LIVRE VmaT SEPTIÈME

d'excellentes qualités. On lai donna le surnom de Pieux, à cause de sa piété envers son beaupère, envers son père adoplif et envers les dieux; ou bien parce qu'étant très-clément de? pon naturel, il fut presque le seul, parmi tant lie princes, qui régn^ sans ••erser le sang des citoyens, ni même, autant qu'il était en lui, celui des ennemis. On peut lui reprocher ce- P'ndant sa honteuse indulgence pour le libertinage et les débauches publiques de si femme; mais surtout l'infamie sacrilège avec laquei;e, après la mort de cette prostituée impériale, il' .ui fit décerner la divinité, des temples et des autels (I). Lui-même n'était pas exempt de tache sous ce rapport. Sans compter une concubine et peut-être plusieurs, son gendre Marc-Aurèle nous apprend qu'il fut longtemps sujet au péché de Sodome (2). Il n'avait pas moins que son prédécesseur Adrien et son successeur Marc-Aurèle, une grande estime pour les orateurs et les philosophes : dans toutes les provinces de l'empire il leur assigna des honneurs et des pensions. Aussi, sous ces empereurs, philosophes et orateurs euxmêmes, vit-on fleurir les sciences, ainsi qu'un granrl nombre d'hommes distingués dans les lettre*. Les plus célèbres d'entre eux furent Epictète, Plutarque, Maxim'; de Tyr, Numénius, Celse et Lucien.

Épictéte avait d'abord été esclave. Il fut de la secte des stoïciens. Sa grande maxime était s'abstenir et souffrir. Arrien, son disciple, nous a laissé un manuel de sa philosophie ; en y corrigeant l'orgueil et la dureté du stoïcisme par l'humilité et la charité chrétiennes, on pourrait placer ce livre à la suite de tant de livres plus excellents que le christianisme a multipliés partout.

Plutarque est connu de tout le monde. C'était moins un philosophe qu'un historien, un narrateur d'une élégante bonhomie. Préire de Delphes, prêtre d'Apollon encore ailleurs, il se montre généralement un dévot païen. Uniquement occupé de ce qui pouvait relever l'honneur de la Grèce, où il était né, ses recherches ne s'étendent pas au delà. Il ne parle des Juifs que d'une manière superfiGJelle et inexacte. Il ne nomme pas les chrétiens. Seulement, dans le traité où il examine pourquoi la plupart des oracles avaient C-'ssé de son temps, il rapporte que sous le régne de Tibère, qui prit connaissance du fait, une voix extraordinaire fit entendre dans la Grèce cette nouvelle : Le grand Pan est mort ! et que celle annonce fut suivie de longs gémissements, sans qu'en vit personne. L'époque de celle histoire est préciséme^», elle de la mort de Jésus-Christ. Et Plular(jue observe que c'est depuis cette époque surtout que les oracles, qu'il attribue principalement aux démous, commencèrent à cesser. Uuanl à la philosophie, il combat également et les exagé-ralions du stoïcisme dont E|)iitèle faisait profession, et la morale immonde des épicuriens.

Jlaxime de Tjt, qui professait 1 e platonisme i laissé plusieurs discours, où ce qu'il y a peut-être do plus remarquable -'i!! les paroles suivantes', « Dans les auti- -lioses, les hommes pensent fort différemment les uns des autres. Mais au milieu de celle ditférence générale de sïntiments sur tout le reste, malgré leurs disputes éternelles, vous trouverez partout le monde unanimité de suftrages en faveur de la Divinité. Partout les hommes confessent -{u'il y a un Dieu, le père et le roi de toutes choses, et plusieurs dieux qui sont les fils du Dieu suprême, et qui partagent avec lui le gouvernement de l'univers. Voilà ce que pensent et affirment unanimement les Grecs et les Barbares, les habitants du continent et ceux des cotes maritimes, les sages et ceux qui ne le sont pa*. »

Numénius, autre platonicien, disait de son maître : Qu'est-ce que Platon, si ce n'est Moïse parlant attique ?

