LIVRE VINGT-SEPTIËME

selon leùTs forces, à une plus parfaite intelligence des mystères.

Or, pour cette initiation plus relevée, la théologie ( 'a parole de Dieu) entend notre hiérarchii', qu'elle nomme le complément sacré et la fin de la précédente. Car notre hiérarchie est à la fois céleste et légale, et comme un milieu qui unit deux extrêmes, elle participe de l'une et de l'autre : de la première, à raison des contemplations spirituelles dont elle est enrichie ; de la seconde, à cause des nombreux symboles qui la matérialisent, pour ainsi dire, et à l'aide desquelselle s'élève vers la Divinité (I). »

En parlant de l'ordination ecclésiastique, saint Denys parle ainsi de la vocation divine.

« Le pontife proclame le nom des ordinands et les ordres qu'ils vont recevoir. Cette céréminie mystérieuse annonce que, épris d'amour pour Dieu, le consécrateur se pose comme l'interprète du choix céleste ; que ce n'est point par une capricieuse faveur qu'il appelle aux dignités sacrées, mais qu'il agit sous l'inspiration d'en haut dans la consécration des ministre? de l'Eglise. C'est ainsi que Moïse, l'institulc^jr des côiémonies de la loi, n'éleva point à la dignité pontificale Aaron, cepi'udant son frère, et jugé par lui agréable à Dieu et digne du sacerdoce, jusqu'à ce que, poussé par un mouvement divin, il le consacra pontife, selon le rite que Dieu lui-même, souverain consécrateur, lui presciivit. Bien plus, notre premier et divin chef hiérarchique (car le trèsdoux Jésus voulut bien se faire notre pontife) ne se glorifia pas lui-même, comme attestent les Ecritures (2); mais il fut glorifié par celui qui lui dit : « Vous êtes prêtre pour l'éternité selon l'ordre de iMelchisédech (3).» C'est pourquoi, lorsqu'il s'agit d'appeler ses apôtres à l'honneur de l'épiscopat, bien que, comme Dieu, il fut l'auteur de toute consécration, néanmoins, selon l'esprit de la hiérarchie, il ra|i|iorta cette action à son Père adorable et au Saint-Esprit, recommandant aux distiples, ainsi qu'on le voit dans l'Ecriture, de ne pas quitter Jérusalem, mais d'y attendre la promesse du Père, « que vous avez entendue de ma bouche, dit-il ; c'est que vous serez baptisés dans le Saint-Esprit (4).» Ainsi agit encore le coryphée des aiiùtres avec ses dix collêf,nics dans la dignité pontificale : car étant question de consacrer un douzirnie apolrc, il en laissa reli'yieusement le choix à la Divinité. « Montrez, dit-il, celui que vous avez élu(.j);tt et il reçut au nombre des douze celui qui avait été désigné par un divin sorl(O).

Dans le traité de la [liibarrhie ecclésiastique, saint Denys signale le sens spirituel de toutes les cérémonies des sacrements, en particulier du ba[it' tne et de l'ordination. En quoi il se montre lu fidèle disciple de Paul, qui dans toutes ses épitres, notamment dans celle aux

(1) De ecclesiastica hierarekia, cap. V. — (2) Hebr. I, 24. — (C) De ecclesiastica hierarchia, cap. ».

Hébreux, s'applique à nous révéler partout le sens mystérieux de ce qu'il y a dans l'Ancien Testament, comme le sacerdoce de .Melcliisédech, le sacerdoce d'Aaron, les fonctions de? prêtres et des lévites dans le tabernacle.

11 y a plus. Des critiques modernes ont dit, d'autres ont répété : Les œuvres attribués à saint Denys i'Aréopagite ne sauraient être de lui. attendu qu'on y parle de cérémonies qui n'ont été en usage que dans le cinquième siècle, par exemple, les encensoirs et les encensements dans le divin sacrifice. Tout ce que prouve cette objection, c'est que ceux qui la font ou la répètent, y compris les BoUandislei du neuvième jour d'octobre, n'ont pas lu oi| ont ouiilié les écrits des apôtres, en particu< lier ceux de l'apiitre saint Jean. Car nous J avons vu, nous y voyons dès lors une liturgie pompeuse. C'est un jour de Dimanche que saint Jean a sa divine révélation. C'est une assemblée à laquelle préside un pontife vénérable, assis sur un trône et environné devingtqualre vieillards ou prètr?s. Ce sont des habits sacerilotaux, des robes blanches, des ceintures, des couronnes, des instruments du culte divin, un autel, des chandeliers, des encensoirs, un livre scellé. Et cet autel, ces couronnes, ces ceintures, ces chandeliers, ces encensoirs sont d'or. Il y est parlé d'hymnes, de cantiques et d'une source d'eau qui donne la vie. Devant le trône, et au milieu des prêtres, est 1.11 agneau en état de victime, auquel sont reniius Ijs honneurs de la divinité. Sous l'autel sont les martyrs qui demandent que leur sang soit vengé. Un ange présente à Dieu de l'encens, et il est dit que c'est l'emblème des prières des saints ou des fidèles. En un mot, saint Jean nous fait voir nos cérémonies saintes, ou transportées du ciel ou cransportées au ciel. Mais on dirait que, depuis trois siècles, certains critiques ont fermé les yeux pour ne pas voir.

Finalement, c'est du moins notre intime persuasion, les fidèles catholiques qui auront lu avec foi, amour et intelligence, surtout dans le texte original, d'un côte, le Nouveau Testament, en particulier les épitres de saint Paul, et, de l'autre, les œuvres de saint Denys I'Aréopagite, n'auront pas de peine à reconnaître que saint Paul et saint Denys sont deux écrivains du même temps, qu'ils ont la même pensée, et que le second est vraiment disciple du premier.

A cette epiiipic (de Denys, d'Ignace et de Polycarpe), dit Eusèbc, on voyait encore fleurir beaucoup d'autres personnes également dignes de tenir la première place parmi les successeurs des apôtres. Disci[)les merveilleux et divins de ces grands hommes, là où iU trouvaient que leurs maîtres avaient déjà jeté les fondements d'une église, ils aclie\aient do bàlir dessus, avançant de jour en jour la prédication de l'Evangile, et répandant par tout

, V, 5. - (3) Ps. CLt, 4. - (4) Act.. i. 4. - (5) //.irf.,

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le monde le germe du royaume de Dieu.

