase soit selon Dieu et non pas selon la c\ipidité. Q Dieu (1). .,

Mais ce qui est surtout digne d'observation, ce sont les endroits où il parle de la divine eucharistie, ainsi que de l'uldation et de la célébration des très-saints mystères. Premièrement, nous avons un témoignage irréfragable de la présence réelle du corps et du sang de Jésus-Christ au sacrement, dans celui où il fait mention de certains hérétiques qui s'abstenaient de la prière et de l'eucharistie, parce qu'ils refusaient de confesser qu'elle est la chair de notre Sauveur, laquelle a souffert pour l'amour de nous et qui a été ressuscité par le Père.

La prière dont s'abstenaient ces hérétiques était la prière publique et solennelle, ordonnée principalement pour la consécration des divins mystères, et qui avait son complément dans la communication qu'en faisait aux assistants celui qui présidait l'assemblée sainte. Comme, d'après un très-ancien usage dont nous avons les preuves dans les Pères et les liturgies de toutes les Eglises, ceux qui distribuaient les dons sacrés disaient ces paroles ou d'autres équivalentes : Le corps, le sang de Jésus-Christ; et que ceux qui les recevaient étaient obligés de répondre : Amen, il est ainsi, ainsi je le crois, ainsi je le confesse; il n'est pointa s'étonner si les hérétiques, qui ne croyaient pas que l'eucharistie est la vraie chair de Jésus- Christ, n'assistassent point aux assemblées des fidèles ou à la prière solennelle.

Mais comme il est impossible que les hommes s'unissent en un corps de religion sans la communion de quelque signe sensible, les hériHiques et les schismatiques de ces temps célébraient à part leurs illégitimes assemblées et leurs profanes mystères. (;'est pourquoi le saint martyr ne cesse d'avertir les fidèles qu'il n'est qu'un temple de Dieu, un autel, une eucharistie (2) ; parce qu'il n'y a qu'une chair de Notre Seigneur Jésus-Christ, et un calice de son sang (;j) ; comme il n'est (ju'un évèque ftvec les prêtres et les diacres (i) ; qu'on ne doit regarder comme eucharistie légitime, que itelle qui est célébrée ou par l'évèque ou par celui auquel il en a donné la permission (.">) ; finalement, que celui-là seul est pur, qui vient à l'autel unique, auquel assiste l'évèque avec les prêtres et les diacres. Ce qui, ilaris ces paroles, mérite une attention particulière,

c'est l'expression d'autel employée par le snint martyr encore ailleurs pour désigner ia .i.Ma sacrée sur laquelle se célèbre la solennelle oblafion du corps et du sang de Jésus-Christ; oblation qui, par conséquent, doit être regardée comme un vrai et propre sacrifice, y ayant une connexion nécessaire entre le sacrifice et l'autel.

Il est encore çà et là, dans les lettres touchant la doctrine et la discipline de l'Eglise, des choses dignes de remarque, mais que nous ne ferons qu'indiquer à la piété du lecteur. Ce qui lui fait désir^^r si ardemment le martyre, c'était, entre antres, la persuasion qu'ausitôt après sa mort il jouirait de la présence de Dieu dans le ciel. 11 écrivait ainsi aux Romains: «Pardonnez-moi, mes frères, ne m'empêchez point d'aller à la vie; laissez-moi jouir de la lumière pure; quand je serai là, je serai tout de Dieu. Il est en moi une eau vive qui me dit intérieurement : .\llons au Père (0). »

Il était persuadé encore que les saints, lorsqu'ils sont dans le ciel, n'oublient point l'Eglise, ne laissent pas d'aider les fidèles qui vivent sur la terre ; de là cet aflectueux souhait dans sa lettre aux Tralliens : « Puisse mon esprit vous sanctifier, non-seulement à cette heure, mais encore lorsque je posséderai Dieu (7) ! »

