LIVRE VINGT-SEPTIÈME

d'envoyer au ciel un grand nombre de martyrs, qui joignirent leurs voix a celles de leurs livres pour demander A-engeance à Dieu du sanu versé par les hommes incrédules et obstinés dans leur perfidie (1).

La justice divine exauça leurs voix ou plutôt la voix de leur sang innocent. Tout ce qu'il restait de gloire à Jérusalem fut anéanti; elle perdit jusqu'à ce nom si sacré dans les divines écritures ; il lui fut imposé le nom profame d'/Ëlia Capitolina. Les pierres qui avaient servi autrefois à la structure du temple, furent emplovées à bâtir un théâtre ; et là on pendant t.int de siècles on avait adoré avec tant de respect et de magnificence le vrai Dieu, là même furent placées les statues des fausses divinités. Mais rien ne fut plus sensible aux malheureux Juifs que d'être perpétuellement bannis de leur capitale autrefois si superbe et si vénérée, de ne pouvoir pas même la voir et la contempler de loin, et d"étre réduits à acheter bien cher la permission d'iiUer un jour dans l'année baigner de leurs larmes le lieu où leur religion avait fleuri autrefois avec tant de gloire. Cela dura jusques au temps de saint Jérôme, qui fait de cette cérémonie lugubre la description suivante :

» Il leur est défendu d'entrer à Jérusalem, si ce n'est pour pleurer sur les ruines de leur ville malheureuse ; encore n'obtiennent-ils cette permission qu'à prix d'argent; après avoir acheté le sang du Sauveur, ils achètent leurs propres larmes ; on rani;onne jusqu'à leurs pleurs. Quel triste et funeste spectacle de voir, le jour où Jérusalem fut prise et détruite par les Romains, venir dans un appareil lugubre une multitude de peuple, des femmes décrépites, des vieillards chargés d'années et couverts de haillons, attestant le couroux du Seigneur et par rabattement de leurs corps et par leurs vêtements déchirés. Peuple malheureux, que toutefois on ne sait comment

Elaindre ! Le Calvaire où ils ont supplicié le auveur, ils le voient resplendis-ant de gloire; le lieu de sa résurrectimi. éclatant de lumière; et l'étendard de sa croix, brillant sur le mont des Olives; et ils viennent, les infortunés, pleurer sans espoir sur les ruines de leur temple. Ils ont encore leurs visages inondés de larmes, les cheveux cpars, leurs bras livides tendus ver-i le ciel, que le soldat vient leur demander une rançon pour leur permcllie de pleurer plus longtemps ("2). »

Mais cette désolation des Juifs tourna à la gloire de la religion ; car alors s'accomplit parfaitement ce que saint Jean avait prédit aux chrétiens, que ces hommes superbes qui les avaient tant méprisés et tant nliligés, seraient abattus à leurs pieds et conliaints de confesser qu'ils étaient plus heureux qu'eux, puisqu'ils pouvaient demeurer dans la sainte cité, d'où les Juifs se voyaient élcrncllcment bannis. (letle tempête servit encore à purifier dans l'aiie de celte Eglise jusque-là un peu ju-

daïsante, le bon grain del'Evangile avec l'ivraie et la paille de beaucoup de cérémonies judaïques.Elle avait été jusqu'alors une église composée pour la plupart de Juifs convertis, et gouvernée par quinze évêques delà même nation, énumérés par Eusèbe dans l'ordre suivant : Jacques, frère du Seigneur, Siméon, fils de Cléophas, Juste, Zachée, Tobie. Benjamin, Jean, Mathias, Philippe, Sénèque, Juste, Lévi, Ephrem, Joseph et Jude. Mais Jérusalem étant devenue une colonie romaine, et les païens y ayant remplacé les Juifs, les païen* convertis commencèrent à taire dans cettb église la principale figure, et il fallut mettre à leur tète dos évèques convertis du gentilisme, le premier desquels fut un nommé Marc. Enfin, de même que ce dernier coup abattit entièrement la superstition judaïque et éteignit jusqu'au faible espoir que les Juifs pouvaient conserver encore de rétablir un jour à Jérusalem le culte divin, de même il donna une nouvelle force et un nouvel éclat aux preuves de la religion chrétienne, qui d'après les prophéties, devait succéder au judaïsme et s'élever sur ses ruines.