Ktnhrasés d'uno phi 'osophie céleste, ilsaccomplissaienl d'aliord le roinmandement du Sauveur, en di^lriliuaiil aux pauvres leurs biens ; puis aliandunuant leur patrie et enireprcnant de longs voyages, ils exerçaient les fonctions d'évangélistes , ambilionuaient de prêcher Jésus-dhrist cl de communiquer les livres des saints Evangiles à ceux qui n'avaient point entendu encore la doctrine du salut. Quand ils avaient, dans des pays lointains et barbares, assuré les fondements de cette foi divine et ordonné des pasteurs pour avoir soin de celte plantation nouvelle, aussitôt, accompagnés toujours de la gi'âce et de la vertu de Dieu, ils se portaient chez d'autres nations. L'Esprit y opérait par eux- une multitude de prodiges ; et, au premii>r bruit de leur pri'dication. tous ces peuples en foule embrassaient !e culte du vrai Dieu (1).

SousTenipire de Trajan, Evariste gouverna l'Eglise romaine, après Anaclel, pendant treize ans, depuis le consulat de Yalens et de Vêtus jusqu'à celui de Gallus et de Bradua, c'est-à-dire depuis l'an de Jésus-Christ 9G à 108 ; et, après sa mort, Alexandre, pendant huit ans, depuis le consulat de Palma et de Tullus jusqu'à celui d'Elien et de Velus, c'està-dire de lO'J à ll(), selon que leurs pontificats sont marqués dans l'ancien calendriei' de Libère (2).

On peut juger quel était, dans ces temps, l'état de l'Eglise romaine, par les magnifiques louanges que lui donne saint Ignace dans l'inscription de l'épitre qu'il lui écrivit de Smyi'ne. Il l'appelle i glise bien aimée, remplie de lumière, digne de Dieu, pleine de décence, justement bienheureuse, méritant la louange, parfaitement ordonnée, irès-chaste, présidant dans la eharité, ayant la loi du Christ, portant le nom du Père, unie selon la chair et selon l'esprit, pleine de la grâce de Dieu, sans division et sans aucun mélange de couleur étrangère. On atribue à Evariste l'institution des titres de Rome, et l'on dit qu'il ri'gla tjue le pontife romain fût assisté de sejit diacres quand il ])rèehe; Alexandre passe pour l'tre l'auteur de quelques rites touchant la bénédiction de l'eau et loblation du saint sacrifice. Dans Alexandrie, Abilius eut pour successeur Cerdon, et celui-ci Prinius, vers la douzième année de Trajan. Et dans Antioche on ordonna Héros évèque à la place d'Ignace (3).

Pendant que la doctrine du Christ, arrosée chaqiu^ jour du sang des martyrs et des sueurs des disciples des apôtres, allait croissant et florissant; pendant que les chrétiens, persé-

cutés, mis en croix, expcsés aux bêtes, lassaient par leur patience la fureur de leurs ennemis, et, qu'au milieu des tempêtes, la religion jetait de plus profondes racines, les Juifs, nation toujours turbulente et inquiète, ne pouvant porter avec patience le joug des Romains^ sous lequel la divine justices les avait humiliés, devenaient chaque joir plus malheureux, et chaque jour appesantissaient leurs chaînes par les trouilles qu'ils excitèrent en diverses parties do l'empire. On ne saurait concevoir comment, sous un empereur tel que Trajan, un des plus grands pour les arts de la paix et de la guerre qu'aient eus les itomains, et pendant qu'il se ti'ouvait en Orient à ia tête des forces im|)osantes avec lesquelles il avait Iriomijhé des Parthesetreculéles bornes de l'empire, ces misérables ont eu l'audace de se révolter et de prendre les armes ; comment ils ont pu penser, dispersés qu'ils étaient dans les diverses parties de l'univers, à secouer le jouget à rétab'ir leurs affaires. 11 semblait, suivant Eusèbe (4), qu'ils y fussent poussés par ces mauvais génies auxquels la vengeance du de] les avait abandonnés, et qui déjà, un demi-siècle auparavant, avaient fait de leur pays une vraie image de l'enfer.

On ne saurait penser autrement, quand on réfléchit que, peu contents d'attaquer et d'égorger les Grecs et les Romains parmi lesquels ils habitaient, ils portèrent encore la ragejusqu'à se nourrir de leur chair, s'abreuver de leur sang, se ceindre de leurs intislins et se couvrir de leurs peaux (o). Ils en scièrent beaucoup par le milieu du corps en commençant par la tète, les firent déchirer par les bêtes, les forcèrent à comliallre les uns contre les autres, voulant peut-être se venger ainsi des traitements pareils qu'après la ruine de Jérusalem, beaucoup de leurs frères avaient eu à soutl'rir de la part des Romains. On s'épouvante de la multitude qu'il» firent ainsi périr. Dans la seule Libj-e Cyrè-naïque, ces furieux en massacrèrent deux cent vingt mille, et dans l'île de (Chypre, deux cent quarante mille. Ni Trajan ni les peuples ainsi outragés ne laissèrent impunies tant d'atrocités. Les habitants d'Alexandrie tuèrent tous les Juifs qui se trouvaient dans leur viile. Les habitants de Chypre di'fenilirent. -•^ous les peines les plus sévères, à tout ,Iuif l'entrée de leur île, et mettaient à mort /■eux-là mêmes qui, par erreur ou po'issès par latenii>cte, y abordaient. Jlarlius Turbo, envoyé contre eux avec une armée de terre et de mer, en tua une multitude infinie et dans la Libye et dans l'Egypte. Liicius Quietus en fit un carnage pareil dans la Mésopotamie : c'était le plus vaillant capi-

(11 Eiiseb., 1. m, c. .\^xvii- — (1) Les actes du pape Alexandre, alniis comme autheatiques, parles Bollanaisies 61 soulcnus. au même titre, par Si'lifistrate, avaient été re.ietés par Itorn. R\i narl dans les Acta Smcera. L(3 niolif de l'aiilijintliie qu'on piofessait pour ces aoies, c'est qu'ils nij .'adrent i as iivec les visé.iï du jautéiiisnie et itu gallicanisme. La découverte des tonilieaiis de S. Alexautieel d • SS. Evenlius. ot Tb(*oduius, faite en (844. et dont il est rendu compte dans le Jfumnl lie fiomr, dans la Civi/Oi et dans les . ii-i/rt de philûS'i/ue tliié:k'i<>,e. nioiu i M.niMon éi . in vains les omluapes de la critique. Les révélations dus catacombes ciiifirment les témoiguages des anciens acies. — (3) Orsi, 1. tXI. — (1) L. W, c. il. — (5j Dion, I. LXVllI.