L'épicurien Celse fut le premier philosophe qui attaqua directement le christianisme. Son livre, intitulé Hàcoio's de vérif'% n'était qu'une satire contre les juifs el les chrétiens. Il y avançait d'abord beaucoup de faussetés contre Moïse ; ensuite faisant entrer en dispute un chrétien el un juif, il finissait par se morjuer de l'un ei de /autre. Mais quoiqu'il ne pensât qu'à tourner tout en dérision, il lui échappe néanmoins des avenx tels qu'ils suffisent a prouver la vérité de tout le christianisme. II convient que Jésus-Christ est un juif crucifié, qui s'éla.t associé dix ou onze pécheurs ignorants ; que pendant sa vie il avait peu de disciples, el qu'après sa mort il lui en venait sans nombre, qui l'adoraient comme un Dieu, et qui, pour cela, étaient condamnés à divers supplices; cependant il ne leur reproche d'autre crime que de s'assembler en secret contre la défense des magistrats, de délester les simulacres el leurs autels, et de blasphémer les dieux. 11 ne nie point que Jésus-Christ ni même les chrétiens de son temps eussent fait des miracles; seulement il les attribue à la magie. Il dit entre autres : « Les chrétiens ont raison de penser que ceux qui vivent saintement seront récompensés après leur mort et que les méchants subiront des supplices éternels. Du reste, ce sentiment leur est commun avec tout le monde (IJi De savoir toutefois ce qu'il pensait lui-même serait difficile : sa philosophie est un chaos inintelligible, et son ouvrage un tissu de contradictions.

Le philosophe Lucien raillait tout ensemble et les chrétiens, et les philosophes, el les dieux du paganisme. .Mais ce qu'il dit de plus lort sur les premiers se borne à une tournure \)\:n santc donnée à leur doclrineet à leur charité, comme on pouvait l'attendre d'uu païen spi rituel ([ui ne voulait que rire. Dans un dialogue qu'il adresse à Celse même, et où il fait l'histoire d'un fameux imposteur de' son temps, nommé Alexandre, qui rendait des oracles,

il dit que ce fauT prophète avait les chrétienen aversion, parce qu'ils démasquaient ?r'fourberies, et qu'à chacune de ses séances il s'écriait : Dehor'^ les clirétiens (I) !

Dans le dialogue Philopalris ou le Patriote, Critias, en colère, rencontre son ami Trvphon qui lui denianile pourquoi il est ainsi fùché. Critiaslui jure pirjiqiiter l'Aérien que ce n'est pas contre lui. Trvphon lui remonte que de jurer par celui-ci qui, pour 3aii~faire son impudicité, se fit cygne, s'atire et taureau, n'était pas un moj'en de le rassurer, .lurerai-je donc par Apollon ? dit Critia-. Quoi ! reprend Tryphon, parce faux prophète qui trompa les Saiaminiens et mille autres? Critias passe en revue tous les dieu.K, et' sur chacun tryphon fait des observations semblables. Par qui donc jurerai-je? conclut Critias. — Tryphon: Par le Dieu très-haut, très-grand, immortel, régnant dans les cieux ; par le Fils du Père, par l'Esprit qui procède du Père : une même chose de trois, trois d'une même chose : voilà Zeus, voilà le Dieu qn'd faut reconnaître ! — Mais interrompt Critias, tu m'apprends là de l'arithmétique, un qui est trois, trois qui sont un. — Tais-toi, reprend Tryphon, silence sur les mystères ! Moi aussi, j'éprouvai d'abord la môme chose que toi. Mais lorsque j'eus rencontré leGaliléen au front chauve, au ner, aquilin, qui est monté au troisième ciel ( on voit qu'il entend saint Paul ), il nous apprit ces merveilleuses doctrines, nous régénéra par l'eau, nous introduisit dans la voie des bienheureux et nous délivra de la région des méchants, tryphon ajoute l'histoire de la création telle que l'a écrite l'homme à la langue embarrassée, dit-il, c'est-à dire Moïse, le dogme de la Providence qui voit tout et rendra à chacun selon ses œuvres, et répond à diverses dil'licultés. Critias conclut : Tu dis très-bien, et lu me fais éprouver le contraire de Niobé : elle fut changée en pierre ; moi de pierre, je «uis devenu homme. Je prends donc ce Dieu à témoin que tu n'auras point de mal.