Bien loin d'ouvrir les yeux à la lumière, les docteurs juifs ou rabbins s'appliquèrent plus que jamais à s'aveugler eux-mêmes et avec eux leurs compatriotes. C'est vers ces temps qu'ils commenceront à écrire leur Talmud ou doctiine, compilation énorme de leurs traditions orales. Le Talmud a deux parties ; la Mischna ou seconde loi, qui est le texte, et la Guemare ou le compli'inent, qui est le commentaire. Mais il y a deux Talmuds : l'un de Jérusalem, dans lequel le texte est du rabbin Juda Haccadosch, et le commentaire de plusieurs rabbins ; le second est le Talmud de Babylone, compilé par des rabbins qui se retirèrent dans la Babylonie, après le dernier désastre des Juifs sous Adrien. La collection entière forme au moins douze volumes in-folio; le tout écrit dans un jargon de diverses langues. Le but était d'obscurcir le vrai sens des prophéties qui leur montraient Jésus-Christ. On y trouve cependant des aveux favorables à la vérité chrétienne. Mais ce que l'on y trouve surtout, c'est une multitude d'assertions et de fables, semblables à celles des gnostiques et des païens par l'extravagance et même par l'indéci'nce. Cependant les Juifs mettent ! ■; Talmud au-dessus de la loi de Moïse. «S'occuper de la Bible, est-il dit dans le Talmud même, c'est un miTite ou pas un mérite; s'occuper de la Mischna, c'est un mérite, et l'on en est récompensé ; mais s'occuper de la Guemare, il n'y a pas de mérite plus ^raud (Jf), » C'est cette collection de traditions pliai isaïqucs, commentées, prônées par les rabbins, qui forme le plus grand obstacle à la convcr sioii des Juifs.

Ce qui alors n'y servit pas peu, fut la nouvelle version des divines Ecritures, entre[>n6e vers ces temps par Aquila, avec l'iiilenlion ev-

^l) Orsi, I. m, — (2) HieioQ., In Siph., c. n. — (3) Talmud. Traité Baba-Melttgna, {o\io3i.

presse, comme l'atteste saint Epiplume, de contredire celle des Septante dont se servaient les églises à l'exemple des apôtres, et pour obscurcir ou atïaiblir les témoignages qui regardaient Jésus-Christ (1). Aquila était natif de Sinope, dans le Pont, et gentil de profession. Mais (ilant allé à Jérusalem, y voyant les miracles qu'y disaient les chrétiens, et ayant été 'îdilii- de 11 mr vie sainte, il se convertit au christianismî, demanda et reçut le baptême. Ce fut avec peu de fruit et sans s'être vraiment corrigé de ses égarements passés; car, livrés aux plus vaines observances de l'astrologie judiciaire, il ne passait point de jour qu'il ne tirât son horoscope. Il en fut vivement réprimandé par les docteurs, mais sans succès; ■au contraire, s'étant opiniâtre à soutenir quelques propositions fausses et incohérentes^ en tiarticulier . touchant le destin et ses conséquences, il fut à la fin chassé de l'Eglise comme incorrigible. Piqué de cet afl'ronl, il devint apostat, se fit prosélyte du judaïsme et se laissa circoncire. S'étant livré ensuite à l'étude des lettres hébraïques el en ayant acquis une parfaite connaissance, il s'appliqua avec le plus grand soin, mais, comme on croit, avec une intention peu droite, à faire de l'hébreu en grec une version nouvelle des divines Ecritures. Peu satisfait de la première, il en entreprit une seconde, dans laquelle il poussa l'exactitude grammaticale quelquefois trop loin.