LIVRR VINGT-SEPTIRME.

laine qu'eussent alors les Romains ; et, pour exploils de avoir réprimé la sédition d^ns ces contrées^ rpnipereiir lui donna le gouvernement de la Palestine. Il ne fallait pas moins qu'un tel homme pour maintenir la province dans le flevoir au milieu d'aussi -siolentes commotions. Il est à croire. que dans ces tumultes, beaucoup de chrétiens fif"°,nt égorgés, soit par les gentils, soit par les Juifs : par ceux-ci, à cause de leur haine implacable contre eux ; par ceuxlà, parce qu'ils les confondaient encore avec les .luifs.

Cependant Trajan se montrait au milieu de ses triomphes, et ses triomphes avec lui. Avec le vin et les amours infâmes, la grande passion de cet empereur était la gloire. Il fit des ouvrages immenses en diverses provinces de l'empire: l'artoat on voyait de ses arcs de triomphe et de ses trophées ; son nom se lisait partout : aussi le comparait-on à la pariétaire, herbe qui s'attache à toutes les murailles, .laloux d'Alexandre le Grand, il voulut l'égaler, sinon le surpasser. Ce fut une des principales causes de la guerre contre les Parthes ou les Perses. Il se rendit maître de l'Arménie et la réduisit en province romaine ; il s'empara également de la Mésopotamie et lui fit subir le même sort. Abgare, prince d'Edesse, acheta ses bonnes grâces en lui prostituant son propre fils. De retour à Antioche pour se reposer pendant l'hiver, Trajan faillit périr dans le terrible tremblement de terre qui renversa celte ville. L'année suivante, H5.il passais Tigre, soumit l'Assyrie, prit Ctésiphon, capitale des Parthes, Suse, ancienne métropole des Perses, visita Babylone en ruines, descendit l'Euphrate et le golfe Persique, jusqu'au Granil Océan, et ravagea une partie de l'Arabie Heureuse. Revenu dans les provinces conqui.ses, qui s'étaient révoltées, mais que ses lieutenants avaient à peu près replacées sous le joug, il donna un roi aux Parthes, un autre aux .Albaniens. Le sénat romain était étonné chaque jour d'entendre parler de noms jusqu'alors inconnus, et de nouveaux peuples qui reconnaissaient la puissance de Rome II décerna àTrajan autant de triomphes qu'il voudrait. Rome et l'Italie se préparaient à le recevoir avec tous les honneurs imaginables. Mais il ne devait jamais les revoir. Il assiégeait Atra. ville des .\rabes Agaréniens ou descendants d'Agar, connus plus tard sous le nom Sarrasins. Battu ^l contraint de lever le siège, 'il tomba malade, avec le soupçon d'être empoisonné, et se remit en route pour retourner en Europe. Mais, arrivé à Sélinonte en (iilicie, il mourut, l'an H7, après un règne de dixneuf ans six mois et quinze jours; il mourut au moment que tous les pays conquis secouèrent le joug. Les l'arthes chassèrent le roi qu'il leur avait imposé et ra|jpclèrcut celui qu'il avait chassé. L'Arménie et la Mésopotamie retournèrent à leurs anciens maîtres. C'est à quoi aboutirent les grands et glorieux

Trajan. Pour tant de dépenses, tant de p rils, tant de sang répandu, il ne resta aux Romains que la honte d'une entreprise manquée (I).

Trajan ne laissait pas d'enfant et n'avait pas non plus désigne de successeur. Sa femme Plotine lui en donna un. Ce fut Adrien, dont Trajan avait été le tuteur et qu'il avait marié à sa petite nièce. 1/ îommandait actuellement les armées de Syrie. Parent et allié de Tiajan, il n'avait rien négligé pour s'en faire adopter. Pour lui complaire, il allait jusqu'à partager ses débauches de vin et jusqu'à s'abandonner à lui pour ses débauches de Sodome. Mais ces lâches infamies n'avaient point réussi. Adrien allait peut-être manquer l'empire, sans les intrigues de l'impératrice Plotine, qui, suivant Dion, nourrissait pour lui une passion criminelle. Trajan étant frappé d'apoplexie et sans parole, elle fil entendre qu'il adoptait Adrien, et en écrivit dans ce sens au Sénat. Averti de ces dispositions avant que la mort de Trajan fût divulguée, Adrien se fit proclamer empereur par son armée à Antioche, conclut un traite' avec les Parthes, abandonna le reste des conquêtes au delà de l'Euphrate, et reprit ce fleuve pour frontière de l'empire romain.

C'était un naturel inconstant et inégal, un composé de bonnes et de mauvaises qualités. Dion le loue comme un prince très-humain ; et néanmoins, surtout au commencement et à la fin de son règne, il donna plusieurs exemples de cruauté ; il montra un grand respect pour le Sénat, et cependant fit mourir un grand nombre des plus graves sénateurs ; il aimait beaucoup les beaux-arts, les artistes habiles, les lettrés et les savants ; mais il était envieux de leur gloire, et, par jalousie, en fit périr quelques-uns ; il était très-avide de savoir, mais il poussa ce désir jusqu'à la vanité de l'astrologie judiciaire et aux plus secrets mystères de la magie. 11 était très-adonné aux superstitions grecques et romaines, ce qui ne l'empêcha point de montrer qu'il en connaissait le néant, quant il fit bâtir des temples sans idoles ; il était très-ennemi des cérémonies et divinités étrangères, et pourtant il ne futp.'is un persécuteur atroce des chrétiens; il était auilùtieux de gloire outre mesure, mais, poui en acquérir, il n'entrepiit toutefois aucune guerre qui ne fût pas nécessaire ou juste. Enfin, quoique livré aux divertissements de la chasse et plongé dans V'plus infâmes débauches, il ne laissa pas uo s'appliquer tout entier au gouvernement, et de mener la plupart du temps une vie sobre et austère (2).

Tel était donc le caractère de cet empereur, il ne faut pas s'étonner de la diversité des jugements qu'ont portés de son règne, et les païens par rapport à l'empire, et *es chrétiens par rapport à l'Eglise. Si, d'un côté, les Romains ne pouvaient pas le compter au nombre

'0 Tillemont, But. dts emp. Crévier. - (î) Dion. Tillemoat, CrAyler.

