LIVRE VINGT-S~ TltïME

de deux choses l'une, ou de sacrifu'i" à mes dieux ou d'expirer dans le? supplices. — Et la sainte : C'est en vain que vous pensez m'ébranler par vos menaces ; mon plus ardent désir est de reposer avec mon époux que vous avez fait mourir pour le nom du Christ. — Alors l'empereur commanda qu'elle fût conduite au temple d'Hercule, qu'on lui meurtrit le visage à coups de poing, et qu'on la suspendit onsiiile par les cheveux. Comme elle demeurait inéliranlablcdans sa sainte résolution, il la fil jeter dans le fleuve avec une grande pierre au cou. Son frère Eugène, qui était un «ies principaux du conseil de Tivoli, la retira Ac l'eau et l'enterra dans un faubourg de la ville.

Le lendemain, Adrien ordonna qu'on amenât en sa présence les sept filsdeSymphorose. Voyant que ni les promesses ni les menaces ne pouvaient les porter à sacrifier aux idoles, il lit planter autour du temple d'Hercule sept potaux sur lesquels on les étendit avec des poulies, et on les supplicia de diverses manières. Crcscence, l'aîné de tous, fut percé d'un coup d'épée dans la gorge ; le second, nommé Julien, eut la poitrine piquée de plusieurs pointes de fer qu'on y enfonça ; Némèse reçut un coup dans le cœur ; Primitif, dans l'estomac ; on rompit les reins à Justin ; on ouvrit les c(Mcs à Stracteus, et Eugène, le plus jeune, fut fendu depuis le haut jusqu'en bas. Cette diversité de membres désignés par la sentence impériale pour recevoir le coup mortel, n'aura certainement pas été sans quelque mystère di- magie ; celui-là seul pourra s'en étonner et former là-dessus quelques doutes, qui ignore ou ne réfléchit point combien furent vaines et ridicules les observances de ces arts sacrilèges.

Le jour d'après, Adrien, étant venu au même temple, ordonna qu'on enlevât leurs corps et (pi 'on les jetât dans une fosse profimde. Les pontifes païens nommèrent ce lieu les Srpt Biol/iaiiùti's ou les sept siippiiciés. Les actes ajiiub.'nt qu'après leur martyre, la persécution cessa pendant dix-huit mois (I). Dans cet intervalle, on rendit à leurs corps l'honneur qui leur élail dû, et on les plaça religieusement dans leurs tombeaux avec les noms propres de chacun, mais qui sont encore plus glorieuse- Tuenl écrits dans le liv)-e devii;.

(^omrae il se trouve dans i[urlipies exemplaires, qiu" peu après eut lieu la mori d'Adrien, il est à croire que le martyre de Symphoi'ose et de ses fils arriva plutôt que les dernières années de cet empereur que dans les premières, et que la paix rendue peiulant dixliuit mois à l'F^iilise regarde les premiers temps d'.Vulonin. son successeur. Les deux dernières années de sa vie, après avoir adopté Lucius Vérus, Adrien kc retira dans sa maison de campagne à Tivoli ; là, devenu faible et malade, non moins d'esprit que de corps, il

s'abandonna sans retenue à la fureur de ses passions. Comme il n'avait plus la force de réprimer son naturel curieux, lascif et crue!, il se livra tout entier aux plaisirs, se baigna dans le sang d'un grand noHibie d'illustres personnages ; inquiet plus qu-^jamais de l'averi-, il aura eu un commerce plus fréquent et plus intime avec les magiciens, qui n'auront pas manqué d'exciter sa cruauté contre les adorateurs du vrai Dieu (2).

L'n indice certain de la persécution exercée, dans ces temps, à Rome, contre l'Eglise, est la mort de saint Tébîsphorc, lequel, suivant que l'atteste saint [renée, termina sa vie par un glorieux martyre. Il avait succédé à saint Sixte, qui avait occupé la chaire de saint Pierre après Alexandre, pendant dix ans et quelques mois, depuis le consulat de Niger et ci'Aprorden, jusqu'au troisième de Vérus et d'.Vmbibulus ; c'est-à-dire, depuis 117 jusqu'à iid. Aussi, dans le calendrier de Lib.re, le pontificat de Téle^phore, auquel on attribua onze ans et quelques mois, commence avec les consuls de l'année 1:27, Titien et Gallican, et se prolonge jusqu'au deuxième consulat de César Lucius /Elius avec Balbin, dont les noms désignent l'année 137, avant-derniere d'Adrien (3).