Les premiers chrétiens avaient la coutume de s'assembler et d'adresser à Dieu des hymnes de louanges en l'honneur des martyrs qui avaient heureusement terminé k<ur glorieux combat. Notre saint parait faire allusion à cet usage, quand il écrit aux Romains : « Le plus grand bien que vous puissiez me faire, c'est que je sois immolé tandis que l'autel est prêt, afin que vous chantiez en chœur des hymnes de louanges au Père en Jésus-Christ, de ce qu'il a bien voulu appeler l'évèque de la Syrie, de l'Orient en Occident, pour y mourir au monde et naître en Dieu (8). »

Il fait entendre que les deux princes des apôtres, Pierre et Paul, ont été les apôtres particuliers des Romains, quand il leur écrit: « Je ne vous commande point comme Pierre ni comme Paul ; ils étaient Apôtres, moi je suis un condamné ; ils étaient libres, moi je cuis encore esclave ; mais si j'ai la grâce de soufl'rir, je serai un allranchi de Jésus-Christ, et en lui je ressusciterai libre (9). »

Encore qu'il exhorte les fidèles d'Ephèse(lO) à s'assembler le plus souvent que possible, pour olTrir à Dieu des actions de grâces ou l'euiharislie et leurs tributs de gloire, les chrétiens, néanmoins, le faisaient alors spécialement le jour de diuianche, qui, comme il l'insinue dans sou épilre aux Magnésiens, avait succédé au sabbat des Hébreux (l 1).

A la fin de sa lettre à l'église de Sniyrne, il salue les vierges appelées veuves, parce

(1) Al Polycarp., n. 5. — (2) Ad Maqnei., n. 7. — {:>) Ad Philadet. ph., n. i. (i)— Ad Sinyrn., n. 8. — (5) Aj Tra/l., a. 8. — (G) AJ Roman., n. (i, 7. — (7) Ad frull., n. 13. — (8) Ad Rmian., a. 2. — (9) It>id., a. 4. — (lO; AdUphet., n. 13. — (11) Ad Uagnes., a. 9.

SM

HISTOIKE UNIVERSELLE

qu'elles avaient été admises par privilège dans l'ordre des diaconesses, qui, suivant l'Âpotre, devaient être du nombre des veuves.

Telles sont les instructions que notre saint donnait aux églises de l'Asie. Il aurait pu écrire des choses ])lus abstraites et plus sui)limes, mais il voulait s'accommoder à l'intelligence de chacun, et n'écrivait point pour faire montre de son savoir: la science la phis grande, si elle n'est accompagnée des autres vertus, ne suffisant point pour être compté au nombre des disciples, seule gloire à laquelle aspirait Ignace. C'est pourquoi il écrit aux Tralliens : « Ne i>uis-je pas écrire les choses célestes ? Mais j'ai égard à vous, de peur que ne pouvant encore comme de petits enfants les comprendre, vous n'en preniez de la peine. Sachez donc que, bien que je sois dans les chaînes, bien que je puisse entendre les choses célestes, les chonirsdes anges, les dispositions des principautés, les choses visibles et les invisibles, je ne me mets point encore pour cela au nombre des discipb-s. Il me manque encore beaucoup pour n'être pas éloigné de Dieu (I). »

Les mêmes sentiments d'humilité éclatent encore dans toutes ses autres lettres. « De ce que je suis enchaîné pour le nom de Jésus- . Christ, écrit-il aux Epliésiens, je ne suis pas parfait pour cela : je commence seulement aujourd'hui à être disciple (2). » Et aux Magnésiens : « Bien que dans les chaînes, je ne mérite point d'être comparé à^ aucun de vous qui êtes libres (3). » Aux Tralliens, aux Romains et à ceux de Smyrne : « Souvenez-vou» dans vos prières de l'église qui est dans la Syrie, dont je ne mérite pas seulement d'être appelé évêque et père : je suis même confus d'être compté au nombre de ses enfants, étant le dernier de tous et un avorton (4). »

Dans les écrits et les êpitres des apôtres, nous avons la doctrine qui leur fut immédiatement enseignée par Jésus-Christ; dans les épîties de saint Ignace, nous voyons cette môme doctrine interprétée par les apôtres à leurs premiers disciples : aussi peuvent-elles être regardées à bon droit comme le canal le plus respectable des traditions apostoliques. C'est pourquoi nous avons cru devoir nous y étendre un peu, afin de donner une idée juste de la doctrine et de la discipline de l'Eglise, contre laquelle l'hérésie s'est emportée dans ces derniers siècles avec tant de violence (5).