IQQ HISTOIRE UNlVERSKI.tE

de leurs plus méchanls princes, il leur scmbu'iil in'annioiiis qu'on ne pouvait le placer parmi les bons ; do même les chrélieni- l'ont célébré cpifUiuefois comme un des protccfciirs de leur relifiion, el d'autres l'ois ils l'ont compté parmi leurs pirsécuteurs. Encore qu'Adrien n'ait publié aucun édit contre eux, l'ordnnnancc de Trajan, dans sa lettre de l'iiiic, n'était point révoquée : et s'il y était défendu aux magistrats de les rechercher, il y avait ordre de les punir quand ils étaient accusé» et convaincus. C'était assez d'une ordonnance pareille pour que les fidèles ne fussent jamais en sûreté, et pour que les païens pussent à volonté les persécuter et même les faire périr impunément. Chaque jour la muliitiidc des chrétiens allait augmentant; chaque jour leur religion devenait plus florissante; par là même augmentait aussi pour eux la difliiulté de se cacher et de se soustraire aux regards et à l'envie de leuis ennemis.

Ce qui leur nuisait le plus dans l'esprit des païens, c'était l'opinion qui s'accrédilail toujours davantage, ^ue foulant aux pieds, comme athées, tonte crainte de Dieu et tout sentiment de religion, ils violaient dans leurs assemblées les plus saintes lois de la pudeur par des accouplements exécrables, et celles de rhumanitéen égorgeant sans pitié de petits enfants pour manger leur chair. L'occasion de ces calomnies était les hérésies impures connues sous le nom général de gnostiques. Ca mot veut dire savants, éclairés. Les gnostiques étaient des iinmraes qtii, dédaignant l^. foi et ^a morale chrétienne telle qu'elle était prêchée et crue par toute la terre, se faisaient des religions phi,-: savantes.Leur science aboutissait à un polythéisme nouveau, qui, sous aes noms un peu ditl'êrcnts, renouvelait toutes les extravagances et toutes les turpitudes de l'ancien.

Hésiode et Homère exposent à peu près ainsi la génération des dieux : 11 y avait d'abord le Chaos cl la Terre. Du Chaos naquirent l'Erèlie et la Nuit ; de l'Ercbe et du la Nuit, l'Ether et laJournêe. Delà Terre naquit le (>iel ; du Ciel et do la Terre naquirent l'tlcéan et Tethys ; de l'Océan et de Ictliys, Saturne et Rhéb ; de Salurno et de lihée, .lui)iter et Junon, ainsi que les autres dieux. Or, changez les noms, vous aurez la théogonie et la cosmogonie des gnosliqucs, où tout s'engendre également par couple de mâles et de femelles. En voici le système tel qu'il a été complété par Valentin, vars le temps où nous sommes.

Il y avait d'abord 3ijthos et Sigé ou Entwia, c'est-à-dire, le fond ou la profondeur et la pensée silencieuse; Itylhos .Di Sigé engendrèrent Nous et Alct/tcia, c'est-à-dire, l'esprit et la vérité. Ces deux premiers couples fornienl une tétrade ou un carré qui était comme la racine et le fondement de fout le système. Ces dieux supérieurs, Valentin les appelai! eones, mol grec qui signifie vies et tiècks. De ^ous et d'Alétheia naquirent Logos et Zoc,

lî L'JÎGLISK CATHOLIQUE

p/esl-à-dire, le verbe et la vie, et de ceux-ci, l'Homme et l'Eglise. Telle est l'ogdoade ou ia huitaine des principaux éones. Le Verbe et la Vil' engendrèrent une décade ou dizaine d'antres : le Profond et la Mixtion, Celui qui ne vieillit pas et l'Union, celui qui est ni' de lui-même et la Volupté, l'imnioliileet laComlùnaison, le Fils-Unique et la Bieidieureuse. Tour ce qui est de l'Homme et de l'Eglise, ils engendrèrent, à leur tour, une dodécade ou douzaine : le Paraclet et la Foi, le Patornel et l'Espérance, le Maternel et la Charité, l'Eloge et l'Intelligence, l'Ecclésiastique et la Béatitude, le Parfait et Sophia ou la Sagesse. Ces trente éones composent le Pléroma ou la Plénitude divine. L'enceinte du Pléroma était affermie et gardée par llorus ou le Terme engendré par Profond.

Cependant le dernier ou 'a dernière des éones femelles, Sophia, curieuse de connaître Bylhos, le grand-père de toute la famille, s'échappa du Pléroma, où elle fut toutefois ramenée par llorus ou le Terme, nommé encore S tenir os ou la Croix. L'efl'ort que cette Sophie, ou sagesse en grec, avait fait pi.ur sortir, lui lit enfanter une espèce d'avorton, nommé Achamoth ou sagesse en hêlireu. Sophie, la mère, étant rentrée dans le Pléroma, Aous et Alét/icia engendrèrent le Christ et le Saint- Esprit pour raUermir l'enceinte endommagée. De plus, pour que la curiosité ne tentât plus un autre éone de renouveler le même accident, le Christ leur apprit à tous que Bylhos était incompréhensible. En reconnaissance de cette révélation, tous les éones produisirent ensemble Jésus ou le Sauveur, lui communiquant chacun ce qu'il avait de mieux ; en sorte qu'il était comme la fleur du Pléroma, à peu près comme Pandore l'était de tous les dieux d'ilésioae.

En alfenilant, la pauvre Achamoth, délaissée hors du Pléroma divin, était livrée à la tristesse et aux passions; cette tristesse produisit la substance matérielle, et par suite le monde visible; ses larmes firent les fleuves et la mer; son découragement fit la terre. Enfin elle tourna vers le Christ; cette conv(>rsion produisit la substance animale. Le Christ, touché de compasion, lui envoya le Sauveur avec ses anges. A leur aspect, elle se mit^ rire, et son ris fit la lumière; de joie elle eia brassa les anges, et enfanta la substance spiri tunlle.