Ainsi Rome païenne défendait ses vieilles idoles avec le glaive, les gnostiques s'efforçaient d'introduire parmi les chrétiens mêmes des idoles nouvelles, et les Juifs d'obscurcir la lumière qui rejaillissait de plus en plus des livres saints. Mais l'Eglise, toujours une, quoique répandue sur toute la terre, gardait et prêchait la foi qu'elle avait reçue des apôtres; la foi en un seul Dieu, Père tout-puissant, Créateur du ciel et de la terre, et de la mer, et de tout ce qu'ils renferment ; et en un seul Jésus-Christ, Fils de Dieu, fait homme pour notre salut; et au Saint-Esprit, qui, parles prophètes, a prédit les desseins de Dieu, la venue de Jésus-Christ Notre Seigneur, sa génération d'une vierge, sa passion, sa résurrection d'entre les morts, son ascension au ciel dans la chair, son nouvel avènement dans la gloire du l'ère, pour restaurer toutes choses, ressusciter la chair de tous les hommes, afin qu'à Ji'sus-Christ Notre Seigneur, notre Dieu, iiolre Sauveur et notre roi, selon la volonté du Père invisible, tout fléchisse le genou, et ce qui est au ciel, et ce qui est sur la terre, et ce qui est dans les enfers, et que toute langue le confesse, lorsqu'il portera un juste jugement sur tous, lorsqu'il précipitera dans le fru éternel les anges apostats et les hommes méchants, et qu'il donnera aux justes la vie et la gloire éternelles. Cette foi et cette prédication qu'elle avait reçue, l'Eglise, quoique dissémi-

née dans tout l'univers, la gardait fidèlement comme n'habitant qu'une même maison; elle y croyait scmblablement comme n'ayant qu'une âme el qu'un cœur; et elle la prêchait et la transmettait uniformément, comme n'ayant qu'une bouche. Car quoiqu'il y ail plusieurs dialectes dans le monde, la force de la tradition est une et la môme. Les églises fondées dans la Germanie ne croient et ne prêchent pas autrement, ni celles de ribérie ou de l'Espagne, ni celles qui sont chez les Celtes ni celles de l'Orient, de l'Egypte, de la Libye ou du milieu des terres; mais comme, dans l'univers, le soleil que Dieu a créé est un el le même, pareillement la lu-êdication de la vérité luit partout el illumine tous les hommes qui veulent venir à la connaissance de la vérité. Ces pensées el ces paroles sont de saint irénée, que nous verrons paraître bientôt (2).

Il paraîtrait même que l'infonslant Adrien entr'ouvrit un instant les yeux à cette grande lumière. Cardans le siècle suivant, au rapport de Lampride, l'on crut qu'il avait eu dessein d'admcltie Jésus-Christ au nombre des dieux et de lui ériger un temple; que ce fut pour cela qu'il bâtit des temples dans toutes les villes, sans y placer d'idoles; mais qu'il fut détourné de son dessein par ceux qui, ayant consulté les oracles, trouvèrent que si la chose avait lieu, tous les hommes deviendraient chrétiens et que les autres temples seraient déserts (3).

Cependant Adrien, avant de mourir, lit mourir, entre autres, son beau-frère Servien et Fuscus, son petit neveu ; il fit mourir de chagrin ou de poison sa propre femme Sabine, et puis en fit une déesse ; il fil mourir le (^èsar Vérus, et en fit un dieu. A sa place il adopta Tite Antonin, auquel il fit adopter à la fois el un jeune fils de Vérus et un de ses projires parents, nommé Marcus Annius, plus connu sous le nom de JMarc-Aurèle. Ses sonlfrances devenant toujours plus cruelles, elles remèdes n'y faisant rien, il souhaitait mourir et ne le pouvait; il demandait dupoison ou une épée, mais personne ne lui en donnait; il priait, il commandait qu'on le tuât, mais personne n'osa lui obéir. Il se lamentait de n'avoir pas le pouvoir de se faire mourir, lui qui pouvait encore faire mourir les autres. Enfin, il se mit à manger et â boire ce qui ne lui convenait point, et mourut en criant que la nuillilude des médecins l'avait tuê, C'était l'an llfS. Comme dans les derniers temps il avait fait niourii' plusieurs sénateurs, le sénat monliM beaucoup de répugnance â en faire un dieu. Toutefois, vaincu par les prières et les larmes de son fils adoptif Antonin, il lui accorda la divinité, un temple, des prêtres, une confrérie et des spectacles : misérable comédie, inutile pour le mort, injurieuse au Dieu véritable (4).

Antonin, qui lui succéda, avait toute sorte

(l)Epiph,, De Mens., n. 14, 15. " Cl) Ircn., Cùnt. htsies , 1. I, c. u et lu. — (3J Lampiid., Alex. Seier., n. U. ~ (4) Jion, Sf,arUt:ii, TiUemûttt, QrtvUr,