Pour reprendre maintenant le fil de l'histoire : de Smyrne, saint Ignace fut mené à Troade, où il eut la consolation d'a]i|uendre que le Seigneur avait rendu la tranquillité et la paix à son église d'Antioclie, comme nous le voyons par ses trois dernières lettres aux églises de Philadelphie et de Smyrne et au saint évêque Polycarpe. Mais non conleni de leur faire part de cette nouvelle, qu'il siipi>oseavec

DE L'x:.GLISE GATHOLIQUK

raison leur devoir être très-agréable et qu'il attribue principalement à la ferveur et au mérite de leurs prières, il les conjure encore instamment de choisir un iacre ou une autre personne d'autorité, et de l'envoyer comme député en Syrie pour féliciter en leur nom ceux d'Antioche et glorifier avec eux le Seigneur, de ce qu'il leur avait rendu leur grandeur première et de ce que les membres dispersés par la fureur de la persécution avaient reprii leur place.

C'est certainement une chose étonnante de voir avec quelle ardeur le saint martyr travaille à mettre en mimvenient dans ce but toutes les églises de l'Asie; et avec quel empressement ces mêmes églises secondèrent ses pieux désirs. Il aurait voulu en écrire à toutes ; mais pressé de s'embarquer et de passer da Troade à Naples en Macédoine, et de là, pat terre, à Philippes, il prie Polycarpe de leur écrire de sa part pour qu'elles envoyassent également des députés ou du moins des lettres de félicitation que porterait à Antioche l'envoyé de Smyrne (6) Le saint avait cette légation si fort à cœur, qu'il recommande au même Polycarpe d'assembler une espèce de concile pour y traiter celle affaire et choisir une personne digne d'un ministère semblable.

Les dispositions des églises étaient telles que le demandait cet office de charité. Lorsqu'il écrivait à ceux de Philadelphie, les plus voisines avaient déjà prévenu ses vœux et député pour cet efl'el leurs évêques à Antioche, et quelques-unes leurs prêtres et leurs diacres (7). Enfin saint Polycarpe, écrivant aux Philippiens, n'était pas encore décidé s'il confier;iit cette légation à un autre ou s'il la remplirait lui-même en personne.

Quand nous verrons les mêmes églises de l'Asie se mettre en mouvement pour secourir, visiter et consoler Pérégrin, fameuj imposteur de ce siècle, dès qu'elles apprirent qu'il élaiv emprisonné pour Jésus-Christ (8), il nous paraîtra moins étonnant de voir saint Ignace demander à ces églises, et celles-ci témoigner sans délai une sollicitude pareille pour une église telle qu'Antioche, jusque-là métropole de la Syrie et peut-être de l'Asie entière. L'on croit que la persécution cessa dans celle partie du monde par le départ de Trajan pour la guerre des Parlhes.

Ignace, ayant passé par mer de Troade à Naples, et de là traversé par terre toute la Macédoine jnsqa"àE[ii<lamne, nommé plus tard Durazzo, sur la mer .Adriatique, s'y embarqua de nouveau, descendit le golfe et, par le détroit de Sicile, entra dans la mer de Toscane. A la vue de Pouz/.oles, il souhaitait vivement pouvoir desceiuhe à terre, afin de marcher le même chemin qu'autrefois l'apôtre, mené, comme lui. charge de chaînes )3our faire triompher la foi dans la capitale du monde. Mais

(1) Ad Trn/L, n. 5. — (2) Ad Ephes., n. 3. — (3)^'/ n. 11. — (5) Oisi, 1. III, LeQouny, Apiiarat. ad Bil> B. Il>. (8j Lucian., 1)6 »ioW. Peregr.