De celte même Achamoth el de la substance animale naquit le Démiurge ou créateur de l'univers, q;M eut pour fils un deuxième Christ, mais d'un raiiy, inférieur. Ce Démiurge est le dieu des Juifs, qui se croyait le seul dieu, parce qu'il ignorait qu'il y en eût d'autres plus grands au-dessus de lui. C'est lui qui forma les sept cieux, dont le quatrième est le paradis. Il fit ensuite le Icu, l'air, l'eau, la terre, le monde et le diable; enfin, il fit riiomme matériel, d'une matière invisible, puis il inspira ràmi>, le faisant ainsi à son image, en tant que matériel, et ù sa ressemblance, eu

LfVRE VINGT-SEPTIÈME.

tant qu'animal. Ensuite il le revêtit do la tunique de peau, c'est-à-dire de cette chair sensiiile. L'homme reçut de plus la semence spirituelle qu'Achamoth avait reçue des anges, et qu'elle avait déposée dans le Démiurge, sans qu'il s'en aperçut, afin qu'il la semât dans l'àme, dans le corps matériel, où elle devait germer et croître. Cette semence spirituelle était ce que les gnostiques appelaient l'église inférieure, image de l'église supérieure, qui était dans le Pléroma.

C'est le deuxième Christ, fils du Démiurge, disaient-ils, quia passe par Marie, comme par un canal ; le Sauveur, sorti du Pléroma avait les perfections de tous les éoiies, était descendu en ce Christ à son baptême. .Mais il se retira quand il fut présente à Pilate, et il n'y a eu que le Christ animal qui a souffert. La fin de toutes choses sera, quand les hommes spirituels seront formés ou perfectionnés par la gnose ou science. Alors, toute la semence spirituelle ayantreçu sa perfection, Achamoth, leur mère, passera de la région moyenne dans le Pléroma, et sera mariée au Sauveur formé de tous les éone.-* Voilà l'époux et l'épouse. Les hommes spirituels, dépouillés de leurs âmes et devenus purs esprits, entreront aussi dans le Pléroma, et seront les épouses des anges qui environnent le Sauveur. L'auteur de ce monde, le Démiurge, passera dans la région moyenne, où était sa mère, et sera suivi des âmes justes; mais rien d'animal n'entrera dans le Pléroma. Alors le feu qui est caché dans le monde paraîtra, s'allumera, consumera toute la matière, et se consumera avec elle jusques à s'anéantir (I).

Telle était dans sa perfection, sauf bien des variantes, la philosophie des gnostiques ou hommes île science. Avant que Valentin y eut mis la dernière main, (>arpocras d'Alexandrie disait, en générai, que Jésus-Christ était lils de Joseph, né comme les autics hommes, cl distingué seulement par sa vertu ; (juc les anges avaient fait le monde, et que, pour arriver à Dieu, qui est au-dessus d'eux, il fallait avoir accompli toutes les œuvres du monde et de la conciqiiscence, à hujuelle il fallait obéir en tout ; disant que c'était cet adversaire à qui l'Evangile ordonne de céder, Jandis qu'on est avec lui dans la voie. Que l'àme qui résistait àsa concupiscence, en était punie en passant, après sa mort, dans un autre corps, et ensuite dans un autie, jusqu'à ce qu'elle l'ùt tout accompli. Qu'ainsi le plus sur était de s'acipiitter de celte dette au plus tôt, en accomplissant, dans le corps où l'on se trouve, toutes les o'uvres de la chair. D Du suivait que toutes les impudicités étaient nonseidemenl permises, mais commantlécs.

Basilide, également d'.Mcxandric, avait des généalogies sans fin, depuis le Père, qui n'a point d'origine, jusqu'aux trois cent soixaulecinq générations d'anges, dont chacune lit un ciel; mais il avait oublié de mariei- -it'-i >}mv-

sonnages deux à deux. Saturnin d'.Xntiochfl et le samaritain Ménandre, qui vint y demeurer, disaient seulement, qu'il y avait un Père inconnu à tous, qui avait fait les anges, les archanges, les vertus et les puissances : mais que sept anges avaient fait le monde, et l'homme même.

Simon le iMagicien, patriarche du gnosticisme, disait qu'il était lui-même la souveraine puissance, qui souffrait d'être norîi,L:'^e comme les hommes voulaient; qu'il avait paru entre les Juifs comme Fils, à Samarie comme Père, chez les autres nations comme Saint-Esprit Il menait avec lui une femme nommée Hélên» ou Sêlêne, c'est-à-dire Lune, qu'il avait achetée à Tyr, où elle était esclave prostituée. Il la nommait la première conception de son esprit, la mère de toutes choses, par qui il avait fait les anges et les archanges. Il disait ([ue cette pensée, sortant de lui et connaissant ses volontés, était descendue en bas, et avait engendré les anges et les puissances qui avaient fait le monde ; qu'ils avaient arrêté leur mèie par envie, ne voulant pas que l'on cr.'it qu'ils eussent été produits par une autre. Elle était la belle Hélène, cause de la guerre do Troie. Passant de corps en corps, elle avait été enfin réduite à cette infamie, d'être exposée dans un lieu de débauche. C'était la brebis égarée, pour laquelle il disait qu'il était venu, afin de la délivrer la première, et ensuite sauver les hommes, en se faisant connaître à eux. Car, disait-il, comme j'ai vu que les anges gouvernaient mal le monde, et que chacun d'eux voulait être le premier, je suis venu tout corriger ; et je suis descendu sous la ligure des vertus, des puissances et des anges; j'ai même paru homme entre les hommes sans être homme ; et j'ai paru souffrir en Judée sans souH'rir en eftet. Les prophètes, ajoutaitil, ont été inspirés par les anges auteurs du monde; c'est pourquoi ceux qui croient en moi et en Sélène ne doivent plus s'y arrêter. Us doivent faire ce qu'ils veulent, comme étant libres. Car les hommes sont sauvés par ma grâce et non par les bonnes œuvres , puùsqu'il n'y a point d'œuvres qui soient bonnes de leur nature, mais seulement par accident et par l'institution des anges, auteurs du monde, qui ont donné aux hommes des préceptes pour les réduire en servitude, (^est pourquoi je. détruirai le monde et je délivrerai les nneiis de la servitude de ceux qui l'ont fait. Pour s'attirer plu;; de sectateurs en les délivrant du poril de mort auquel les chrétiens s'exposaient, Simon leur enseigna d'êtie indilVêrents sur l'idolâtrie. Ils l'adorèrent luimême sous la figure de Jupiter, et Sélène sous la figure de .Minerve. Leurs prêtres vivaient dans la débauche, s'appliquaient à la magie, aux enchantements, aux charmes pour donner de l'amour, à l'explication des songes et à toutes les vaines curiosités (2).