11 lui raconte ensuite ce qui l'avait mis si fort en colère, (jiiclipi'un l'avait tondait par des portes de fer, des pavés d'airain, et plu- ÊÎcurs échelles, dans une maison dorée, où des hommes [làles vinrent avec joie à sa rencontre, espérart, qu il apportait quelque mauvaise nouvelle 11 leur répondit que tout allait liien et dans la ville et dans le monde... Eux, au cimtraire, annonçaient des révolutions, des timililes, la d. faite des armées: Voilà, disaieul-ils, qu'à force déjeuner depuis dix jours et de chanter des hj'mnes toute la nuit, nous avons rêvé ces choses. Ce furent ces propos qui le mirent, de ?i mauvaise humeur. Tryphon lui dit délaisser là ces bavarils, et de commencer sa prière par le Père, et d'achever le cantique qui contient ses louanges. A l'instant arrive un troisième personnage qui annonce que les Perses sont défaits, que Suse est prij>c

(t) Lncian. P^cudomoKtù. — (2) Ibid., acwatxs. FttgiUvt. Conviviuwneo Lapit/ice.

Yiicr.

et que toute l'Arabie va être subjuguée. Alors Try plion conclut, puisque nous avons Irouvél Inconnu d'.Mlienes. adorons le, élevons nos m:dns vers leciel, et rendons-lui nosactionsde grâces.

La victoire sur les Perses, la prise de Suse et la circonstance d'un chrétien instruit par saint Paul, marquent incontciiablement la guerre de Trajan contre les Perses ou les Parthes. A travers les plaisanteries de l'auteur, on voit qu'il avait une connaissance exacte de la doctrine chrétienne.

Quapl aux mœurs des chrétiens, il nous les montre dans sa Mort de Pérégtin, extrêmement charitables les uns envers les autres, n'épargnant rien pour assister ceux qui <taienl dans les prisons, méprisant tout, et leurs vies, pour celui qui avait été crucifie dans la Palestine et qu'ils adoraient comme un Dieu.

Quant à ce qui est des philosophes, Lucien nous en fait un tableau bien dilférent. Dans une dizaine de dialogues, il nous les montre se disputant sur tout, ne s'accordant sur rien ; il nous les montre, ainsi que nous l'avons déjà vu, flatteurs et parasites des grands ou des riches, le jour dans les festins, la nuit dans les lieux de débauche, le matin trompant la jeunesse pour de l'argent à propos de la sagesse, faisant consister toute leur philosophie dans le manteau et dans la barbe: le cynique au ton rude, au visage renfrogné, à la mine barbare, à l'extérieur farouche et sauvage, se gloriliant de son impudence, aboyant après tout le monde pour se faire admirer de tout le monde, déclamant contre le plaisir et la richesse, et cachant dans sa besace de l'or, du parfum et un miroir, et n'attendant pas les ténèbres pour se livreraux plus sales voluptés, injuriant qui ne lui doune rien, et jetant le masque de philosophe lorsqu'il s'est enrichi à faire le philosophe mendiant ; le sloicien, avec la vertu sans cesse à la bouche, conompant la femme de son disciple, prostituant la sienne prêtant à usure, par la raison que les intérêts sont la conséquence du capital, et que c'est au philosophe à tirer les conséquences des principes ; le platonicien et le péripatéticien, sous des dehors plus vénérables, couvrant des amours de Sodome. Lucien a même un dialogue dont la conclusion est que les amours de cette espèce sont le privilège des philosophes. Tous enfin, jaloux d être invités au bon repas s'y gorgeant de vin et de viande, faisant emporter chez eux ce qu'ils ne peuvent avaler, se disputant les morceaux les plus friands, s'injuriant les uns les autres par les plus grossii'res invectives, se reprochant mutu''lleinent des infamie-, et fini-saut par se jflei- les verres et les as-iettes à la tête et par se prendre aux cheveux. Tel est le portrait ((ue le philosophe Lucien nou< trace des philosophes de son temps. Quant à leur impudeur, lui-nn'me ( n e-t une preuve par les obscfuiles dont il i'dlil une grande partie de ses œuvres (J).

!■ io. PiKalor. Bermolimtts. Amores. Icaromeiupp. Bit