tfnes. n. 12. — v'O Ad Trall., n. 13. Rom., n. 9. Smvm., .,PP.— (6) Ad Polycarp., n. 7. - (7) Ad P/nladcJp/i.,

LrVBE VINGT-SEPTIEME.

les vents étant contraires, il fallut passer outre. Enfin, après un jour et une nuit de navigation ♦'avorable, ils arrivèrent à Porto, à l'emliouchure du Tilire. Les spectacles publics, dans lesquels Ignare devait être exposé aux bètes, touchaient à leur fin. Le saint martyr ne désirait pas moins que les soldats d'arriver à temps à Rorav„. Mais ses compagnons de voj-age s'attligeaient d'autant plus qu'ils voyaient approcher le moment qui allait les séparer de l'homme juste.

Le bruit de leur arrivée s'étant Ijientôt répandu à Rome, les chrétiens vinrent en foule à sa rencontre, pleins de joie et de crainte : ils se réjouissaient de voir et d'embrasser cet homme rempli de Dieu ; mais ils gémissaient de ce qu'ils devaient sitôt le perdre. Quelquesuns des plus entreprenants se tlattaient de pouvoir apaiser le peuple, pour qu'il ne aemandàt pas sa mort dans les jeux présents, et qu'on put ainsi ou obtenir sa grâce de l'empereur, ou du moins dilïérer quelque temps son martyre. Le saint connut par l'Lsprit leurs projets : les ayant donc salués avec beaucoup d'all'ection, il les conjura plus vivement encore qu'il n'avait fait dans sa lettre d'avoir pour lui une charité véritable et de ne point lui enviei- son bonheur. Puis, tous les fidèles g'étant mis à genoux, il pria le Fils de Dieu d'avoir jutié de son Eglise, de mettre fin à la persécution, et de conserver parmi les chrétiens une charité mutuelle.

Enfin, conduit à l'amphithéâtre, où tout Rome était accourue, et, suivant l'ordre de /'empereur, exposé aux bètes, il fut aussitôt, aelcn qu'il avait désiré lui-même, mis en pièces par deux lions, et dévoré de telle sorte qu'il ne resta que les plus gros os. Ces reliques, recueillies avec respect et enveloppées dans un linge blanc, furent transportées à Antioche et conservées dans l'église comme un inestimable trésor. Cet événement eut lieu, suivant les actes, sous le consulat de Sura et de Sénécion, c'est-à-dire Fan 107 de Jésus- Christ, dixième de Trajan, le 20 décembre, pendant qu'on célébrait, à Rome, la fêle appelée parles païens sigillnria ou des poupées, qui. jointe à celle des saturnales, prolongeait pendant sept jours la licence du peuple.

Les actes de son martyre furent écrits par des témoins oculaires, que l'on croit être le diacre Philon de Cilicie et Reus Agathopodc, qui avaient accompag'^'. le saint jusqu'à Rome, et rapiiortèrent ses rtttques à Antioche. Voici comme ils terminent leur récit.

« .Appi'" uvDJrété présents nous-mêmes à ce cruel spc^ciai'ie, nous nous retirâmes à la maison et passâmes toute la nuit en pleurs, conjurant le Seigneur, ;• genoux et avec beaucoup d'instane"',, de nous faire connaître l'issue du comoat. Nous étant endormis d'un léger sommeil, les uns virent Ignace debout et venant à eux pour les embrasser ; les autres, en prière et prêt à les bénir ; d'autres, tout

couvert de sueur comme au sortir d'un granc travail, et se présentant au Seigneur avec une grande confiance et une gloire inefTahli;. .^ notre réveil, nous étant communiqué nos so» ges divers, nous glorifiâmes Dieu qui de toui les biens est la source, célébrâmes les louanges du saint, et rés-^lùraes de vous marquer le jour et l'annéb de son martyre, afin que, nous assemblant â la même époque, nous communiquions avec ce généreux athlète, glorifiant en sa sainte mémoire Notre Seigneur Jésus-Christ (t). »