Ou a peine à concevoir qui des honiiuei»,

(I) U^n.yAdv. fcflrre»., I. I — l^i)lbid . Kpi^ili • t->nt ff. Ul

«ni se donnaient pour savants, se soient, portés à un tel délire Nous avons vu de nos jours d'autres simoniens qui ont renouvelé les mêmes extravagances. Ils disaient que, le catholicisme ayant fait son temps, la science allait le 'emplacer et porter l'humanité au comble de la perfection. Et cette science s'est réduite à dire que tout était Dieu, et que ce tout se résumait dans un certain Saint-Simon qui s'est brûlé la cervelle, et ensuite dans un sieur Enfantin, que les nouveaux gnosliques ont appelé pour cela le Père suprême, et auquel ils ont cherché la femme libre, comme une autre Hélène à un autre Simon. Leur morale est pareille à celle des premiers simoniens ; car un des principaux articles est l'abolition du mariage et la communauté des femmes (1).

Les principales écoles des anciens gnostiques étaient dans Antioche et Alexandrie. Le fond de leur système se trouvait dans la mythologie grecque, telle que bien des philosophes, et Platon lui-même, cherchaient à l'allégoriser. De plus, comme Antioche était la capitale de l'Orient, il est possible que les giiostiques aient eu quelque relation avec les brahmanes de l'Inde, qui, aujourd'hui encore, tout en professant qu'il n'y a qu'un seul Dieu, font cependant sortir de lui une généalogie interminable de divinités mâles et femelles, accouplées deux à deux, parmi lesquelles il y en a plusieurs dont le culte autorise, consacre même les plu" vévoltantes infamies. 11 en était de même pottr Alexandrie. Les gnostiques n'avaient qu'à prendre la mythologie des prêtres païens de l'Egypte, qui classaient à peu près leurs divinités comme les brahmanes, et en honoraient plusieurs par les plus ad'reux désordres. Toute la diU'érence qu'il y avait d'eux aux gnostiques, c'est que ceux-ci se donnaient le nom de chrétiens et abusaient des paroles de l'Evangile pour colorer de christianisme leurs monsirueuses impiétés. C'est ainsi qu'ils trouvaient les trente éones dans les trente années de la vie cachée de Jésus-Christ. Ils les trouvaient encore dans la parabole des vignerons, dont les uns sont envoyés à la première heure, d'autres à la troisième, d autres a la sixième, à la neuvième, à la onzième. Car, un, trois, six, neufetonze font trente (5). Leurs autres preuves étaient de la même force.

C'est d'eux sans doute que parle l'empereur Adrien dans une lettre, écrite d'Egypte, l'an 134, à Servien, son beau-frère, et consul pour la troisième fois. Parlant des habitanls d^Alexandrie, d'où il venait de partir, comme d'un peupl'i léger, volage, inconstant, trèsséditieux,' ,rês-vain, très-insolent, il dit entre autres choses: Il en est qui adorent Scrapis et fui sont chrétiens ; il est même des dévots à Sérapis qui se disent évéques du Chri.4. Il n'y a pas un chef de synagogue parmi les .luifs, pas un Samaritain, pas un prêtre de chrétiens,

qui là ne soit mathématicien ou astrologue, aruspice, charlatan. Mémo le patriarche, quand il vient en Egypte, est contraint par les uns d'adorer Sérapis, par les autres, le Christ. Nul dieu qui leur soit commun. Les chrétiens adorent celui-ci, les Juifs celui-là, et chaque nation un autre (3).

Comme les gnostiques, surtout les Pasilidiens, étaient fort nombreux à Alexandrie, pA qu'ils ne faisaient aucune difliculté d'adorer les idoles des païens et d'assister à leurs spectacles profanes, il est naturel d'entendre d'eux ce que dit Adrien. Ce qui ne permet guèred'en douter, c'est qu'on a di' leurs médailles et pierres gravées, où les noms de laoou Yehova, Adonaï, Sabaoth, lesus, Christos. Michaêl, Gabriel, Raphaël, se voient accoles aux images de Sérapis, d'Anubis, de Toth et autres divinités égyptiennes, et même quelquefois à des divinités grecques. Ces gravures représentent la plupart quelques mystères du Pléroma gnostique, ou quelque invocation de magie. Les noms hébreux étaient regardés comme les plus efficaces pour cela. Et ces noms et certaines inscriptions, soit entièrement, soit à moitié hébraïques, donnent à conclure que beaucoup de Juifs partageaient les rêveries des gnostiques.

Le philosophe juif Philon d'Alexandrie, qui florissait vers le milieu du premier siècle, montre dans ses écrits une tendance marquée au gnoslicisme par sa manie de tout alli'goriser. On trouve cette tendance encore plus furie, ou plutôt un gnosticisme formel, dans les livres du Talmud, compilés vers la fin du deuxième sièiCle. En réunissant tout cela on conçoit ce que dit Adrien, que le patriarche des Juifs, lorsqu'il venait en Egypte, élait contraint par les uns d'adorer le Christ, et parles autres, Sérapis. Les Juifs donnaient alors le titre de patriaiches à certains inspecteurs de leurs synagogues, envoyés par le grand sanhédrin de la Judée; ce même titre était encore inusité parmi les chrétiens.

Au reste, Adrien égalait alors, s'il ne surpassait^ les gnostiques en turpide et en extravagance. Dans cette même lettre à Scrvii-n, il parle de son Antinous. C'était un jeune Bithynien d'une rare beauté, qu'il menait partout avec lui et avec lequel il se livrait aux infamies de Sodome ; card'innombraliles adultères ne lui suffisaient pas. Comme il était en même temps d'une curiosité et d'une superstition excessives, et s'appliquait à tous les prestiges de la divination et de la magie, il sa persuada qu'il avait besoin d'une" victime volontaire qui donnât librement sa vie. Antinous s'ofirit et fut accepté. Adrien l'immola et le pleura ensuite comme une femme. Telle fut la vraie mort d'Antinoiis. écrit Dion(i, quoique Adrien, pour couvrir so.i abominable barbarie, ait répandu dans le pubhc qu'il s'était noyé dans le Nil.

(1) Ceci s'écrivait au moi» d'octobre 1834. Aartan.