C'est a ces dernières années du même empereur que peut appartenir le martyre de Marins, adolescent, qui avait déjà quelque grade dans l'armée, et dont la mémoire s'est conservée dans l'inscription suivante : « Du temps de l'empereur Adrien, Marius, chef de soldats et jeune encore, a vécu assez, car il a donné son sang avec sa vie pour Jésus-Christ; enfin, il repose en paix. Ses amis, dans les pleurs et dans la crainte lui ont élevé ce monument (A). » Celte crainte venait sans doute de la violence de la persécution qui durait encore. D'où l'on voit quelle confiance mérite l'imprudent écrivain, qui, s'étant proposé de dinnnuer le nombre des martyrs et parla même de faire l'apologie des persécuteurs, a écrit en faveur d'Adrien que, sous son règne, il n'y eut aucune persécution, et qu'il n'est aucun monument authentique qu'un seul martyr y ait donné son sang pour Jésus- Christ.

Nous avons encore une autre preuve de cette persécution dans la seccuule a|)ologie du martyr saiul Justin. Il raconte qu'un des motifs (jui le porta U' phis puissamment à se convertir, fut di; voir les chrétiens, à qui les gentils reprochaient les crimes les plus horribles, soullrir av(^c inln'pidité la mort et les plus cruels supplices. Il pensait, le sage philosophe, que nul hommi; de plaisir, de débauche, et qui eiit fait ses délices de mangei de la chair humaine, n'aurait jamais pu embrasser la mort avec autant de courage, et que, bien loin de s'y exposer, il aurait tout fait pour sa soustraire aux poursuites des magistrats. U

(^) Apnri niinml, et Aciii SS. \!i jiilii. — (î) Dion, Spwlieii. Tûlem.. Crcvier. — (3) Or»i. — (4) nom, imb(n l> m, Cl xXii) et opi Uabitl,, Uuti italK^,, p. 1361

ajoute qu'outre ceux des nôtres qui dans ces temps étaient mis à mort par suite de ces calomnies, op appliquait encore à la torture leurs esclaves, des enfants et de pauvres femmes, pour les contraindre, par les tourments, à déposer contre eux ces crimes fabuleux. Or, la conversion du saint martjT arriva les dernières années d'Adrien. Nonobstant le rescrit de l'empereur à Minucius Fundanus, la persécution durp''donc encore contre les chrétiens si ce n'est ^as comme chrétiens, du moins tomme T,révenus de ces rrimes atroces que J'on coniœença particulièrement sous Adrien à leur im?i>ater. En tout cas, il est d'une fausseté manifeste que sous cet empereur les chrétiens n'aient souffert aucune persécution.

Ils avaient eu peu' auparavant un autre persécuteur dans la personne de Barcoqueha, fameux im[iosteur, et chef de la révolte des Juifs contre l'empire romain. Trois motifs divers ont pu, après tant de désastres, portei cette nation malheureuse à prendre de nouveau les armes. D'abord Adrien voulait établit à Jérusalrm une colonie de gentils, lesquels y eussent bâti des temples, dressé des autels à leurs idoles, et introdui» la pratique de toutes les superstitions païennes. Ensuite le même empereur tléfendait aux Juifs de circoncire leurs enfants ; cequi étaitlcurenlever le sceau de leur alliance avec Dieu, le signe qui les distinguait des païens et la grâce qu'ils croyaient obtenir par ce sacrement. Le troisième fut l'ambition et la témérité de ce Barcoqueba, qui, sachant profiter de l'agitation oiï se trouvait le peuple pour les deux motifs précédents, finit parie déterminer à la guerre. Comme son nom signifie l'étoile ou lils de l'étoile, les Juifs, séiiuits par le plus accrédité de leurs rabbins, nommé Aluba, le prirent pour le Messie véritable et pour cette étoile dont il était prédit depuis tant de siècles qu'elle naîtrait un jour de la race de Jacob ; d'après cette idée, il fut regardé et suivi comme une étoile descendue du ciel pour sauver la nation opprimée.