Il n'était point encore arrivé a Smyrne de relation certaine du martyre d'Ignace, quand Polycarpe écrivit sa célèbre épitro aux Piiilippiens : toutefois il en avait déjà antendu quelque bruit, ou du moins, par conjecture, le supposait déjà mort. C'est pourquoi, après leur avoir proposé les exemples qu'ils avaient vus de leurs yeux dans Ignace, dans Zosime, dans Rufus et dans plusieurs autres de leur église, qui n'avaient pas couru en vain, mais avaient conquis leur place auprès du Seigneur dont ils avaient imité 'es souffrances, il a bien pu les prier de lui mander les nouvelles les plus certaines qu'ils auraient pu apprendre sur Ignace (2).

Si cette lettre de Polycarpe se fût perdue avec d'autres qu'il écrivit à des églises voisines pour les confirmer dans la foi, et même à quelques chrétiens en particulier, on aurait probablement perdu le souvenir et de Zosime, et de Rufus, et des autres martyrs de Philippes. Ce qui montre quelle témérité ce serait, après le naufrage de tan* de monuments, de prétendre donner un démenti aux anciens auteurs qui ont célébré de concert l'immense multitude de ceux qui scellèrent de leur sang leur foi en Jésus-Christ.

Polycarpe avait été prié par les Philippiens de faiie parvenir leur lettre à l'église d',\ntioclie par le député qu'il enverrait lui-même en Syrie. Ils lui avaient demandé encore une copie de toutes les lettres que saint Ignace avait écrites, tant à lui et à son église de Smyrne, qu'aux autres églises d'Asie. 11 leur répond, quant au premier article, qu'il enverrait leur lettre â .Vntioche par son député, ou qu'il l'y porterait lui-même, au cas qu'il y allât en personne, comme il pensait le faire, s'il en trouvait une occasion favorable. (Juant au second, il joint les lettres d'Ignace à U sienne et en recommaade beaucoup l'utilité ; car elles contiennent, dit-il, la foi et la patience, c'est-à-dire de hautes instructions touchant la loi, et de grands exemples de patience, enfin tout ce qui p<;ut contribuer à l'édificatior.

Le même éloge peut s'appliquer à sa propre épitre ; on y voit reluiie le caractère de sa foi, et, de plus, l'on y trouve comme un abrégé de ce qu'il avait coutume d'enseigner dans .ses prèdicitions. Après avoir fèlicili les Pliibppieus de l'accueil qu'ils avaient l'ait aux luo-

<») Àcla SS., 1. febr. — (2; Apud Mêler., t. U.

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385 HISTOIRE UNIVERSELLE t)Ë L'Er.MSR CA.THOLTOUE

4Me? vivants de la véritable fharité, savoir à en est de rtiAme. Je vous

Ignare et aux siens, cl do les avoir acconipa gnés comme il convenait à des hommes saints, chargés do chaînes, qui sont les diadèmes des élus de Dieu ; après avoir loué leur foi et leur avoir donné des instructions générales touchant les n^i'urs, il leur en donne de particulières à chaque classe de personnes. D'abord aux maris et aux femmes, ensuite aux veuves, qu'il nomme '''s autels de Dieu ; aux diacres, qu'il appelle tninistres de Dieu et de .lésus- Ghrist, et non pas des hommes ; aux jeunes gens, auxquels il recommande particulièrement de réprimer leurs passions et d'être soumis aux prêtres et aux diacres, comme à Dieu et à Jésus-Christ; aux vierges, qu'il exhorte à conserver sans tache la pureté de leur conscience ; et aux prêtres, qu'il engage à pratiquer toutes les œuvres delà piété chrétienne, à être pleins de tendresse et de miséricorde envers tous, à ramener ceux qui s'égaient, visiter les malades, prendre soin du pauvre, particulièrement de la veuve et de l'orphelin, s'éloigner entièrement de la colère et de l'avarice, ne faire acception de personne, éviter les jugements injustes, ne pas croire légèrement le mal, n'être pas trop sévères dans leurs jugements, se rappelant que nous sommes tous pécheurs; enfin, s'éloigner des hommes scandaleux, des faux frères qui se couvrent faussement du nom du Seigneur et séduisent les esprits légers.