(2) Iran., Cont Aeeret. — (3) Vospisc, Satmn.— (4) Dioo, lu

l,rVRE VINGT-SEPTIÈME.

Antinnfts avait péri à Bésa dans la Thébaide. A'itien rebâlit mavrnifiquement la ville, et lui donîia le nom d'Antinoé ou AiUinople. Antinous y eut un temple, avec des prêtres et des ppiphètes: car ce fut un dieu qui devait rendre des oracles; on en débita même quelquesuns composés par Adrien. Bientôt l'univers fut rempli des images d'Antinous, exposées à l'adoration des peuples. Les astronomes ayant découvert, disaient-ils, une nouvelle étoile dans le ciel, Adrien publia que c'était l'àme ri'.^ntinoûs reçue dans le se our des dieux, et lastre prit son nom. Les haliitants d'Alexandrie en faisaient des risées, comme Adrien s'en plaiut dans sa lettre. Les Egyptiens avaient tort; car Antinoiis valait leur dieu-chat de Bubaste, leur dieu-bœuf de Mcmphis, leur dii'u-houc de Mendès. Les gnostiqaes n'y avaieni non plus rien à redire, puisque, selon eux. plus on s'adonnait aux convoitises de la chair, plus tôt on était délivré de la corruption de la matière et transporté dans l'enceinte spirituelle et divine du l'iéroma. Les chrétiens seuls avaient droit d'en rire et d'en gémir, et de soutenir contre tous les païens en général, co'nme en cflet ils firent, que par ce nouveau (lieu, dont tout le monde savait l'infâme histoire, on pouvait juger des anciens.

Ce n'est pas le seul dieu que fit Adrien dans ses voyages ; car il voyagea la plus grande partie de son règne. L'impératrice Ploline, veuve de Traj m, étant morte, il en fil une Oéesse. comme il avait déjà fait de Trajan un dieu. Enlin, il se fit dieu lui-rnénie Dans un de ses séjours à Athènes, il se consacra à luimême un temple et un autel, et ensuite d'autres temples en Asie (t).

Toutefois, en parcourant ainsi les différentes provinces de l'empire, il réforma plus d'un abus, rendit phisd'uneordonnanceutile. Ainsi a}'ant entendu ou lu à .Vthènes les apologies qui lui furent pré-scntécs par (Juadral et par Aristide, philosophe athénien, il prit des sentiments plus justes et plus tolérants envers la religion chrétienne. Uuadrat, qui avait été disciple des apôtres, est compté avec Agab, Jude, Silas, les tilles de Philippe, et Ammias de Philadelphie, au nombre des prophètes du Nouveau Testament.

Il en est qui ont cru que ce Quadrat était yévéque d'Athènes du même non, qui fut le successeur du marlyr Publius, et, d'après le témoignage de saint Denys, évèque de Corinthe, rassembla de nouveau cette église presque dispersée par la fureur de la persécution, et ralluma de nouveau l'ardeur de la foi dans le cœur des fidèles abattus par la crainte. D'autres ont pensé qu'il était un de ces évangélisles qui, sans rtre attacliés à aucune église particulière, allaient prochant l'ilvangile dans les diverses parties du monde, et, se transportant d'une nation chez une autre, étaient uniquement occupés à fonder de nouvelles églises. Sans pouvoir rien décider, noua penchons,

avec Orsi, ponrle second sentiment ; vnqu'Eusébe. quand il parle de l'évatigélisle. ne lui donne jamais le titre d'évèque d'Athènes, ni, quand il parle de l'évéque, celui d'évangéliste.

Quoi qu'il en soit, à toutes ses pérogatives de disciple des apôtres, de prophète, d'évangéliste, d'évèque des nations, no.re '^uadrat voulut ajouter celle de premier apo.ogiste ; car il fut le premier à écrire un livre exprès pour défendre la sainteté de notre religion et l'innocence des chrétiens contre les calomnies de^ infidèles. Cet ouvrage existait encore du temps d'Eusèbe et de saint Jérôme. Le grand éloge qu'ils en font nous en rend la perte plus sensible. On y admirait, suivant Eusèbe, l'excellence de son esprit et la pureté de sa foi ; saint Jérôme l'appello un ouvrage très-utile, plein de lumières cl digne d'un disciple des apôtres. 11 ne nous en reste aujourd'hui qu'un petit fragment qui nous fait connaître l'antiquité de son auteur. Pour prouver qu'il n'y avait pas eu de prestiges ni d'illusions dans les miracles de Jésus-Chri^, il dit : « Les merveilles du, Sauveur été^t&nt? toujours visibles, parce 411 'iUes étaient'.^iieî. On voyait ceux qu'il: àyail'guéris, ceux qu'il avait rappelés de la mort à la vie. On les a vus non-seulement dans le moment où ils-furcnt guéris ou ressuscites, mais encore après : non pas seulement tandis que le Sauveur était sur la terre, mais encore longtemps après qu'il en fut sorti: au point que quelques-uns d'entre eux sont venus jusqu'à nos jours (5).

Aristide, philosophe d'Athènes, dans un discours présenté au mi^me empereur et entremêlé des sentences d'un grand nombre d'anciens philosophes, défendit également la vérité de la foi. Mais il en faut pareillement déplorer la perte, comme aussi le manque de souvenirs touchant les actions de ces grands hommes, qui, les premiers, eurent le mérite et la gloire de consacrer leur talent, leur éloquence et leur érudition à venger contre les préventions de l'ignorance, contre les calomnies de la méchanceté, contre le dédain du faux savoir, la sublime philosophie de la croix.

Ce qui contribua beaucoup encore à mettre fin à la persécution, ce furent les lettres de Serenius Granianus, proconsul d'Asie, au même empereur. Il lui représentait que ce paraissait une iniquité de mettre à mort les chrétiens sans qu'on les accusât d'aucun crime, sans qu'on les eut entendus en justice, mais uniquement jiour complaire aux cris tumultueux de la iiopulace. C'était une ancienne coutume de l'empire romain que le peuple, qui, soit à Rome, soit dans le- provinces, assistait aux spectacles publics, demandât à l'empereur ou aux gouverneurs tout ce qui, dans l'agitation et la fureur de ces divertissements populaires, lui passait par la tète. Un dcb cris que pendant ce siècle on enlendit retentir le plus fréquemment dans les théâtres, était celui-ci:

(k) Tillemont, Biti. de* ratp. art. Adrien. — (2) Buieb.,lt 17» 0. ni.