Dans l'origine, les Romains ne firent pas grand compte des mouvements de la Judée tant de fois abattue et conquise ; par là, ils donnèrent le temps aux rebelles de prendre leurs mesures, de se préparera la guerre et de grossir leur nombre en s'associant, non-seulement parmi les peuples voisins, une multitude avide de pillage, mais encore ceux de leur nation répandus dans les provinces et dans tout l'Orient. Ils n'apprirent enfin l'importance de cette guerre que quand ils s'aperi;urent qu'elle mettait en mouvement tout l'univers. "Tinnius Kufus. gouverneur de la Judée, tua d'abord une infinité de personnes sans distinction d'âge ni de sexe, et, par là. ne lit peutêtre q;i'irriter davantage les révoltés. Alors Adrien îui adjoignit Jules Sévère, qui gouvernait la Grande-Bretagne ; c'était le plus vail-

lant général de son temps. Le nombre des ennemis s'était accru si fort, que ce sage et habile capitaine n'osa les attaquer en plrino campagne, ni en venir avec eux à une bataille générale. Il les prit séparément, les resserrant de plus en plus et leur coupant les vivres. Si par cette méthode la guerre fut plus longue, elle fut aussi moins hasardeuse ; il n'était pas sans danger d'en venir aux mains avec une multitude de gens résolus de se battre en désespérés. Dans l'espace d'un peu plus de deux ans que dura cette guerre, il périt enviroii six cent mille Juifs, sans compter ceux qui furent consumés par la faim, le feu et la misère ; ni ceux qui turent vendus à vil prix a la foire de Térébinthc; et ensuite à celle de Gaza; ni ceux qui n'ayant pas trouvé d'acheteur» furent transportés en Egypte. Les Juiis ont regardé ce désastre comme le plus grand qui leur soit jamais arrivé^ y compris celui qu'ils éprouvèrent sous Titus. Ils disent qu'il y péril le double du nombre d'hommes qui sortit autrefois de ri';;yj,te : ce qui ferait un million et deux cent mille combattants ; car ils sortiieiit six cent mille, sans compter les enfants et les femmes; que finalement ni Nabuchodonosor ni Titus ne leur avaient fait autant de mal qu'.Vdrien. On ne sait s'il laut prendre ces expressions à la lettre, ou si les Juifs ont parlé de la sorte parce que le dernier coup qui ne laisse plus d'espoir est toujours le plus sensible. Cette victoire, en tous cas, revint bien cher aux Romains ; elle en coûta tant de sang, que dans les lettres que l'empereur écrivit au sénat, il omit la salutation aecoutiunée: Si vous êtes bien, ainsi que vos enfants, nou3 et l'armée nous le sommes aussi. 11 n'eut pas Je courage de dire qu'une armée tellement affaiblie fût en bon état (I).

Barcoqueha périt dans le siège ou dans la prise de Béther, où les rebelles s'étaient principalement fortifiés. Durant la guerre, il avait fait souflï'ir aux seuls chrétiens des supplices cruels pour les cuntraindre à blasphémer et à renier Jésus Chiisl, ainsi qu à prendre les armes contre les Romains {2). Ces chréli-ns persécutés étaient Juifs de nation ; et il semble que leur martyie accomplit le nombre de ces cent quarante-quatre mille qui avaient été marqués, c'est-à-dire celte multitude d'' lus de toutes les tribus d 'sraél, en laveur desquels, comme nous l'avons vu dans l'Apocalypse, Dieu avait diliéré de venger le sang des martyrs et suspendu pendant un temps la complète exécution de ses terribles menaces. .\pr s le régne de Titus, Jérusalem s'étant rétablie peu à peu. les chrétiens convertis du judaïsme y étaient revenus de l'ella Ils y eurent successivement quinze éveques (.(), tous Hébreux d'origine, qui avaient embrassé la foi d'esiiril et de cœur, et remplissaient dignement leur ministère. Dans la dernière persécution de Barcoqueha, cette église, eut donc la gloire

(1) Dîon IiiAdr. Bossnef, Histoiyeabn'gée, etc. 1. 111, p. l'J2 et scq, éilit do Versailles. ^— (2) Jiistio, Apeis t. II. 31. — (3) Euseb., l.IV. c. v.