Les paroles suivantes nous font voir de qui 2e saint voulait parler. « Quiconque ne confesse pas que Jésus-Christ est venu dans la chair, cehii-là est un anlechrist; qui ne confesse pas le martyre de la croix, celui-là est du diable ; qui détourne la parole de Dieu suivant ses désirs, et dit qu'il n'y a ni résurrection ni jugement, celui-là est le premier-né de Satan ; » titre que nous savons qu'il donna de vive voix à Marcion, lorsque, dans une rencontre, interrogé par cet hérésiarque s'il le connaissait, il répondit : Oui, je te connais pour le premier-né de Satan.

Du reste, nous voyons ici saint Polycarpe condamner les mêmes hérétiques contre lesquels saint Ignace s'élève pour ainsi dire dans toutes ses lettres ; savoir, ceux qui niaient la vérité delà chair, de la Passion et de la résurrection du Christ. D'où nous pouvons conclure que cette hérésie, plus que les autres, infestait alors l'Iîglise. Le saint témoigne encore beaucoup de regret du péché où était tombé un d» leurs prêtres, nommé Yalens, avec sa femme. Il semble que l'avarice eût été la cause de leur chute. Il exhorte néanmoins les Philippiens à leur pardonner et à lâcher de le Mmener à l'unité de l'Eglise comme ^es membres égarés. Il termine sa lettre par ces mots : (( Je vous écris par Crescent que je vous ai déjà recommandé, et que je vous recommande encore; car il a vécu parmi nous «ans reproche, et j'espère que parmi vous il

recommande niisïi sa sœur, quand elle viendra chez vous. Que \n Seigneur vous conserve dans sa grâce avec, tous les vôtres ! Ainsi soit-il (I). » Cette épftre se lisait encore publiquement du temps de saint Jérôme dans les assemblées solennelles des fidoles de l'Asie.

Arrêtons-nous ici un moment pour contonipler la nouvel'e humanité, lliumnnilé chrétienne, s'élevant toujours pliis étonnanle du milieu de l'hu /lanilé vieillie dans le paganisme, comme un rejeton immortel qui s'élance du milieu d'un tronc en pourriture. Le paganisme se montrait alors avec ce qu'il a jamais eu de jilus hcnoralde. un Tacite, un jpiine, un Trajan. El cependant, après tout ce qu'avaient dit sur la sagesse et la vérité, et itn Socrate, et un Platon, et un Cicéron. et un Sénèque ; avec tout ce qu'ils pouvaient avoif eux-mêmes de lumières et d'expérience, ces trois hommes d'Etat, ces trois grands politiques, ne voient point de plus noble but à la puissance romaine, rou^Tir leurs temples déserts, faire acheter des bêtes pour en jeter le sang sur leurs autels abandonnés, faire enfin adorera tous les hommes, sous peine de mort, d'S dieux dont eux-mêmes punissaient limitation de peine de mort dans les homme-! Et ces trois grands politiques jugent digne de mort quiconque refuse de penser comme eux 1

D'un autre côté, nous voyons toute l'.Xsto en mouvement : des dé|iutés airivent à Sniyrne ; il en Vient d'Epnèse. de Tra los, de Philadelphie. Qu*y a-t-il? C'est un homme, le chef des chl'étiens d'Antioche, qu'on mène à Rome pour être dévoré par les b'tes et servir ain^i d'amusement au peu|jle. Et quel crime a donc commis cet homme? lia dit à Trajan qu'il n'y a qu'un Dieu, qui a fait le ciel, la terre, la mer et tout ce qu'ils renferment. Et que viennent faire les dépuli'S? Ils viennent voir, entendre, louer, bénir, féliciter cet homme condamné à mort. Et de quoi cet homme a-t-il peur ? C'est de ne pas mourir. Et ses paroles et ses lettres ne respirent que l'amour de Dieu et du procha n, l'union, la charité, la miséricorde suvers la veuve, l'orphi'lin, le pauvre. Et de quels sentimeids ces chrétiens sonl-ils animés envers Trajan et ses ministres ? Ls chef des chréliens de Smyrne écrit à ctux de iiî.TCédoine : « Priez pour tous les saints. Priez aussi pour les rois, pour les jiuissances, pour ïes princes, ainsi que pour ceux qui vous perséciiVenl et vous baissent, et pour les ennemis de la croix; alin que tout le monde vous reconnair.se à vos œuvres, cl que vous soyez parfaits 2). I) Tels se monlraieni alors le paganisined'uncôtéelleclu'islianisme de l'autre.