Les cfiréticns aux lions l Et il arrivait quelquefois que les proconsuls et les gouverneurs Étairnt obligés de céder, même contre leur gré, à de semblables acclamations. Cet usage n'aurait certainement pas pris tant de force, si l'on avait méprisé de pareilles clameurs. Granianus n'aurait pas eu besoin de représen- .er à l'empereur l'énormité d'un excès semblal)lc, ni d'implorer son autorité pour le réprimer H la populace n'était pas devenue insolente au delà de toute mesure ; el celle-ci ne serait pas devenue telle, si les autres proconsuls et gouverneurs n'avaient pas eu la coutume de céder à ces violences. Peu après avoir écrit tette lettre, Granianus mourut ou bien quitta a province ; car la réponse d'Adrien est adressée non pas à lui, .nais à Minucius Fundanus, son successeur. Elle était conclue en ces termes : » J'ai reçu la lettre que m'avait écrite le très-illustre Serenius Granianus, votre prédécesseur. L'aflaire m'a paru mériter une attention sérieuse, afin que ces hommes, les chrétiens, ne soient point expo.=és aux vexations, et qu'on ne donne point aux délateurs une occasion de calomnies. Si les habitants ont à faire contre les chrétiens des accusations [)récises, et qu'ils puissent les soutenir en personne devant votre triimnal, qu'ils recourent à cette voie juridique ; mais qu'ils ne prétendent plus l'emporter uniquement par des plaintes vagues et des cris tumultuaires. (lar il est bien plus raisonnable que si quelqu'un veut porter une accusation, vous en preniez connaissance. Si donc quelqu'un les accuse et les convainc d'avoir fait quelque chose contre les lois, en ce cas jugez suivant la gravitt tlu délit. Mais si quelqu'un intente l'accusation par calomnie, châtiez-le comme le mérite son crime (I). »

Cercscrit d'Adrien fut beaucouji j)lus favorable aux chrétiens que celui de Trajan. L'un et l'autre défendaient de les punir, à moins qu'ils ne fussent accusés juridiquement ; mais le premier voulait qu'on les mit à mort pour la seule profession de leur religion, sans autre crime : tandis que le second ne veut pas qu'on les punisse comme chrétiens, mais seulement quand ils auront fait quelque chose contre les lois. Ce l'escrit, ou d'autres semblables, fut encore envoyé à d'autres giuivcrncurs: ils en avaient d'autant ]>lus besoin que, se laissant entraîner au torrent, ils n'avaient pas nirme eu la pensée de rb^-ourir à l'empereur, comme Grauien, et d'implorer son autorité contre un si détestable abus.

Combien de temps dura la paix que cette ordonnance d'Adrien procura à l'Eglise ?Nous pourrions le dire avec plus d'assurance, si nous é1i(jns certains de l'année où fut donné ce resci il ; si nouJ, ^'avions, d'autre pari, les époques aux(juelles pi'rirent divers martyrs, que la tradilicm de liflerentes églises nous apprend avoir soullért sous l'empire d'Adriiu ; ,si nous p.tious siirs que tous les gouverneurs ont in-

lerpri'ti! favorablement el exécuté suivant soa esprit le rescrit impérial; si enfin nous ne connaissions pas, et l'inconstance naturelle du même empereur, et sa cruauté innée, et sa pnssion pourles arts magiques, par conséquent, son cornu. erce avec les gens de cette profession, qui ne manquaient jamais une circonstance pour indisposer les empereurs contre les chrétiens. Il semble, en effet, que ce sol* celte dernière cause qui ait provoqué le martyre de sainte Symphorose et de ses sp|iI lils, dont nous avons les actes écrits avec beaucoup de simclicité, et insérés c'ans le recueil des actes sincères des martyrs.

Adrien avait bâti, à Tibur ou Tivoli, le magnifique palais dont les restes y sont encore admirés. Il voulut en faire la dédicace avec les rites profanes, et commença jiar (ilfiii' des sacrifices aux démons qui habitent les idoles, pour en avoir des oracles. Sa curiosité en ce genre était extrême. Leur réponse fut que la veuve Symphorose, avec ses sept fils, les tourmentait tous les jours en invoquant son Itieii ; que, pour obtenir tout ce qu'il demaml.iit, l'empereur n'avait qu'à la contraindre à leur offrir de l'encens. Suivant le témoinnage de l'empereur Constantin (2), Apollon fila Itioclétien une réponse semblable, sinon plus honteuse, quand il dit que c'étaient les hommes justes qui vivaient sur la terre qui l'empêchaient de prédire la vérité, et que c'était pour cela que son trépied ne rendait plus que de faux oracles. A cette réponse la "persécution de Dioclélien avait dû son origine. Adrien ordonna d'arrêter Symphorose et ses fils.

Quand elle eut été amenée en sa présence, il l'engagea d'abord avec des paro'les pleines de douce'jr à crifier aux idoles. La sainte lui répondit : Mon mari Gétulius, et Amentius, son Irêre, étaient vos tribuns, lorsque, pour le nom du Christ et pour n avoir pas voulu sacrifier à vos idoles, ils ont enduré divers supplices, et, comme de généreux athlètes, triomphé de vos démons en mourant ; car ils ont choisi d'être décollés plutôt que de se laisser vaincre. Que si leur mort a paru un opprobre (levant les hommes, elle les a couverts devanl les anges d'une gloire immortelle : décorés des trophées de leurs souffrances, ils jouissent maintenant avec ces esprits bienheureux d'une vie sans fin. en présence de l'éternel Koi des cieux. — Adrien dit: Ou sacrifie avec tes fils à nos dieux tout-puissauts, ou je te ferai ofl'rir toi même en sacrifice avec eux. — Et d'où me vient le bonheur, répliqua Symphorose, de mériter avec mes enfants d'être ollêrte ei'jholocauste à mon Uieu ? — Ce n'cs^ point à ton I)'4>u que je vous sacrifierai, dit i'tinpt'reur. /nais aux miens. — Vos dieux, rejirit la 'Mainte, ne peuvent me recevoir en sacrifice. Que si vous me faites brûler ■ pour le nom <lu Christ, mon Dieu, le feu qui me consumera brûlera et tourmentera vos démons beaucoup plus que moi. — Choisis, dit Adrien,

(1) Eusul)., 1. IV. c. vui ot IX. — (2) /(/., Dt vila C<mil,,l. U, c u M i