Au temps de Polycarpe et d'Ignace vivait saint Papias, évêque dHiéraple en Phrygio. Ami de Polycarpe. il parait avoir été comniô lui disciple de l'apôtre saint Jeali. Il élailpîjii

(1) Jpwi "iottitr. l. U, — (2) Episi. Polycarp. ad Philtpp., a. 11

curieux de traditions orales et Einpulières, que des livres écrits. Il avait cependant écrit lui-même cinq livres d'interprétations des discours du Seigneur. Suivant Eusèbe. c'était un homm" éloquent, mais d'un esprit médiocre ; ce qui lui fit admettre des paralioles et des prédications étranges du Sauveur, qu'il disait avoir apprises des ancit-ns disciples, et qui avaient plus l'air de fables que de vérités; entre autres, qu'après la résurrection des morts Jésus-Christ régnerait corporellement mille ans sur la terre. Comme c'était un ancien et d'ailleurs un saint homme, il donna occasion à Quelques autres de tomber dans la m^me erreur (I).

Un autre contemporain d'Ignace et de Polycarpe fut sans Uenys l'Aréopagite, disciple de saint Paul, et premier évèque d'.\thènes. Nous en avons trois vies, par des auteurs grecs : la première par saint Méthodius, patriarche de Conslautinople, né vers la fin du huitième siècle, et mort en 847 ; la seconde par Michel Syn^ellc ou Syncelle, prêtre de Jérusalem, contemporain de saint Méthodius, et qui soullVit comme lui pour la cause des saintes images ; la troisième par Siméon , homme considérable par sa famille ses emplois et sa science, qui^ dans le dixième siècle, rassembla toutes les vies de saints qu'il put découvrir. Au plus firand nombre , comme on peut s'en convaincre par la comparaison avec les vies antérieures, il n'a fait d'autre changements que de transformer les plirases, pour rendre le style phis agnSible, ce qui lui a fait donner le surnom de Mélaphrasteou tiansf'ormateur de phrases. A ces trois vies on peut joindrel'abrégéqu'eu donne le Grec Nicéphore dans son IJhtuve eccl'siosliqKe (2).

D'après le récit de ces auteurs Denys l'Aréopagite naquit dans la ville d'Athènes, d'une illustre famille , cultiva les sciences, notamment l'astronomie, et fut un des juges de l'aréopage. Encore païen, il remarqua l'obscurcissement extraordinaire , à la mort de Jésus-Christ, et conclut de deux choses l'une : ou le [tieu delà nature souflre, ou la machine du monde se détraque. Lorsque saint Paul vint annoni'cr aux Athéniens ce Dieu inconnu, qit'ils adoraient sans le connaitrc, Denys fut un doses disciples. 11 profitaaussi des leçons d'un savant chrétien, nommé Hiérothée, fut fait pi'cmier évèque d'Athènes, et ne se distingua [las moin? oar son zèle et sa vertu, que parsa science. Il niérila d'elrc présent, avec les apôtres, au trépas et aux funérailles de la sainte Vierge M;»rie, mère de Dieu, dont le corps fut trans|)orté,par les mains desapoires, delà montagne de Sion dans le sépulcre au jardin de Geihsémani, d'o'i elle fut reçue dans le ciel, tyesl ce que dit expressément le prêtre de Jérusalem. Plus de deux siècles auparavant, saint Sophrone, patriarche de la même